两名內侍诚惶诚恐地退出养心殿，重新关闭殿门，擦了一把额头上的冷汗，躬着腰匆匆走下台阶。
內侍甲低声道：“刚才皇爷把槅扇门捶烂的那一下，可把我吓坏了。”
內侍乙点头：“皇爷极少发脾气，苏大人这回是触了逆鳞了。你听见没，说锦衣卫沈柒阳奉阴违，欺上瞒下，还敢动皇爷的人，可苏大人却一味替沈柒说话，这不是犯糊涂是什么？也不知咱俩离开后，皇爷会怎么责罚他。不过也难说，我瞅着皇爷对这位苏大人着实有些不寻常……”
內侍甲嘘了一声：“这是宫里，妄议君上，真不要命了。我好心提醒你一句，谨言慎行！”
“还是哥哥谨慎，我晓得了。”內侍乙缩了缩脖子，连忙噤声不提。
两人在廊下道了声别，各自回屋。
不多时，从內侍甲屋子的窗缝内钻出只体型小巧的黑羽雀鸟，悄无声息地掠向夜空，飞出皇宫围墙。
殿内的床榻上，苏晏胆战心惊地低声叫：“皇爷说过不忍强迫，要等臣开窍。还说臣若不是心甘情愿的，就算脱光了您也不稀罕碰一下，食言而肥啊皇爷！”
“你的窍是开了，可惜开给了别人。”景隆帝一语双关地道，“朕如今一回想为你加冠的那天，就觉得自己是不是犯了个错误，否则朕所有的怜惜、尊重与期望，怎么就全都为人作嫁了呢？”
苏晏想起那天沈柒的举动，说是趁火打劫也不为过，劫的不仅是自己，更是皇帝的威信与成全。此后两人孽缘深种，更是一发不可收拾。他不由万分羞惭，哽咽道：“臣愧对皇爷……”
“你不止一次说过愧对朕，是不是说完心头就会舒坦些，然后毫无负担地继续同他人鬼混？
“但凡朕多盘问你几句，多逼迫你一分，喔，了不得，委屈得不行，又是‘乞骸骨’、又是‘文死谏’，胡搅蛮缠的劲儿尽往朕身上使。你说，这不是仗着朕先表明了心意，仗着朕对你的别样情分恃宠生娇，又是什么？
“你把这股子倔强气性，但凡用一半在沈柒那厮身上，早就把他拒于千里之外了，何至于弄成眼下绞缠不清的局面！”
“苏清河啊苏清河，你这看人下菜碟的功夫，可是真不一般哪！”
皇帝句句犀利，如无形的掌掴鞭抽，使得苏晏难堪到了极点，也难过到了极点。
他自知理亏，此刻舌头再也灿不出莲花来，但恼羞太甚伤及自尊，自然而然就蓬起了怒火。
羞与愤交织，个中滋味实在难以言表，甚至生出了万念俱灰的感觉。苏晏忽然伸手去解腰带，颤抖的手几下没解开，转而胡乱去扯皇帝身上的衣袍，眼泪啪嗒啪嗒往下掉：“皇爷说得对，都是臣不识好歹！天恩浩荡，臣早该乖巧些，欢欢喜喜地把自己进贡上去——皇爷打算怎么宠幸？臣先把姿势摆好了，看合不合您心意。”
皇帝一把抓住他扒拉衣襟的手，忍着满心苦涩，责道：“又在朕这里撒泼耍赖，真把自己当小孩子不成？”
苏晏破罐子破摔，挣扎着抽出手，整个人往皇帝身上一扑，又去扯他裤子，“臣记起来，皇爷上次说过坐腿上，君命如山岂敢不从……”
景隆帝被他哭得头疼、心疼，被泪水打湿的肩头也烧灼似的疼，明知道这眼泪半真半假，所谓的乖巧也不过是以进为退的手段，但仍没能狠下心来，就着这股强势把他直接拿下。
也是隐隐担忧，按照苏晏的性子，眼前拿下容易，事后只怕要与他离心离德，如同好容易培育出的苗木，被这一夜风吹雨打去，就再也不肯发花枝了。
终究是长长叹了口气，把苏晏圈在怀里，不准他再动弹。
苏晏哭得直抽抽，挣扎几下没挣动，想狠咬一口又没那胆量，就拿前额去磕皇帝的胸膛，撞钟似的一下下没个完。
皇帝被撞得胸口闷痛，哭笑不得地捂住了他的额头，叹道：“好了好了，别哭了，都是朕不好，不该拿重话去激你。”
“臣哭得坏了皇爷的兴致？也不知后宫那些个妃子承宠时，是笑还是不笑，叫还是不叫，臣可以学着她们尽力服侍，还请皇爷垂示！”
“还真是不依不饶……”皇帝苦笑，抱着他哄，“谁还没个说气话的时候，朕也是一时昏头，你就得饶人处且饶人，非逼着朕给你行赔罪礼？”
苏晏知道皇帝的妥协来之不易，自己也得见好就收，便抵着对方掌心，抽噎道：“是臣先说了不中听的话……其实臣没觉得皇爷老，更没觉得皇爷对臣的爱护、教训和管制都像爹训儿子——”
皇帝一巴掌重重拍在他屁股上：“还说！”
苏晏疼得一哆嗦，被拍得气息逆行，打起了哭嗝，“臣真不是，嗝，这个意思，毕竟亲都亲了，哪有——嗝——”
皇帝生怕他又吐出“哪有爹亲儿子的道理”之类膈应人的话，干脆捏住下颌抬起他的脸，直接堵住了这张要命的嘴。
苏晏还在打嗝，被皇帝反渡了口气进去，两相对冲，哭嗝神奇地停了。
嘴唇湿润而温热，带着些泪水的咸味儿，皇帝温柔绵密地吻着，得到了个稍显犹疑的回应，气息顿时一乱。
向来沉稳的心，不由自主地激烈跳动，他一手托着苏晏后颈，一手仍放在对方腰臀，加深了唇齿间的索求与厮缠。
苏晏被吻得情动，闭着眼枕在皇帝臂弯，呼吸急促。
皇帝情难自抑，久旷的身体兴发如火，边舔净他脸颊泪痕，边揉捏着掌心中圆润而有弹性的**。苏晏有些难为情，把手伸到后方抓住他的腕子，软绵绵地阻止道：“皇爷别摸了……”
皇帝反握住他的手，引导着往自己身上游走，“那你摸摸朕？”
系带散了，衣襟大开，苏晏的手指在对方的带动下，摸索着宽厚的胸膛，健劲的腰腹，仿佛春风丈量每一寸河山，感受到大地蓬勃的热力与生机。
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皇帝接过他手中泥泞不堪的湿帕子，走到炭盆边，丢进去烧了，而后亲自把架子上盛满清水的铜水盆端过来，给他净手。
苏晏洗干净手后，忍不住放在鼻端嗅了嗅，总觉得还能闻出味儿。
皇帝失笑，也净了手，佯怒：“朕的气味，你敢嫌弃？”
苏晏连忙摇头：“不敢不敢，都是陛下的雨露恩泽。”
“既然是雨露恩泽，下回就吃了罢。”
还有下回？吃……是哪种吃法？苏晏越想越瘆得慌，快速整理好衣袍冠帽，告退道：“皇爷今日奔波劳累，再一个时辰又要听政，多少睡会儿。臣也该回家整理一下，准备上朝了。”
皇帝淡淡道：“朕明日要偷个懒，不上朝了。”
苏晏吃惊，以勤政著称的景隆帝无故偷懒，这比天下红雨还不可思议，更何况刚发生了火药库爆炸案，多少事情等着处理呢，工作狂怎么可能放得下政务。
皇帝挑眉：“你也觉得不妥？那就把早朝延迟到午后。至于你，就在养心殿待着，等天亮了，朕命人送你出宫。”
苏晏越发觉得不对劲，心底又始终惦记着含恨离开的沈柒，总担心对方回苏府找不到他，要闹出什么事来。于是再次拱手恳求：“养心殿虽在内廷之外，但外臣在此过夜仍是不妥，引人非议。”
皇帝说：“养心殿不仅是朕歇宿之处，也是处理政务之所。遇到急要，阁臣们也曾通宵在此议事，并无不妥。”
苏晏还是想走，保持着躬身求退的姿势。
“再说，禁门已下钥，想要漏夜开启，必须传旨司钥长和一干守卫，引发的动静可比你在这里待一宿，明早悄悄出宫大多了。”
苏晏这才犹豫起来。
皇帝走到镜台旁坐下，说道：“过来，给朕梳个发髻。”他之前沐浴后长发披散，这会儿已然干透，还没来得及着人梳理。
苏晏是个手工废，粽子能包成杰宝形状，自己的发髻尚且梳不清楚，哪里会梳别人的，连忙谦声推辞。
皇帝不准。
苏晏只好赶鸭子上架，拿着角篦左梳右拢，几次不成型又解掉，还把龙发揪断数十根。最后终于梳出了个勉强能看发髻，用簪子固定住，方才松了口气。
皇帝全程忍耐不做声，末了问：“看到白发了么？”
苏晏怔了怔，说：“没有。”
“真没有？”
……老男人，介意什么呢！一句无心之言，到现在还耿耿于怀。苏晏丢了角篦，双臂从后方搂住皇帝的肩膀，半趴在他颈窝上笑：“真没有！皇爷过了年也才三十六岁，白发未生，皱纹未长，还年轻得很！”
“人生过半了啊。”皇帝感慨，“生年不满百，常怀千岁忧。”
苏晏接口道：“昼短苦夜长，何不秉烛游。”
“为乐当及时，何能待来兹？”皇帝向后伸手，轻抚他的脸颊，“清河，快一些吧，别让朕等太久。”
一瞬间，苏晏湿了眼眶。
五更拂晓，天色未亮，皇宫重门次第开启。
苏晏坐着小轿，悄摸摸地出了东华门，换乘马车回到家时，东方也才刚露出鱼肚白。
小京正窝在门房的躺椅上，边给自家老爷候门，边打瞌睡。小北在厨房烧饭——无论老爷回不回来，早膳都是要备的，以便随时取用。
苏晏心疼两个小少年，脱下斗篷给小京披上，轻手轻脚地离开门房，去厨房寻食。
灶上蒸了一屉炒蛋粉丝肉末馅儿的包子，刚好出笼。苏晏匆忙洗了手，不避烫热抓出一个，左右手倒腾来倒腾去，吹着气吃。
苏小北拿着几个热乎乎的鸡蛋走进来，见状笑道：“大人回来了，饿了吧？当心烫嘴。”
“你自己做的包子？挺好吃……就是有点噎，水在哪儿。”
“别喝水，喝汤。”小北手脚麻利地做了碗紫菜蛋花汤递过去，“我给大人送去屋里？”
苏晏摆摆手，就站在案台边上，吃了两个包子半碗汤，方才稳定了饥心，问道：“昨夜有没有人上门？”
“没有啊，我没听见。不过昨夜是小京守门，我去问他。”小北说。
说曹操曹操到，早饭一熟，苏小京就本能似的嗅着味道醒来，急巴巴地走进厨房。见到苏晏，他高兴地叫道：“大人可算回来了！昨夜大人奉召进宫，我提心吊胆一整夜呢，就怕大人吃罪，伴君如——”
“如伴虎！知道了，整天就是这句，人家还以为你苏小京是站朝的官儿，要不就是是宫中侍奉的公公，感触这么深。”苏小北毫不客气地吐槽他。
苏小京噘着嘴，“是有感而发嘛。我不像你，祖辈都是种田的，水灾逃荒来的京城。我家中是牵扯了一桩大案，由圣上亲自下旨查抄的，流放的流放，发卖的发卖，怎么就不能感慨几句了？”
“十几年前的事了，你那时都还没出生，全是道听途说来的。我劝你这事儿别老挂在嘴上，免得说者无意听者有心，被人拿去做话柄，说苏大人府上有个对圣上不满的罪犯之后，平白连累了大人。”
“你——你这人怎么说话的？我当然不想连累大人，只是想起从未见面的爹娘时有些难受，嘴上抱怨两句，不行吗？”
“行了行了，别吵了，吃包子吃包子。”苏晏打圆场，给他们一人手里塞了两个包子，“以后有什么不好往外说的话，就把门一关，只在屋子里说，这不就得了，犯得着为这点小事吵嘴。哎，你们这些小屁孩，就是麻烦。”
“我才不是小屁孩！”两个十三岁的少年异口同声道。
苏小北立刻调整表情，又做回了老成持重的管家模样，对小京说：“大人刚问起，昨夜有没有人上门？”
苏小京啃着包子，答：“有啊，沈大人来叩门，手里拎着一坛酒……哦，还跟着两个侍卫，就是来传旨的那两位大哥。”
“我怎么没听见，然后呢？”
“然后我说了啊，大人不在家，等大人回来了我替他传个话。结果没过多久，我又开门看情况时，他和两个侍卫已经走了，那坛酒还搁在门外呢，我给顺手拎进来，就放在门房里。”
沈柒这混蛋，还去买酒了，真想把他灌醉送去豫王府不成！苏晏明知不可能，依然气得牙痒。“他去哪儿了，有没有说？”
“没告诉我，也没听他和那俩侍卫说起。”苏小京答。
苏晏把汤碗一搁，“我出去一趟。”
小北忙问：“大人今早不上朝啦？”
“改午朝了。我不一定会来吃午饭。”苏晏头也不回地走了。
苏小京扯着嗓子喊：“大人，记得斗篷，在门房椅背上！多谢大人！”
苏晏从马厩里牵了惯骑的那匹温顺白马，刚行到大街上，就见东城兵马司的一队人马急匆匆驰来，为首的是新上任的东城指挥郁寄松。
——顺道一提，原本的指挥石乐志去年被罢黜问罪了，罪名是渎职枉法，欺凌生民。但苏晏知道，其实是太子朱贺霖在皇帝面前狠狠告了他一状，说他是奉安侯卫浚的家奴。当然他自己屁股也不干净，就怪不了太子整治他。
“郁指挥，可是东城这片出了什么事？”苏晏扬声唤道。
郁寄松认得大理寺右少卿苏晏，忙勒马抱拳：“苏大人安好。”
“是出了事。”他驱马上前几步，凑近苏晏低声道，“东市昨夜发生打斗，毁坏了好几处屋顶门户，也不知是哪方神圣，这么大的威力。下官手下的兵卒去勘查现场时，回报说，在附近房舍内发现一名穿飞鱼服的昏迷男子，重伤在身。”
苏晏一惊：“御赐飞鱼服？是谁？”
“北镇抚司，沈同知沈大人。”