蒋百里自过潼关进入陕西，刚开始还未注意，但越走越感觉这里与其他地方简直是两个世界。
一路所见，他明显可以觉察到百姓的喜悦，即便其衣衫褴褛，脸上似乎也浸润着某种光泽。军北伐所到之处，各地民众尤其是工农，脸上似乎也有这种光泽，但与他们不同，在陕西这些百姓身上，见不到那种受思潮席卷的狂热。两相对比，陕西百姓脸上的笑容，似乎更沉甸甸富有内容。
潼关到西安的道路并不见好，但来往的运输车辆却很多。这些车辆大多是美国产的载重卡车，蒋百里在上海有时也会见到，能准确分辨出“道奇”、“福特”等车头标志。汽车在民国各地都能见到，但数量却少得出奇，西北向来贫瘠，陕西也未见富裕，这里的汽车却比河南还多，这不能不让蒋百里惊奇。
在渭南的时候，他曾让卫士叫住一位经过的货郎，问起这些汽车的事。那货郎虽看出他是个大人物，却也不曾畏惧，知道多少说多少道：“这些汽车都是西峰开过来送粮食的，贵客难道没听说？解放军早就公告过，我们陕西已经和甘肃一样，每人每月都有四十斤口粮的最低保障，谁家要是不够，陇东集团会直接发足的。”
蒋百里当真很吃惊，一时没顾上回话，只是下意识道：“真想不到”货郎以为他接话，喜气洋洋道：“别说贵客不信，刚开始我们也没几个信的。这历朝历代就没听说过，有哪个掌权的对我们这些苦哈哈这样好过，等皇帝老子没了，又换上这个大帅那个都督，一个个打来打去，日子比有皇帝时还差，现在可好，我们的好日子终于来了。”
见蒋百里很注意听，几个卫士也很入神，那货郎更有兴致，接着道：“贵客你是没见，那粮食发下来，三邻五舍都是嚎啕大哭，解放军仁义啊那粮食比粮店卖的还好，一点不掺杂物，还粒粒饱满，好多人舍不得吃，都想留下做种，不过发粮食的说了，这些就是给我们吃的，粮种来年会发更好的。”
蒋百里通过这个货郎，知道了甘陕正发生着的一些变化，这些变化有些他以前都未想到，有些也是他一直期望能在民国出现的。只是没想到，南北还在乱战一团，这里却悄无声息进行着难以置信的变革。
“陇东集团？解放军？”蒋百里想到当初德胜楼饮宴吴安平发的豪语，当时以为其满口大言，谁曾想如今自己还在到处奔波，一事无成，他这些大言却已开始一步步成为了现实。
到西安后，安柄朝接待了蒋百里。
蒋百里见安柄朝只二十五六岁，虽未轻视，但也没有多重视，只是在听过介绍，得知安柄朝手握三万大军，已是一军之长，且就是他与吴安平一起解除的西安围城之后，对比自身，不由得不感到惭愧。他忍不住会想，或许吴安平本就是创造奇迹的人，所有与他相关的事，总会让人一次次惊奇。
这时吴安平还在另一时空，并没有在西峰，按蒋百里的一贯作风，这种情形下肯定是要返回的，但这一次他却决定在西安停留几天，看能否等到吴安平归来。陕西给他的印象，与他设想中的印象，没有一点相似的地方，他没有想到在军阀混战的民国，居然还有这样充满生机的角落，即便不为吴安平，他也要多考察考察的。
另一个给蒋百里留下深刻印象的便是军队。
蒋百里虽从未在军队中掌过实权，但谁也无法否认，他绝对是此时民国军界最重要的人物之一，号称国士无双的军事大家。安柄朝虽是独当一面的解放军高级将领，但实际上他的军事知识，全部来自于吴安平提供的资料，然后凭借充足的武器弹药反复演练，这才没有在与甘陕军阀的交战中露怯。面对蒋百里，他自是十分崇敬，所以特地安排这位军事家参观了驻防西安的第五师，想听听他的意见。
这也是蒋百里此行的目的之一，他当然不会拒绝。于是在第五师，他不但详细了解了解放军日常训练的内容及科目，还观看了一场特地为他举行的团级对抗演练。
作为军事方面的专家，他并不为解放军训练的严格感到惊讶，真正让他觉得不可思议的是，解放军的军需物资供应竟难以想象的充沛。他曾在日本军校就读，也接触过其陆军一些常备师团，可以肯定地说，最起码在弹药供应一块，解放军绝对要超过日本陆军。说实话，看到无数弹药像不花钱一样，在日常训练中被白白消耗掉，他都不由得有些心疼。
同时，解放军武器装备的先进性，也让蒋百里感到难以置信。他曾亲自使用毛瑟98k步枪及狙击步枪实弹射击，很轻易便得出结论，这两款安柄朝称之为25式步枪的制式枪械，比同时代任何列强军队装备的同类武器，都要先进不少。还有其他轻重机枪、各型火炮，每一种其实都不落后于列强，而且装备数量之多，也堪比列强的主力军团。
但这些都是西峰制造的，也就是说，这些武器都出自中国人之手，这让蒋百里如何肯信？但安柄朝言之凿凿，却不容他不相信。而且有些武器，如火箭筒等，他也未曾听说有哪国军队装备过。26式坦克他自然也看到，虽然数量并不算多，但比起奉系张作霖从法国引进的那些，却绝对先进不少。这更让他想不明白：西峰不也是民国的西峰，什么时候连这种东西都能自造了？
蒋百里进入陕西之时，解放军正在各地征兵。征兵或许不足为奇，民国各个势力都在扩充军队，但稍一推算解放军的征兵规模，其结果顿时让蒋百里不寒而栗。参观过第五师之后，他已经心中有数，这支暂时自困于甘陕的军队，其实力绝非冯玉祥的西北军败军所能比拟，吴佩孚在河南的数万直军与之相比，更是不堪一击。
这种情况下，吴安平还要招兵，而且是大规模扩充军队，他究竟意指何方？整个北洋？南方军？还是在中国横行的东西方列强？正是怀着这样的疑问，在得知吴安平已返回西峰后，蒋百里便匆忙自西安出发，接续上了已耽搁两日的行程。
九月二十二日，下午三时，吴安平在西峰南郊五里处，接到了风尘仆仆的蒋百里。这是自北京德胜楼时隔一年后，两人的第一次见面，也是相识至今的第二次会面。
必要的欢迎自然不会少，礼节性的寒暄也免不掉，但宴会和参访不是重点，蒋百里急切想与吴安平就民国局势展开交流，而吴安平却往往顾左右而言他，并不急于表明自己的看法。蒋百里为西峰城市的繁荣、隐藏的工业实力及军事潜力感到震惊，但正因为这样，他反而更想知道，吴安平在想什么，他又想干什么。
吴安平并非故作姿态，他之所以避而不谈，其实是想让蒋百里更深入了解西峰的实力及能力，以为他说服这位军事家增添更多的筹码。感觉到火候已足，第三天，吴安平终于答应与蒋百里深谈一次。
这次谈话是在新城高级住宅区的一栋别墅进行的。
这片住宅是专门为加入陇东集团的各位专家准备的，都是联排或独栋的别墅，前有绿地，后带花园，不远处是一座面积很大的开放式公园，可以说环境十分雅致。蒋百里并不知道的是，吴安平已把这栋别墅转到他的名下，而他无论愿不愿意，这次谈话无论结果如何，都将与吴安平的事业捆绑在一起，登上解放军越来越隆隆作响的战车。
“感觉怎么样？”带蒋百里参观过内部装潢及房间布局，吴安平转身问道。
蒋百里心思并没在这方面，听他问起，才匆忙打量一下道：“唔，还可以吧。”
吴安平先请蒋百里落座，然后才自行找个位置坐下，笑着说道：”将军满意就好。”
蒋百里自然不明其意，不过他也无心去问，直接把话题扯向时局，张口就问道：“安平，老实说，当初在北京第一次见面，你虽然表现不俗，但我从未想到，只短短一年，你就能创下偌大事业。到西峰这两天，承蒙你不见外，非但热情款待，还带我四处参观，自然，我为看到的一切感到震惊，但正因这震惊，我更想问问你，现在南北正有一场大战，而你，又要将西北带往何方？”
吴安平先为他斟上一杯热茶，这才应声道：“看来将军对我尚有许多疑虑呀。”
蒋百里道：“不是我不信任你，而是你在甘陕摆出的架势，确实让我有不得不担忧的理由。当前，吴佩孚已失大势，军不日即可攻下武汉，你或许不知道，就在吴佩孚北上河南之时，孙传芳给军下了最后通牒，要求其二十四小时之内，由湘鄂撤军退回广东，这自然是痴人说梦孙传芳虽有大志，但五省联军绝不会是军的对手。可以这样说，此次北伐，其势已成，北洋最多一两年便会离崩消亡，民国将重新归为一统。”
见吴安平注意在听，蒋百里又接续道：“但这中间，你却是唯一一个变数。现在南北各方对甘陕还未提高注意，若我未来西峰，或许也对你那支解放军不以为然，但幸亏我来了，这才知道你埋下的实力，实比北伐前的吴佩孚还要可怖，你说我能不担忧吗？”
“本来，若没解放军突然崛起，冯玉祥响应北伐后，势必能固甘援陕，继而扫清豫冀京津。阎锡山已有动摇之意，想来不日便会加入南方政府，张宗昌等根本不足畏，如此北方只剩一个张作霖，但其时军鼎定南方，主力挥军北上，与冯部合力，奉系再强大也难以抵挡，不想败亡就只有易帜。如此南北便可统一，民国才可真正称之为民国。但恰恰是你抢占甘陕，使北方局势变数丛生，若你加入北伐，北洋将更快分崩离析，若你反而支持北洋，则民国势必延续南北分裂之局。这其中的关键，想必你也心知肚明吧。”
吴安平点点头道：“将军其实是想知道，我对冯玉祥、军以及北洋政府的态度，是吧？”
蒋百里道：“正是。本来我一直寄希望于直系能与军联合，共同北上驱张，以使国家统一，但吴佩孚自视太高，孙传芳暗藏野心，两人都自矜实力，根本没有把南军放在眼中，时至今日，局面已是无法挽回。现在只有广东国民政府，有望借北伐之机，重新使国家完成统一，你的态度很关键。”
吴安平站起身，在客厅来回走了几步，继而对蒋百里道：“将军爽直，我也不说虚话。北伐确是大势，我绝不会从中阻拦，但现实是，北伐绝不会再像将军预想那般发展。”
“愿闻其详。”蒋百里注目道。
“南方形势或许会如将军所说，但北方不同。有消息称，冯玉祥五原誓师后，曾有人向其建议，向解放军借道往攻河南，但被冯玉祥拒绝。将军说，他打得什么主意？西北军新败，谅他也不会再向东进攻奉系，如此只剩下向西一途，他既不同意借道，自然还是想把甘陕收入西北军控制，解放军自然不会答应。即便我不先攻，冯玉祥也会打过来，可想而知，西北必然还有一番鏖战。”
“再说军，其在西北，显然已将希望寄托在冯玉祥身上，时至今日，仍未派人联络解放军。我虽有意北伐，也不必剃头担子一头热，在这时硬往上凑吧。还有北方的北洋直奉晋鲁，将军无需担心，解放军本就与其敌对，即便没有北伐，时机成熟，我也要东出潼关，扫荡北方的。”
蒋百里道：“这样说，你暂时是一动不如一静，要坐观局势发展？”
吴安平应声道：“暂时来说，是的。”
蒋百里又问道：“如果军来联络你北伐呢？”
吴安平笑道：“如果南方派人过来，我自是响应支持，不过暂时也不会出兵。如果冯玉祥有意，借道没问题，他可以去打河南，不过只怕南方政府人来得晚了，西北军在或不在还是两说。”
蒋百里道：“你这是何意？”
吴安平解释道：“西北军一旦要打甘肃，大战一起，最终势必只能留下一方，我有信心，落败的不会是解放军。另外，将军应该也能看出，目前北洋的势力虽已开始瓦解，但军内部却有新派系正在形成，粤系、桂系不说，你那位学生唐生智也不是安分守己的人，他也要做两湖王。况且，除北洋外，各省还有诸多军阀割据一方，即便国家名义上统一，实质与以往并无不同。”
蒋百里自然不是毫无所觉，这些事他无法否认。
吴安平继续道：“再往深处想，奉系有日本支持，直系有英美背景，军不用说，现在与苏俄站在一方，这是目前民国最大的几支势力，但无一例外深受列强影响，冯玉祥本来还好，现在也撑不住了，跑到苏联去要援助。将军，你说说看，这是我们的民国，还是列强的民国。”
蒋百里情绪低沉道：“总是迫不得已。”
吴安平又道：“将军一直想知道，解放军接下来要做什么。现在我可以很明确说，即便政府不派人来，解放军也会北伐，只是我们的北伐与军不同，不但要扫清北洋在北中国的势力，还要一并将列强在北方的势力清除。”
“我先前说，暂时会一动不如一静，并不是要坐观局势发展，而是要趁机发展出相应的实力，若不然，凭借当前二十万军队，已足以应对国内战局，我为何还要再次征兵？而且这才只是开始，明后两年还要扩军，我就是要让列强知道，民国终究是我们的民国，不是任其鱼肉的所谓殖民地。”
蒋百里难以辨别，他是否真心口如一，但通过这次交谈，吴安平会如何应对目前局势，他大致已经明白，便叹口气道：“你有这番雄心自然是好，只希望能始终如一。既然想知道我都已经知道，那明日我就要告辞回上海了。”
吴安平大笑道：“将军啊将军，你却是来得走不得了。”
蒋百里大惊道：“你这是何意？”
吴安平坦白道：“这栋别墅，就是我为将军安排的家宅。我想请将军就任解放军参谋长一职，全权负责参谋本部的工作，另外，我准备建一所陇东军校，将军曾是保定军校校长，这陇东军校自然也由你负责。这么多事都非你不可，你既到了西峰，我如何还能放你离开呢？”
蒋百里怒道：“这有些强人所难吧？”
吴安平诚恳道：“将军且莫生气，我另有话说。自将军留日归国，各方瞩目，先后曾受聘至袁世凯、黎元洪、吴佩孚、孙传芳等处，但这些人只是利用将军声名，并不理会将军的救国抱负，将军扪心自问，这些年可是空蹉跎一场？但留在西峰则不同，我会给将军足够的信任和权力，我们将精诚合作，将民国带往它该有的方向，亲手打造一个自秦汉唐三代以降，就一直被国人所纪念的强盛时代。”
蒋百里默不作声，良久方道：“我有选择的余地吗？”
吴安平道：“抱歉，没有。”
蒋百里叹口气道：“但愿你记得今天的话。”。.。
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