那种被热吞没，从边缘慢慢被侵蚀的感觉很熟悉。我和之前一样尽可能集中精神，与热对抗，努力把热逼退。
……我都还没有把书做出来呢！
我一边回想以前是怎么挣脱这股热意，一边奋力把热往中心集中，但不同于先前几次，这次的数量太庞大了。不管我怎么压，都会被反压回来，还差点被压垮。
但是，我还是「嘿！嘿！」地吆喝，坚持不懈地驱赶自己身边的热意。然后，热意突然间被大幅吸往了某个方向。就好像吸尘器的广告那样，大量垃圾都被吸进了吸头里面，四周身蚀的热意逐渐消失。
……很好！就这样消失吧！
眼看热的数量不断减少，我觉得太有趣了，就接连把热意推向帮忙吸掉的吸尘器，接著某处忽然传来了「啪！」的断裂声。与之同时，热被吸走的情形也戛然而止。就算我继续把热推过去，也全部又跑回来。
……咦？吸尘器坏掉了吗？该不会被我弄坏了吧？怎么办？
瞬间减少了许多的热意在我身边飘浮，我好一会儿束手无策。但当然没有半个人可以告诉我现在发生了什么事，这里也只有我自己一个人。
……总之好像得救了，那之后再想吧。
和刚才不一样，我把感觉减少了一半的身蚀热意往中心挤压。要把变少的热意抑制下来并盖上盖子，就比较没有那么困难。就好比把平常不用的东西塞进纸箱里，再放进衣柜里一样，我用力地挤压，把热压回中心。
在终于结束了的成就感包围下，我感觉到意识慢慢地浮上表面。
……这里是哪里？
张开双眼，又是我感到陌生的世界。
首先，四周十分昏暗。起先我还以为是不是太阳要下山了，但只有我的头部附近很暗，脚边隐约有光透了进来。双眼虽然可以视物，但不知道那算不算天花板，深绿色的柔软布幔盖住了我整个视野，围起了我躺著的床铺。布幔只在我脚边打开了一半的缝隙。是用以彻底阻绝他人的视线，用厚布围起来的有顶盖的床。能够用这么多布，肯定是有钱人。
……难道我这次终于转生成为贵族了吗?!
床铺的材质和我家的床完全不一样。身体底下不再是平常躺惯的稻草，而是很柔软的布料，还盖著暖和的针织被单和具有厚度的温暖棉被。摸起来既舒服，躺起来也觉得很幸福。虽然丽乃那时候也是躺弹簧床，盖羽绒被和柔软的高级毛毯，但经过这一年的生活，我的记忆好像已经完全被取代了。不管是翻身侧躺，还是把头转来转去，枕头和棉被都不会发出喀沙喀沙的声音，稻草也不会从被单底下冒出来，让人觉得很刺，如今的我甚至觉得这简直太神奇了。
……稻草棉被其实也很温暖喔。习惯以后，就算被跳蚤和尘螨咬，久而久之也睡得著。习惯以后啦。不过，好久没有躺在这么舒适的被窝里了，真想再多睡一会儿。
我因为和多莉睡同一张床，床铺窄到翻身的时候都必须非常小心，但这张床大得可以任我从这一边再滚到另一边。
我滚来滚去地滚到床边一看，发现床边摆著椅子和小桌子，还有熄灭的烛台。每样东西都让我感到陌生。
但滚来滚去以后，我也看见了熟悉的东西。就是自己的手和头发。我举起手观察，再拉拉自己的头发，可以确定我依然还是梅茵的模样。
……看来我没有重新转生呢。那么，我更好奇这里是哪里了。
我努力回想自己失去意识前的情况，翻找记忆。对了，记得昏倒之前，班诺说了要通知公会长。
「啊……难不成这里是公会长家？」
听说公会长拥有可以抑制身蚀热意的魔导具，班诺也说他曾和公会长协商过，那么这里想必是公会长家吧。也能理解房间为什么这么豪华了。
「不好意思，有人在吗？」
虽然身体倦怠到不想起来，但还是了解一下现在的情况比较好。我躺在床边，迟缓地伸出手，轻拉了拉像窗帘一样垂落下来的布。可能是听到了我的声音，布幔微微晃动，一名不认识的女性走进顶盖里头。
「请您稍候。」
只说了这句话，那名女性就离开了。在搞不清楚状况的情形下，我也不敢乱动，就裹在棉被里头等待。于是身体变得越来越暖和，睡意再度袭来。
……糟糕，又想睡了。
就在我的意识开始恍惚的时候，听见了房门打开又关上的声音，然后是走近的脚步声。就像在课堂上打瞌睡时，听到了老师的脚步声而惊醒，我的意识瞬间回笼。
布幔轻轻摇晃，一对淡粉色的双马尾露出来，芙丽妲拿著点燃的蜡烛走进顶盖里头。
「梅茵，你醒了吗？关于自己发生的事情，你还记得多少呢？」
芙丽妲把蜡烛放在小桌子上，往床边的椅子坐下。感觉到了要谈话的气氛，于是我想坐起来，芙丽妲就制止我。
「这次的热意应该对身体造成了很大的负担，你躺著就好了。」
「谢谢。可是，讲话的时候要是躺著，我可能会睡著……」
我撑起上半身坐好后，芙丽妲就苦笑著说：「不可以勉强自己喔。」
「呃……你说关于自己发生的事情吗？我还记得自己是在班诺先生店里的时候，热意突然爆发，就把我吞噬了……这次身蚀的热意太过庞大，我一个人根本对付不了，后来就突然被吸到了某个地方去。难道是芙丽妲你做了什么吗？」
截至目前为止，热意还从来没有像那样急遽消失不见过。恐怕是用了班诺说过的魔导具吧。那不就代表我弄坏了非常昂贵的魔导具吗？我的脸色不禁变得惨白，芙丽妲却和我相反，带著可爱的微笑连连点头。
「你几乎都说对了。我尽可能把你身上的热意，都塞进了快要损坏的魔导具里头。虽然魔导具坏了，但梅茵身蚀的热意应该也减少了很多。你觉得呢？」
「嗯，真的轻松了很多。可是，我听说魔导具很贵……」
我面无血色地询问后，芙丽妲就露出了非常开心又愉快的笑容报上价格。
「是呀。刚才那个坏掉的魔导具要两枚小金币和八枚大银币喔。班诺先生说过梅茵会支付这笔钱，但你真的付得出来吗？」
班诺在为丝发精的额外资讯报价的时候，肯定已经知道了魔导具的价格。否则的话未免太刚好了。
……嗯？可是，班诺先生一开始的报价是两枚小金币吧？这样不就不够吗？还是他觉得卖了纸张之后，可以筹到这笔钱？
对于班诺的报价感到有些矛盾，我向芙丽妲点点头。
「……我付得出来。」
「你居然真的有这笔钱……这下子就不能把你拉过来了。」
芙丽妲吃惊得微微睁大眼睛，不满地鼓起脸颊。
「要是梅茵付不出钱来，我还想要求你别去奇尔博塔商会，改来我们渥多摩尔商会登记呢。因为爷爷告诉班诺先生的魔导具价格，是一枚小金币和两枚大银币，我还以为你身上的钱绝对不够。看来班诺先生还是比我技高一筹。」
……那时候拒绝两枚小金币的我，干得好啊！还有把资讯费提高到刚好足以支付这笔钱的班诺先生，简直英明！连在性命攸关的魔导具价格上都会设下陷阱，万一我真的必须来这种店上班，脆弱敏感的胃一定会破个大洞！
我抚胸松了口大气，芙丽妲就稍微正色，说：
「刚才那个魔导具举例来说，就只是把快要溢出杯子的水吸走而已。杯子里的水并没有消失，而且随著你长大，水量也会再度增加。」
我听了点点头。先是一年前，然后是半年前、一个月前，最后是现在。身蚀的热意越来越难以应付，如今在被魔导具吸走了以后，已经稳定很多。虽然大幅减少了，但我自己最清楚，今后还会再度增加。
「麻烦在于，比起身体长大的速度，水增加的速度更快。所以，直到再度满出来之前，我想大概只剩下一年的时间。」
因为同样都是身蚀吧，我很切身地感受到芙丽妲说的全是真的。我点头后，芙丽妲像是刻意摒除所有感情，面无表情地淡然说道：
「所以梅茵，你要仔细想清楚再作选择。要就算被贵族豢养也要活下去，还是要和家人一起生活，就这样子死去。」
我一时间无法理解她的意思，眨了眨眼睛，芙丽妲就伤脑筋地笑了笑。
「魔导具基本上都是贵族所有。发现我得了身蚀，爷爷就不惜花钱，到处搜购对贵族来说已经没有价值可言、不久就会损坏的魔导具，所以我们家里还有几个。但现在就算再去外面找，恐怕也找不到了。」
「咦咦咦?!没有价值可言、不久就会坏掉的魔导具，还要两枚小金币和八枚大银币吗?!」
我的眼睛瞪得老大，芙丽妲眨了几下眼睛后，慢慢地偏过脸庞。
「如果这些钱可以延长寿命，其实也不算很贵吧？毕竟可以正常运作的魔导具，还要大金币才买得起呢。有了身蚀的平民若想活下去，就只能和贵族签约，专为贵族效力，然后买下魔导具，为了偿还欠款，一辈子都要为贵族做
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