深夜，宫门紧锁，一队队羽林卫手执火把巡逻皇城，不敢有丝毫懈怠。
马蹄声在巷道中层层回响，一支数十人的侍卫队伍疾驰而来。守门羽林卫远远见到骑士们身上的甲衣，扬声问：“可是小爷回来了？”
为首的红鬃马似乎比他的话音还快，眨眼已至面前，火光映亮了朱贺霖那张年轻且英气勃勃的脸。“正是小爷，快开门。”他亲自应答。
守卫见太子的马背上还载了一人，愣怔后认出同骑的是苏晏苏大人。这位是御前红人、时常出入皇宫的常客，故而守卫们也不觉得奇怪，便去唤司钥长过来。
不多时宫门打开。朱贺霖一抖缰绳要继续策马，守卫头领抱拳：“小爷，入禁门须下马。”
朱贺霖道：“我有十万火急之事要见父皇，下不为例。”
守卫坚持：“宫规难违，求小爷体谅。”
朱贺霖怒道：“我说了有要事，一刻都耽搁不得，回头父皇责怪下来，我自己担着！”说着一鞭抽在马臀，强行冲进了禁门。
后面的东宫侍卫不敢跟着造次，老实下马，快步追赶。
守卫无奈地目视太子一骑绝尘而去。
直至养心殿外的宫门，朱贺霖方才下马。苏晏有些愧疚地道：“今夜闯宫，要连累小爷挨骂了。”
朱贺霖道：“你是说那些朝臣？小爷才不在乎。以前贪玩厌学，挨骂也便罢了，如今小爷办正事，谁敢骂我，我就抽谁。你说，小爷做得对不对？”
苏晏失笑：“对，这叫事急从权，谁骂你，我帮你怼……劾他。”
说话间两人穿过广场，快步走上台阶。苏晏认得殿门外守夜的內侍正是多桂儿，便叫道：“多公公，劳你向皇爷通报一声，太子殿下与微臣苏晏求见。”
养心殿内，景隆帝正在翻阅从大同边镇传来的最新战报，听闻二人求见，头也不抬地道：“太子会胡闹，苏晏却不会跟着瞎搅和，深夜谒见，想必真有急事，让他们进来罢。”
多桂儿诺了声，躬身退下去传旨。皇帝忽然又改变了主意，对蓝喜道：“你去，只领苏晏进来，让太子在外面候着。”
殿门外，蓝喜传了皇帝的口谕。朱贺霖既恼火又委屈，苏晏握了握他的胳膊，只说了句：“稍安勿躁。”
明明只是句很普通的话，不知为何，朱贺霖的心却一下子冷静下来，反握住苏晏的手：“你放心。”
苏晏点点头，抱着匣子随蓝喜走进殿门。
“亥时了，皇爷还未入睡，近来圣躬安否？”他小声问蓝喜。
蓝喜笑着甩甩拂尘：“苏少卿何不亲自一问？”
将苏晏带到内殿，他很知趣地退下，还示意其他宫人也一并退走了。
“微臣苏晏，叩见吾皇万岁。臣自知深夜闯宫乃是大罪，但因有急要之事——”
皇帝放下军报，朝苏晏招招手：“过来。”
苏晏的话被打断，怔了怔，又道：“臣有……”
“过——来。”皇帝加重了语气，“东西放这里，来。”
苏晏只得上前，将手中匣子放在御案上。皇帝一把将他拉进怀中，嗅了嗅他颈窝处的热气，说：“头发还是湿的，淋雨了？”
“不是，臣刚沐浴过。”苏晏不太适应地挪了挪，“皇爷，臣真的有要事禀报。”
“你说，朕听着。”
“可是这样……”
“这样你就说不出话了？”皇帝反问他，“还是说，无论有没有外人在场，你面对朕时都得这么循规蹈矩、尊卑分明？”
这话说的，明明自己往那儿一坐，一身的帝王威仪凛然不可侵犯，却不满于他过于守礼而显得疏离。苏晏在心里小小吐了个槽，干脆放松了紧绷的神经，说话也随意多了：“今晚可太险了，小爷与臣差点把命搭进去……”
苏晏就着这个斜倚龙椅的姿势，三言两语把事情前后交代了一番。景隆帝将手臂环过他的后背，全程握着他的肩头，面色虽平静，指间却在他说到关键处时不时地紧一紧。
最后苏晏说道：“故而臣自作主张，打算先围了两个侯府，以免鹤先生与七杀营主走脱，同时进宫来向皇爷讨一份圣旨。”
“你想查抄卫家？”
“皇爷言重了，只是缉拿逃入侯府的钦犯而已。当然，钦犯落网后经过审讯，会供出哪些同谋，那就另说了。”苏晏狡黠地笑了笑。
皇帝略一沉吟，说：“把那块金书铁券给朕瞧瞧。”
匣子在桌角，苏晏倾身过去拿，坐回椅面时身子一歪，不慎坐到了龙腿上。
皇帝微微闷哼一声。
苏晏还以为自己太重，把龙体压着了，忙不迭要爬起来，却皇帝扣住腰身动弹不得。皇帝从后方伸手，接过铁券，对着灯光仔细翻看。苏晏被皇帝的两条胳膊圈住，觉得自己像个被抱坐在大腿上的奶娃娃，羞窘地红了老脸。
他难为情地试图从龙腿上溜下去：“皇爷，正事要紧……”
皇帝警告似的拍了拍他的屁股：“就是在说正事。别扭来扭去的，坐好。”
苏晏感觉到危险气息，僵着不敢动。
“的确是太祖所赐之物，看来这鹤先生即便不是现任真空教主，也与之关系匪浅。”
“可太祖皇帝把金书铁券赐给闻香后，又为何要杀他？”
“此事说来话长，以后有空再告诉你。”皇帝把铁券放到一旁，又检视了匣子其他物件，目光陡然停留在一串金红色的鸾凤璎珞上。
皇帝眯起了眼，脸色忽然变得有些阴沉。他把匣中之物往桌面一倒，从中拣出一卷非宫中不可用的高丽贡纸。
纸卷展开，上面是一幅精美的明王、明妃合体双修图。神情动作栩栩如生，隐私.处纤毫毕现，真叫一个圣杵捣入玉臼、神剑劈开双峰。
这下连苏晏都愣住了——之前走得急，没空将匣中所有物件仔细验看，鬼知道鹤先生还收集小黄图？他就这么大剌剌地呈给皇帝，算不算有污圣目？
画像下方还有一行字：
《大日经疏九》曰：“复次若男女交会因缘种子托于胎藏而不失坏，即是相加持义。”是为何意，万望先生赐教。
“这是谁在向鹤先生求教经文释义？可我怎么感觉怪怪的……”苏晏嘀咕。
皇帝一瞬间似乎想用力揉碎这张纸，手指抽搐了一下，嫌恶至极地将它扫到了地上。随即紧紧拥抱坐在腿上的臣子，几乎把他勒得透不过气。
苏晏有些吃惊，但没叫也没挣扎。因为他从皇帝陡然激烈的动作与沉重压抑的呼吸中，感受到了对方深藏于体内的愤怒。
“皇爷？”他小声问。
皇帝深呼吸，松了力道，漠然道：“这是卫氏的笔迹。”
苏晏顿时明白过来。这卫贵妃不知是狗屎糊眼还是鬼迷心窍，不但画小黄图求欢，还留言要给人生猴子，且对方还是个祸国殃民的邪教头目、被朝廷通缉的罪犯……有妾如此，无论对她上不上心，可不是男人的奇耻大辱？何况这个男人还是万人之上的天子。
苏晏觉得皇帝此刻应该是愤怒的，可愤怒的源头却又似乎不在这一点上，故而从语调中透出一股鄙夷不屑的冷漠。
他很有些心疼，便摸着皇帝的后背，安慰道：“要想生活过得去……不是。大丈夫何患无……也不是。那就是，呃……”
苏晏绞尽脑汁地想，平日的伶牙俐齿全都失灵，急得鼻尖沁出一点细汗。皇帝低头看他，亲了亲他的鼻尖，说：“心意领了。不必苦恼，朕自会处置。”
“匣子留在这里，朕拿一物与你交换。”皇帝又亲了一下他的鼻尖，没忍住，往下噙住嘴唇，把彼此都吻了个气喘吁吁，方才勉强收住势，低声道，“你来为朕研墨。”
苏晏乖乖地“嗯”了一声，滑下龙膝去拿砚台与墨条。
皇帝在彩帛上亲书谕旨，完毕后用了玺，交给苏晏，说道：“除了锦衣卫，朕再派一千腾骧卫，由你带队，拿下鹤先生与七杀营主，押入诏狱。卫家谁敢阻拦，以抗旨论处。”
苏晏有些意外：“臣带队？”
“捉拿本案钦犯，理应你这个专案组长出马。”顿了顿，皇帝又道，“不过，朕是叫你后方指挥，可不是让你冲锋陷阵，记住了！”
苏晏笑道：“臣就算想冲锋，也没那个本事呀。”
他把圣旨卷好小心揣进怀里，又问：“皇爷这是打算放手收拾卫家，不养祸了？”
皇帝略一沉吟，没有正面回答，只说：“你尽管拿你的案犯，朕来善后。其实朕根本没把卫家放在眼里，真正值得忌惮的是……”
苏晏大着胆子问：“太后？”
皇帝看了他一眼，目光中似有嗔意。
他连忙闭嘴，以为皇帝不会继续这个敏感话题，不料对方没有避讳，虽然答得有些模棱两可：“是，也不是。此事容后再计议，你去罢。”
苏晏拱手告退，刚转身，却听皇帝凉飕飕地问了句：“你嘴怎么又破了？”
这个“又”字非常之精妙，不仅起到了前后呼应、一咏三叹的修辞效果，更体现出当事人怀疑中透着不满、不满中带着警告、警告背后暗藏杀机的复杂情绪，是我们今天要考的重点……苏晏打了个激灵，把天马行空的联想从脑中赶出去，一脸无辜地答：“在义善局遇袭时摔的。”
皇帝扯了扯嘴角，挥手让他滚蛋的同时，让他顺道把殿门外那臭小子叫进来。
苏晏意识到，皇帝不想让太子参与到此事中。
也对，太子带兵搜查二皇子的母族，不仅有挟私报复之意，更有残害手足之嫌，说不清楚。
出了殿门，朱贺霖一把握住苏晏的胳膊，上下仔细打量，然后凑到他耳边咬牙问：“你嘴怎么又红.又肿？是不是父皇对你那啥了那啥，老实交代！”
苏晏瞪他：“破了能不发炎吗？发炎能不红肿吗？这是谁的错？”
“……反正谁错也不是小爷的错。”朱贺霖讷讷道。
苏晏一巴掌呼在他背心，将他推进殿门：“你爹叫你，快去吧。”
“那你——”朱贺霖还想拉他。
苏晏已经快步走下台阶，甩下一句：“奉旨办案，臣告退。”
咸安侯府。
高朔等三个锦衣卫暗探为了救阮红蕉，出手与鹤先生打斗，惊动了侯府守卫。
于是高朔带了人先撤，另两名探子缠斗过后也寻隙逃脱。守卫们纵马追击的追击，鸣锣示警的示警，把整个咸安侯府弄得鸡飞狗跳，连相隔一条街的奉安侯府都听见了动静。
七杀营主不得不多费了些功夫，才避开守卫的耳目，潜入鹤先生所在的客房。
鹤先生刚拒绝了管事替他请大夫的好意，借口受惊，闭门不出。
营主从屋顶上那个砸穿的洞掠进来时，鹤先生正解了衣衫，对着镜子看后肩处的刀伤。
伤势并不严重，七八寸长的一道血口，刀刃上没有淬毒，普通金疮药就能对付。“劳烦连兄，把架子上左数第二个药瓶递给我。”他头也不抬地说。
营主从袍袖内伸出一只戴着黑皮革套的手，指尖一拨，药瓶就凌空砸向了鹤先生的后脑勺。
鹤先生伸出手，五指旋如花开，真气化为引力将药瓶吸在掌心。
营主用非男非女的伪声嘲道：“如此高明境界，竟伤在宵小之辈手上，真是虎落平阳。”
鹤先生把手探到后肩，将瓶内药粉洒在伤口上，淡淡道：“余空有一身真气，而身手瘠弱不善于招式，君早已知晓，眼下又何必出言讥讽。”
营主问：“袭击你的是什么人？”
鹤先生答：“从刀法路数看，应是锦衣卫。”
营主藏在面具下方的眉头皱起：“锦衣卫摸到了咸安侯府内？此地不宜久留，该转移了。”
洒完药粉，鹤先生拈起桌面纱布条，一圈圈斜缠于肩背伤口上，嘴里曼声道：“还有件不太顺心的事。我识破了阮红蕉的奸细身份，将她灭口之际，不意被这几个锦衣卫搅黄，还把我的匣子偷走了。”
……这叫不太顺心？根本就是糟糕透顶好吗！营主听着他云淡风轻的语调就来气，再想到他什么七七八八的玩意儿都往匣子里收，动不动还要拿出来陶醉一番的尿性，油然生出一钩削了他脑袋，再回去向主上谢罪的冲动。
鹤先生包扎完伤口，起身整理穿衣系带，双目扫过营主宽大的红袍，似乎看穿了什么，嘴角噙着笑意：“受了内伤？整个京城能让你受伤的，屈指可数。看来今夜注定不好过了，怕是一波未平一波又起。”
营主藏在袖子下的拳头握了又握，压低嗓音：“那你还不立刻撤离，在这等人堵门呢？”
鹤先生在铜盆里洗手，从容道：“我在等一个接应者。”