「因为罗德里希献给我的，是我最想要的东西呀。我会连同故事接受你的献名。」
这句话从我的耳朵穿透全身，徐缓地浸润开来。在我首次表示想要献名的时候，那双金色眼眸里还满是困惑与排斥，如今却截然不同，有著包容与觉悟。罗洁梅茵大人温柔地眯起那对金眸，露出轻柔的微笑。
……不只是故事而已，她也接纳了我。
白塔那件事发生以后，这些年来我始终孤单一人。不仅相同派系的人疏远我，父亲大人也经常对我拳脚相向。拯救了我的，是罗洁梅茵大人印制的书。而此刻我心里的喜悦更甚当时。
……这种幸福的感受该怎么形容才好呢？
尽管想要化作言语，我却想不到恰当的文字。在胸口蔓延的这股心安与感动，相信没有任何人能明白吧。我只是静静品味著幸福。
正因如此，在罗洁梅茵大人提及家人的那一瞬间，我立刻鲜明地回想起了父亲大人那自我中心的命令、出事后判若两人的态度，以及一次次对我的拳打脚踢。一股恐惧沿著背脊往上攀升，我的心脏彷佛被人使力捏住。
……我不要。
我很轻易便能想见，如今在旧薇罗妮卡派内没了容身之处的父亲大人他们，这次一定会利用自己改为投靠领主一族。感觉罗洁梅茵大人的一番好心会就此遭到践踏，我不寒而栗。
「请您允许我在献名的同时，离开家人身边。」
听到罗洁梅茵大人应允，我暂时松了口气。因为我不想再一次任由父亲大人为所欲为。而且，我也不想牵累到罗洁梅茵大人。
「罗德里希，太好了呢。我也很高兴。」
「菲里妮，谢谢你。」
由衷的感谢很自然地脱口而出。菲里妮是我至今单方面感到嫉妒的对象，就算她为我感到担心，我也一直无法坦然接受。然而，现在我却能真诚地接受她的祝福，一个人的心理竟能产生这样的变化，我自己最为惊讶。过往那个总用嘲讽眼光看待一切的自己消失了，现在的我单纯只感到高兴。
但是，为我感到开心的好像只有菲里妮而已。罗洁梅茵大人的近侍多是莱瑟冈古的贵族。即便旧薇罗妮卡派的人表示自己愿意献名，他们似乎还是无法彻底相信我。就在罗洁梅茵大人去沐浴、无法注意到的时候，我被叫去了会议室。柯尼留斯大人、哈特姆特大人、布伦希尔德大人与莱欧诺蕾大人共四位上级贵族，神色严肃地站成一排。面对这样的阵仗，没有中级贵族会不胆怯畏缩吧。
我吞了吞口水。原本我心里还满是罗洁梅茵大人愿意接受献名的喜悦，此刻却逐渐渗入不安，开始担心自己献名以后，可能也无法与周遭的人和平相处。
「罗德里希，现在还来得及。你要不要再重新考虑献名？你就算献名以后成为近侍，仍有人会非常排斥你。我认为你现在的想法太天真了。」
第一个先开口的，是柯尼留斯大人。那双漆黑眼眸笔直地凝视我。他大概看我不顺眼，言下之意就是在威胁我说：「你若成为近侍，我对你不会太客气。」但是，类似的话我至今已经听过不知多少遍了。
「……罗洁梅茵大人已经说了，她愿意接受我的献名。我也无意改变自己的决心。倘若各位想推翻这个结果，请向罗洁梅茵大人提出请求。」
我拒绝了要求后，布伦希尔德大人微微蹙眉，露出了不快的表情。
「我只能预见到往后会有不少麻烦呢。虽说罗洁梅茵大人已经做了决定，我也不会公开反对……」
「哎呀。既然罗德里希会献上名字，我倒觉得跟托劳戈特那样的人比起来，比较让人放心呢。但就算撇开派系不说，韦菲利特大人对你多半没有什么好印象，如今两位又已订下婚约，我只希望他们不会因为你而有无谓争执。哈特姆特，你呢？」
莱欧诺蕾大人这番话宛如当头棒喝。尽管我只是依著父亲大人的指令行事，白塔一事却被迫负起全责，我就此成了陷害韦菲利特大人的人。我这样的身分，确实有可能引发未婚夫妻间的争吵。我从没想到这个层面，不同以往的不安开始在内心滋长。虽然我无意打消献名的念头，但我也不晓得自己能否与韦菲利特大人好好相处。莱欧诺蕾大人询问了意见后，我转头观察哈特姆特大人的反应。
……其实近侍当中，最让我感到不安的便是哈特姆特大人。
他是能力非常优秀的上级见习文官。一旦身为中级见习文官的我成为近侍，他将成为我的上司。近侍当中，是最需要可以和平共处的对象。由于有好几次我只是与菲里妮说几句话，他便会往我瞪来，那对锐利的橙色眼眸都印在脑海里了。
前阵子，是哈特姆特大人为我提供建言说：「如果你希望罗洁梅茵大人能接受自己，就要明白说出自己的想法与心情。」同时他也说：「我不希望你在投靠罗洁梅茵大人时这么举棋不定，快点打定主意。」因此，他绝非只是出于好心。
……没问题吗？
我很清楚他们不欢迎我，但也不想遭到明显的排挤与欺凌。考虑到身分差距，情况对我极度不利。大概是注意到了我的视线，哈特姆特大人露齿一笑。
「罗洁梅茵大人从来不考虑派系，只看个人能力。那么既然她已经决定接受，我自然不可能有异议吧？」
「哎呀，真教我惊讶。哈特姆特竟然这么乾脆就接受……」
布伦希尔德大人掩著嘴角，瞪大眼睛。我也有同感。还以为哈特姆特大人是最嫌我碍眼的人。哈特姆特大人轻挑起眉，意外地看向布伦希尔德大人。
「是吗？因为我今年就要毕业了，明年起近侍当中的见习文官，将只剩下级贵族菲里妮一人。坦白说我比较想要上级见习文官，只可惜没有人才，所以也只能赶在明年之前栽培罗德里希了吧？尽管他的魔力量偏下级，但好歹也是中级贵族。」
「见习文官的人数不足确实是个大问题呢。既然哈特姆特有意栽培，那我也没有意见……况且即使被一群上级贵族包围，罗德里希似乎也不打算改变心意……」
布伦希尔德大人一脸无可奈何似的说完，莱欧诺蕾大人看著她发出了轻笑声。瞬间，她们散发出来的气息变得柔和多了。看来只是想测试我，是否会轻易改变心意。我意会过来时，哈特姆特大人与柯尼留斯大人跨步来到我面前。前者朝我递来一张裁切过的小纸片。
「罗德里希，你说过你不晓得献名石要怎么制作吧？做法我之后再教你，你先尽快搜集到我写在这上面的材料。因为跟艾伦菲斯特比起来，贵族院这里品质优良的原料比较多。」
「哈特姆特大人，谢谢您。」
在我眼里，递来的那张纸，就像是在测试我能否成为罗洁梅茵大人近侍的试卷。我用颤抖的手接下纸片。
「罗德里希，你听好了。在你搜集原料的时候，罗洁梅茵大人的近侍不会提供任何协助。因为要是以后也有人愿意献名，也要求我们提供协助的话，到时候只会没完没了。你要自己找到愿意陪你去采集原料的见习骑士，靠著自己搜集材料。」
「我明白了。柯尼留斯大人，我会好好努力。」
要献给罗洁梅茵大人的新故事，我花了一年的时间写成。如今罗洁梅茵大人已愿意接受我的献名，只要搜集到材料，也有人愿意教我做法。
……就只差一步了！
虽然已经能看见终点，但那「一步」却很难达成。我需要找到愿意陪我去采集原料的见习骑士，可是我没有钱能支付报酬。哈特姆特大人写在纸片上的材料，都不是我一个见习文官可以独力去采回来的。有的还得打倒魔兽，取其魔石。我必须委托见习骑士帮我打倒魔兽，再请他们把魔石让给我。但是，我靠著抄书赚来的零用钱，都已经花在生活费上了。再加上我花了很多时间在撰写要献给罗洁梅茵大人的故事上，本来也就没有靠著抄书赚到很多钱。
……这下可头大了。
我完全不晓得该怎么办，只好每天继续抄写书籍，努力多赚点钱。就在这段期间，赫思尔老师收了亚伦斯伯罕的见习文官为爱徒一事，在宿舍内引发轩然大波。斐迪南大人还专程从艾伦菲斯特跑来，赫思尔老师也从文官楼的研究室来到宿舍，两人进行了长谈。原本不会出现在宿舍里的两个人，竟然同时出现在宿舍的餐厅里。就连只是一般学生的我们，也看得出来这件事的严重性。
……看来领主一族并没有放松对亚伦斯伯罕的警戒呢。
旧薇罗妮卡派的贵族们都觉得，奥伯既已接受了亚伦斯伯罕的女性贵族嫁过来，那么不久之后也许能与亚伦斯伯罕重新展开交流。但是，只要看见领主候补生与其近侍，还有斐迪南大人那般警戒的神态，就能知道那样的未来不会轻易到来。
看著大家在宿舍内为此议论纷纷的模样，我始终觉得事不关己，一直到哈特姆特大人唤我前去为止。
「罗德里希，献名用的材料你搜集好了吗？」
「不，还没有。」
我目前只调查过纸片上的未知名词，了解是指哪些原料，但一次也还没有踏进过采集区域。因为委托见
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