「好漂亮的发饰啊。」
一看到从艾伦菲斯特送来的发饰，布伦希尔德便发出赞叹。
木盒里躺着偌大的纯白花朵，将用以衬托阿道芬妮那头波浪般的酒红色卷发。形似玫瑰的花朵以蕾丝编织而成，四周环绕着引人联想到春天的粉嫩绿叶。而且大概是因为多莉早就预料到了，不光先想好了款式，也备好了丝线，用来编织花朵的丝线皆属上等，让一片片花瓣都带有耀眼光泽。不仅如此，发饰上还点缀着像是玻璃或珠子的物品，正如同朝露般闪闪发光。
……多莉太厉害了。
「若说这是席格斯瓦德王子要送给阿道芬妮大人的发饰，这样的成品没问题吧？」
我询问后，布伦希尔德点了点头，蜜糖色的双眼中甚至带着沉醉。
「是的，这个发饰真是巧夺天工。罗洁梅茵大人专属的手艺又精进了呢。」
近侍里头布伦希尔德的眼光特别精准，能够辨别品质的好坏，评定的标准也很严格。所以多莉的手艺能得到她的称赞让我非常高兴，忍不住扬起微笑。
「那么，请与夏绿蒂的侍从一起订个日子，然后联络多雷凡赫吧。」
「遵命。」
透过侍从询问多雷凡赫对于茶会的意愿后，对方表示：「正好我们预计举办茶会，希望两位能一起参加。」由于比起主办茶会，参加茶会更轻松，再加上那天也没有其他行程，我与夏绿蒂都答应了。然而，在收到正式邀请函的那一瞬间，我们两人不约而同扶额。
「我们要参加这场茶会吗？」
「但对方都问过我们的意愿了，总不能现在两人都不出席吧？」
……我不应该心想参加的话就不用准备，会比较轻松，早知道该乖乖主办！
事到如今后悔也来不及了。既然已经答应，又收到了上位领地正式寄来的邀请函，也只能硬着头皮出席。
……没错，参加出席者只有上位贵族的茶会！
如今阿道芬妮已与第一王子订下婚约，这次她主办的茶会，主要是邀请了未来将成为尤根施密特中心的上位贵族。出席者有库拉森博克的上级贵族、戴肯弗尔格的汉娜萝蕾、亦是阿道芬妮异母妹妹的多雷凡赫领主候补生、格里森迈亚的一年级领主候补生、哈夫伦崔的四年级领主候补生，以及亚伦斯伯罕的蒂缇琳朵。排名从第一到第六的上位贵族一字排开，从第七名开始便无人受邀。然而在这种情形下，却突兀地加入了排名第十的艾伦菲斯特。
……老实说超级突兀！这根本不是我们该去的场合！这种时候我真想晕过去不省人事，偏偏我不仅不兴奋，反而非常冷静，一点也没有要晕倒的感觉！
现实真是不如人意。但当然，我很清楚不能让夏绿蒂一个人去出席这种茶会。我也必须做好觉悟一同出席。
「换个角度来想，这件事或许也有好处。」
「好处吗？」
夏绿蒂偏过脑袋瓜，我对她点点头。既然这场茶会非去不可，还是乐观一点看待比较好。
「要是与多雷凡赫单独举办茶会，就算想要避免也可能会提到比较深入的话题，或是向我们提出难以拒绝的要求。但这场茶会有这么多人参加，自然地谈话内容也会偏向闲话家常。从这方面来看，对我们来说是件好事。」
只要聊些轻松愉快的话题、送上发饰，就能完成最重要的任务。我想了一会儿后，抬起头来。
「为了让艾伦菲斯特能主动提供话题，我要带新的点心去参加茶会。」
「您要带什么呢？」
「就是千层蛋糕。」
在煎得薄薄的可丽饼皮间涂上鲜奶油，然后一层层叠上去。这次的对象又是平常已经吃惯美食佳肴的上位贵族，所以饼皮我决定不用加了荞麦粉的格雷饼，而是只用面粉的可丽饼。虽然得花不少工夫，但切开时层层相叠的饼皮与鲜奶油不仅迷人，也能依据个人口味调整甜度。
就和磅蛋糕一样，我会再请人准备果酱、蜂蜜、鲜奶油、酒渍水果，还有磨成粉末状的糖粉，让大家能自行添加配料。虽说是糖粉，其实颗粒并不小，但利用滤茶网洒下糖粉时，画面会美得如同雪花降下那般。
到了茶会当天，艾拉非常努力地做了千层蛋糕。由于我在提供新食谱时就请她做过了，之后她也为求熟练试做了很多次，因此我吃过千层蛋糕的次数还不少。但是，夏绿蒂似乎只吃过几次而已。大概是因为太费工夫，要准备充足的数量也耗时耗力，所以其他厨师很少做千层蛋糕。
准备好了该带的发饰与点心后，这天我也打算要搜集恋爱故事，所以带了好几名见习文官前往多雷凡赫的茶会室。
「今天非常感谢您的邀请。」
「哎呀，罗洁梅茵大人、夏绿蒂大人，真高兴看到两位。」
阿道芬妮带着微笑前来迎接。
多雷凡赫的茶会室在装饰上使用了大量植物。墙壁皆围着半高的护墙板，墙面上则挂着绘有草木花卉的布料。到处还摆有盆栽，种着乍看下我也分辨不出是观叶植物还是药草的花草。
「多雷凡赫的茶会室充满了植物的香气呢。彷佛置身在森林里一样，可以让人心情平静下来。」
「哎呀，呵呵……那么身体虚弱的罗洁梅茵大人来到这间茶会室后，应该能有在森林里野餐的感觉吧。」
结束了贵族间冗长的寒暄后，她领着我们入座。我的座位在夏绿蒂左手边，正前方是汉娜萝蕾。蒂缇琳朵的座位与我有些距离，可能是考虑到了去年茶会上发生的事情吧。
「汉娜萝蕾大人，很高兴见到您。」
我开口问候后，正前方的汉娜萝蕾也微微一笑回以寒暄。
「我也很高兴见到您。罗洁梅茵大人竟然参加这场茶会，我吓了一跳呢。」
「我带来了席格斯瓦德王子要送给阿道芬妮大人的发饰，肯定是想藉这个机会先向各位展示吧。」
「哎呀，那真教人期待。去年艾格兰缇娜大人的发饰也很漂亮呢。」
与汉娜萝蕾聊了几句话后，夏绿蒂为我介绍坐在她身旁的领主候补生。
「姊姊大人，这位是格里森迈亚的露辛达大人。」
露辛达是一年级的领主候补生，听说是夏绿蒂十分要好的朋友。现在正是露辛达在阅读汉娜萝蕾已经归还的贵族院恋爱故事集。那头美丽的淡绿色直发轻柔晃动。
「罗洁梅茵大人，这是我第一次与您一起出席茶会呢。我照着夏绿蒂大人的建议，在思达普上加了母系纹喔。夏绿蒂大人跟我说，这也是罗洁梅茵大人想出来的呢。她还说您是她引以为傲的姊姊大人。」
一听到露辛达说「引以为傲的姊姊大人」，这几个字开始在我脑海里飞快旋转。我还以为自己来到贵族院后根本没帮上什么忙，想不到夏绿蒂在她朋友面前竟然是这么形容我的。
……怎么办，我好高兴！不行，要冷静一点。要不然茶会还没开始我就得退场了。啊啊，可是，我实在忍不住想笑。
「不过，其实夏绿蒂比我更厉害喔。她又温柔又可爱，是我自豪的妹妹呢。」
我不落人后，正准备要大力称赞自己的妹妹，却被夏绿蒂轻拉了袖子制止。「两人的感情真好呢。」露辛达咯咯笑了起来。
「多亏有汉娜萝蕾大人的介绍，夏绿蒂大人也将故事集借给了我，我现在看得非常开心呢。另外很抱歉拖了这么久，这是借给艾伦菲斯特的书。」
「感谢露辛达大人。」
格里森迈亚的见习文官将捧在胸前的书递来，菲里妮与玛丽安妮上前接下。光是向露辛达借到了书，我的心情就开始变得激动。
……冷静，我要冷静。茶会都还没开始呢。
全员到齐以后，茶会的主办人阿道芬妮率先喝了茶、吃口点心，代表茶会正式开始。大家一边喝茶，一边吃了口各自带来的点心，然后做介绍。而介绍艾伦菲斯特的新点心是我的工作。
「这款点心叫作千层蛋糕。平常就连在艾伦菲斯特也少有机会吃到，但今天因为受邀参加上位领地的茶会，便带来请各位品尝看看。这款点心与磅蛋糕一样，可以依喜好添加果酱、蜂蜜、砂糖等配料，还请好好享用。」
我说明完，再请侍从往千层蛋糕洒上糖粉。莉瑟蕾塔摇了摇滤茶网，白色糖粉便如细雪般落下。
想必是因为夏绿蒂很认真在推广磅蛋糕，大家都已经习惯了点心要加配料的品尝方式吧。面对新的点心，没有半名侍从表现出困惑，都依着主人的指示为千层蛋糕添加配料。上位领地的口味果然偏甜，有不少人选择加蜂蜜。
「这是把好几层薄薄的饼皮叠在一起吗？侧面的层次真是美丽。」
「除了磅蛋糕外，艾伦菲斯特还有好多罕见的点心呢。比起磅蛋糕，我个人更喜欢这款千层蛋糕。」
千层蛋糕看来大获好评。我向开口称赞的人道谢，顺便问起他领的特产。因为我希望能找到更多美味的食材。
「现在砂糖点心在中央十分流行，但不晓得大家各自的领地里头，有没有什么特有的点心或水果呢？我很好奇其他领地有怎样的点心。
（继续下一页）