斐迪南启程离开后，不到五天的时间冬季社交界就开始了。在出发去贵族院之前，我把这五天的时间都耗在儿童室里，完全没有多余心思沉浸在感伤中。正确地说，是为了压下失落感与想哭的心情，我尽可能让自己保持忙碌。冬季的肃清行动即将开始，领内高层全都一脸肃穆，仍然有人认为应该遵循从前的惯例，让所有人一概连坐受罚。提出请求、希望能拯救无辜孩子们的人是我。为免齐尔维斯特遭到众人责怪，我努力奔波周旋，一定要成功让孩子们免于连坐。
「韦菲利特大人、罗洁梅茵大人，我一直等著这样的机会，能够不必顾忌父母与派系地和两位谈话。」
抵达贵族院的我一踏入多功能交谊厅，旧薇罗妮卡派的中级见习骑士马提亚斯便踏步上前。他在脑后将深紫色的鬈发扎成一束马尾，俐落的身姿很有见习骑士的样子，然后在我们面前跪下来。他的脸色苍白，彷佛陷入了绝境的蓝色双眼笔直地注视著我与韦菲利特。
「关于为艾伦菲斯特带来不睦的混沌女神，我有重要的消息禀告两位。」
身为艾伦菲斯特的贵族，马提亚斯似乎有话想直接对领主一族说。我们向他保证领主的方针依然不变，「只要献名就能脱离父母的影响，也不会遭到连坐」后，他像要让旧薇罗妮卡派的孩子们也听见般，当场开始诉说。
「乔琪娜大人在返回亚伦斯伯罕的半路上，曾在我家停留。」
他向我们告发，包括他父亲基贝格拉罕在内的几名贵族，曾私下与乔琪娜会面，另外也提供了他听到的部分计画。
马提亚斯提供的证言非常重要，让我们有十成十的把握能将基贝格拉罕定罪。我与韦菲利特问完详细情况后，马上写了信向齐尔维斯特报告。隔天，比我们晚一天来贵族院的夏绿蒂带了回信前来。
「父亲大人把这封信交给我，还要我与哥哥大人和姊姊大人一起看。」
用完餐后，我们领主候补生与近侍们聚集来到同一个房间里，大家一起看信。领内高层似乎因为接到了旧薇罗妮卡派孩子们的密告，决定重新检视肃清计画，并且即刻采取行动。
「信上写说……领内的事情就交给他们。我们领主候补生就别管领内的肃清行动，要负责监视以及说服宿舍里的旧薇罗妮卡派孩子们。」
「既然如此，应该把马提亚斯与劳伦斯叫来，大家一起商量比较好吧。」
韦菲利特开口提议后，夏绿蒂面露怒色。
「哥哥大人，这样太危险了……」
「不，夏绿蒂。马提亚斯两人说了，他们一直在等我们来贵族院，而且不惜舍弃家人也想为艾伦菲斯特效力。如果想拉拢旧薇罗妮卡派的孩子们，拯救更多的人，我认为我们需要他们的协助。」
「我也赞成韦菲利特哥哥大人的看法。其实他们大可保持沉默，却提供了那么重要的消息。我想应该不会伤害我们。」
我们向夏绿蒂保证，在场护卫骑士的人数十分足够，也不会让两人过于靠近后，请人去叫来了马提亚斯与劳伦斯。为了让贵族院宿舍能尽量保持著友好气氛，要与他们讨论该如何处置旧薇罗妮卡派的孩子们。
「我们会先召集其他人，了解哪些人犯下了多么严重的罪行、觉得自己会受到何种程度的牵连、受到牵连时能否藉由献名免罚？还是要与家人一起受罚？关于这些事情都会好好讨论。」
马提亚斯表示，根据罪行与处罚的轻重，有的人也许不需要献名，但为免肃清行动结束后，接到报告时情况太过混乱，他想先让大家心里有个决定。
「待我们讨论过后，决定要与家人一起受罚的人就抓起来，送回艾伦菲斯特。因为若让他们留在贵族院，会威胁到大家的安全。」
两人似乎已经自己讨论过了，劳伦斯往马提亚斯瞥了一眼后补充说道。听完两人的说明，我点点头后，马提亚斯的表情稍微放柔，像是想让我们放心。
「我想应该没有学生知道家父与乔琪娜大人的计画。因为家父戒心极强，对于没有献名的人，即便是自己的儿子，也不会透露半点详情。」
「但是，不知道详细的计画内容，与会不会想不开是两回事。万一有人袭击领主一族，其他人也将失去免于连坐的机会。唯独这件事我们一定会想办法避免。」
因此两人说了，他们身为旧薇罗妮卡派的中心人物，会负责说服其他学生。
「可是，我们领主候补生也奉奥伯之命，负责说服众人……」
不知道是仍在提防两人，还是感到不被信任，夏绿蒂的小脸微微一沉。
「夏绿蒂大小姐，请交给马提亚斯与劳伦斯吧。」
截至目前都安静在我身后待命的黎希达，开口这么劝导夏绿蒂。
「有时即便您没有那个意思，但双方的情绪一旦激动起来，谁也不晓得会发生什么事。在稍微冷静下来前先与他们保持距离，不光能保护大小姐们，也能保护他们吧。」
毕竟是父母与亲族将遭到肃清，也许有学生会一时想不开做傻事，或是突然受到什么刺激而抓狂。我们正打算破例，让他们能以献名这种方式免于连坐受罚。要是仍有人对此心怀不满，恐怕舆论会偏向还是该将所有人连坐处分掉。
「有许多贵族并不赞同此次打破惯例的做法，所以一定要做到不留话柄。」
黎希达说完，马提亚斯与劳伦斯用力点头，所有护卫骑士也重新站好，让自己打起精神。
「在他们决定好要怎么做之前，最好也把用餐时间区隔开来。并不只有说服是拯救他们的方法喔。」
于是我们采纳了黎希达的建议，接下来这段时间，领主候补生也与其他学生错开时间用餐。
隔天，等一年级生全部移动完毕，我们对著宿舍里的所有学生，再次说明旧薇罗妮卡派的贵族做了哪些事情，以及今年的冬季期间将进行肃清。
「奥伯希望能活下来的人越多越好，我们也是同样的想法。」
「你们都已经听说，这次打破至今的惯例，想要免于连坐就必须献名，而我们当然也会提供给献名者应有的待遇。你们要好好思考自己今后打算怎么办。」
夏绿蒂与韦菲利特一前一后说著，旧薇罗妮卡派的孩子们只是静静倾听。马提亚斯与劳伦斯站在他们前方，保持警戒，以防有人听完说明后抓狂发怒或情绪失控。
「……旧薇罗妮卡派的学生想必也有很多话想说，得知家人与亲族即将遭到处分，也会想向我们发泄怒火吧。但是这样的行为，说不定会让本来可以活下来的无辜生命受到牵连喔。」
「罗洁梅茵大人，您是什么意思？」
旧薇罗妮卡派的学生们不约而同朝我看来。
「肃清行动开始后，目前人在儿童室、已经受洗完的孩子们会被安置在城堡里的某个地方；尚未受洗的年幼孩童则会被送到孤儿院，由我的近侍负责保护。」
几名学生抬起头来看著我，一脸不敢置信。想必是有弟弟妹妹还未受洗吧。
「甚至包括受洗前的孩童吗……？」
「罗洁梅茵大人，那被送去孤儿院的舍弟，往后能以贵族身分受洗吗？」
劳伦斯惊讶地提高音量问道。看来他有个还未受洗的弟弟。我看著劳伦斯，先是垂下目光。
「他们会先在孤儿院接受教育，倘若成绩确实优秀，也没有想要复仇这类的危险想法，而且愿意向奥伯效忠的话，我们预计会由神殿长或奥伯担任监护人，让孩子以贵族身分受洗，并住进城堡里的宿舍。只不过，这种做法又完全无视了至今的惯例，所以大多数人仍不赞同让罪犯的孩子以贵族身分活下去。」
尤其是长年来备受薇罗妮卡与她所属派系打压的贵族们，似乎都愤慨激昂，认为应该趁这机会将旧薇罗妮卡派斩草除根。尽管如此，我们还是想尽可能保下孩子。
「按照以往的惯例，受洗前的孩子们本来是不可能得救。所以你们的选择，也将决定他们未来的道路。我希望你们身为兄姊，能让他们有活下去的机会。」
虽然告诉了大家即将进行肃清一事，但旧薇罗妮卡派的孩子们当然不被允许写信给家人。如今被隔离在贵族院内，他们心里肯定满是恐惧、不安与绝望吧。为了更详尽地进行说明，马提亚斯与劳伦斯带著他们前往会议室。我一边在旁看著，一边唤来自己的近侍罗德里希，吩咐道：
「罗德里希，你曾隶属旧薇罗妮卡派，在献名以后成了领主一族的近侍，所以你的经历也许有助于说服众人。请你协助马提亚斯与劳伦斯说服大家，再把他们做出的决定告诉我吧。」
由于在他们决定好要怎么做之前，我们领主候补生不能与旧薇罗妮卡派的学生接触，所以只好让罗德里希一起去说服众人，否则根本无法取得任何消息。
「可以的话，也请帮忙询问家庭成员。如果可以预先掌握到受洗前的孩子们有多少人，要救出他们也会比较容易。」
「遵命。」
目送罗德里希离开多功能交谊厅后，我再看向优蒂特与在她身后待命的泰奥
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