景隆十七年，乙未年冬，帝崩于养心殿，享年三十八岁。
举国大哀，千里缟素，遗诏传至天下各府州县，官民无不身穿衰服，对着帝阙所在的方向，痛哭不已。
哭丧必须持续三日，这不仅仅是礼制规定，更是臣民对这位治世有成的皇帝最深切的悲痛与哀悼。
苏晏身穿素服、白纱帽，从一群痛哭流涕的官员身边走过，寒风中一张粹白如瓷的脸，白得冷漠且无血色。
有官员停下恸哭，朝他的背影露出不满之色，故意大声道：“皇上升遐，举国哀悼，他苏清河却一颗眼泪没掉，简直大不敬！”
“可不敢这么说！”另一名官员阻止道，“难道你不知托孤赐酒那事？”
“什么赐酒？”
于是官员把圣上如何临终托孤重臣、当众赐毒酒试探，苏晏如何心甘情愿地饮酒殉葬，一五一十说了。那个不满的官员先是愣住，而后摇头感慨：“竟然如此忠烈……唉，我不如他。”
苏晏听见了随风飘过来的字眼，又仿佛什么也没听见。龙床前的地板上，那杯碧沉沉的酒搁在面前，他从酒杯上抬起眼，撞进了皇帝的眼眸里。
那一瞬间，他什么都明白了。
酒里不可能有毒，皇爷也不可能让他殉葬，这又是一个局，为了向在场的重臣，与将来得了他们传扬的更多人，证明他苏晏是何等忠臣烈士，同时也意味着像这种连性命都可以慨然献上的忠烈之士，是万万不会仗着与嗣君的交情，擅专弄权，左右圣意。
而故意把赐酒之举放在病榻前，使他成为通过了考验的托孤大臣，又让小爷拜他为师，这是为他以弱冠之年跻身朝堂最上层，扫清最后的障碍。
用心至此，苏晏虽有点介意自己也被设计，仍痛快喝了那杯酒，陪皇帝演了一出君臣大义。
——但是，再多的大义又有何用？他的皇爷没有了。
那时，并肩坐在高楼，望着朝阳下的江山，皇爷将头垂靠在了他的肩膀上，一动不动，熟睡了般。
苏晏想起四个字，“回光返照”，可是现在连回光也落下虞渊去了。
宫人们惊慌失措地冲上楼来，后面跟着陈实毓。
自从太后上次禁止他再提什么开颅术之后，他这两个月就一直在得一阁待命，因为担心龙体也不敢离宫，就这么干着急。好容易听说皇帝突然醒了，结果只顾着召见大臣，他就在养心殿的侧殿徘徊，想给皇帝再把把脉。
脉没把到，又听说皇帝与苏大人登楼去了，这下老爷子更是焦急：躺了多久的人，突然醒了，又直接走动，怕不是回光返照！连忙招呼宫人带着担架上楼，气喘吁吁地叫道：“快快！平放，动作要轻，用担架抬。”
苏晏就这么茫茫然站在原地，看他们抬走了皇爷。他突然惊醒似的，叫了陈实毓一声：“应虚先生——”
陈实毓向后摆手：“救人如救火，什么也别说！”
……还有的救，还能救！苏晏一时脑中空白，大悲大喜变换太快，把他全身力气都抽空了。
他愣怔几秒，才跌跌撞撞地追下楼去。
在养心殿的侧殿，有一间专为陈实毓设置的治疗室。去年秋，苏晏离京后，陈实毓按照苏晏以前的提议，把治疗室的所有器械工具在使用前都用滚水烫煮过，地板四壁也时常用热醋熏蒸，尽量做到干净整洁。
如今正式派上了用场。
苏晏追到治疗室门外，看着担架被抬进去。之前因为受刺激失态而被拖出殿外的朱贺霖，正在庭中坐立不安，闻声第一个冲进来，看到陈实毓眼睛一亮：“陈大夫！我父皇没事罢，你快救他！”
陈实毓脸色凝重，极短地犹豫了一下，对太子拱手：“老朽斗胆，恳请太子殿下授命，为皇爷行开颅剖割之术！”
朱贺霖大吃一惊：“什、什么！开颅？！人还怎么活？”
苏晏拉了一下他的袖子，问陈实毓：“请问应虚先生，有几成把握？”
陈实毓苦笑：“先前在皇爷面前夸下海口，说不到三成。后来又对几名无药可医的病患实施了开颅术，结果……一个醒过来的都没有。老朽只想说死马当活马医，是不是犯上？”
朱贺霖怀疑这个老头究竟靠不靠谱，怎么一个施术成功的例子都没有，就敢给他父皇开颅？
他铁青着脸，正要开口，苏晏突然冲出殿门外，对着屋顶与四下大声叫：“阿追！阿追——”
喊声在空旷的庭院上空回荡，余音未歇，荆红追就不知从哪个角落里冒出来，出现他眼前：“属下在，大人有何吩咐？”
苏晏之前就猜测阿追被蓝喜送出殿后，根本就没出宫，想必等豫王走后，又偷偷摸摸地潜回来，躲在哪里默默守护他安全。
“来不及多说了！阿追，听说你能用真气探查出皇爷脑中病灶所在？”苏晏急问。
荆红追颔首：“只是探查位置与大小，并不能清除病灶。”
“够用了，还有应虚先生的手术刀！”
他去年在医庐养肩伤时，给陈实毓画了几个图样儿，说这种形状的小刀，好拿捏、好施力，刀锋尽量弄得薄而锋利，最适合外科大夫用。
这是继羊肠线后，苏晏送给他的第二份大礼，陈实毓十分重视，立刻找铁匠打制。结果工艺不行，要么直接报废，要么刀刃太厚不堪用。
最后还是豫王帮了忙，让天工院的锻造匠人帮忙打制，用上好的精铁，失败到第三次，终于做出这种手术刀。后面又照图样做了一套。
陈实毓如获至宝，出诊就带在身边，小心爱护着用。
苏晏把荆红追拉到诊室前，往陈实毓面前一推：“这个给你！造影剂！”
“……什么记？”
“咳，别管了，反正就是能帮你精确探出病灶所在。”
陈实毓又惊又喜：“果真？太好了！老朽之前施展开颅术时，常苦于找不着病灶位置，担心挖得深了，伤及好脑，挖得浅了，又不到位。这下可算是及时雨！”
“几成把握？”苏晏又问。
陈实毓道：“一看这位小哥儿定位准不准，二看老夫的眼睛够不够亮、手够不够稳、刀够不够快利……应该能有一两成。”
“一两成？这也太低了！”朱贺霖大为皱眉。
“皇爷已病危，心跳骤停，用苏大人传授的按压法与人工呼吸法，才又有了气息。再不施术，那就是零了。”
朱贺霖闻言，当即决意：“一两成总好过没有！陈大夫，既然父皇信任你，命你为御前医官，今日该怎么治就怎么治，无论成败恕你无罪。”
有了储君的这句话，陈实毓才安下心来，对荆红追道：“来来，洗手更衣，里面要先准备好剃发与灌麻沸散，你随老朽进去，一切举动听吩咐。”
荆红追征询地望向苏晏。苏晏朝他点点头：“去吧阿追，尽你所能就好，拜托你了。”
两人进了治疗室，还带上几名训练过的医士，把门关紧了。
朱贺霖想到治疗室里的手锯之类就担心不已，总觉得这手段古怪的老大夫要把他父皇血淋淋地大卸八块。
苏晏也是焦心又担忧。开颅手术哪怕在现代也算是大手术，这两个人，一个老中医……外科老中医，另一个只略通医术的剑客，究竟行不行？
但也只能孤注一掷了。
以及，希望引发脑疝的是良性肿瘤，有完整的包膜，切割起来方便，不容易误伤正常的脑组织。位置还得长得浅些，才能割得干净，也不容易复发。
他与朱贺霖怀着满心祈祷，在治疗室外苦苦等待，从日出后等到快日落，也不见里面的人出来。
朱贺霖有些心慌，连食水也顾不上用，连连问苏晏：“怎么样，都这么久了，里面好了么，人何时出来？”
苏晏心里也慌，强自吸气镇定，说：“已经四个时辰，应该快了，再等等。”
途中陈实毓出来，上了一趟茅房，喝了些参汤，不然年纪大了，撑不住。
参汤喝得很快，但这趟茅房上得有些久，久到苏晏怀疑这老大夫是不是严重便秘，怎么赶在这时刻发作。
好容易等到陈实毓回来，苏晏与朱贺霖抓紧时间问他：“如何了？”
陈实毓重新净手、更衣，匆忙道：“挖了，用羊肠线缝合完脑膜，再用小铁钉固定住颅骨，就可以一层层缝合头皮了。”
苏晏不通医术，只在前世的医院候诊室，与一名话痨且乐观的脑瘤患者聊过手术过程，知道些大概，忙提醒：“还有引流。”至于用什么引流，怎么引，他也不清楚。
陈实毓倒是比他更清楚：“是术后放于伤口，导出渗液的纱布？放心，老朽常用。不过开颅术不能用纱布，难以更换，得用特制的细管子，缝合脑膜时塞在上面。”
苏晏没来得及关心管子是什么材质，能不能用，陈实毓又匆匆进了治疗室。
他和朱贺霖只好继续望门兴叹。
身后忽然传来一个声音：“叩见小爷，见过苏大人。”
是沈柒的声音。苏晏回头看他，见他脸色比昨日城门口相遇时好，想是伤势有好转。即便此刻仍忧心忡忡，看到沈柒的一刻也难免心生欢喜，他温声道：“七郎怎么来了？你不是去处理金吾卫与羽林卫的后续事宜？”
沈柒道：“龙指挥使接手了。听闻皇爷于养心殿召集重臣，你也在内，我来瞧个情况。”
瞧什么瞧？再瞧，我父皇的榻前之臣也轮不上你。朱贺霖依然看沈柒不顺眼，但经过三日夜的同舟共济，敌意到底是淡了许多，勉强算是有了那么点患难情，故而也就不出言挤兑他了。
苏晏道：“应虚先生和阿追在里面给皇爷医治，不知何时能好……这也太久了吧？”
沈柒想了想，说：“我进去瞧瞧，若有需要，还能帮忙打个下手。”
“你又不是大夫，还是别添乱了。”朱贺霖说着，见陈实毓重又开门出来。
陈实毓脸上带了些无奈之色，见到沈柒，当即说道：“沈大人，老朽口拙，还是你来罢。”
口拙？动手术还需要用到嘴吗？苏晏莫名其妙，就算沈柒口才不错又如何，难道站台手术还能靠说话打下手？
还有，应虚先生一出门就奔着沈柒说话，他如何知道沈柒在门外？
沈柒却毫不犹豫地洗净手脸，更衣后随陈实毓进了治疗室。
又过了一顿饭工夫，三人先后走出来。苏晏一见他们的脸色，心就凉了半截。
朱贺霖面色作变，急忙问：“如何？”
陈实毓垂着头，愧疚地低声道：“老朽已经尽力了，无奈……无奈……唉！”
苏晏人一晃，死死抓住身边的太子的胳膊，两人相互支撑，才没有脚软倒地。他睁大了眼睛，往掩住的门内空茫茫地望了一眼，又转向荆红追，无法置信地问：“——阿追？”
荆红追面无表情，连眼珠子都是冷然的，沉默片刻，方才开口，每个字像在牙齿间狠狠咬过，透着股不甘心的意味：“是属下力有不逮。”
陈实毓忙道：“荆红侍卫亦是竭尽全力，不能怪他。”
那该怪谁？怪视万物为刍狗的老天爷，还是怪明明想努力当一只蝴蝶，扇掉了小爷的鹤顶红，却扇不掉皇爷脑肿瘤的自己？苏晏茫然又痛苦地望向沈柒，张了张嘴，没发出任何声音。
沈柒的目光闪了一闪，微微移开去，声音沉闷：“清河，你先坐下，缓口气再说话……”
苏晏猛地松开抓着太子胳膊的手，就要往门里冲，被荆红追伸手挽住，指尖在他后颈轻轻一拂。
苏晏顿时晕了过去。
“大人一夜未眠，又一日未食，情绪骤然激动，怕身体吃不住。”荆红追解释。
朱贺霖整个人都是僵硬的，脸色惨白，连连摇头：“不可能！我不信！父皇不会有事的，他可是天子！天子受命于天，诸神庇佑……”
他用力推开挡路的沈柒，想冲进治疗室。荆红追趁他心神大乱，轻易也拂晕了他。
宫人连忙上前扶住太子，与晕倒的苏晏一同送去偏殿的榻上照顾。
陈实毓手捋胡须，满面愁容，一声接一声地叹气。
倒是沈柒，很快恢复了常色，对宫人道：“传太医过来，为皇爷诊脉。”
太医院的院使、院判们都来了。汪院使随着沈柒进了诊疗室，片刻后出来，含泪颤声宣告：“皇爷……宾天了！”