「喂，加米尔。动作快！」
「不要催我，明明是爸爸起不来害的吧！」
我抱著要带的东西冲下楼，生气地向跑在前面的父亲抗议。冬天一到放晴的日子就要去采帕露。但今天早上父亲却一直赖床，是我和母亲拚命叫醒他。
「别抱怨了，你快坐到雪橇上来！」
「可是，爸爸……」
「快点！要不然帕露就没了喔！」
在父亲的催促下我只好坐上雪橇，父亲立刻拉著雪橇开始狂奔。我没好气地鼓起脸颊，紧抓著雪橇以免被甩出去。
……我现在也可以自己用跑的了啊。
不过我也知道，我们已经比平常要晚出门了，而且我也不可能一直保持著和父亲同样的速度跑到森林去。不过，真想在遇见认识的人之前先下雪橇。要是被住在附近的人看到我和工具一起待在雪橇上，被父亲拉著跑，大家铁定会笑我。
……现在这样我简直像是什么也不会的小婴儿嘛。明明是爸爸自己睡过头。
「嗨，昆特。这么忙你还要去采帕露吗？真辛苦啊。」
「有什么异常吗？」
一到南门，父亲开始与守门士兵交谈。虽然我心想著再不快点，帕露就要没了，但也只是安静地仰头看著两人。因为父亲嘱咐过我，他在大门与士兵说话是为了工作，不可以打扰他。
「……今天孤儿院的孩子们也去采帕露了，但里头有很多生面孔。有路兹和吉鲁在，我还是放他们出城了。昆特，你有听说什么消息吗？」
「可能跟领主大人下达的机密任务有关。到了森林遇见他们，我再问问看吧。」
现在明明是冬天，父亲却非常忙碌。往年冬天因为积雪很深，出入的人变少，只有铲雪与应付醉汉比较辛苦而已，但今年冬天有领主大人吩咐的重要工作，所以听说北门士兵的工作多了很多。
……既然孤儿院的人去了，代表戴尔克与康拉德也在森林里啰？太好了！
去年秋天，第一次和路兹一起去森林时，我认识了戴尔克与康拉德。两人都是孤儿院里的孩子，刚好年纪和我差不多。孤儿院里也有罗洁梅茵工坊制作的各种绘本与玩具，所以不管我说什么，两个人都听得懂。因为路兹虽然带了罗洁梅茵工坊的玩具来给我，却要我不能告诉身边的其他孩子，所以有人可以一起讨论自己平常在玩的玩具，让我非常开心。
我有个已经过世的姊姊，名字叫作梅茵，听说她的死与神殿以及贵族大人有关。心地善良的神殿长因为对此感到难过，便把工坊制作的玩具送给我。只不过，如果让人知道自己与贵族大人有关连，不知道会带来什么影响。所以不管是梅茵的事情，还是神殿的贵族大人与自己收到的玩具，都不可以告诉任何人。
我已经忘了第一次听到梅茵的名字是什么时候。但我非常清楚地记得，有一次母亲、多莉和路兹很高兴地在讨论有关梅茵的事情，然而当我一问「梅茵是谁？」以后，大家就安静下来，再也不提梅茵。当时的气氛让我明白到，真的提也不能提。不过我已经和父亲约好了，所以自己也会绝口不提。
第一次和路兹去森林的时候，他还吩咐我说：「你可以和孤儿院的孩子们聊玩具，但绝不能提起有关梅茵的事情。」但其实我对梅茵一无所知，也没有什么可以说的。
后来，我与戴尔克及康拉德说好下次在森林见。之后我开始带歌牌过去，和他们一起玩。面对戴尔克我时赢时输，但从来没有输给康拉德过。然而到了春天，康拉德变强了，我竟然输给了他。由于太不甘心，为了让自己变得更厉害，我找了母亲一起练习，也和偶尔回家来的多莉一起玩歌牌。
「康拉德、戴尔克！」
到了森林，果然和我在大门听到的一样，孤儿院的孩子们也来采集了。除了戴尔克与康拉德，还有很多我从没见过的孩子。吉鲁和路兹也在，正在教一大群孩子怎么采帕露。看来今天有很多孩子是第一次采帕露。
「嗨，路兹、吉鲁！今天要不要一起采帕露？你们会献给罗洁梅茵大人吧？」
父亲说完，路兹想了一下说：「但罗洁梅茵大人今年不会回来……」每年的冬天中旬直到尾声，罗洁梅茵大人都会回神殿，但今年似乎不会回来。
「不，我们打算把帕露放到冰窖里保存，再请罗洁梅茵大人享用。因为罗洁梅茵大人每年都很期待啊。」
吉鲁咧嘴一笑。罗洁梅茵大人似乎非常喜欢帕露煎饼，每年都很期待吃到。而且听说神殿里头有个地方彷佛一年到头都是冬天，可以把帕露放在里面，就算到了春天也不会腐坏。
……帕露居然不会融化，神殿里竟然有这么奇怪的地方。
「加米尔，你和孤儿院的孩子们一起去采帕露吧。爸爸跟吉鲁说几句话。」
「知道了。」
又是工作上的事情吧。父亲与吉鲁一起离开原地，我和路兹则一起走向孤儿院的孩子们。戴尔克与康拉德正在教新来的孩子们怎么采帕露。
「所以就像这样，要大家一起轮流采集。」
「为什么我得做这种事情……」
「真是的！贝特朗，我不是一直跟你们说『不劳动者不得食』吗！」
新来的孩子们不知道为什么，都显得有些目中无人。明明戴尔克正在示范怎么采帕露，他们却张著双脚，站在原地大摆架子。
……这种不听别人说话的人，别理他们就好了嘛。
「康拉德，戴尔克看来还真辛苦。」
「加米尔，好久不见。最近因为人数突然变多，孤儿院变得很热闹喔。戴尔克和戴莉雅三天两头就像那样发脾气。他们就连生气的样子也很像。」
戴尔克与康拉德曾说过，孤儿院里还没受洗的孩子很少，所以他们只能两个人一起玩，但现在看来孩子突然增加太多，好像也很辛苦。而且现场从没见过的孩子就有十人左右，听说孤儿院里还有更小的孩子，现在还不能外出。
……这么多小孩是从哪里冒出来的呢？
「现在因为地面上有积雪，没办法玩歌牌，真可惜呢。最近我都和大家一起练习，下次可不会输给加米尔喔。」
康拉德说话难得这么有自信。明明他以前总是噘起嘴巴，闷闷地说「反正我又不会赢」。平常跟这么多人练习，康拉德与戴尔克一定都变得很厉害吧。我内心稍微产生了危机意识。
「但我也变厉害了喔。而且还赢了睿娜特。」
「睿娜特是谁？」
「是奇尔博塔商会的小姐。」
「康拉德、加米尔！你们能为大家示范一下吗？」
听见戴尔克与路兹的呼唤，为了教新来的孩子们怎么摘帕露，我爬上帕露树。
◆
我认识睿娜特，是在冬天快要来临的时候。那天多莉带了我去奇尔博塔商会。我穿著多莉缝制的，看起来就像正装的漂亮衣服，第一次去城北。跟我们居住的区域相比，那里的街道特别五彩缤纷。
「这一带很乾净吧？因为之前领主大人一鼓作气把城市变乾净的时候，很多颜料也跟著脏污被洗掉了，所以是后来重新涂上的。狄多叔叔还很生气，说工作一下子来得太多了！加米尔还记得吗？」
多莉发出轻笑声，为我讲解城北这边的街道。
听说之前领主大人曾施展魔法，将城市里的街道与石造建筑都洗得乾净洁白，连木造墙壁也变得非常乾净。但是，有钱人居住的房子因为在外侧涂了颜料，好像很多地方都被冲掉了，害得他们十分头疼。
「我是听说过为了在他领的商人来访前整顿好街道，大家都忙翻了。印象中爸爸好像也一直在巡逻……」
在我记忆中，几乎从没见过城市脏兮兮的样子，但大家异口同声地说，那一次带来的改变非常巨大。我记得父亲还说：「原本领主大人还想把平民区的居民全赶出去，重新改建城市，是罗洁梅茵大人阻止了他。所以我们必须非常小心，不能把城市弄脏。」然后与士兵们出去巡逻。
「这里就是奇尔博塔商会，是我工作的地方喔……接下来讲话要有礼貌。」
多莉说完，从店门旁边的楼梯走上二楼，喊道：「我是多莉，我回来了。」下人帮忙开门后，多莉走了进去。这时多莉的动作跟语气，和她在家里的时候完全不一样。我也照著路兹与多莉教过的，努力把背挺直。
「你就是加米尔吗？欢迎。」
奇尔博塔商会的老板出来迎接，向我介绍他们一家人。有多莉十分尊敬的、还是罗洁梅茵大人专属裁缝师的珂琳娜夫人，以及两人的孩子睿娜特与克努特。此外，还有今天刚好来指导睿娜特的普朗坦商会老板跟马克先生。
他们要我与睿娜特以及克努特一起玩歌牌和扑克牌，就连普朗坦商会的老板与马克先生也加入了。以克努特的年纪还不是我的对手，但跟睿娜特的输赢比例是一半一半。
「睿娜特，我说了吧？并不是因为我是成年人，而是你自己实力还不够。」
普朗坦商会的老板咧嘴笑道。睿娜特不甘心地鼓起脸颊，看向我说：
「加米
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