晚上叶府家宴，正堂里席开五桌，一桌是主子，两桌是此前为主人奔走的忠仆们，另有两桌专门请了此前受惊的大掌柜们。
众人济济一堂，十分热闹。
宝珠看着这架势，便知老太太要宣布了新任家主了，要不然一个家宴，用的着请这么多外人？
可惜当事人却还躺在床上下不来呢，也不知道老太太会怎么说。
但显然这在老太太全然不是问题。
今夜老太太收拾的格外精神，一扫之前的病容，看起来精神抖擞，她在袁妈妈的搀扶下落了座，照例寒暄了一番。
“今天这夜宴，一是庆贺家里平安，二来是感激此前为叶家奔走辛劳的诸位家人，三来嘛，为各位掌柜压惊。此前盐号被关，想必各位心中也都惊疑不定，所幸天佑叶家，有惊无险。不过这次叶家能临危不乱，多亏了诸位沉着以对。叶家必不负众望，以后继续将诚信为本童叟无欺的原则坚持到底，上忠君下利民，见利忘义之举，绝不为之！也请诸君努力，与我叶家同舟共济，叶家必不会亏待诸位的！”
虽然老太太讲了这么多，但无疑最后一句，才是众人最愿意听的话。
忠诚有时候不那么可靠，但利益绝对是驱策人心的最好利器。
老太太说完，下人和掌柜那四桌顿时欢声雷动，老太太也面带红潮，她伸手将喧嚣的气氛压了压，这才道：“今夜我还将宣布一件事情。”
众人听说，俱都专注地看着老太太，不知道她这样大张旗鼓，是要做什么？
而坐在老太太下首的叶义却一脸灰败，显然十分沮丧，廖氏虽然还不知道老太太要说什么，但她心中忽然涌上来一股极为不妙的感觉。
事实证明，廖氏的直觉很准，因为老太太接下来便道：“我儿叶礼，忠厚有德，做生意的本事大家也有目共睹，所以，我决定将叶家这一摊子事，全交到三子叶礼的手中，以后，老婆子安心在家享清福，生意上的事，便都交给三子叶礼了。望大家助我儿一臂之力，与叶家共襄盛举，同创辉煌。”
从人和掌柜们虽然心中惊诧，但却很快就反应过来，纷纷赞扬叶礼忠厚能干、老太太教子有方、叶家后继有人，而叶礼今夜不在席中的原因，也被知情人迅速传播，到最后，大家都觉得叶礼继承家业名正言顺，心中敬服。
廖氏却懵了，这是怎么回事？
叶义才是老太太的亲生儿子啊！老太太怎会将家里交到三叔的手里！
“老太太……”廖氏刚想站出来质问老太太，却不防被身旁的一只大手一把拉住，便没能站起身来。
她转头一看，只见丈夫叶义虎着一张脸，死死地瞪了她一眼。
那一眼里的警告意味十分明显，廖氏虽然不服，却终究没有当众反驳出来，哼，原来这个死鬼都知道，却都瞒着她！
不行，她不服，为什么叶礼一个庶出的儿子竟能继承家业？
老太太偏心！胳膊肘往外头拐！
廖氏恨恨地腹诽不已，不等宴席结束便提前退走，叶义却不知怎的，倒是一直坐到了最后，陪着掌柜们觥筹交错，且对来敬酒的家下人也是来者不拒，不一会儿便喝得头晕目眩酩酊大醉。
宝珠忙叫人将二叔扶下去，齐氏感激的一笑。
老太太的宣告不仅震动了廖氏，也同样震动了齐氏，因为她没有想到，老太太会这么快就宣布这件事情，她还以为怎么也得等到叶礼痊愈之后呢。
后来见廖氏不平，她心中也是担忧，害怕二伯二嫂两人会当场闹起来，没想到，二伯竟没有怨言。
只是，心中的不平只怕不少，廖氏担忧地看着叶义一杯接着一杯的喝，心想清醒着的二伯还能压制心中的不满，但喝醉了可就不一定了，但她是个弟妹，眼看叶义喝醉了，也不好劝他回去。
幸好宝珠机灵。
这个念头从齐氏的脑海中升出来，她又觉得古怪，宝珠何止是机灵？
这回这事，听郎君说，都是她一力想出来做出来的，这期间耗费了多少心力，又涉及了多少人事打点，齐氏光想想，也觉得难为，但宝珠不声不响地，竟然将事情安排的这么妥当，以后，看来她得向侄女多请教了。
“三婶，你这样看着我做什么？”宝珠摸了摸脸颊，还以为沾了脏东西。
齐氏嫣然一笑，道：“宝丫头，我算是知道你三叔为什么敢信你了，以后啊，你有什么事情，也尽管同三婶说，三婶一定都听你的。”
宝珠高兴地点点头，若三婶肯信自己，以后有什么事，倒也可以同三婶说一说了。
之后，老太太果然开始将生意逐步交到叶礼手中，只是碍于叶礼身体未愈，所以具体事务还是老太太在管。
只是半月之后，惊闻此消息的叶家大爷叶仁，突然从西北赶回来了。
然后，自然挨了老太太一顿臭骂：“畜生！当初家里出事的时候，你在哪里？说什么等家里安定，你再回来，那我要你这畜生又有何用？！”
老太太说着，眼泪已是掉了下来：“你仓皇返回西北的时候，可曾想过，你老娘正经受何种煎熬？你的女儿，你的儿子，又都将面临什么？你竟谁都不顾，就这么回去了！如今西北不太平，你又舔着脸回来，畜生啊畜生，我怎么会生出你这样的孬种！你给我去祠堂中跪着，在你爹跟前好好反省！”
叶仁就这样一句话都没说，就被盛怒的叶老太太赶进了叶家祠堂，直接去跪祖宗去了。
一同回来的许氏也没落着好，老太太虽没有骂她，却也没给她什么好脸色，只在叶珍珠和叶新玉面前露出了笑脸，略问了几句便叫她们一道回去休息了。
许氏在老太太处没得了好脸，自然心情不爽，只是在寿宁堂中她哪敢表露出来？回了自家院子后，面对前来请安的宝珠和吴姨娘，她才露出一张冷面，对着吴姨娘讥讽道：“姨娘快请起身吧，我可不敢受你的礼了，如今你的儿子是进士，你为叶家立了这样大的功劳，我还怎么敢训你？只求姨娘以后看在姐妹一场的份儿上，给我留条活路就行了。”
许氏张口就是一番不阴不阳的话，吴姨娘怎么敢还嘴，只得沉默地跪下了。
许氏收拾了吴姨娘，心中的气略略撒了些，目光又转向了宝珠。
对这个继女，她之前是有些疏忽了，原以为她性情乖戾，不足为惧，没想到这两年她变化巨大，如今都是老太太身边最得宠的孙女了，听说就连老太太的心头肉程姑娘也比不过……早知如此，就该将她一起带走——在自己的手心里，看她还能翻出什么浪花来！
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