那天在赏花会上议论过夏无尘的后妃，全都受了责备。挺熟只有甄淑妃没有多嘴，太后才没有言辞责备。娘娘千万要谨慎，这宫里的一举一动，都逃不过太后她老人家的法眼呐。”
“哼，淑妃这个狡猾的狐狸精。上回找人对自己行凶，意图嫁祸本宫，挑拨本宫和主上的感情，借机勾引主上。想不到这回，竟然和本宫同一步怀上了龙种……”陈皇后忿忿地说“万一太后因为阮无尘的事恼了本宫，转而喜欢她，那本宫这皇后还怎么当下去……”
“娘娘”陈太尉近前安慰道“别忘了，你腹中同样怀有龙种。”
“是啊，本宫也有……”陈皇后低头抚摸着自己尚未鼓起的小腹。
“只要娘娘保好龙胎，抢在那贱人前面诞下皇长子。娘娘的地位，恁谁也撼动不了。”
“可是……那天梅香在宫里听人说，我这种体态，怀上的是女婴，淑妃那个，才是龙子……”
“胡说八道！”陈太尉沉声打断她，靠近她耳边一字一句地说道“孩子诞生前，谁说都无用。娘娘将来诞下的，只能是龙子。”
“啊……你是想……”陈皇后惊了一跳。
“嘘——”陈太尉将手指压在唇上。
“这是龙种啊……”陈太后捂着自己的肚子“万一是女婴，万一走漏了风声，万一淑妃她……”
“这一点，不劳娘娘操心。为父自会处理妥当。”
“混淆龙种是谋反的死罪……本宫……本宫要是能生下龙子，就不用冒这个险。”
“这是当然。臣刚才的话，只是有备无患。娘娘大可安心保胎，一如往常。”
“啊……好吧……”
“时候不早，臣当告退了。娘娘请保重。”
“父亲也要保重。”
陈皇后坐在凤榻上看着陈太尉退出房间，惊魂未定地抚着自己的肚子，只觉一阵恶寒自脚底升起，小腹仿佛也跟着抽筋般地疼痛起来。
“啊……肚子疼……本宫的龙子……本宫动了胎气了，来人，梅香……传太医，快去传太医来……”
爱卿，乖乖听朕讲课……
寂寞空庭春欲晚，梨花满地不开门。
正午过后的西花园，是宫城内最僻静的所在。各宫各院的娘娘们都在睡午觉，随侍的宫娥和太监也会趁机打盹儿；更没有花匠会在这个时候浇花。只是这个午后，顺喜却没能如愿睡上午觉。
因为早晨皇后发怒打翻了花瓶，凤仪宫的鲜花必须赶在娘娘午睡醒来之前补上。所以她只能丢了那温暖又舒适的午觉，提着盛水的桶来西花园摘花。
顺喜做梦也想不到，她竟然在西花园里看见了惊人的一幕。
靠外墙的假山后，隐隐传来男女说话的声音。
夏轻尘身穿火红的王侯官衣，骑在墙头上，嬉笑地看着墙下的红若：
“怎么样？这点翠的凤头簪子漂亮吧？这可是我从一大堆女人首饰里挑出来的。”
“这簪子真美，我要是戴上，主上一定会多看我几眼。”红若手里捏着夏轻尘送她的凤头簪，微微低着脸。
“嗯……这凤头簪只能是你这种后宫娘娘戴，换了我家里那群女人，戴上不伦不类的，活像傻丫头。”
“你不下来帮我簪上吗？”红若在墙下抬起偷来看着他
“呃……”夏轻尘看看前后“我还是不下去，不然一会儿来人了，我跑都来不及。”
“也对……你现在贵为侯爷，一举一动比过去更加不便……”
“嗯，别人要是问起，千万别说这簪子是我送的，免得解释不清。”
“嗯，我知道……你自己也要多加谨慎，太后对你封侯一事十分不满，前几天还发了好大一通脾气。宫中很多姐妹都挨了罚。”
“她罚后宫的妃子做什么？”
“这……因为她们那天在赏花的时候，议论你……”
“啊？”夏轻尘低吟一声“这回麻烦了……太后这回一定把我当成眼中钉了……”
“我倒觉得奇怪，先前上苑位列的时候，太后不是还很喜欢你吗？怎么突然就厌恶你了？”红若摇了摇头“也许是什么人在太后面前说了你的坏话，才惹得太后动怒。我听说那天陈太尉也在太后寝宫，说不定就是他向太后进的谗言。”
“这件事……复杂了。”
“无尘，你何不去求阮少将帮帮忙？”
“阮洵？”
“是啊。你们虽然现在不做一家姓了，但他仍是你的表兄不是吗？我时常见他出入永安宫，可见太后依旧欣赏他。你让他在太后面前替你美言几句，也许太后会改变对你的看法。”
“这种方法……好吧，我试试。”夏轻尘动了动身子“时候不早了，我该去国子学了。你也早点儿回去吧，平时别在这花园里乱转，免得让人看见了起疑心。”
“嗯，你好自保重。”
“走了，再见。”夏轻尘摆摆手，踩着围墙外侧的梯子爬了下去。
顺喜从花丛里退到了月亮门后，看着红若静悄悄地离开西花园，这才捂着心口粗喘起来。
刚才暧昧的一幕，确实是甄淑妃无疑。这样沉静端庄的娘娘，竟然会与人私通！而且对象还是主上最宠爱的夏无尘——这件事要是被别人知道还了得！她该怎么办？她看见了不该看见的东西——罢了，就当自己什么都没看见。
顺喜整理心情，匆匆在园中阴凉处采了几捧还算精神的鲜花，插在水里匆匆往凤仪宫去了。因为刚才的事情耽搁了许久，待她匆匆赶到凤仪宫的时候皇后已经睡醒了。但奇怪的是皇后非但没有因为她手脚慢了儿责备她，反而破天荒地宣她入内，赏了她许多财物。
“顺喜呀，听说你跟四宝是一道进宫的？”
“回娘娘，奴婢与四宝是同一年进宫的。”顺喜趴在地上，内心忐忑地望着头顶上那双金线飞凤的花履。
“那在宫里的辈分也算不小了，怎么干了这么久还是在御花园伺候呢？”陈皇后叠着手，垂眼看着地上的人。
“回娘娘，奴婢脑子蠢笨，不如四公公聪明伶俐，伺候不好主子。自己又甘愿种花养草，所以就一直在御花园做事了。”
“听你口齿伶俐，不像是蠢笨之人。是不是让哪一宫的娘娘压着你了？”
“回娘娘，绝无此事。奴婢是喜欢花草，才一直自愿留在御花园。”
“我看你在御花园待着也难有什么出息。你都进宫这么些年了，没有功劳也有苦劳。明儿个我跟内务府说说，让你到淑妃宫里去伺候着，你可愿意？”
“啊……”听到“淑妃”二字，顺喜心中猛地一惊。
“怎么了？”
“没……回皇后，顺喜蠢笨，唯恐伺候不好主子。”
“诶，又不是叫你做她的贴身内侍。”陈皇后扶着有些酸胀的腰身站起来，走到她面前“御花园的位置，本宫还给你留着。你每日过去那么一会儿，她捏捏肩，揉揉腿，就可以了。”
“是，奴婢遵命。”
“这就对了。”陈皇后垫着手绢托起她的下巴来“淑妃娘娘怀的是主上的龙胎，你务必要万分小心，她外出活动，你都要随身伺候。若是伺候得好了，本宫和淑妃将来一定会好好赏你，你就不用担心被别人取笑位置不如四宝了。”
“是……”顺喜低下头去，心中竟是一阵莫名地绝望。原本再过两年，一直没有升迁的她就可以离宫了；可现在，她的命，就这样留在了宫中。
甄淑妃呀，难道皇后已经知道那件事，要她去监视她了吗……
洗笔堂——阮洵的住处。在京城东郊的小山丘下，拥开接天连地的一片青竹林，层层密密地深入进去。夏轻尘三分厚的高履踩着黄昏的雨，缓缓步上高低起伏的石阶。走过漫着活泉的水中石台，就听两侧竹林飘来高低不一的萧声。
夏轻尘正在讶异那此起彼伏的萧声是如何一时间齐奏，忽然看见近身处的的竹子上，不规则地钻了许多孔。风吹过，气流在竹管中引起震动，发出吹奏一般的声响。
“哈……”夏轻尘用袖子挡着雨滴，一路过了竹林，就看见林中空地上，坐落着一处宽阔的竹制屋宇。朝南的屋檐下，是一条长长的走廊。
阮洵就坐在幽静的廊下，靠着冰凉的栏杆，低垂的手握着沾墨的笔，好似打瞌睡一般闭着眼睛。听见脚步声走近，也不睁眼，只一抬手，柔软的笔尖蹿出一道刚硬的起劲，划破屋外的雨帘，一条水柱朝夏轻尘脸上射去。
“哎呀……”
“乱闯别人的住处，无礼。”
“我来走亲戚窜门子，你就拿你洗笔水来招待我。”夏轻尘抖了抖身上的水，走上竹板的台阶。
“我在这儿住了大半年，你从来也不说来看看我，怎么今天突然想起兄弟了？”阮洵依旧闭着眼，将笔往一旁画案上一扔，回手端起身旁花几上半暖的酒杯，轻轻呷了一口。
“司马大人在国子学被气成内伤，还没等到给我上课，就提前回家休息去了。”
“哈……一定是南王府的小王爷又捉弄人了。那个孩子讨厌读书，每次都将训导师整得半死。”阮洵仰起头，枕在廊柱上“你没有功课，跑来我这儿做什么？”
“在城里闲逛饿了，过来讨一顿晚饭吃。”夏轻尘走到他近前，掏出帕子擦了擦脸上的水。
“那我唯有说抱歉了。此地没人做饭。”