?熙盛四年十月初十，连我在内的二十位朗山之会的男性获胜者，齐聚崇政殿参与最后阶段的金殿廷对。
所谓金殿廷对，是指由皇帝直接主持殿试，亲自面试人才，以表示取士用人的大权掌握在自己手中，恩荣出自帝王。但一般而言，殿试只是一种形式，表示朝廷对人才的重视，其结果并不会导致考生的去留，但会影响考生的名次，并由此决定考生仕进的第一步将任职于哪一部门，和被授予何种官职。
殿试的内容有两项，一项是诗赋，考生必须火急成诗，宫女倚机，俟中官催索诗句，立即织成锦绣进呈皇帝；另一项是大义，考试方式是皇帝提问，考生回答，内容主要是策问。策问大多是考问当时的政治、经济和治国安邦、巩固政权之策。
楚昭身穿暗金丝线钩绣十二章纹玄色朝服，端坐于龙椅之上，气度雍容高华、仪态不怒自威，英朗俊美的脸上带着温和愉悦的笑意。他亲策于廷，逐一对我们进行面试。
文试类获胜者的次序在先，首批接受楚昭的检验。小周同学不负众望，先以一篇《秋色赋》力压群芳。开篇以议论起笔，“自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝”，立意新颖，意境开阔，给人以昂扬之感。正文以峭拔峻洁、清邃奇丽的文字，自然疏淡、流畅婉转的风格，生动地描摹、热情地讴歌秋色之美。并以深秋时节的丰硕景象结尾，“一年好景君须记，最是橙黄橘绿时”，显露了勃勃生机，表现出一种激越向上的精神。
策问之时，周瑜立于金殿之上侃侃而谈，针对楚国现时的积弊，慷慨陈词。他指出楚国当前的形势是“有治平之名而无治平之实，宜补偏救弊，宣故纳新，不可因循苟且”，同时提出“国家以民为命脉”的论点，要朝廷实行“楫上益下”的政策，认为楚昭应该“以仁治天下”。他的论述观点鲜明，论证严谨，逻辑周密，词锋犀利，气势逼人，使得楚昭大为欣赏，御笔朱批为第一名。
接下来面对楚昭考验的，是武试类的获胜者。向来不太擅长作诗的邓焕，此时竟也才思泉涌，运笔如飞。诗作《骏马篇》文风平易质朴，塑造了一位武艺精绝、忠心报国的少年英雄形象。在颂扬“捐躯赴国难，视死忽如归”的爱国精神的同时，也寄托了邓焕“志欲自效于明时，立功于圣世”，为国家建功立业的渴望和憧憬。
在回答楚昭的提问时，邓焕雄辩滔滔，议论风生。他针对楚国苟安的现状，提出战守策略，非常切中时弊。主张国家在承平时也应懔怀居安思危的忧患意识，让民众接受军事训练，学习战阵的攻防技能。他的论析有的放矢，见解卓越，且陈言剀切，析理透辟，具有极强的说服力与感染力。他的语言自然淳朴，（本章未完，请翻页）