一早起床，就发现正式进入了很难离开被窝的季节。我心想着好冷喔，在棉被里头磨磨蹭蹭，今天要上早班、准备好要外出工作的父亲就对我说了：
「梅茵，你今天身体状况怎么样？」
「嗯？？就跟平常一样啊。爸爸，有什么事吗？」
难不成看我一直赖在被窝里，以为我身体不舒服吗？我一骨碌起身，父亲就担心地低头察看我的脸色。
「欧托说他想谈谈冬天的工作时间，问你能不能去一趟。」
「好啊。今天我没发烧，班诺先生也没有叫我过去，那我会去大门一趟。」
目送要在第二钟开门时上班的父亲离开，我手脚迅速地在床上换衣服。
「妈妈、多莉，我今天要去大门喔。」
「也是呢。能在森林里采到的东西越来越少了，梅茵最好别再去森林了吧？」
「多莉说得没错。你要是发烧晕倒就糟了，不要再去森林了喔。」
最近天气变冷了，来到容易感冒的季节，连自己也觉得身体好像不太舒服的天数也増加了。通常我要是努力硬撑，只会给四周的人带来麻烦，所以还是自我节制，不要再去森林好了。
「哦，梅茵！你今天要去大门吗？」
看到我只拿着托特包，路兹出声叫住我。和穿了很多衣服预防感冒的我不一样，其他孩子的穿着都显得轻便许多。因为穿太多会不方便行动。在下雪前的这短短时间里，是捡柴火工作的最后冲刺。
我和要去森林的孩子们一同前往大门。最近我走路的速度总算变快了点，不会再大幅落后附近的孩子们。但每次我想再稍微加速的时候，路兹通常都会阻止我。
「那我回来再去接你，要乖乖等我喔。」
「嗯。路兹采集也加油喔！」
其他人都要去森林，所以我们在大门道别。虽然没在大门看见父亲的踪影，但守门的大哥哥已经认得我了。我向他敬礼，再请他让我进入值宿室。
「欧托先生，我是梅茵，你在吗？」
打开门走进值宿室，墙边的架子上已经堆满了预算方面的木板。欧托正在架子前面整理资料。
「梅茵，你终于来了。」
「欧托先生，好久不见了。」
我挺直身敬礼后，欧托就要我坐在离暖炉最近的椅子上。我「嘿咻」一声，半是攀爬地坐上稍高的椅子，再从托特包里拿出石板和石笔。
「梅茵，今年冬天你预计可以过来几次？」
「嗯……我和爸爸商量过了，只要我身体状况不错，又没有暴风雪，而且爸爸刚好也是早班或中班的时候，我就可以过来。」
首先，冬季期间身体状况很好的日子本来就不多。虽然今年的体カ应该比去年好了，只能祈祷感冒的次数和昏睡的天数能够跟着减少，但目前还是完全无法预测。
再来是天气。冬季期间，不刮暴风雪的日子也不多。不过，也不要求一定要是万里无云的晴天。虽然父亲说过，下点小雪也没关系，但到时候要是真的下雪了，一定不准我出门。父亲就是这么过度保护。
此外，父亲今年冬天有三分之一的时间都是值晚班。
「所以在春天来临之前，能来大门的次数大概不会超过十根手指头吧。」
「……嗯，其实我也料到了大概会是这样。但去年冬天你光是帮忙了一天，就帮我减轻了很多负担，所以我才会忍不住期待过高。你愿意尽可能过来，我就很感激了。」
「是。」
只是计算数字就能赚到石笔，也算是不错的差事。今年因为要和路兹一起学习，需要比去年更多的石笔，所以要认真工作。
「啊，计算预算时用的石笔应该不是我要出钱，是经费会提供吧？」
「噗……哈哈哈哈，你的思考方式变得很像商人了嘛。工作时用的石笔是经费会出的，所以你放心吧。」
我忽然想到这件事，赶紧向欧托确认。他张大眼睛后，噗嗤笑了出来。虽然被取笑了，但这下子我就能安心工作。为了不让袖子擦掉字迹，我稍微挽起袖子，拿好石笔。
「这些是今天的工作。」
欧托搬了好几叠木板过来，都是上位者所在部门的使用备品数量总计。这个部门的会计工作都由欧托负责。他耸耸肩说，因为要是随便找人帮忙，还要检查有没有算错，只是给自己找麻烦。于是我也ー边核对ー边统计，小心不要算错。
「欧托你在吗？！快去大门站岗！」
一名士兵神色匆忙地冲进来。欧托先在木板上划线，标记自己计算到哪里，然后交代我「别让任何人碰计算机」，就起脚飞奔出去。
感觉整个大门都闹烘烘的。无数脚步声在门外的走廊上来回奔跑，在石板间不停回荡，所以显得特别大声。看这气氛大家都很手忙脚乱，我实在鼓不起勇气打开门，叫住其中一个人问：「发生什么事了吗？」
虽然来大门帮忙过好几次了，但还是第一次遇到这么嘈杂慌乱的情况。再加上现在又是自己「一个人留在值宿室里头，不安渐渐占据了内心。
……待在这里不会有事的吧？
我让自己慢慢地深呼吸，同时环顾空无一人的值宿室。但环顾到一半，突然感到一阵晕眩。没有放过我内心变得脆弱的这短暂一瞬间，体内的热意又开始变得狂暴。想从体内深处冲出来的热意，就好像在指责我的软弱。
我焦急地绷紧全身，努力把热都集中到中心的一点。在盖上盖子的想像中牢牢压住热意，不让它跑出来。
「……呼，累死我了。」
因为精神都集中在对抗身蚀上，攻防戦结束以后，不安也冲淡了许多。
我重新开始计算，不久欧托就回来了。他动作飞快地让手头的计算工作进行到一个段落，然后开始收拾自己手边的资料。
「听说森林里出现了陀龙布。因为孩子们跑来请求支援，半数士兵都跑过去了。现在我得站在大门帮忙看守，梅茵，你能留在这里继续工作吗？如果收到了介绍函，我会转交给你，再麻烦你处理了。」
明白了大家为什么这么慌乱的理由，我稍微安下心来，也能够专心工作了。
这么说来，路兹之前说过一到秋天，森林里头就会出现陀龙布。说不定他砍到了可以做纸的陀龙布。
……嗯？可是，现在连士兵都要出马，是不是已经成长到不能用来做纸了呢？
之前因为只有小孩子也成功砍伐了陀龙布，所以就算听到有陀龙布出现，我还是老神在在，继续在石板上写数字计算。不久后，门外的喧哗声浪越来越大。
「梅茵，路兹回来了。他说有事情要跟你商量，你要出去吗？」
「如果是砍到了陀龙布，就是要和我商量这件事，那我先回去了。从这里到这里都已经算完了。」
「太好了，真的很谢谢你。」
和士兵一起砍伐陀龙布的孩子们也回来了，到处都看得见士兵和小孩子抱着陀龙布在大门走来走去。寻找路兹的踪影时，就看见父亲肩膀上扛着和我差不多大的圆木，往我光速冲过来。
「梅茵！你看，爸爸砍到了这么大的陀龙布喔！」
「哇，好大喔。这要当作柴火吗？」
「不，陀龙布很难点燃，所以当不了柴火，但可以做成家具。就算发生了火灾，也不会被烧掉，所以都用来存放贵重物品。」
「哇……这样子啊，真厉害耶。」
……不愧是神奇植物。居然遇火也不会燃烧，这根本不是植物了吧！
太过惊讶之余，我有些愣住地发出感叹，就看见路兹在父亲后头向我招手。
「路兹，怎么了吗？」
「怎么，路兹你只砍得到这种小树枝吗？梅茵你看看，是不是爸爸更厉害啊？」
父亲看向路兹篮子里的陀龙布，就得意万分地挺起胸膛，但真希望他别跟一个小孩子较量。而且很遗憾地-我想要的刚好就是刚长出来的小树枝。
我「唉」地叹ロ气。但实际上，因为陀龙布长得越大越难砍伐，所以砍下的陀龙布越大的人，在士兵和孩子之间越被视为英雄。只见周遭的人也都在比较谁砍下的树干更粗或谁砍下的树枝更大。
「这什么嘛，一点用也没有！」
眼角余光中，我瞥见有个孩子因为在比较后被人嘲笑，就恼羞成怒地把陀龙布的树枝丢在地上。陀龙布因为不易引燃，所以无法当成柴火，但刚长出来的柔软小树枝又不具有能够抵御火焰的耐火性，也没有坚固到可以做成家具，对大家来说毫无用处可言。但是对我来说，这可是做出优质纸张的材料。居然要把又细又柔软的陀龙布树枝丢掉，简直暴殄天物。
「你不要就给我吧。真的不要吗？我可以拿走吗？」
「……我、我都说我不要了！」
眼见四周的人目光都聚集在自己身上，男孩子生气地大声吼完就跑走了。我捡起他丢掉的陀龙布后，不少孩子也接连把篮子里的陀龙布倒出来。
「我的也给你吧。反正这种东西带回去也用不到。」
「这些人家也
（继续下一页）