张平贵的厚颜狡猾叫人唾弃，但他的愚蠢自负又叫人叹息。
他到底是有多自信，才会认为自己足够的优秀，不会在事后被孙家人灭口，反而还会被接纳成为家族的一份子？
孙家若真有旁支族人需要嗣子，合族有的是年轻子弟可挑选，凭什么便宜了张平贵这么一个出身履历都有污点的外人？真要奖赏他，一笔银子就足够打发了。当然，一杯毒酒的成本会更低些，事后也不容易留下隐患。
海礁对此只能表示：“他这辈子就没人真正教过他人情世故。小时候他父亲教他轻功武艺，母亲教他读书算账与高门大户里的规矩，长大之后，好心的读书先生也只断断续续教过他些诗书文章。周淑仪只要他去做飞贼，孙家人只要他去做内鬼，谁会耐下心来教导他呢？他只觉得自己聪明能干，连孙家那样的权贵都开出上好条件拉拢他，却从来没真正见识过人间险恶。他大概觉得自己曾经经历过的苦难，已是世间少有了。”
可事实上，张平贵遇到的坏人虽不少，但好人也很多。若不是有周淑仪陪嫁庄子上的好心庄户收养，附近村里的教书先生也愿意他偷听课程，他哪里能平安长得这么大，还读书识字，有资格自诩聪明有才？但他看起来并不觉得这是别人的善心好意，反而认为那都是他用自己的聪明才智争取到的。
海礁对妹妹道：“听着他叙说过往的不幸，我总忍不住想起自己的上辈子。但凡我上辈子在离开肃州之前，还有回到老家之后，也能象他那样，遇上几个好心的乡人，我也不必九死一生地千里逃亡了。可我那么凄惨狼狈，都没想过要沦为盗匪凶徒。他明明一直受到好心人的帮助，为何就主动往邪路上走了呢？”
海棠柔声道：“这当然是因为哥哥和张平贵本质上就不是一类人。哥哥是正人君子，哪怕处境再艰难，也会奋发拼搏，为自己挣出一条活路来。而张平贵却是贪生怕死、趋炎附势之辈，就算遇到了好心人帮助，他根子就是歪的，也长不成参天大树。哥哥不必拿自己跟张平贵相比。他哪里配与你相提并论呢？”
海礁听得笑了：“说得也是，我实在没必要妄自菲薄。上辈子我就算干的是密探的差使，上不得台面，可我也是给官府做事的，在锦衣卫领钱粮俸禄。张平贵算什么呀？说得好听是权贵走狗，实则只是见不得光的杀手死士罢了。”
海棠觉得，用“杀手死士”这四个字来形容张平贵，不够准确。他是奉命来西北杀人的，可事实上还没动手杀过一个人。上辈子他也没动过手，杀颍川侯世子的是那个杀妻的百户，他啥都没干就把任务给完成了。这样的他也配被称为“杀手死士”吗？落入海家兄妹手中时，他可从来没想过要自我了断，尽一个“死士”的本分呢！
海礁笑着连连点头：“不错，不错，他确实不算是杀手，更谈不上死士。金家人遇害时，他只负责看马。杀手们去灭金嘉树的口时，他也只是负责打探消息，后面还留守杜家庄子了。他确实没正经杀过人呢，当初我们称他为第八个杀手，原是抬举了他。”
海礁还说起张平贵交代的一个小秩闻。
张平贵供出了杜伯钦，后者确实是孙家在西北边军中拉拢到的盟友，还是孙永禄在边军时期把人收买过来的。张平贵自打跟着其他杀手来到长安附近后，就一直躲在杜家庄子上，声称自己是孙家旁支子弟，此番是来历练兼接受考验的，还向杜伯钦本人透露，说金家事了之后，他会隐姓埋名进入边军，执行一件隐秘任务，请杜伯钦多多照应。
杜伯钦只当他是象孙永禄一般，被孙家安插到西北边军来，隐藏身份只是为了不引起周家注意，还真把他当子侄一般照应了……
就连孙家提前派到长安来另有任务的一群死士，也都相信张平贵是孙家子弟，视他为身份重要的主家贵人。
周家老兵们进庄搜人时，这些死士为了掩护张平贵逃走，不惜暴露身份。当时他们是真的以为张平贵姓孙，绝不能被周家人抓到，根本不知道，他只是提前借用了自己“未来”的身份，实际上跟他们是一样的人……
海棠不由啼笑皆非：“要是杜伯钦知道自己竟然被张平贵这么一个小人物给骗了，还因为他泄露了最大的秘密，不知会有什么感想？”
海礁笑笑：“随他怎么想，当初他选择背叛周家与西北边军的时候，就该预料到会有这么一天。”
海棠想了想：“如此看来，张平贵交代得还挺详细的，应该能取信于颍川侯吧？”
海礁点头。虽然颍川侯世子还未到西北来，所谓的暗杀计划八字都还没有一撇，但周淑仪以及她背后的黄雀孙家都已经开始策划整件事了，还为了日后洗清嫌疑，做了不少准备。这些事都会留下痕迹。颍川侯夫妇若有心去查，绝对不难查到蛛丝蚂迹。
就算他们不去调查，只需要提起颍川侯世子与孙家小姐的婚期，孙家便早晚会露出马脚来的。不过这么一来，颍川侯世子的人身安全就没什么保障了。天知道孙家被逼急了，会使出什么手段？
海棠有些迟疑：“出了这样的事，颍川侯应该不会再把儿子派到西北历练了吧？”
“那是颍川侯要考虑的事，用不着咱们替他操心。”海礁看了妹妹一眼，眉眼间忍不住露出喜意，“今儿镇国公夸奖我了。老军师也说了许多鼓励我的话。老实说，若不是爷爷阿奶一直惦记着要回老家，表叔公他们也有意回京，我真觉得留在长安也不错。只要西北边军还是周家的元帅、将军们管着，我在这里可能会有更好的前程，至少比在老家强。”
海棠挑挑眉：“哥哥不惦记着大同的那位恩人小姐了？”
海礁脸微微一红：“庄士同爷爷还在呢，有他老人家坐镇，大同的人哪里敢欺负庄小姐？若是庄爷爷直接把孙女接到长安来，我也就不需要费事跑一趟大同了。”
海棠睨了哥哥一眼：“那可就得看哥哥的本事了。你若有办法说服庄爷爷接孙女，那自然再好不过。至于爷爷阿奶……爷爷惦记着要回老家，可阿奶却巴不得一直留在长安呢。毕竟这里才是她的家乡。”
海礁听着，微微点头，也不由觉得有几分烦恼了。祖父祖母，他该站哪一边呢？
不过这都是小事。
如今周家上辈子跳的最大一个坑解决了，内奸杜伯钦也暴露了，颍川侯不会再与周家为敌，反倒即将与孙家反目成仇……一切都在向好的方向发展。海礁觉得未来也会更光明。
他深吸了一口寒冷的新鲜空气：“明儿，我就去找金嘉树，先想办法把许贤妃也拉拢过来再说！”
海棠眨眨眼：“说起来……张平贵知道孙家为什么要杀金家人吗？”