“今天是……什么日子了？”诏狱深处的大牢内，鹑衣百结、蓬头垢面的重囚，手抓牢门栏杆，脸朝外嘶声问。
几名狱卒围桌打着叶子牌，嘻嘻哈哈道：“是你人头落地的日子。”
“不是判了腰斩，该是人胸落地才对呀。哈哈哈！”
“怎么，还指望皇爷恻隐心动，赦你无罪，让你官复原职不成？别做白日梦啦，待会儿吃碗断头饭，老老实实上路去吧！”
“哎哟，瞪我们！看到没，他还有力气瞪我们！我说冯去恶，你早就不是当初高高在上的指挥使大人了，这锦衣卫，也不再是你只手遮天的一言堂。变天啦！从上到下，全给那铁嘴钢牙的苏十二清洗了一遍，就连你亲手提拔的同知和佥事，也没有一个漏网的。如今的北镇抚司，你知道是谁说了算？是——”
狱卒的声音戛然而止。他望着不知何时出现在**拐角处的身影，浮现出尴尬而阿谀的笑容：“沈大人……”
沈柒一身藏蓝色妆花罗曳撒，过肩的织金飞鱼在火光照耀下熠熠生辉，乌纱罩顶，鸾带束腰，峻健中透着贵气，眉宇间那股阴狠的戾气也被新生的威焰掩盖了大半，倒显得比先前更英俊了几分。
他没有搭理狱卒，踱到牢门前，半蹲**，慢慢歪了头，端详铁栅栏间那一张满是胡须与污渍的脸。
“六月初六。”沈柒开口道，语声平静而暗藏杀机，像淬毒利刃埋于鞘中，“今日是我受刑后的第五十七天。”
冯去恶死死盯着他，咧嘴一笑：“你还真活了下来！看着伤势恢复不错，恭喜恭喜。”
“全是拜你所赐，所以我不得不对冯大人说一声——同喜同喜。”
沈柒站起身，勾了勾手指。顿时冲过来几个如狼似虎的校尉，打开牢门，将冯去恶拖拽出来，其中一个大声道：“刑房已洒扫完毕，就等你梳洗打扮了，走吧冯大人！”
冯去恶眼底露出惧色，咬牙道：“皇爷已下令废除诏狱酷刑，你们敢抗旨？”
“身陷囹圄，消息还挺灵通嘛。”那名校尉讥诮道，“只可惜，这消息进得来，出不去，你就别替我们担心了。”
冯去恶犹如落入油锅的活鱼，疯狂挣扎起来，仍被校尉们强行拖进刑房。
沈柒最后走进来，反手关上门，森然一笑：“放心，都说了同喜，就不会占你便宜。我当初挨了多少下，一下不多，一下不少，全还给你。”
他吩咐行刑的校尉：“手下注意着点轻重，冯大人午时还要上腰斩台呢，要让他走得体面风光。”
冯去恶被绑上铁制刑床，终于深刻地意识到，曾经对无数异己者施加过的酷刑，如今即将降临到自己身上。望着那些熟悉而又陌生的刑具，他的神智被极度恐惧的洪流淹没，难以抑制地高喊起来：“不！不！我不受刑——”
“这可由不得你。”行刑校尉从旁边烧开的大锅里舀出一勺沸水。
冯去恶像条走投无路的残喘野狗，将哀求的目光投向此刻主宰他命运的人：“沈柒！沈柒你放过我！我宁可挨一刀，挨十刀，身首异处，也不受这鸡零狗碎的折磨……我向你赔罪，给你磕头，你放过我！”
“冯大人当时折磨我的时候，可不是这般软弱嘴脸。”沈柒快意地冷笑。
冯去恶见他不为所动，牙一咬心一横，说：“只要不上刑，我拿一个天大的秘密与你交换。”
“秘密？嗬，我不稀罕，你带进棺材里陪葬吧！”
“难道你真不想知道，为什么我要陷害豫王，动摇东宫？为什么我好端端的锦衣卫指挥使不去经营，反而背着皇爷暗下活动，最后惹到不该惹的煞星，以至赔上条性命？”
沈柒不语，目光暗沉。
冯去恶见他心动，又说：“这个秘密可以让天地翻覆，或许会带给你巨大的灾祸，但同时也是泼天的机缘，就看你有没有胆子听。”
沈柒沉凝片刻，缓缓扯动嘴角：“你不必关心我的胆量，只需知道，比起空口无凭的交易，我宁可相信被酷刑折磨到崩溃后的招供。”
他狞笑道：“来吧，冯大人，水要凉了。”
六月初七这日，苏晏因为生辰获准休沐，不必去大理寺当值。他痛痛快快睡到日上三竿，方才慵懒地起身穿衣。
桌上放了套大红圆领衫，是母亲林氏新手绣了织金仙鹤的吉服，取仙鹤延年之意，颜色款式都十分入时，就是腰身有些紧窄。毕竟他离家大半年，少年身量渐长，母亲无法量体裁衣，难免尺寸有些偏差。
苏小京服侍他洗漱更衣完毕，惊喜地说：“大人这样穿更好看！平日里官袍都太肥大啦，如今这窄衫子一穿，衬得肩宽腰细腿长，就像北哥念的书里说的什么，风流……对，风流蕴藉！”
苏晏也觉得这个时代的服装，除了曳撒还算便于行动，其他什么官员的公服、常服，包括日常的道袍、直辍、澜衫，都是宽里宽当，就靠一根腰带束着，走路都觉得袴裆漏风。如今穿了身紧的，才找回一些安全感，照照镜子，自觉又多了几分英武。
苏小北敲门进来，端着个漆盘，盘里搁了个盛满的酒杯，笑嘻嘻道：“祝大人身体康健，福寿绵延。”
苏晏道了声谢，犹豫地指了指酒杯：“要喝？一大早，空腹呢。”
“是呀。今日是大人生辰，早起便要先喝一杯寿酒，临睡前再喝一杯。期间若是有人敬寿酒，大人都得赏脸喝一杯，这才吉庆。怎么，大人家乡那边不是这么过寿辰的？”
苏晏回忆了一下，似乎要吃太平面和太平蛋，但前世年轻人根本不循旧俗，啤酒烧烤电影k歌一条龙走起，不嗨通宵不过瘾，如今……算了，入乡随俗吧。
他端起酒杯咂了一口，觉得酒味挺淡，便一口气喝光。
苏小北说：“是淡酒，小的特意掺了水，怕伤了大人的脾胃。”
苏晏捏了捏他的鼻尖：“小机灵鬼儿。”苏小京也凑上来要大人捏，跟只争宠的猫似的。苏小北推挤他，两个少年嬉笑着闹成一团。
用完早膳，苏晏心情愉快地走到前院，遇见在树下练剑的吴名，驻足看了一会儿。
吴名练完一套，换剑归鞘，拎起石桌上的一个小酒葫芦，朝苏晏走来。他有些犹豫不决，但最后还是把葫芦递过去，低声道：“祝大人身体康健，福寿绵延。”
苏晏笑着道谢，接过葫芦。
吴名冷毅的脸上，浮起一丝尴尬：“这是我自酿的红曲酒，酒劲足，但有点酸尾。乡野味道，怕大人喝不惯。”
“无妨，我喝过红曲，挺喜欢这味道。家乡也常酿这酒，说是有消食活血、健脾暖胃的功效。”
苏晏打开盖子，喝了几大口，递还给吴名。
酒渍沾在他嘴唇，晨曦中红馥馥的透润，水光潋滟，比墙边怒放的石榴花更加艳色夺人。吴名常年沉寂的肺腑间，竟有些不受控制地心惊肉跳，就连功法内力也平定不住，只好低下头，给自己解围似的灌了几口酒。
忽然又觉得不妥：这酒葫芦是专为苏大人备的，他刚喝过，自己又对着葫芦嘴喝了，岂不是——
吴名将葫芦往怀里一揣，丢下一句：“我再为大人寻一壶好的。”转身脚步飞快地走了。
苏晏茫然望着他的背影：“这酒挺好的呀。我平日里又不怎么喝酒，找那许多做什么。”
苏小北从后方赶上来，手里拎着个包袱，说：“大人，你说的腰带和软甲都在里面了，真要拿去送人啊？小的看，那软甲不是寻常之物，送出去多可惜。”
苏晏解释：“不是送，是还。这叫完璧归赵。”
腰带和软甲都是沈柒借给他的，一个应急，一个防身，本来从东苑回来就该归还了，可那时沈柒伤重濒死，根本顾不上。后来他又提起归还一事，沈柒却说，不急，冯去恶未死，案子未肃清，软甲你还是留着傍身，以防不测。等尘埃落定了，再与腰带同还不迟。
这么一拖二五六的，就拖到今日，苏晏打算去一趟沈府，把东西还了，顺道向兄弟讨一杯寿酒喝。
两人刚打开院门，与抬着一条手臂的小内侍富宝打了个照面。
富宝笑道：“哟，可巧，奴婢正要叩门，苏大人就恰好开了门，连猜测客好客赖都不必，可不是因为寿星公诸事顺遂么？”
苏晏与他混得十分熟了，也不打官腔，调侃道：“就你这张小嘴最讨喜，会说你就多说点。”
“奴婢哪敢多说，怕耽误了大人的时间。小爷请苏大人来一趟东宫，说是有正经事商量。”
“正经事？”
那小鬼能有什么正经事，要他替写窗课？玩腻了老花样，想要新玩意儿？还是因为搜车那事对奉安侯怀恨在心，想找他商量怎么出口恶气？
无论什么事，他若是去了东宫，太子不拖到宫门下钥是不会放人的，搞不好又要硬拽着他留宿。苏晏蹙眉问：“能等半个一个时辰吗，我先送份东西。”
富宝为难道：“小爷的脾气苏大人是知道的，心血来潮时，说要怎样，就要怎样，任谁都劝不住。除了皇爷，也就苏大人能让小爷转眼雪霁天晴了。奴婢出门前，小爷吩咐了，要尽快见到苏大人，多拖延一刻钟，都要打断奴婢的狗腿。”
苏晏无奈地苦笑，摇摇头：“这个小鬼……算了，我就先去东宫吧。小北，把东西放回去，待我回来再去归还。”
富宝装作没听见那声犯上的“小鬼”，请苏晏上了等候在宅邸门外的马车。
“大人晚上回家用膳吗？”苏小北隔着车帘叫。
苏晏撩起车窗帘子，答：“不一定，要是申时过后我还没回来，你们就先吃吧不用等了。”