上回说到就在太子拜社稷宗庙的时候，吕后起得更早，确切地说是一夜都没睡踏实，更漏四鼓的时候，她就吩咐宫人们道：“传蜡烛，伺候本宫更衣梳妆，预备上朝。”于是，数十枝人鱼膏蜡烛换上了巨大的立鹤座树枝形宫灯烛台上，顿时，整个长信宫照耀如同白昼。这时候，留在长信宫的管姬上前，指示宫娥们将吕后服侍到巨大新研磨过的铜镜前。吕后看了镜子里的自己，抿抿嘴唇，凄凉地一笑，凤眼里滑下两行清泪。秦汉时期的皇后还没有兴起凤冠的礼制宫妆，只是在发式上加玉簪步摇头饰，吕后在皇帝治丧期满除服后，儿子还未登基这段时间，自己所穿的依然是皇后的常服。现在她郑重地摘下头上的皇后金钗步摇，解开腰间和臀部的大红色束帯绣绦，退下石榴红鲜艳的曲裾裙摆，仰天暗自祈祷道：“这身皇后冠服，从今而后就用不着了，且留与膝下的儿媳皇后吧，本宫今天要临朝成为皇太后了。”
汉十二年（即公元前194年）九月己巳日，未央宫的紫薇殿，在长安的所有王子、诸侯王和文武群臣为太子刘盈袭位为皇帝，举行了盛大的朝会和气势恢宏的伟大登基仪式。当太阳缓缓从长安宫檐牙上升起，宫里鹤监们将所有豢养的仙鹤放出，接下来这些彰显祥瑞之气的鹤，在彩云和旭日的殿宇上空振翅高飞，在宫阙中嘹亮欢歌，使整个长安宫顿时浑如仙阙天宫一样。所有的人从宫城的宫门、天街，在郎官和宦官的引导下鱼贯而入，先云集在鸿台大广场恭候太子莅临。到了辰时，太子刘盈在母亲吕后临朝和群臣的拥戴下，登基未央宫紫薇殿。他终于摘下了太子时代天天佩戴的远游冠，身着皇帝衮服琉冕，登上丹陛，上踞龙床。
这时候，所有趋步进入大殿上的人，在仰望中看到一脸和蔼庄重的吕后，脱去了由原来皇后的头饰——垂云髻上插着黄金步摇的发式，和暗红的绀色上襦裙和黑的皂色下直裾的一套礼制蚕服，已经换上了太后装。太后礼服由湖蓝的青色上衣和淡清的缥色下裳，用两肩膀被上长长的丝带绣花绦，来隐去衣裳领子和袖子，是一种十分庄重素雅的深衣，发式也已经改为严肃老练，由珍珠宝石巾冠束起来的飞仙髻，高居在儿子的身后左侧听政。
殿下所有人在大谒者和郎官、宦官的引导下，依照身份爵位，分列朝班，文武两行，尊前卑后。刘邦的八个王子，除了齐王刘肥年龄大了之外，其他的人都在他们的母亲——命妇夫人的监护下来朝。殿里所有人顶礼拜舞，三叩九拜朝见刚刚登基的皇帝刘盈，三呼万岁之后，丞相萧何打开皇帝即位诏书宣告道：“······顺天应命，太子袭位为皇帝，尊帝号孝惠。孝惠皇帝诏曰，尊号先帝为高皇帝，庙号汉高祖，命各郡国诸侯属地，各立高祖庙，以岁时祠；先帝皇后吕后，袭位为皇太后，先帝鲁元公主袭位为长公主，先帝子八王即日各自就国，不得留京。大赦天下罪人，后论功诸公等行赏，拟定后颁布，敕令！”
新皇帝的诏令一颁布，整个登基仪式也就圆满结束了，吕雉由皇后升任太后，成了吕太后，但皇后是后，太后也是后，后世还是习惯称他为吕后。接下来吕后和儿子孝惠帝要做的第一步，就是论功行赏和论过行罚。退朝的时候，吕太后问：“皇帝啊，今天怎么没见那四个老仙人来朝会啊？他们一个个的都是什么意思？”孝惠恭敬地回复道：“母后，儿皇帝前天念其有功，拟定要册封他们为我朝国师，所以赐了他们四坛子御酒，没想到这四老不顾自己年龄大了，一时高兴贪杯就喝高了，到朝会的时候，兀自鼾声大作，烂醉如泥，也扶不起来了。”吕太后听了，鼻子冷哼一声，道：“哼，仅此先例一次，念其有功，还年纪大了，但绝不能有二，你如今是皇帝，不能和从前一样小儿女，走吧，我们一起去看看。”
商山四皓曾为太子登基，出谋出力，当然最主要的是一心一意地辅佐太子，在危困中忠心不渝，按照道理，他们是政治投资对了，接下来的后半生图一个富贵奢华，位极人臣也不是没有可能。就在他们弹冠相庆的时候，他们做梦也没想到，自己就不经意地卷入了一桩政治旋涡，使他们的意志发生了不可逆的变化，那就是他们在相府无意中卷入了天孙和赵尧、萧月三角之争的婚事。他们本来一致认为，自己是丞相的座上宾，替他排忧解难那是仁义之举，就劝丞相用一个拖字诀，让赵尧知难而退，自动要求解除他和萧月的婚书，让天孙张嫣得了面子，不管年少的张嫣对这件事儿是真心还是假意，最起码在鲁元公主和吕后面前好看。接下来更为神奇的是，这这件事之前，东园公早就从皇帝的经年沉疴到反常的近日体力大增，神算到这数日天子就会驾崩，举国丁忧，这样一来，赵尧身为御史大夫，萧月身为丞相的堂侄女，更是一下子不可能完成婚嫁婚配了。
本来这事儿，四皓和别人都觉得自己办得太漂亮了，况且这时候的太子登基已经是大势所趋，不会再有什么变卦了，这一切对于他们来说，那是正走好运。没想到接下来这件事儿的结局，让他们几乎是怀疑了人生。当时，皇帝临终前刑白马而歃血为誓，使太子登基已成定局，太子心里有了底，心里高兴，便让自己的贴身男宠闳孺亲去太学，将商山四皓请到了太子所住的东宫大夏宫共商后计。当商山四皓来到大夏宫的时候，正巧太子临时有要事儿不在，让商山四皓先等着，四皓不以为意，因为他们都是方仙道家，便要求闳孺领他们去一间没有车马喧闹的静室宴坐，闳孺不敢抗命，就亲自带他们进了一间屏风层叠，帷幕低垂的静室。四皓落座以后，闳孺自请离开，他们说了一阵子道家心得之类的话，然后就在席上团座，进入庄周逍遥游，蝴蝶梦迷的缅想之中，静修练道。
也不知道过了多久，四皓突然听得门外佩环响亮，接下来，门口的屏风之外，一个令他们熟悉到骨子里的声音，从外徐徐传进来，道：“······此乃我儿的静宫，没有人能进来，本宫可以明白告诉你，这年纪尚幼的天孙突然移情赵尧，勾起了我的一件巨大的心事。本宫以前一直以为她小孩子不懂事儿，这下子让我突然明白，天孙不小了，她可以定姻亲大事了。”原来这来的人正是吕后。后面一人应她，是管姬管夫人，道：“依照妹妹的愚见，这事儿可办不得，皇后想想，这人本是一个普普通通的符玺御史，是怎么升上御史大夫的？不就是进言皇帝，让他替赵王如意设置了一位强力的赵相周昌吗？他这么做，在当时要多危险就有多危险，差一点连累太子被废，这样的人又安能为皇后天孙女婿？而且年龄相差那么大？”吕后冷笑一声，制止道：“你不要乱说大臣坏话，此是赵尧才高，所以身为天下少年权贵旌表，要不然皇帝怎么会破格委以大任？难道是天子不明？本宫的天孙如此年幼都会钟情于他，难道他们都不如你耳聪目明？”
说到这儿，管夫人一时语塞，赶紧谢罪，忽听得门帘珠声碎碎，一个人朗声道：“见过娘娘。”听声音是萧何，吕后训诫道：“萧月是丞相女侄，也到及笄的年纪了，本宫一直记挂在心，替她物色了一门好亲事，乃是齐相平阳侯曹参之子，名唤曹窋，年少有才，孔武有力，本来都议定了，不曾想丞相你也流俗，抢先将亲事许了赵尧，使得本宫白忙活一场，竟然捞不到一场谢媒人的裙幅来穿穿。唉，丞相，赵尧这人······岂不闻俗话说得好，盛名之下，多难有也，你来抢什么抢？”听得萧何惶恐道：“这个······老臣我······”吕后笑道：“你哪有什么错？本宫心里清楚得很，这件事儿都是那商山四皓几个跑前跑后，出谋出力张罗的，和你没有多大关联。本来就该这一家女百家求，可俺家天孙张嫣不懂事也来抢一份，倒是勾起本宫一桩心事来，不管怎么样，本宫和皇帝都是她的嫡亲长者，我们无论如何也不能委屈她吧？”
又听得萧何叩首道：“娘娘您放心，这桩婚事本来就该父母之命媒妁之言，一切但凭皇后娘娘做主，许了她与曹家，再不关赵尧的事，我这厢代小女侄叩谢娘娘天恩了。”吕后道：“那就好，既然是丞相允诺，那这事儿就成了，太子即将登基，有许多的要事要忙，那丞相就自便吧，这大喜事儿，本宫乐意为他们郎才女貌张罗。”萧何赶紧谢恩退下。听得萧何脚步声远去，内室的商山四皓为自己成就大功一件，听得心花怒放，差一点要欢呼起来，哪能有心守得一念清修，全都睁开眼睛得意得要御风九天了。可这只是开头的开胃小菜，接下来发生的一切，立刻落差瀑布一样翻转，让他们差点瘫倒。这时候，听得管夫人跪倒的声音，道：“妹妹恭贺皇后齐天之喜，天孙落根巨擘能臣之家······”
吕后冷笑数声道：“天孙是天下人中之凤，是人极，没有皇后之尊岂能配得住她的身份？赵尧他也配？还有你怎么健忘了？你好像刚刚说过，赵尧这人本是一个普普通通的符玺御史，是怎么升上御史大夫的？不就是进言皇帝，让他替赵王如意设置了一位强力的赵相吗？他这么做，在当时要多危险就有多危险，差一点连累太子被废，这样的人又安能为皇后天孙女婿？而且年龄相差那么大？你的这声音历历在耳，你怎么旋即就忘了？本宫向来恩怨分明，既然本宫为了丞相女侄，让萧月远离水火？怎么我还会害本宫的外孙女儿？”管姬一下子骤然就懵了，支支吾吾道：“这个，这个，皇后一会儿是，一会儿不是，你到底是什么意思啊？那赵尧就是有过，就该贬谪外放，可是天孙要居皇后之位？这从何说起啊？太子将是未来之君，天孙张嫣，乃是他的外甥女，两人本是父女的伦理。这件事儿在我华夏，近亲不婚，规矩从黄帝垂衣裳而教化就开始了······”
吕后沉吟半天道：“本宫管不了这些，他们可以不在一起，但我的外孙女一定要有皇后之名之贵，本宫岂有不知道祖宗规矩，近亲通婚，其后不繁的道理，我就是不管？因为本宫的孩子，不能是寻常人。这事儿本宫已经酝酿好了，就交给商山四皓，让他们去找合理的理由。”管姬道：“皇后娘娘，这事儿本来就没前有例后有据，这只是为难商山四皓罢了，他们也难有理由可找的啊。”吕后刁蛮地道：“那是他们的事儿，就是从女娲盘古身上找也是他们的事儿，既然是前朝博士，名满天下，又是太子的东席西宾，这点事儿办不了，那就不能交代天下人，那就不要脱身了，从今天起，让南军派卫尉虎贲军过来，好好守护他们，休要让他们走了，管夫人你亲自去督办。
这四个老怪物竟敢一心为逆臣赵尧着想，其心可诛，本宫岂能放过他们，哼，后面的日子有他们好受的，可笑的是他们坐一屁股屎尿，还不知道臊臭，我呸！这事儿，现在任何人不得泄露出去，如若太子或是赵尧，尤其是让那四个老儿得悉，无论她是谁，本宫都会醢了他，将他和彭越一样剁成肉酱，株连九族，让他的乡里都顽石过三刀。时候不早了，我们就不用再等太子，先走了。”说完起身，在佩环玎珰和管夫人压抑的残喘声中纷纷离去。
现在留给商山四皓的是如同遭了雷劈，如临深渊，一个个瞠目结舌，震恐不已，愣了好久，东园公到底是头儿，打破岑寂道：“本来以为做了一件结亲美事，成就了一件大功，没想到刹那间变成了横祸天降。吕后竟然不顾我们出山来，拿命堵上辅佐太子的功劳苦劳，要对我们下绝手，此非人之举也。还要我们为她这些非人之举来找非人之理，这岂不是使得我辈比非人之举的人而更加非人类吗？”夏黄公道：“对，我们岂能自误于妇人，还迁怒误人后世子弟，决不能的。”甪里先生道：“我们当初都劝丞相收回赵尧和萧月的婚书，是怕丞相眼睁睁看着吃亏，失了我们道义助人的晚节，如今倒好，皇后这样一来，不但要我们的老命，还要陷我们于不仁不义的非人之举，我们还在这儿干嘛？”绮里季道：“我们当时是来帮太子的，如今太子稳固，我们的目的达到了，本可以先走了。”三人一起点头称是，甪里先生道：“说得太好了，我们就不用惊动太子了，太子和公主无辜，待我们无一言能指责，我们绝不能让他知道内情伤情······”就在这时候，太子男宠闳孺进来急报道：“四位老神仙，太子驾到······”
这时候，太子已经健步而入，见了商山四皓道：“四位老恩师，本太子后天就要登基袭位为皇帝，吃水不忘挖井人，回想起来，没有四位扶持，本太子难有今日，虽说到了那一天，我会论功行赏，但我有些等不了，先来赐你们御酒四坛，先让老恩师们高兴高兴。”夏黄公辞谢道：“这些都是为臣者本分，御酒就没必要了······”太子略一迟疑道：“我倒是忘了，这酒最能误事儿，为了不耽误后天四位恩师参加我的登基盛典，那就等我登基后封赏四老为我朝国师的时候再论功赏赐御酒也好。”东园公忽然道：“殿下，不好，这天大的喜事儿本该就提前欢庆，这酒一定要现在赐，还请太子送到老臣等的居所去······”说完，急忙用眼神示意其他三老，三老虽不明白他的意思，但猜得到他这么做，一定有用，一起附和道：“求太子赐酒！”太子点头道：“这是应该的，老恩师们请起。”
事情就是这么些原由，现在孝惠皇帝一边陪太后亲自去商山四皓所住的太学，一边自责道：“这都怪我，要不是我赐酒，四位老恩师决不会因为酒醉误了儿皇的登基盛典。”可吕太后这时候，却没有一句话来回应，她有一种本能觉得，这事儿似乎有许多的蹊跷，言不明，道不白。刚一进门突然，一阵打雷一样的鼾声传来，有钝角的，有锐角的，前后交错，似乎是四重奏交响乐一样。
吕太后和孝惠皇帝在商山四皓的房前止步，他们并不想打扰着几个老仙人高卧清眠，便在房前的水榭里找个座儿坐了。早有卫尉的中尉吕禄过来拜见，道：“都三天了，这四位老仙人天天都是鼻息如雷，呼呼大睡不醒。”孝惠问：“你没进去看看他们吗？到底是怎么回事？这御酒也不至于这么大的酒劲儿？不会有事儿吧？”吕禄赶紧回道：“陛下放心，臣一天去看上好几回。那四个老怪物，不，四皓。一个个衣冠也不脱，横七竖八，扯乎乎地睡······”吕后示意他们不要说话，侧耳细听，突然站起身来，拍案称奇道：“他们的呼噜声怎么那么一致呢？不好，打开门，出事儿了。”