明日就是正月十五,音音十四这日便给学生放了假，打算午后赶去江陵，去季家过节,再后日，便是她与季淮大订的日子。
她一早起来，从支摘窗望出去,见隔壁院子沉寂一片,才松了口气，想来，那人已走了。
窗前的炕桌上摆了几件女孩儿衣裳，音音三两下收拾齐整，听对面正吃早茶的黄杏儿道：“先生,我不想回家，我怕一回去，我母亲又要打歪主意。”
音音便笑：“总不能一直躲在外面,明儿个团圆的日子,回家看看吧。”
杏儿搅着手中的帕子,抿了唇,不再言语。
“姑娘。”
阿素打帘进来,将手中竹篮往桌上一放，有些郁郁的难受：“我今儿看见阿奴了，瘦的一把骨头，跪在冷风里乞讨呢。”
阿素这几日一直惦记着城西的李记甜豆花,今儿个天不亮便寻了去，谁知竟撞上了小阿奴，一时吃豆花的心思都没了。
音音将手中粥碗一放，抬眼问：“阿奴她缘何至此？”
阿奴也不过十岁,比一般女孩儿要矮一头，平素背上总驮着幼弟，会默不作声摸进学堂旁听，怪不得年后便再未见到，原是出了事。
阿素想起今早见到的场景，一时有些沉默。城西多坊市，人来人往的嘈杂，杂居贫下之民，乞讨者多聚集于此。今早坊市还未开，她便远远瞧见墙角跪了一溜乞者，多是年幼的女孩儿，跪在烂泥地里，见了人便磕头，讨要一口吃食。
她叹了口气，闷闷道：“如今粮米这样贵，想来是家中过不下去了，便打发了女儿去讨要一口饭食，好供养家里的弟弟们。城西不止阿奴一个女孩儿，大多衣衫褴褛，被弃于路旁，靠乞讨寻一份活路。”
这世道一乱，女孩儿往往是最先被抛弃的，尤其闹的是饥|荒，模样不好的，连青楼都不收，只能丢在路边自生自灭。
音音心里钝钝的难受，默了片刻，转头对阿素道：“阿素，熬些粥米，我们去城西看看”
“成。”能给那些孩子一口热饭，阿素欣慰的紧，又问：“姑娘，左右咱们年前囤了不少米，不若直接在城西架口锅，去施粥吧，”
也亏得她家姑娘有远见，年前便将银钱换成了米粮，以防万一。
她以为她家姑娘这样纯善的人，定会一口应下，却未料到，小姑娘回转身，一口回绝：“不可。”
音音见阿素一脸不解，便又耐心道：“如今粮价疯涨，饿急了的人什么都做的出来，若是被晓得了我们家里有囤粮，你可想过后果？况且救急不救穷，这一城的难民我么也救不过来。”
阿素这才反应过来，不由一阵后怕，是啊，饿极了的人什么都做的出，看见有粮，万一不管不顾的疯抢，她们两个弱女子，也护不住什么。她有些着急：“这可如何是好？”
“粥要布施，但万不可大张旗鼓。”音音嘱咐：“咱们晚间带了粥食，去城西，先供给老弱幼小，奄奄一息者。”
阿素急忙应了，要去拿米熬粥，却觉衣襟一紧，回头便见黄杏儿揪着她的衣摆，好奇的眨眼：“阿素姐姐，先生囤了不少的米粮吗？怪不得敢应承我阿娘二十旦米。”
阿素伸手摸摸她的发顶，食指竖在唇边，做了个噤声的动作，俯身道：“杏儿，不可往外说。”
因着这事，今日去江陵的行程便被耽搁了下来。第二日一早，音音才同阿素上了马车。
拐进主街，却见镇江府衙前围了一层层的难民，涨红着脸叫喧。有个短打汉子的声音格外洪亮，冲在最前面，啐骂：“凭什么不给放粮，李半仙都说了，今年春天又是个寒春，过了夏季便旱涝，这粮食，是肯定没收成，朝廷还不放粮，是要看着我们百姓活活饿死吗？”
阿素探头听了会子，甩下车帘，道：“也不知哪来的李半仙，竟散布这样的言论，这下好了，真真火上浇油。”
音音转头瞧了眼外面沸沸扬扬的人群，默了一瞬，是啊，这回，怕是要不太平了。
镇江要粮的消息，不过午时便传到了江陵。
于劲听闻后吓了一跳，如今大战在即，江南存粮已送往边防前线，是真真拿不出来。虽说他家大人已让京中世家开始捐粮，但少说也得开春才能运来。
他以为主子爷定要大动肝火，将那李半仙斩杀了，却没料到，江陈只微蹙了眉，曲起指轻敲桌案，半晌，自语了句：“镇江？”
他吩咐：“去查下这李半仙。”
这话落了，于劲还未来得及应声，却见府衙正厅的门帘打起，差役引着个面白无须的中年人走了进来。
待看清来人后，于劲又是一惊，这不是皇帝身边的大内侍汪仁吗？怎得来了江陵。
汪仁趋步上前，对着上首的江陈行礼道：“江大人，您的来信万岁爷看了，实在有些为难，一时也不好下圣旨，特意遣我来下个口谕。”
江陈微蹙了眉，没作声，只浅淡的目光落在汪仁身上，让汪仁无端打了个寒战，急忙又道：“也非是圣上不应。您也晓得，沈侯爷当年可是坚定的太子一党，那些年，支持圣上者了了，那几位可是没少被太子打压，冒着全家被害的风险同太子对抗，如今事成了，圣上却要公然封沈侯爷的女儿为郡主，这是寒了这些老臣的心啊。如今江南局势复杂，实在不宜再生事端，不妨待大人回了京，圣上自会封沈姑娘为成平郡主，让她风风光光嫁进江家。”
音音乃是罪臣之后，按理儿讲，是万万入不得高门，江陈亦不想她因身世再遭人非议，便请旨，要给她个体面的身份。
他自然晓得，李椹是为难的，可为了让他安心，特意遣了汪仁来。
他面上的冷凝散了些许，露出点浅淡笑意，对汪仁道：“汪总管既来了，便去后院歇一程吧。”
汪仁当年是见过这位江大人的外室逝去后，江首辅枯坐内室，三天三夜不曾吃喝的模样，自然晓得大人对这沈姑娘的重视，一路上都有些忐忑，怕圣上这封旨意下不来，江大人会动肝火。如今见他如此，方才摸了把额上的冷汗，放下心来。
待汪仁一走，江陈将最后一本文书批阅完，倚在椅背上，抬手摁了摁太阳穴。他将腰间的佩玉摘下来，拿在手中反复把玩，极为罕见的，带了点忐忑，问：“于劲，我将这玉送至沈音音面前，你说，她可会欢喜。”
于劲抬头便见了他手中那枚莹润的羊脂玉，通透又盈盈，坠了一个小小的珏字，乃是江家传下来的佩玉，是新婚之时送给妻子的信物。他自然晓得主子的心思，忙躬身道：“自然欢喜。沈姑娘一直以来，所求的不过一个家，如今大人能给，想来她定会感念不已。”
江陈眉梢微扬，沉默着没作声，背手立在窗前看外面一树轻绽的梅树。他忽而不想再等，既有了这口谕，他便想立刻见到她，问她一句：他给她一个家，一个纯粹的家，她可愿意嫁给他？
他抬眸，吩咐于劲：“备匹马，我要去趟镇江，现在便去。”
于劲搓搓手，犹豫了一瞬，小心翼翼道：“爷，您怕是不用去镇江，沈姑娘来江陵了，去了季家。”
又去了季家？江陈一顿，眸光有一瞬的暗沉，曲起指，在案桌上轻敲了几下，问：“季淮可走了？我这里还有几件公务，要他去办。”
“季大人今日午后便告了假，是大人您恩准的。”于劲觑着江陈神色，低低提了句。
季淮连轴转了小半个月，今日午时来告假，江陈便允了，只未料到，沈音音也会来江陵。
他微蹙了眉，想起明日休沐，那眸子里的光便益发暗沉了，吩咐于劲：“明日去趟季家。”
正月十六一早，季家门前停了好几辆马车，罕见的热闹。
音音坐在西厢的妆台前，看铜镜里精心装扮的姑娘。柳眉杏眼，红唇娇嫩，瓷白的肌肤泛着玉润的光。乌发间一枚玉簪，坠着一颗圆润东珠，晃啊晃，搅人心神。
她对着铜镜眨眨眼，忽而问：“阿素，我今天要定亲了？”
她以为她这辈子都将孑然一身，如今要有家了，竟生出些虚妄感。
“嗳，是啊，姑娘今天定亲。”她的姑娘再不用喝避子汤，不会见不得光，她要堂堂正正嫁人了。阿素眼里都是水雾，又高兴又酸涩。
她上前将音音上下打量了一圈，又在小姑娘发间别了一枚珠花，才将人拉出了厢房。
出得后院，便见连廊上走来几位姑娘，正欲往正厅而去，见了主仆俩，俱都住了脚。
是季家的几位表姑娘。许言同杨惠都是直率的性子，早忘了年前的那点子不快，蹦跳着围上来，惊叹：“音音，你今日这样好看!”
音音今日一改往常的素淡，苏绣月华细锦衣，掐出不盈一握的腰身，海棠流云百褶裙，走动间，裙角轻轻扬起，娇弱的明媚。明明已非完璧，可几位表姑娘总觉得，她眉眼间那丝懵懂神情，依旧纯澈的紧，便是她们瞧见了，都忍不住要生出怜惜。
音音便笑，杏眼弯成了月牙，微有些羞赧道：“自然要打扮打扮，今日不能给大哥哥丢了脸。”
几位姑娘笑作一团，笑她不知羞。
唯有王蓉，咬着唇，举步不前。她双目通红，显是哭过几场，踌躇了一瞬，忽而几步走来，将手中的匣子递出，往音音怀中一塞，带着鼻音道：“喏，订婚礼。”
说完有些别扭的跺脚，冷哼：“别看我给你送礼，我还是生气。凭什么你一来，便得了季表哥的偏爱。上一回，我本也无甚恶意，是真心替你相看，姨母却将我好一通训，我有些生气的。”
音音晓得，王蓉这性子，许是有些骄纵，但也是个直率热情的，也许有些观念同她相差甚远，却并没有什么坏心思。便当即偏头问她：“那蓉姑娘要怎样才会消气？”
王蓉瞧着音音娇俏的脸，看愣了一瞬，揪着帕子，面上都是失落神情：“你也确实好看，怪不得季表哥非你不可，算了，我不同你比。”
她说完，甩着帕子便往正厅去。
音音失笑，晓得这便是不计较了，姑娘家的心思，有时候也最单纯。
季家这次定亲宴，只请了亲近的族亲，不过巳时末，便陆陆续续到齐了。
门房袖着手，满脸的喜气，瞧见华盖马车停在面前，走下来一位冷肃清俊的公子哥，哎呦，真真生的好看，他还是头一回，瞧见同他们家少爷不相上下的人。只看着面生的很，不是季家的亲眷，便躬身道：“这位爷，今日可有庚帖？”
云纹贡缎直身下摆的金丝银线滚边一闪，江陈顿住了脚，被个门房拦在了门边，面上有些微的不悦。
于劲瞧主子面色，上前问：“季家今日可是有宴，没有帖子进不了门？”
“是了。”门房笑的喜气洋洋，扬声道：“今日是我们家大人的定亲宴呢。”
江陈抬眸，微沉了目光凝在门房那张黝黑的面上，问：“季淮定亲？同谁？”
“还能有谁，自然是我们季家故交的女儿，名唤音音的。”
在门房殷切的回应里，江陈眼皮一跳，扣在腰间玉佩上的指尖骤然一击，挣的一声，白润羊脂玉上，裂开一条细细的纹路。
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