上回说到好一场汉天子冬猎，连四周景观也为之变得苍山如海，残阳如血，一时间战车上，铁骑上，鹰击长空，犬逐荒丘，猎豹跃进追捕麋鹿，没用多大功夫，猎获就满了。等到东山皓月升起，灌婴下令罢猎，住进搭好的柳营虎帐，架起熊熊篝火，一烟燎直天穹，将那些新鲜的麂鹿和兔子肉，用剑直接砍斫，学那朔方匈奴、东胡游牧民，烧烤了恣意大嚼。眼前的此情此景未免引出汉家君臣的豪气万丈，待到酒酣，他们一起放歌，鲸吞豪饮大嚼，到了这种气氛中，曹参那一颗潮湿的心也终于放晴了。可就在这汉家君臣上下豪放挥洒的时候，一个人冲了围场，一头闯进营帐，气喘吁吁地扑倒在皇帝面前，颤抖地大叫：“启禀皇上，出大事了，出天大的事儿了······”
原来三天前就先行来清场的曹参，在天子乐游原园囿辕门，恭迎皇帝的第一时间就开始，心中就一直惴惴不安。可当时的注意力全部集中在惠帝身上，所以，无暇去考虑这是为什么？但到了旋即之间，曹参突然明白了自己的直觉是在不安什么？娃娃赵王如意呢？怎么没见他？他马上问身边的皇帝道：“皇上，赵王怎么没随你来？”皇帝拍首一笑道：“朕这幼弟，娇生惯养习惯了，舍不得那早起的暖被窝儿，朕和大家连哄带吓也不管用，死死地起不来，只得随他，反正朕也只是在此住一晚，明早就回宫去了，没什么要紧吧？”曹参一听，脸色寒霜一样冷了下来，道：“皇上，臣再三吩咐，你怎么就不听呢？这样吧，你们就在此狩猎，臣立刻回宫将赵王带了来。”皇帝听了悠悠道：“相国啊，有这么严重吗？”曹参听了凝重地一点头。
这时候，灌婴应道：“赵王的事儿，皇上已经有了妥善安排，大谒者张释之会不离身边左右照应他的，相国还是不要耽误了天子冬猎国典。你身为相国，如此大事，你怎么能说离去就离去。”陈平道：“灌婴说得极是，也不过是一天的功夫······”曹参到了这一步，也只得默许，就这样，一场声势浩大的皇家冬猎这才正式拉开序幕。这阵势，苏东坡有说得好，老夫聊发少年狂，左牵黄，右擎苍。锦帽貂裘，千骑卷平冈。
好一场逐鹿会猎的狂欢，野外活动一直到了月上东山的时分，才转移到了帐内，就在君臣在虎帐中纵情狂欢的时候，就发生了开头的一幕。来者是谁？皇帝一见是大将王陵，心中就有了一种不祥的预感，肯定宫中又有大事要发生了，赶忙惊问道：“王将军如此惊惶，到底发生了什么？”王陵低头道：“陛下，赵王刘如意没了······”皇帝大叫一声道：“什么？如意皇弟没了？好好的一个人，怎么会没了？”王陵道：“一言难尽，请皇上速速回宫处断去吧。”皇帝回看了相国曹参一眼，只见他轻叹一声，仰天闭上眼睛微微摇头，一时觉得无话可说。
就这样，皇帝这一夜哪儿睡得着，煎熬到了平明，号令拔营回宫而去，皇帝一回宫，飞奔就回到自己的寝宫，发现如意已经不在了，问道：“皇弟他人呢？哪儿去了？”太仆夏侯婴含泪道：“小赵王已经夭亡，哪有尸首放在皇帝寝宫的道理？臣已经命人盛敛尸首，安置在宗庙享祭去了。”皇帝急忙用眼神去找大谒者张释之，却看见他自己已经前来拜倒在自己的面前，哭道：“臣该死，有负皇命，没有照看好赵王，请皇上赐罪。”皇帝怒喝一声道：“朕来问你，皇弟怎么死的？好端端的一个少年，如何说没就没了？”
释之哭诉：“赵王贪睡不起，忽然嗷嗷惨叫，突发急症，快得让人来不及反应去找太医，就暴毙了，呜呜······”皇帝指定他的鼻尖，质问道：“你在废话，你敢欺君？”释之哀告：“臣哪敢欺君，实在是这般情况，皇上不信，请问赶来现场的近我侯太仆夏侯婴。”夏侯婴俯首，奏道：“据臣初步断?，情况确实是属实，整个皇上宫里的宫人，大家也都是众口一词。赵王夭亡，大家都是很痛心，但天数难违抗，请皇上节哀。”皇帝一边流泪，一边喃喃道：“皇弟这样活波可爱的孩子，说没就没了，此生再也见不到他了吗？你们快去安排一下，朕要去见他最后一面······”夏侯婴断然拒绝道：“陛下，这万万不可以，小赵王遗容十分恐怖，五官挪位，七窍流血，天子去见他太不吉了。”皇帝痛惜后悔，独自哭起来道：“皇弟啊，你这是怎么了？怎么说没就没了，怎么会好端端的这样死相恐怖···？”一边的相国曹参道：“陛下，这事儿已经发生，无可换回，你只能保重龙体，臣会追查真相处断的。”
好不容易劝好皇帝，曹参就拖着疲惫的身体回府，内心那是五味杂陈，哀痛不已。他一回到相府，就一头拱进静室，吩咐儿子曹窋和家人道：“我想静一静，没有我的吩咐，任何人都不要进入静室来打扰我，否则我不会客气。”曹窋喏喏，哪敢再问，就这样曹参气息哽咽，闷坐在静室中，也不吃不喝，传上蜡烛，在书案上打开《春秋》策编，想借此平复一下几乎要崩溃的情绪。
他也不知道过了多久，忽然，烛光渐渐变绿，他一瞪眼，一个神仙一样宫妆妇人，从地底下冒出来一样，突兀出现在自己的眼前，引导来一个金甲神人。再一细看，他惊叫一声，几乎要跌倒，原来那人正是自己的前妻兰芷。只是她焕然一新，容颜返老还童，脸上满是能拧出水来的胶原蛋白，而且浑身是他从根没见过的衣着打扮，但没有一粒珠玉金银。只见她裙裾上兰草为带钩，鲜花为绦绣，萤光为妆饰，这不就是天衣无缝，天人无妆的仙女吗？
曹参见了她，心中好不悲催，忍不住泪下如雨，道：“兰芷，你还好吗？你休夫绝迹，舍我而去，如今又怎么就不说一声就回来了？回来了就好，从今往后，你不要再离开我了好吗？如今我的心好累，这个汉家相国再也不想做了，你回到我的身边来吧，我们以后再也不分开了，好吗？······”兰芷悠悠答道：“曹参，你我缘来而聚，缘尽而分，你怎么还不明白这个道理呢？你我之所以离分，那就是缘分尽了。我今天来见你，是为公而来，和我们因缘再无关系了。我今天是特地引导始皇帝而来，意欲想请你捎带一句话给太后。一则是因为兰芷和太后是义姊妹的份上，二来也是为中土苍生着想。”说到这儿，曹参睥睨了一眼那位跟在她身后的金甲神人，只见他气场赫赫外泄，威列上冲霄汉，虬眉转角，虎眸透出一丝寒光，正是秦始皇。
曹参突然有一丝心虚胆寒，腿肚子有些抽筋，看见一身黄金甲的始皇帝开口道：“曹参，你虽是曾经的秦民，但现在是当今相国，没必要对朕敬畏，朕已经先去，不能对你如何。今天朕从异界，被外星女兰芷引导而来，是想请你捎几句话给当今权后吕雉，毕竟，她和朕一样是中国时主，就当是朕这个先人对晚辈的几句规劝忠言。”曹参敬畏道：“始皇帝开华夏亘古之国制，臣愿听教，请陛下言之。”始皇捻须颔首，道：“你去告诉吕太后，人生在世，生而为女，勿要为倚有权威而太刚强。虽说她现在她受制天命，威列天下，拥有权柄，一旦当时不再，就会物极必反，所以请她少一分刚以修儿之寿，少一分强以积女之福，否则的话，她将会能当时得到多少，失时就会失去多少······”
说到这儿，兰芷对曹参道：“始皇帝往生异界，存在在宇宙间的另一个维度，是不能自由来去于人间的，如今他只是在时空的虫洞偶尔显露。兰芷虽然也是一样，但我毕竟是实体，还能为来去异界为使。如今话已经说完了，你是汉相，必进言守忠，那是你做臣子的本分。往私下里说，兰芷和你曾经夫妻一场，希望你能有善始，也有善终，这是为公之后，兰芷为私的心里话，时辰已到，我们去也······”说完，从地上徐徐升起，引导秦始皇直上青冥，越升越高······到了这时候，曹参忽然念起昔日夫妇两人的甜蜜时光，如今不再，这一辈子只能梦中相见了，那是肝肠寸断，悲鸣一声，上前就要死死扯住兰芷，忽而，一跤摔倒，倒在地上，似梦非梦，应时的景象实实在在地都是，屋子里满是昔日爱妻熟悉的体香，还有被碰倒的自己，可如今人间天上，阴阳两隔，再相见妻子，如何能见得到？
这真是失去的才知道是珍贵的，曹参顿时痛心疾首，恍惚间如同能听得见自己心碎的声音，不禁泪流满面，哭道：“兰芷，爱妻啊，我真是爱你的······”毕竟回到了现实，曹参念起来前妻的苦心，于是，调整了一下自己的情绪，就这样一直熬到天亮，急忙吩咐侍从道：“立刻去长信宫觐见太后。”急急上了车辇，奔长安宫去。他在宫门下了车，正遇上张苍，上前来见礼道：“曹相公，你这么急是不是急着要见太后？但此时最不宜的是见太后，只怕是事与愿违，有妨自身。”你都曹参听了一笑道：“看来这事儿的利害关系，宫内宫外全都明白，又全都装不明白，可曹某现在是相国，我不去见太后说明白，我枉为汉相，妄为汉相。”说完，深深一揖，就头也不回进宫而去。
曹参到了长信宫，终于见到了一脸无所谓的太后，一丝悲凉从心底油然而生，道：“臣为相国，实在不能尸位素餐，故今天不得不来见太后，请太后放了戚夫人······”太后一听，就听不下去了，立即反问：“你是先帝的近臣，也是哀家的亲信，告诉我为什么？”曹参听到这儿，心一痛，道：“太后啊，臣得了一个有关太后的奇梦······”说完，他把自己在梦中如何见到前妻兰芷，引导来秦始皇，又是如何捎带话给太后，从头到尾没细说了一遍，最后说道情深处，他已是泣不成声，整个身形因为痛苦而佝偻起来。忽然，他听到一声拍案巨响，看见吕太后一脸正色而起，质问道：“曹相国，这是什么意思？你竟然搬出前朝废帝来说事？你不知道梦是虚幻的，反着来做的吗？”
曹参怔了一下，但一想起前妻兰芷对自己还剩有的那份情义，那份对太后结义姐妹的殷切嘱托，还有自己在相国这个位子上的责任，便斗胆苦口婆心劝道：“汉代秦，乃是敬受天命，是上承华夏的国祚，是一脉相承，便是先帝在时，也是专门祭祀始皇帝的······”吕太后不耐烦道：“得了，哀家何时对始皇帝有过蔑视不敬，你休得顾左右而言他，现在的问题是戚夫人十恶不赦，难道你忘了她在先帝宠幸之时，对哀家几乎是赶尽杀绝？太子废立之争，她是如何将我们一家逼到了绝境？再说这次她被幽禁在永巷，乃是她因神鸟之祸自己作恶所致，怪得了别人吗？而她在永巷不思悔改，反而作反歌，必欲谋反，你说这首恶之罪，哀家如何能放得过她？你要哀家放虎归山，养成后患吗？你在欺负皇帝仁弱年少，置汉家江山社稷于不顾吗？”
曹参听到这儿，已经是汗透衣衫，突然，他昂昂站直了身躯，耿直道：“臣本空空，当初赖先帝因乡人之爱，枉封为天下居功第二，其实都是欺世盗名。臣本洞洞，现在又蒙太后和皇帝错爱，荣膺相国之职，实在是尸位素餐，臣不愿再误了国事······”太后纤纤娥眉一挑，问：“你是在怪罪哀家吗？你想干什么？”曹参涕泪横流，道：“臣虽万死也不敢有二心，只是如今国事大定，臣请回乡，以免误国，在阡陌间稼穑农事去。”太后追问道：“你真的这么想？”曹参含泪点点头，太后道：“那好，既然你执意你的主见，哀家放了你，但是你的儿子曹窋他得继续为汉家效命，你不会有异议吧？”曹参道：“不会，臣本愿悉心效力愚忠，只是能力不逮，这和我儿没有关系。臣自被前妻兰芷休夫绝迹之后，心已经死了，不愿再为人世间的事务劳心，愿从此遁入深山，了此残生。”太后毫不迟疑地道：“你去吧，哀家一定会让皇上成全你的，到底是一辈子的君臣一场，你能否相告，想去哪？”曹参摇摇头没有回答，只是再拜叩首谢恩，决然而出。
次日，皇帝征召曹参去未央宫朝会，曹参上朝，已经是除去相国冠服，表明去意已决。当孝惠皇帝第一眼见了这个情景的时候，他明白此生再也不会挽回了，不由得泪流满面，气息哽咽道：“相国就这么绝情，弃朕而去吗？”曹参凝重地一点头道：“萧相国仙逝的时候，指臣继位，臣今日去，要指王陵继位，王陵虽年长，但为人有准则，请陛下用之。”皇帝抽泣道：“相父执意要去，朕岂敢不放，只是你一定要收纳了朕的赏赐，荣归故里，好好回乡颐养天年，有事的时候，想着朕······”曹参道：“我回去种地，要钱财没有用，就是累赘，守不住的，何必替人经营？”皇帝道：“你今天如果不要赏赐，朕就决不会放你，决不会！”
曹参想了想，道：“那好吧，臣恭敬不如从命，厚脸皮那就受了。”赶紧顶礼谢恩，挂了冠服退下。当夜，曹参回府，就只身迁出相府，住进儿子曹窋的中大夫府邸。次日，曹窋去见父亲问安，发现房中空空，再也不见人，原来，当夜，曹参责令任何人不得靠近他的卧房，所以，他的行踪任何人也不清楚，只是满房的皇帝赏赐，金银珠宝，丝毫没有动过。曹窋这一来就慌了，惊叫一声道：“爹啊······”吩咐下人道：“大家四处去追，大人阿翁，决不会还在家里，一定是走了······”于是，曹窋率众追出家门外，分头去询问踪迹，果然，很快就有了收获，有人报告他道：“曹相公布衣短褐独自出门去了，出门的时候带着行囊，遇上前来约他的留侯张良，扯下他的行囊，叫一声，要它有什么用，两人便扔回门槛内，空手虚身，一路谈笑去了。”
曹窋哭了起来，道：“阿爹人都走了，怎么都不知道？那门吏死哪儿去了？”门吏趋出来，哭道：“小人被相公严令，早就不敢呆那儿了······”正说话间，看见张良之子少年张不疑赶了来，道：“曹兄休要悲切，大人们得其所去了，从此后，在南山雾雨中，功成身退，松下石上，谈道弈棋，也好，也好······”曹窋道：“原来是这样，是和留侯一起去了终南山，那我也没有遗憾了，只是，我们为人子，按理应该送送他们吧。”不疑点点头，于是，他和曹窋率人追到了终南山，但见好一座终南山，前人有诗为证，
太乙近天都，连山接海隅。
白云回望合，青霭入看无。
分野中峰变，阴晴众壑殊。
欲投人处宿，隔水问樵夫。
好一处隐者之地，