「缪芮拉大人，这种时候你还在看书吗？」
多功能交谊厅内，我正沉浸在贵族院恋爱故事所编织的世界里时，巴托特大人突然摇晃我的肩膀，我不自觉皱起了眉。好不容易已经进入美好的世界里，但这几天来他每次都在我看书的时候出声叫我。
书中充满了未知的世界。幸好有这些让人心醉神迷的故事，我才能够远离不想面对的现实，获得片刻的休息时光，真希望他别来打扰我。
……但若是无视他，情况会变得更麻烦呢。
巴托特大人是旧薇罗妮卡派的中级见习文官。由于两家的母亲感情很好，他是我的未婚夫候补人选之一。只不过他似乎偏好待在团体中心，有喜欢支配他人的倾向，总想让人遵循他的意见，这点让我感到棘手。
「你现在应该先想想以后，而不是看书吧？」
无奈下我只好从书本里抬头，隐藏起自己的不快，对巴托特大人投以微笑。
「我当然也会想以后的事情呀。我已经决定要向罗洁梅茵大人献名……」
「为何是罗洁梅茵大人？你既然是见习文官，应该选韦菲利特大人。」
得知只要献名就能免于连坐的时候，崇拜薇罗妮卡大人的他最先决定要向韦菲利特大人献名。因为他说他无法信任把自己母亲关起来的奥伯，领主一族中也只有韦菲利特大人能够理解他们失去父母的心情。
……但薇罗妮卡大人可是犯下了连奥伯也无法包庇的重罪，好几年前就被关入白塔，韦菲利特大人不太可能敬仰她一辈子吧。
只要情势改变，人心也会跟著轻易改变，这我早就有过切身经验。大概是因为这样，我对于亲族之情始终抱持著怀疑态度。如果是虚构的故事也就罢了，但我无法相信现实世界里的人心。
「巴托特大人，感谢你的担心，但我还是想要服侍能够做出这种美好书籍的罗洁梅茵大人。」
其实我真正想服侍的是执笔编写的艾薇拉大人，但若想免于连坐，只能向领主一族献名。听说罗洁梅茵大人会帮我询问奥伯，能否让我向艾薇拉大人献名，但我心里并不抱多少期待。
「哼。在父母有可能被处刑的时候你竟然还能开心看书，真教人不敢相信。」
「正因为现在是痛苦的时候，请让我逃避一下现实吧。」
我回以微笑后，再度低头看书，不想再与巴托特大人对话。尽管他又对我说了些什么，但我已经躲进书本的世界里。书里头没有巴托特大人这样粗鲁无礼的人，只有体贴迷人的男士。
这天，领主夫妇来到了宿舍。接到传唤前往会议室的学生，有马提亚斯、劳伦斯、巴托特、卡珊朵拉与我共五个人。看到被唤来的这些人，我马上就明白了。一定是要告诉我们，父母的罪行将牵连到我们，只有献名才能活下去吧。
罗洁梅茵大人曾说，她希望个人的罪责能由个人承担。但我们自己最为清楚，这种事情有多么困难。因为旧薇罗妮卡派以前一直非常支持薇罗妮卡大人这样的行为──一旦有人犯了错，便暗示连坐的可能，将莱瑟冈古的贵族逼入绝境。
会议室里的气氛肃穆紧绷。领主夫妇的护卫骑士们全都非常警戒，盯著我们的一举一动。回到领地以后，其他贵族也会用这种眼光看我们吗？
……我从现在开始就感到郁闷了呢。
接著奥伯艾伦菲斯特开始说明，向他领第一夫人献名的贵族是多么危险的存在。他也告诉我们，当基贝格拉罕带领著其他人在计画某些事情的时候，骑士团已迅速赶往现场逮捕了他们。
「马提亚斯，多亏了你，我们才能在领地遭受打击前逮捕这些反叛者。在此向你致谢。此外，原本你们都会因连坐而被处刑，但只要你们愿意向领主一族效忠并献名，便能留住一命。相信领主候补生们已经说明过此事，你们打算怎么做？」
由于大家已经一起讨论过了，我们不慌不忙，表示愿意向领主一族献名。大概是领主候补生们也向领地报告过了，领主夫妇听完并不惊讶。
「要备齐原料并不容易，你们可能无法很快就献名吧。不过，我们会尽快让你们获得领主一族近侍的待遇。毕竟跟在你们身边的侍从想必也十分不安，我们也会保障他们的生活。」
领主夫人也说明了会怎么处置我们带来的侍从。马提亚斯告密以后，我们与侍从之间就像多了一条鸿沟，关系变得非常紧张。但一旦我们成为领主一族的近侍，他们就得以礼相待。而且听说当中也有人如果能在领主一族的监督下好好表现，便能减轻刑责。感觉得出领主夫妇费了不少心思，让我们的生活不会产生剧烈改变，这让我有些安下心来。
「……此外，等你们上完课回到领地，届时我们会向身为血亲的你们寻求协助，进入基贝所有的夏之馆进行搜查。」
「遵命。」
「我们要说的都说完了。缪芮拉留下，其他人可以离开。」
……咦？
如果是造成这一切的源头马提亚斯也就罢了，我不明白为什么只有我一个人要留下来。始料未及的情况让我大吃一惊，深感无助地看著大家离开。
等四个人离开，房门再度紧紧关上后，奥伯艾伦菲斯特开口说了。
「缪芮拉……唔，虽然对你很难启齿，但你的母亲因为已向他领的第一夫人献名，考虑到今后有可能带来的危险，我们已经将她处刑。」
奥伯说，现在因为弟弟年纪还小，母亲大人在乔琪娜大人来访时并未与她接触。这次也没有参加基贝格拉罕举办的聚会，其实并未犯下任何罪行。
「毕竟她还没有犯下过罪行，你可能会觉得这样的处分不近人情吧。但是，留下会对他领贵族言听计从的人太危险了，这是我身为领主所作的决定。请见谅。」
奥伯表示，母亲大人与其他遭到处刑的贵族不同，并没有犯下任何罪行。也因此，尽管将她处刑是为了避免日后带来危险，但她的家人不会受到牵连。
「所以，其实你本不需要献名……」
「但家父只认领弟弟，不愿把我接回去吧？」
「……没错。你父亲拒绝认领你，还说你是基贝巴赛尔的孩子，要让你回到亲人身边。然而，基贝巴赛尔不仅向他领的第一夫人献名，还参与了这次的聚会，因此他的家人都会连坐受罚。除了你与尚未受洗的孙女，其他人皆已遭到处刑。如今你不是因为母亲，而是因为基贝巴赛尔而受到牵连。」
奥伯神情苦闷地说道。但是在我心里，只浮现「果然」两个字。
听说我的生母是基贝巴赛尔的第三夫人。母亲大人是基贝巴赛尔的妹妹，她因为迟迟未有身孕，在我出生后不久便收养了我，生母则当了一年左右的奶娘。然而弟弟出生以后，我在家里便几乎成了隐形人。父亲大人会以我不是他的亲生孩子为由拒绝接我回去，我一点也不意外。
「奥伯艾伦菲斯特，虽然您十分为我难过，但我并不怎么受到打击喔。因为我早就料到，家父今后若想与基贝巴赛尔彻底断绝关系，多半也会将我舍弃吧。」
「就算料想得到，不可能不伤心吧。」
奥伯说话时表情显得十分难受，我不禁有种得到安慰的感觉。看得出来奥伯是位性情中人。但过去他的重情重义放在不对的人身上，便导致了薇罗妮卡大人的专横跋扈；而现在放在对的人身上，则促使养女罗洁梅茵大人能对等地与亲生孩子的韦菲利特大人以及夏绿蒂大人携手合作吧。
「请您不必担心。看到罗德里希大人成为近侍以后的样子，我相信献名后的生活会比回到那个家还要幸福。」
「……虽然还需要协调，但你毕竟是因为大人的关系不得不献名。为了让你能够选择自己的主人，我打算等你成年之后，允许你向艾薇拉献名。」
「感谢奥伯这般费心。」
与领主夫妇的谈话就此结束。于是成年之前，我将先担任罗洁梅茵大人的近侍。我再也不用因为父母会怒斥：「怎么能看莱瑟冈古贵族写的书！」而只能趁著来贵族院时才偷看，以后随时随地都能看艾薇拉大人写的书了。
「明天预计带你们去向罗洁梅茵大人问好，但在开始侍奉之前，有些注意事项需要先告诉你们。」
领主夫妇回去以后，罗德里希便召集今后将成为近侍的我们进行说明。虽说还未献名，但从今往后在大家眼中，我们的身分便与近侍无异。罗德里希说因为新加入的近侍全属于旧薇罗妮卡派，所以他被派来负责说明，让我们能放心提问。
「今后我们就是一起共事的伙伴，要直呼彼此的名字。面对身为上级贵族的黎希达他们，请努力适应不加敬称。」
罗德里希说他刚成为近侍的时候，一直无法习惯要直呼哈特姆特的名讳，在心里吓得直冒冷汗。我完全可以明白他的心情。换作是我也会不习惯吧。幸好这时候哈特姆特已经毕业了，我有些松了口气。
（继续下一页）