上回说到刘邦的赵王府之行，逼得张敖退了公主的亲事儿，眼见得对匈奴和亲的事儿已经是万事俱备，刘邦便特使刘敬出雁门关去匈奴提亲，急嫁公主刘乐，并议定公主名号鲁元。与此同时，皇后吕雉可是一刻也没闲下来，以她的心性，她哪会甘心自己的女儿远嫁匈奴，可能一生再也不得见面的残酷事实。终于，吕后使出了一招惊天辣手，改变了和亲格局，同时顺手震慑宫中异己，彰显一把裙钗压台的铁腕魄力，这又到底是什么情况呢？
汉匈平城之战以后，匈奴退兵代谷之外，冒顿驻跸藿人城，作为匈奴南部的临时都城，一时间也没有大规模来犯，局势暂时就控制住了。转眼间就到了仲冬天气，朔风吹动彤云，那雪找雪伙伴儿，一场压一场，让京城洛阳门户积尺，粉妆素裹，洛阳南宫和北宫之间的御花园里可是到了梅花盛开的节气。这一日，吕后下了花帖，依照当时的习俗，传承秦以来的宫闱规矩，宫苑每到四季花季，由皇后母仪提头，召集宫中嫔妃和宫人，以及皇族和后族女子，云集宫中游园赏花，拼斗风貌才艺，最后定出四季花神两名。此时是冬季，是梅花值季，所以要在夫人嫔妃中的评定出来梅花主一名，待字闺中的未嫁处子评定梅花花魁一名。但皇后因是主持，所以不在其列，评定结果出来之后，由皇帝、皇后亲自赏赐宝物名号，这是当时女界的盛事儿，也是每一个自负美貌才德的名媛淑女孜孜以求的目标。
这一届百美争夺梅花主花魁，是刘邦称帝以来汉的第一次，所以吕后主持得很用心。这场活动的内容先是所有参与的女子，尽数盛装争夺衣装冠裳的名次；其次是粉妆装扮，争夺相貌气质的名次；最后一个环节是争夺才艺品德。到了赏梅的这一日，正好天降纷纷扬扬的鹅毛大雪，汉宫诸夫人如戚夫人、赵子儿、石夫人、傅夫人和公主鲁元，宗族刘泽之女刘绫，刘贾之女刘雪芙等等，万紫千红地持有吕后所颁发的花帖应召而来。她们在御花园白雪中一个个貂裘裙袄，张着五彩缤纷的油布伞，身被霓裳大氅，在侍女的拥簇下，逶迤游历在盛开的梅花园中。好美景，天上飞雪如同白玉蜂群正闹，片片点点点透梅花丛中，雪地上五色梅花林笑语喧哗。上午，直到玩雪顽累了，回到暖阁，吕后赐宴，大家同乐，或歌舞，或剑舞，争妍斗艳。
最后到了评定梅花主花魁关键时候了，吕后命宫人拿来数十个玉壶，放在一个台上，每个玉壶贴上参与者的名字，然后垂下遮蔽这个台四周的猩红色帷帐，使外面的人看不到里面的情况，再给每一人发珍珠一粒，让大家一个个依次走进去，心中觉得谁是花魁，就把提前发给自己的这一粒珍珠，投入贴着谁名字的玉壶中，然后由吕后亲自当众点出谁的珠子的数量多，谁就是这届梅花主人、花魁，所以不存在胁迫谁，也没有舞弊。
玉壶投珠完毕后，就在万众期待之中，吕后令人打开帷幕，亲自上台开始数珠子公布结果，一番操作下来，最后，她宣布道：“今日宫闱盛事，诸女眷踏雪寻梅，云集洛阳宫中，各献才艺，本后通过玉壶投珠，定得这届梅花主人珠子最多是戚夫人戚懿，花魁是荆王刘贾之女刘雪芙和营陵侯刘泽之女刘绫，两人的玉壶里的珠子一样多，可是，这名次不能一样并列，少女组的梅花花魁只能一人，这可怎么办呢？”
刘雪芙马上就出来叫板道：“皇后娘娘，花魁必得名副其实，雪芙愿意和绫妹妹再竞技一场，由众人议定输赢，你看好不好？”吕后点头道：“有道理，那就请你二人同台竞技，歌舞一曲。”于是，这刘绫、刘雪芙同上台来，在鼓乐管弦声中，轻歌曼舞《关雎》一曲，两人歌喉一发，响遏行云，绕梁三日，歌曰：
“关关雎鸠，
在河之洲，
窈窕淑女，
君子好逑······”两人舞姿翩翩，不分伯仲，看得得大家眼花了。最后，一曲终了，吕后端坐挠头道：“哎呀，依照本后看来，这还是没有高低之分啊，这可怎么办？”一边的戚夫人进言道：“先前是由大家为两人玉壶投珠，不分伯仲，皇后天下母仪也，这一回应该由皇后做主定一个花魁了。”吕后道：“妹妹的话虽是有道理，只是本后实在难以取舍，这花魁没有也罢了。”
这时，刘雪芙上前，盈盈一拜，道：“皇后，我和绫妹妹虽然难分伯仲，但是有一点我早就胜过了，那就是我事事主动，落落大方，绝没有一丝拘禁木讷。”吕后看了刘绫一眼，看得她脸也红了，她辩解道：“我只是不炫耀自己，难道不好么？”刘雪芙道：“当然不好，妹妹事前不言，事后言怨，非淑女之德。”吕后听了微微颔首，道：“说得有理，本后那就定封刘雪芙为这一届梅花花魁！”吕后话音一落，众人喝彩，刘雪芙更是欢呼雀跃，喜得婆娑舞蹈，十分张扬，只有刘绫一脸幽怨，上前拜谢后惆怅退到一角。吕后道：“如此一来，这梅花主和花魁都有了，那今夜就在宫中宴乐，明早受皇帝赏赐，这一年一度的盛事儿就成圆满了。”
吕后赐午宴，散席后，天时尚早，就让诸位女眷在宫苑中自便，于是，大家三三两两，投缘者扎堆，不投缘者独处，就这么等待那一场雪夜宴桃李到来。正是乐极生悲，再说这刘绫丢了到手的花魁，心中不服，忿忿不平，自己本来意在谦虚，不曾想让人尖儿刘雪芙咄咄逼人，硬生生将属于自己的花魁强取豪夺了去，实在是令人难以接受。她一个人越想越气，越气越想，忍不住气血翻涌，心中一冲动，便带着自己的一群使女去找她理论，要将这理儿辩过明白。于是，她在御花园梅林雪中，专门去寻那刘雪芙，这正是天遂人愿，她终于找到了刘雪芙。
这刘雪芙因高中梅花夺魁，心中兴高采烈，因是在大内，为了自己自由自在，只带带一个随身的侍女，两个正在雪中梅林里玩的可尽兴了。突然听得一声娇斥道：“刘雪芙，你原来这里，好个梅花花魁啊？你也不客气，就不要脸争了来？你有什么才艺比我强？”刘雪芙嬉笑道：“姐姐，不强我怎么做的梅花花魁，你意思是皇后不明吗？”雪芙是个喜欢逞口舌之快的丫头，可是从不让人的。
刘绫一听，心里寻思，我丢了没花魁也就算了，你应对我表示不是我不如你，而是你抢走的事实，我也就不计较了。谁想到自己是来找她评理，气儿没出，反而被他更气一场，还抬出皇后来压她，让她生气加生气，都是家里的宝贝丫头，谁也忍不得，便纤眉倒竖，骂道：“你凭伶俐口舌，又争又抢，让我丢了梅花魁，全无愧疚之意，还来拿皇后的由头来压我，你以为我怕你吗？倚仗你爹是荆王，你爹比我爹官大，就来飞扬跋扈欺负我，我今天就来教训你，给我打！”刘绫手一挥，手下三四个使女，一扎裙裾，尖利的呼喊一声，校园女生暴力一样就朝她们两个扑了过去。
刘雪芙遮挡了一番，一见对手动真格的了，自己不敌，被人教练，这才慌了，急急叫道：“刘绫不要动手，是姐姐我的不对······”刘绫咬咬牙道：“迟了！”刘绫人多，将刘雪芙按倒在雪地上敲闷鼓一样痛殴。这刘雪芙有美貌才德，更是嘴巴锐利不让人，可是咋呼的人都动手能力不强，又气又急，和侍女两人竟然晕了过去。
刘绫一见出了气，赶紧招呼一群使女撒手就走，就在这时候，戚夫人的使女贾佩兰刚好经过这里，正要上前问讯救助，忽然听见一声冰冷的声音：“云儿······”佩兰听的是吕后的声音，心中一颤，赶紧退了回去，又走不脱，怕被吕后看见，那可就不好过了，急中生智就找个竹林躲了起来。这时候，东方云儿站了出来，我们前回说过，原来她是燕王臧荼妾室，因和驷均之事，坑得臧荼谋反，自己被因罪收孥，收到宫中做了吕后身边的宫人，因为她善于左右逢源，心地狠辣，故被吕后重用。现在，她听得吕后叫她，一道飞烟一样上前，吕后一脸木然，只是恨恨咬了一下唇角，云儿低头道：“娘娘，我明白了。”她敏捷地上前，朝刘雪芙扑去。
佩兰藏身在竹窠雪中，看见了惊天的一幕，吓得她差一点叫出声来，原来，云儿来到已经晕了过去的雪芙身边，伸出手指，直击她的死穴，听得晕厥中的雪芙痛苦地哼了一声，在扭曲和痉挛中不动了，分明是死了。突然，一声尖利的女声响起：“不好了，出人命了，打死人了，打死人了······”这呐喊的人正是云儿。大内廷尉、卫尉虎贲军士闻警而动，一时间，戈戟映日，大队重装甲胄踏着沉重的如雷足音而来，将御花园围定，躲在竹窠暗处的贾佩兰哪敢动，听到虎狼一样的军卒冲到了现场。又听得谒者宦官在喊：“方才是刘绫率使女数人斗殴，伤人致死······”一句话还没说完，虎贲甲士早已把刘绫等人羁押了来。
恰恰这时候，吕后假装路过现身出来，喝问：“刘绫啊，你如何敢痛下杀手，要打杀同宗的姐妹，你这如何交代？”刘绫一见出了人命，顿时吓得瘫倒在地，高叫：“皇后娘娘，因雪芙姐姐争抢夺走了我的梅花花魁，绫儿一时气愤来教训她，是无意的失手，我也未曾下杀手啊？如何就将雪芙姐姐打死了？······”吕后用哭音高叫道：“雪芙娇柔，那受得了你们群殴，如今出了人命，你叫本后如何是好？都是宗亲骨肉，手掌手背都是肉，砖有何厚？瓦有何薄？这，这······”
这时候的贾佩兰早就明白怎么回事了？她被吕后的手腕吓得丢魂落魄，心里寻思赶紧离开这是非之地，多一事不如少一事儿，要不自己这小命儿就早晚不保，便静悄悄匍匐退下，蹑手蹑脚逃命回去。
此时，御史大夫周昌闻报和廷尉张苍赶了过来，看见眼前吕后正在现场，两人赶紧行礼，周昌道：“皇后，如今出了命案，是属下的职责所在，下官就要依照汉的律条，将凶手刘绫收监候审，家国有别，请皇后回避。”吕后赶紧做起好人来，水波不惊起一丝涟漪地怨道：“本来是一年一度的四季赏花盛事，谁知道如今闹出人命来，唉，都是这女孩儿小性儿，这下可好，不可收拾了，周昌，你是御史大夫，你可要好好尽你的职责，不要擅权为难刘绫，你可知道？”周昌折腰道：“皇上约法三章，臣在其位，必为其政，不敢有丝毫的玩忽，请皇后放心。”说完一挥手，大队虎贲上前就羁押了刘绫。
刘绫吓得嚎哭震天，哀求道：“皇后娘娘，你救命啊，刘绫不是有心的，刘绫不想打死雪芙姐姐，刘绫再也不想做没命的梅花花魁了，娘娘······”吕后对她道：“你放心，我会帮你的，只是现在关乎命案和国法大事，任是谁也不能徇私枉法，绫儿，本宫也没办法啊······”周昌和张苍就将嚎哭震天的刘绫和它的侍女们羁押进了天牢去了。消息传到皇帝那儿，刘邦大惊，跑来骂起吕后道：“好好的日子不过，偏偏要弄什么赏梅梅花主、花魁，能当饭吃还是能当衣服穿？如今闹出人命来，你让我如何是好？”吕后委屈辩解道：“这都是向来的宫闱规矩，我只不过是做了皇后该做的事儿，我做错了什么？只是立法也好，执法也好，救生不救死，死者已去，再怎么样也活不回来，刘绫还是个小丫头，而这活人毕竟还是活着的好。”刘邦怒道：“好，好，好，你能是吧？等苦主刘贾和刘泽来了对质当堂，你来断谳，我正下不了台来呢。”吕后裣衽拜道：“那就谢皇上恩宠，臣妾就干预仅此一回。”刘邦急怒攻心，连连叹气，拂袖而去。
送闺女来京师的荆王刘贾听得女儿已经被人打死的噩耗飞一样赶到，在御史大夫寺，和刘泽见面，就要拼命。这时，皇帝和皇后到了，刘贾伏地大哭，哀告：“请皇上与臣做主啊，臣只有这一女，平时娇宠惯了，捧在手心害怕摔了，含在嘴里害怕融化了，平时臣不敢让他出大门，只是，接到皇后花帖，小女兴高采烈而来，臣自以为有皇帝、皇后恩宠，哪想到活鲜鲜一个人来，现在却是冰冷冷一具尸首，臣心痛啊，这叫臣如何活啊？”说完嚎啕不已。
一边刘邦哪有话说，正在尴尬之际，刘泽上前对刘贾告饶道：“大哥，小女也是无心失手，求大哥高扬贵手放过小女一命吧，他还小啊，愚弟给哥哥跪下了。”说完跪倒在刘贾面前，刘贾怒吼道：“我不能原谅你的，我家的女儿，活生生让你女儿打死了，何其凶狠啊，都到极点了，你还诡辩说是失手，你以为我耳聋眼瞎啊。那花魁不是她们两个人并列之后，皇后公正判与我女儿的吗？你女儿凭什么不服？还竟然生出杀机，这天理不容。我什么都不要，我只要那约法三章，杀人者死，我那苦命的女儿啊，为父一定为你做主，皇上，皇后，你们要秉公执法，要不然如何服天下众人啊？”听到这儿，刘邦一时没有话说，急得看了周昌一眼。周昌挺立道：“皇上，此是御史大夫寺，是天下执法的地儿，上有皇天汉律，臣必须有法必依，决不能放过杀人人犯刘绫，请皇上、皇后监督，臣要和卫尉、廷尉提堂刘绫会审。”
刘邦回道：“御史大夫说得有理，汉初立国，徇私不得，如果有法不依，汉如何立于天下？”吕后站出来道：“且慢，有法必依那是肯定的，只是，刘雪芙之死，必须要做到因果分明，一是一，二是二。这次的事儿，都是本后一手操办的，本后和在场的诸位都是目证人。雪芙当时确实也是她有过强势，语言攻击刘绫，因此引起的斗殴，御史大夫，依照律条该怎么样判啊？”一边的廷尉张苍回道：“豁免死罪，但是活罪难免，人犯收孥。”吕后说到这儿，看了一眼刘贾，道：“叔叔听我一言，本后没有私心袒护谁？雪芙已死，本后也一样心痛煎熬，这事儿都是因我而起，本后不发花帖，令嫒就不会来，不会来就什么事儿都没有，我也有罪责，要治罪你们先来治罪本后吧。”刘贾听了恐惧震颤，回道：“这事儿怎么能怪皇后呢？这本来就是你疼爱小女······”刘泽道：“人的生死也有定数，走路也有跌落而亡的，皇后只是好意。”刘贾听了大呼：“你闭嘴，再说我要和你拼命。”上前就要和刘泽厮打，被周昌、张苍拉住。