苏晏赶在雪下大了之前回到家。
刚下马车，便见大门开启，荆红追举着一把木芙蓉树皮制成的油纸伞迎上来。苏晏钻到伞下，笑道：“阿追这是一直在候门，听见车轮声就出来了？”
荆红追细心地抖了抖他肩上雪沫，“大人再不回来，属下就要去鸿胪寺接人了。”
两人同撑一把伞，进了院子。花厅里，小北、小京已备好热汤热菜，放在炭上煨着，等自家大人一回来就开饭。
苏晏洗漱完毕坐下来，小京一边布菜一边发嘟囔：“大年初一也不得安生，大人这官当的，太累啦！明日能在家歇息了么？”
“不能，案子还没有眉目呢。”苏晏灌了半碗热鸡汤，舒服地吐口气，胃里渐暖和起来，“别担心，你们大人不会亏待自己的，想偷懒时我也会偷啊。”
小北难得认同了小京一句：“大人这样还叫偷懒的话，朝廷里就没有勤奋的官员了。官署都封印闭衙了，只有大人还在忙公事。”
“谁说的，皇爷身为一国之君不也还在忙碌国事，要说勤政，谁能比得过他。”苏晏安抚小厮们，“你俩乖乖待在家里，该休息休息，该整理整理。等到正月十五，大人带你们去午门看鳌山灯会，弄个视野绝佳的贵宾席。”
吃完饭，苏晏吩咐荆红追来他房中一趟，有话要说。
荆红追怀着一种隐秘悸动的期待，把自己从外到内洗得干干净净，换了身新衣，叩门进入苏大人的寝室，连从不离身的剑都没有带。
苏晏刚沐浴完毕，中单外面套了一件夹棉贴里，把炭盆挪到床前烤火，抬头笑道：“这是阿追过年的新衣？这‘酡颜’色好看，就是淡了点，再红些就更正了。”
荆红追心里越是害羞，神情越显僵硬。他迈上床前的踏板，半跪着，把苏晏只着棉袜的脚往自己怀里揣，说道：“正红色比较适合用在卧单上，就很能衬出大人一……一身雪白皮肉。”
“哈？”苏晏觉得似乎哪儿不对劲。
荆红追见苏大人没骂他，甚至没反驳，于是鼓足勇气继续说：“然后属下就从大人的脚、脚趾头开始亲起，一寸一寸亲遍全身，好教大人这身雪白皮肉都染成酡颜色。”
苏晏：“……”
苏晏：“荆红追。你是吃太饱了，找抽？”
荆红追：“大人想怎么抽就怎么抽，属下不怕疼。大人若是早吩咐，属下自带鞭子进来。”
苏晏见他开始动手扒自己袜子，气得直蹬他胸口，“真是脑子进水了！我叫你来谈正事，你特么以为是要做什么？！”
荆红追怔住：“我以为……大人召我侍寝。”
苏晏五雷轰顶，深呼吸稳住，说：“我不需要你侍寝！起来！”
荆红追眼神中透出一丝委屈：“大人不要我，是想要那个豺狼一样的沈柒？为什么？倘若因为技巧不好，没把大人服侍舒服，属下可以勤学苦练。”
苏晏抓狂：“都不要！都滚蛋！一个个没羞没臊的，脸皮比城墙还厚。他那是明墙，你是暗墙，都他妈一个德性！放手，把袜子给我套回去！”
荆红追只好听命，随后跪在踏板上：“属下误解了大人的意思，请大人责罚。”
怎么责罚？骂你，你虚心接受坚决不改，抽你，我还手疼！苏晏挫败地叹口气，握住荆红追的胳膊，将他拉上床沿，并排坐着一起烤火。
“我找你，真是有正经事。”
荆红追羞愧地低头，用脚尖把炭盆往苏大人的方向拨了拨，“大人尽管吩咐。”
苏晏对他细细讲述鸿胪寺一案的始末，问：“你是江湖人，消息应该比北镇抚司灵通，有没有怀疑的对象？”
荆红追听着，脸色渐冷下来，沉默片刻，说道：“有。但属下得亲自去证实一下，以免怀疑错人，误导了大人。”
“还真的有？是谁，天音派的后人？还是其他门派？”
“大人先歇息。属下出去一趟，过不了一两个时辰就回来。”荆红追没有直接回答，起身告退。
苏晏叮嘱：“我知道你武功高强，但小心驶得万年船。别弄险，早点回来。”
荆红追深深看他：“大人爱护我，我铭记于心。”
苏晏被他盯得浑身不自在，挪开眼神，“你是我的贴身侍卫，当然得好好的，否则我还得再招一个——”
后半句被堵在了嘴里。
苏晏向后被扑倒在被面上，吚吚唔唔地挣扎，挣不过，只得由它去了。
片刻后荆红追抵着他的鼻尖，低声提醒：“大人，呼吸。”
苏晏大口吸气，脸颊真成了酡颜色。荆红追再度亲了上来，比起之前几次简直进步神速，一点也不“口拙”了。但手还是生的，因为苏大人死活攥着他的手腕，不许他伸进衣摆里去。
“你……还不赶紧走……”苏大人被亲得快要断气，使劲撵人。
荆红追老实地“嗯”了一声，动作利索地离开，回房取剑。
苏晏仰面躺在床上，好容易喘匀了气，对着帐顶骂：“狗胆越来越大，老爷我再不立威，真要被小妾爬到头顶上！”
荆红追换了身深色的夜行衣，带着剑与暗器，轻车熟路来到豫王府。
他不确定浮音是否真的听从了他的提议，去豫王府避祸，但总归是条线索。
王府深阔，仆役众多。依荆红追对浮音的了解，对方心高气傲，不可能去从事杂役等粗活，当侍卫的可能性更大。于是他直接潜入侍卫们居住的院子，一个个房间探过去。
普通侍卫睡的是四人一间的通铺，因为年假，床位空了不少。一部分侍卫正在巡夜，没轮到的就喝酒、打叶子牌、睡大觉。
荆红追花了些功夫，才在其中一个较为宽敞精致的厢房里，找到了睡在床上的浮音。
这厢房明显是头目级别才能住的，看来他的师弟来了没多久，就在王府混得不错？荆红追悄然飘入房内，在满室酒香中，端起桌面残留了一点水痕的酒碗，仔细嗅了嗅。
他放下碗，走到床边，面无表情地注视床上的人。
然后将剑柄用力拍在了隆起的被子上。
这下浮音不得不睁开双眼，轻笑道：“师哥既然来看我，怎么不多看会儿，做什么非得把我打醒。”
荆红追在昔日同门面前成了一块无懈可击的坚冰，硬邦邦地说：“问你一件事。”
“问吧。”浮音好整以暇地坐起身。
“昨夜你在哪里？”
“除夕？当然在王府里，我又无家可归。本想找师哥蹭顿年夜饭，但一想，师哥连那位大人的面都不愿让我见一下，估计更不肯留我吃饭了。我还是跟侍卫们扎堆吃饭罢。”
荆红追盯着他脸上细微的表情和眼神：“迷魂飞音想同时控制四个人，即使有魇魅之术的功法作为辅助，对你而言也十分吃力罢？还是说，在我离开七杀营之后，你又长进了不少？”
浮音一脸无辜地看他：“师哥在说什么？我已经许久不吹笛了，上一次吹，还是引你相见的时候。至于这王府的人，控制来何用，给我加月钱么？”
荆红追二话不说，猱身上前去扣他的脉门。
浮音纵身跃起，笛子从被底钻出，刺向荆红追的要穴，想要迫使他收手。
两人对彼此的功法和招数都烂熟于心，加之都不愿惊动屋外的侍卫，故而只是手上拆招，没弄出大动静。
十几个回合后，荆红追棋胜一招，右手剑锋抵住了浮音的脖颈，同时左手扣住他的脉门，去探他体内真气。
真气逆冲，气血不济，经脉内有不少尚未愈合的裂痕，像是内力损耗过度，被功法反噬的症状。荆红追笃定道：“昨夜鸿胪寺死了的那四个瓦剌人，就是你的手笔。”
浮音嘴角噙着微笑，眼底却如寒潭般幽深冰冷：“怎么，师哥身为大铭人，难道还要为鞑子打抱不平？”
荆红追道：“我不管他们死活。只想知道这是不是七杀营的新任务？”
“隐剑门覆灭了，七杀营也深藏踪迹，我和他们撇清干系还来不及，哪会去接什么鬼任务。”
“那你为什么要出手？”
“看那几个瓦剌人不顺眼行不行？北漠蛮夷，杀就杀了，又怎样。死在他们手里的中原人还少么？”
荆红追冷冷道：“你当初奉命去刺杀辽东总督，可一点没有犹豫过。边关失守你都不在乎，还会在乎其他中原人的性命？”
浮音笑道：“师哥不也一样？咱们这些都是出没在黑夜里的鬼，什么时候在乎过活人的性命。可如今，师哥竟然也有了一颗爱国心，真有意思，不知道爱的究竟是国家，还是主家？”
“主家”在这个时代，是妻子对丈夫的称呼之一。荆红追被他戳了肺管子，面色越发凌厉，剑锋往下一压：“不必废话，跟我走。”
“去哪里，报官？”浮音咯咯地笑出了声，“去告诉顺天府尹，我是隐剑门余孽，你也是。连同你们家苏大人，都逃不脱一个包庇罪。对了，我记得官府张榜公告，明明白白写着‘凡与隐剑门过从密切者，均为从犯，法不轻饶’。这可是圣谕呢！看来师哥不是爱主家，而是恨主家，想拉他陪葬啊。”
荆红追咬住后槽牙，想一剑抹了师弟的脖子。
但到底还有一两分情面在。整个隐剑门，乃至七杀营，他唯独受过恩惠、也施过恩惠的人，也就只有一个浮音了。
“不管你受谁的指使，目的何在，只要别妨碍我家大人，我就留你性命在。再有下次，休怪我剑下无情！”
浮音反问：“怎么才叫妨碍？”
荆红追道：“苏大人想护着谁，你就不准动谁；苏大人想护着这个国家，那么所有导致社稷动荡、关防不宁的举动，你都不准沾手。如此，你我才能相安无事，我今日也可以放你一马。否则一剑杀了你，再毁尸灭迹，叫你谁也拖不下水。”
浮音沉思良久，似乎在不断地权衡、盘计，最后服软道：“我也不想同师哥闹到你死我活的地步。昨夜杀瓦剌人，是我拿人钱财替人消灾，不知会引发边关动荡。至于雇主身份，我不能透露，就算离开七杀营，行规也始终是行规，师哥你知道的。
“既然师哥把话说得这么明白了，我也不妨承个诺，今后再不对牵涉到朝堂国政的人士出手。哪怕迫于生计接单，也先确认对方是罪有应得，这下总行了罢？”
他说得恳切，荆红追也不想不教而诛，在今夜与他斗个死活，于是颔首道：“记住你的承诺！找个合适的替罪羊，让苏大人把这案子顺利地断了。”
浮音满口答应，见荆红追转身要走，追上两步说道：“师哥……”
话不投机半句多，荆红追并不想搭理他，但基于微薄的耐心，脚步仍停顿了一下。
“师哥有没有考虑过，离开这个泥潭，周游天下列国，海阔凭鱼跃，天高任鸟飞？”
荆红追想了想，说：“有。”
浮音眼底掠过一丝喜色，正欲再开口，却听对方坚定地说道：“在遇见苏大人之前。如今，他就是我的海，我的天。”
剑锋回鞘，荆红追毫不留恋地飘然离去。
浮音盯着他消失的方向，目光森冷。
纹丝不动地站了许久，他也施展轻功离开王府，没有惊动任何人。
在一处偏僻无人的小巷，浮音的身影从幽暗里现了形。他如幽灵般站在墙边，忽然蹲下.身，在破破烂烂的墙根的不起眼处，用沾着朱砂的食指，按了八个印痕。
印痕扇形排开，犹如一朵八瓣血莲，绽放于黑夜中。