望山跑死马！
徐胜驱马疾行，直到天色将暮时才来到山下。一路上又发现了些血迹、布条等记号，这才走到眼前这一条上山的路旁。
马却是无法再骑了，只得舍弃，徒步上山。
一边走一边补充了些食物，走了大约半个小时，眼前出现了一条岔路。
其中一条路上斜插着一根短矛，徐胜上前一看，正是昨日那老卒手中形影不离的那一只。矛尖上还带着血迹。
想来那老卒追到此地时，定是经历了一番恶战。徐胜猜测，那老卒也应是失手了，连唯一随身的兵器都留在了此地。
徐胜思索了片刻，便继续向前。
虽然他也不知道究竟能不能找得着那个馋嘴的小姑娘，但是此时此刻，除了自己，又还有谁能去找到她呢？
每耽误一刻，那小姑娘的生机便又要渺茫一分。
只是世间事若只因希望渺茫便轻言放弃，那济南城里的郭将军就不该再追随大明！
日后那位两阙名王的大西将军，便该早早投降了事！
徐胜一边向山上爬，一边想着这些事情。思绪乱飞，忽然便又想到了后世里那个碌碌无为的自己！
当初因为升学的希望渺茫，便辍了学；又因为挣钱的希望渺茫，进了流水线；又因为升职的希望渺茫，换了工作；又因为买房的希望渺茫，躺平了事……
一件件一桩桩的往事浮上心头，却是悔恨无比。
原来那个碌碌无为的自己，终究只是因为自己胸中少了那一口气。
如若让他的生命可以从来一次，定然不会再那么轻言放弃了！
就如那南明，虽是大厦将倾，但犹有人以薄弱肩膀，扛起山河。
茅麓山二十年血战，钓鱼城三十六载风雨，所为何来？
谁不知前路艰险，希望渺茫？
不过是胸口一口气，不吐意难平！
就这样一边翻山，一边胡思乱想着，眼前却是没有路了。徐胜四下一望，自己竟已是到了山顶。
只听得寒风簌簌，如同鬼哭。哪里有半个人影？
但觉得心中悲愤无比……朝着眼底乱山，大吼了一通。
空有一身力气，却不知该往何处使！
正彷徨间，却听见身后一个虚弱的声音传来。“怎么……是你？”
徐胜蓦然回身，循着人声，在一处乱草堆里发现了那名老卒。
却见那老卒一条腿已不知去向，单腿盘坐在草丛间，手里柱着一根树枝。见他回头，便又有气无力地说到：“怎么……来的人是你？”
“郭庆呢？”徐胜急忙上前，也不管有用没用，将背包里的喷雾取出来朝着那老卒的断腿上一阵猛喷。
老卒任其施为，口中说到：“我们在城外五公里处遇到拦截……呵呵，谁能想到，那出手之人竟然是自家兄弟呢……我猝不及防之下受了伤，勉力追到山下岔路口，不敌……追到此处，已是再也追不动了……”
徐胜替他处理好伤口，听他断断续续地说完这些话，才又问到：“郭庆呢？”
老卒朝着徐胜身后的另外一座山岭努了努嘴，说到：“他们定然是在那座山中！”
“你怎知道？”徐胜问到。
“年轻的时候，我曾在奴儿干都司做过一段时间哨谍，也就是你们所谓的夜不收。那里的山，和那一处颇为类似。你要问我有何凭据证明他们就在那处山中，我也不知。只是凭着经验，人嘛，身处异地，总是会寻找自己熟悉点儿的地方……”
徐胜取出望远镜看过去，暗月之下，只见那山影影瞳瞳，什么也看不清楚。
“回去吧！”老卒说到。“若是我还能动，那倒还有希望。对方有数十人之众，其中还有一名建州巴图鲁，与我武功相仿佛……”
言外之意，还是让徐胜就别去送死了。
“巴图鲁的身体，是肉做的还是铁做的？”徐胜问到。
“甚么意思？”老卒一愣。
徐胜说到：“凭我手中火器，一枪一个巴图鲁！”
说罢，将背包中一根三棱军刺取出来塞在老卒手中，说到：“你拿着防身，我去试试！”
也不管老卒还在身后叫他，径直往那一座山上走了过去。
……
时间回退到白日，午时。
吴三桂的追击大军终于被挡在了固关之外。
关宁铁骑确实厉害，但也不会飞，面对着这一座千年雄关，在红夷大炮运上来之前，只能徒唤奈何。
李自成终于可以稍稍松了一口气。
自率军离京之后，被吴三桂以及清军一路猛追三百里，兵无战意，将无战心。连前营大将谷英都折在了定州，这才换来眼下这一地狼藉，堪堪立足。
只是西京路途遥远，还不知往后要经历多少场恶战！
不过，眼下李自成考虑的却是另外一件事。
他的目光，投注在眼前这一张丈许长的地图上。
这么大的地图，他还是第一次见到。
地图是纸做的，纸上的画是彩色的。山陵为红，水流为蓝，道路为细线，城池为圆点。
他悄悄地用口水去擦拭过上面的油墨，竟然擦拭不掉。
地图的右下方写着‘制院究研象气和业农’几个蝇头小字，也是工工整整。他仔细核对了这个‘和’字与‘和州’的‘和’字，除了大小不一，其余形貌笔画，竟然是一模一样，分毫不差！
这些细节且不说，地图上方那红红绿绿的箭头标识，却像是一柄柄钢刀凿在他的心上，令他痛不欲生。
一只红色的箭头，从北京开始，经过真定，路过太原，渡过黄河到西京，南下襄京……最后止于九宫山！
而照那人所说，最后竟然是建虏得了天下？
那大明竟然真就被吓得连长江都不敢过了吗？自己还有山、陕、甘、湖广等地，本该大有可为，怎么可能从此以后一蹶不振，竟不能一战？
哈哈，真是可笑！
却在这时，听见牛金星气急败坏地走进了帐来，口中还在喋喋不休。“妖言惑众！真是妖言惑众！陛下，咱们正该将那妖人一刀砍了，为何反而放他离去了？”
李自成抬起头来，看着牛金星，问到：“丞相，以你之见，眼下我们该何去何从？”
“唯陛下马首是瞻！”牛金星毫不犹豫地说到。
李自成看着牛金星，一时却没有说话。只弯下腰来，小心翼翼地将那一副丈余尺幅地地图小心翼翼地卷了起来。
卷好地图之后，才叹了一口气，对牛金星说到：“我在北京当过四十一天的皇帝，而你却没有当过一天丞相，这不怪你。”
“陛下？”牛金星一时没有听明白，只觉得今天的闯王，让他有些看不懂了。
“你知道我在离开北京的时候，在想什么吗？”李自成问到。
“陛下神威莫测，为臣岂敢随意揣摩？”牛金星脱口而出。这么些年来，说这样的话已经成了他的习惯。闯王的军中永远只能有闯王一个人的声音，凡是不明白这一条的，现在都不在了。
李自成一笑，说到：“那些将我们推上宝座的东西，终究也是它，会将我们拉下来！”
牛金星还是没有听懂。
李自成却也不再解释，而是对他说：“你出去吧，让刘宗敏进来！”