次日，秦洪留了两个人在外面，负责联络和接应他派往龟兹打探消息的斥侯。萧珪带着其他人，一同进入了焉耆城中。
焉耆城，大约只有长安的十分之一大。这里曾经是西域焉耆国的都城，现在是大唐安西大都护府治下的焉耆都督府之所在。这里是西域河流与水源最为丰盛的地域，因此农田较多，鱼类水产也很丰富，有那么一点“塞上江南”的味道。
萧珪等人在焉耆城内逛了半圈，整体感觉这一带的民风还算质朴，物产非常的丰富。大家找了一家汉人开设的客店，美美的吃了一顿中原风味的饮食，还有本地特产的各种水果，以及久违的鲜鱼。
歇息了一天养足精神以后，萧珪等人分散开来，一边采买各种补给物资，一边在城中各处打听消息。
夜间大家回到了客店之中，相互交换收集得来的消息。
最后大家得出了一个结论，焉耆不是一般的太平，根本没有任何发生战事的迹象。
接下来的几天里，萧珪等人就留在焉耆城中稍作休整，养精蓄锐。同时他们也没有忘了继续打探消息。但是所得结论大体一致，焉耆确是没有战事。
随后，秦洪派出的斥侯，总算是回来了。
他们带回的消息说，龟兹那边大体也算安宁，并未暴发大规模的战事。但是从去年冬季开始，突骑施一直不停的派兵骚扰。虽然他们没有直接打到龟兹，但他们时时劫掠周边的城镇与村落，使得当地百姓苦不堪言，损失惨重。因此逼得许多龟兹的百姓，不得不举家迁徙另觅家完，就像他们在路上遇到的那几家牧民一样。
听到这个消息，大家颇有一些不解。
郝廷玉就说出了这样的一个疑问，“为何突骑施屡屡劫掠我们的城镇与村落，龟兹的驻军却不予抗击与阻拦呢？”
萧珪说道：“你怎知道，他们没有抗击和阻拦？”
郝廷玉说道：“就算是有，那也证明他们抗击和阻拦不力。否则，百姓何至于背景离乡的逃难而去呢？”
萧珪说道：“那是因为西域的城镇与村落，和大唐内地的不一样。九州内地的州县大多比较集中，相互之间联络方便，彼此呼应也是不难。就算是乡村也不会离得县城太远，并且人口比较集中，这样比较容易管理。一但出了什么事情，军队能够迅速赶到，控制局面解决问题。
但是西域地广人稀，有可能两户牧民人家之间都会相隔几十里。要想去往邻居家里窜个门，都得走上一天一夜。突骑施是以骑兵为主战，往来十分迅捷。或许等到他们抢劫完毕扬长而去，我们驻守在军堡里的唐军也要在第二天，才能收到消息。你叫他们，如何防范如何抗击？”
秦洪点了点头，说道：“萧先生所言极是。西域就是这样的一个现状，地广人稀，城池很少，百姓分散。倘若敌人动用骑兵，对分散在各地的百姓展开突然袭击，大唐的驻军确实防不胜防。”
郝廷玉有点恼火的说道：“如此四处骚掩，欺负百姓，算得什么本事？有种，他们来打我们的军堡试试？”
萧珪淡然一笑，说道：“别说，他们还真有这个种。去岁冬天的时候，他们就曾经猛攻拨换城。那里可是西域的咽喉之地，大唐四镇之间的交通要道。”
这时，斥侯说道：“萧先生，我们在龟兹打探到，近日有一批大都府的兵马，被增派去了拨换城参加驻防。城中便有了一些流言，说突骑施很有可能还要前来攻打拨换城，甚至直接前来攻打龟兹。但是这个消息并不确凿，很有可能是一些不法奸商，为了囤积居奇高抬物价，而故意散布的假消息。”
萧珪不由得笑了一笑，“哪来的奸商，胆子比我还大？这样的假消息也敢散布，不想活了吗？”
斥侯说道：“消息从何而来，短时间内肯定无法查知。但是在下可以肯定，确有一批唐军被增派去了拨换城；城中的粮米肉食，也确实涨了不少的价；还有，从西面过来的商人，比同往常至少已经减少了一半。”
萧珪想了一想，扭头看向秦洪，说道：“老秦，你有何看法？”
秦洪说道：“这一类消息，百姓从来都是宁信其有、不信其无，难免会有一些过份紧张。但是商人的消息，一向都是非常灵通。如果西面来的商人大量减少，那么真有可能是拨换城那边，将要再一次的爆发战事了。”
萧珪皱了皱眉，说道：“既然将要爆发战事，那么为何，我们的军队还要由西向东撤军？”
秦洪拧眉摇头，“我不知道。”
郝廷玉说道：“莫非，大唐是要放弃龟兹？！”
“不可能！”萧珪说得斩钉截铁，“放弃龟兹，就等于放弃安西四镇，等于放弃太宗皇帝打下的数千里江山。这种事情，大唐的圣人与朝廷，是绝对不会答应的！”
“对。”秦洪说道，“除了圣人和朝廷不答应，驻守安西的大唐将士，也绝对不会答应。这一点，我这位兄弟就可以向你们保证。”
说罢，秦洪拍了拍站在他身边的一位老兵。
老兵上前一步叉手一拜，用沙哑的嗓门，沉声说道：“大唐驻守安西四镇的将士，就算战至最后一兵一卒，也绝对不会放弃任何一座城池。一百年前，四镇将士如此；一百年后，四镇将士仍旧如此！”
老兵字字铿锵，落地有声。
萧珪等人全都看着他，一片沉默，肃然起敬。
秦洪说道：“城在人在，城失人亡。四镇将士几代人，皆是如此。他们用了一百年的时间，才为自己博来一个美名：安西铁军。”
斥侯说道：“老秦，安西铁军确是美名。但安西军还有一个恶名，你知道是什么吗？”
秦洪连忙指向萧珪，“先生博学，你请他说。”
大家都把目光，投向了萧珪。
萧珪说了四个字，“安西虎师。”
“没错！”斥侯说道：“敌人怨怪我们太过凶猛，如狼似虎一般，吃人不吐骨头。他们被打怕了，就给我们取了一个象征凶恶的名号，安西虎师！”
萧珪展颜一笑，“这个名号，我很喜欢！”
秦洪问道：“先生，接下来我们怎么办？”
萧珪毫不犹豫的说道：“立刻动身，去往龟兹！”
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