那老人佝偻着腰，面容慈祥里却透着一股子阴沉的味道。
若非亲眼所见，很难让姜小蛮相信这样的两种极端会出现在同一个人身上。
明明已经很苍老了，可偏偏老人脸上却并无一丝一毫的沟壑。
相反，他面色红润，细腻宛如婴儿一般。
眸子间浑浊中透着一股清明，沧桑不减却又盛气凌然，似是枯木逢春。
仿佛，老人本身就是这样一个极端，鬼气森森却又生机磅礴。
看着立身于门前的佝偻身影，姜小蛮瞳孔微微一缩，不着痕迹的将小姑娘挡在身后。
没来由就想起来幼时读启蒙读物时，其中《山海录》中有一卷《诡诘篇》中曾有记载，‘九州大地有炼尸控尸一脉，分九门十八宗。其中，佼佼者可将自身炼为活尸，三千年不死为尸王，三千年不腐为尸皇，三千年不朽尸帝，寿元近乎万载。九千年后若能以尸证道，亦可白日飞升为仙。成道前，生机不灭，死气盎然。’
尸王无影，尸皇无魄，尸帝则无魂。
望月楼中烛火无数，亮如白昼。
而此时，老人身下，竟是无影。
世间万物皆具灵性，蕴三魂七魄。
人为万灵之长，自然是灵性最足。
托生于母胎之时，一身灵性几近先天神祇，如滔滔江水绵延不绝。
世俗凡人，随年岁渐长，灵性渐失，宛若江河水日益枯竭。
直至有朝一日江河水断流，彻底干涸，便也阳寿将尽。
岁寒，甲子之后，鲜少有能再活一甲子。
不修武道，不参天道，不采天地日月之精，便难逃日月轮回。
阳寿尽时，便也尘归尘，终归变成一抨黄土。
武道天道，说到底都逃不开长生之道。
历来九州，每一大世。
真正能长生为仙的却十不存一。
武道难，难于上青天。
古人所云一步一登天，约莫就是这个意思。
这座九州，这座江湖。
成千百万武夫参长生，想要于红尘中争渡为仙。
世人皆想长生，皆念长生，皆求长生。
可最后，却是皆叹长生。
长生难，难于登天之后再观天。
于是便有了另类成道求长生。
炼尸一脉，便属于此。
人之三魂，天魂隐于天灵，名曰胎光，主先天气运。
人魂藏于识海，名曰幽精，主后天气运。
而地魂，便寄居于影子当中，主前世阴德。
天灵，识海，影子，是为魂壳。
纳三魂，蕴气魄。
炼尸控尸一脉，九门十八宗多是如此。
欲将自身炼为活尸，以期证道长生。
必先炼化己身地魂，断前世纠葛缘法。
地魂断，则魂壳散。
这不知名姓不知来历的老人。
既然灯下无影，周身死气生气皆是盎然。
其来历，不难猜出。
多是炼尸控尸一脉，九门十八宗的门徒。
既已炼化地魂于己身，便为尸王，得享阳寿三千年。
单论修为，可屠戮王侯，可力压神王。
所谓有失必有得，自古便是如此。
以尸证道，代价自然不会小。
另类长生九千年，已是违逆了天道。
若不能飞升为仙，则将永堕幽冥，生生世世不得解脱。
这样一个可怖至极的强者出现于此。
自然不会是兴致使然。
所图，必然不小。
“晚辈朱雀城姜小蛮，见过前辈。”
那少年将两个女孩护在身后，轻声开口。
虽嘴上在笑，背后衣襟却已然湿透。
老人步履颤颤巍巍，牵起那神色呆滞的小童亦步亦趋走入房间。
坐于桌前，自顾自拿起一只倒扣着的白瓷小盏，续上一杯温热尚存的香茗。
身后两扇敞开着的厢门，随着老人的落座竟是“啪”的一声合在了一起。
手捧香茗，老人微微咳嗽两声，然后抬起头，看向身前不远处面色略微苍白的少年，轻笑一声，缓缓说道：“自我介绍一下，老朽姓玄，单名一个苍字。”
自称是玄苍的老人轻捋胡须，神色和蔼看着姜小蛮，一只干枯如朽木一般的手掌轻抚身旁呆滞小童头顶，继续开口说道：“我们这一脉所修之法有违天道，故而为天地所不容，遭受天地责难。修为愈高，愈是如此。那一年，我初入鬼王境。可怜我这孙儿，尚在娘胎时便已然遭了天谴，比起寻常人来少了一魂一魄。”
老人声音很是平静，嘴角带着笑意。
似乎，并无太多悲伤。
反而是盯着姜小蛮的那双眸子中，有炽烈之意如火。
姜小蛮不知老人说这些是为何意，微微向前一步拱手道：“晚辈虽同情前辈遭遇，但我既非药师，亦非能招魂摄魄的巫族门徒，还请恕晚辈爱莫能助。”
“不！”老人摇了摇脑袋，目光落在那面色苍白如雪一般的小童呆滞脸上，轻声道：“我这孙儿的病，在这世上，也就只有你们这些体内流淌有五域皇族血脉的后人方能相助！”
“哦？”姜小蛮微微一怔，看了一眼那宛若提线木偶一般的小童，不由一叹道：“既然如此，但凡能帮到前辈之处，只要不违逆良心，晚辈自当全力助之！”
江湖路远，侠气最多仍是少年。
既然入了这座江湖，可不就得如此。
再大的道理，也大不过侠之一字。
哪怕是这玄姓老人如此这般无礼闯入厢房里，姜小蛮也只当他是救孙心切。
放下手中茶盏，老人咧嘴一笑，神情愈发炽热道：“小老儿不用姜公子的良心，我这孙儿的病说简单也简单，说难也难，想从姜公子这儿借一味药引罢了。”
“药引？什么药引？”姜小蛮神情不免有些疑惑，自己又不是药师。
不为药师，不通药理。
身上，又何来药引一说。
“我这孙儿既然是失了一魂一魄，自当是需要补全之。我有一老友平生算无遗策，世间天机，俱都逃不过他一双法眼，临坐化前告知于我说，若想补我孙儿残缺魂魄，必须是择一名五域皇族后裔，抽其魂夺其魄，炼入我这可怜孙儿七窍内，以补全那缺失的一魂一魄。今日入北凉，便是想借姜家小哥儿你魂魄一用入药，他日待我这孙儿魂魄齐全了必当为姜小哥儿你立一个长生碑！”
老人颤颤巍巍站起身来，声音很轻，似是自语。
话音方落，便已然消失在了原地。
瞬时，姜小蛮心生凛然之意，浑身毛孔俱都倒竖起来。
属人之本能，修为越高越是如此。
武道修为至强触摸到天道者，更是能预吉凶。
来不及作丝毫反应，近乎本能的转过身，抬手轰出一掌。
只听得轰然过后，就瞧见那厢房墙壁上赫然洞开。
旋即，姜小蛮又是两掌轻轻向前拍出，将姬小月和萧姑娘推出了厢房。
这一回他没有用太多气力，倒是带着一股巧劲，似是怕伤到两个姑娘。
“姜小虫！”
“姜公子！”
姬小月与萧颖几乎是异口同声。
这一切，尚不足两息时间。
姜小蛮力道虽然不大，可奈何这一切发生的太过突然。
看着两个女孩，姜小蛮嘴巴张了张，比了一个‘等我’的口型。
若非是萧颖紧紧拖着姬小月的胳膊，这妮子当真就要再一次冲回到房间里。
还不待姜小蛮抽出腰间长剑，身后空间便是一阵扭曲。
旋即，那自称玄苍的老人便已然踏步而出。
抬起干枯手掌，贴在少年背上。
玄苍却并未急着出手，只是轻声笑道：“看不出，姜家的朱雀们俱都是些情种，怜香惜玉这股劲儿，倒是让老朽由衷佩服。当年那个姜破奴是如此，今日小哥儿你亦是如此呐！”
笑里，带着一丝玩味。
姜小蛮倒也干脆，既然逃不了，索性抬起两只手缓缓转过身，看着老人笑道：“我爹说过，男儿当活一世，饭是拿来吃的，汤是用来喝的，这女儿家，便是用来宠的。既然前辈要找的人是我，就没有连累她们的道理。”
说着，少年笑容愈发灿烂起来，咧嘴道：“倒是前辈您，虽说是救孙心切，要抽我魂魄，却又不急于动手。想来，这望月楼里，必然有让前辈忌惮之人隐于暗中。”
“你很聪明！”老人收回手掌，袖袍轻轻一挥，从那宽敞的蓑衣中飞出十二支暗红色的小旗，不过寸许，却血腥之气浓郁至极。
一时间，十二支暗红小旗便插满房间各个角落，恰好暗合周天十二干支星宿。
有血色光幕四溢而出，逐渐凝聚成形，将整座屋子笼罩其中。
老人十指掐动法诀，袖袍接连挥舞十二下。
待法阵彻底稳固下来，这才收回手。
双手负于身后，盯着姜小蛮，玄苍笑道：“可是，慧极必伤。愈是聪明的后生，愈是容易早夭。”
被玄苍那双笑意多过森然的眸子这般盯着，姜小蛮多少觉着有些不舒服，不由耸了耸肩。
这眼神，丝毫不加掩饰。
宛若世间最为凶残的獒犬戏耍猎物时一般。
有玩味，亦有戏谑。
更多，则是一抹冷血。
九州以北之北有归墟。
归墟之北有蛮荒古地。
蛮荒古地，有荒兽。
虽不能为人形，神智却丝毫不输于人。
其中佼佼者，可噬仙！
獒，为其中之一。
可以同族为食，世间冷血莫过于獒。
虽如此，姜小蛮却丝毫感觉不到怕。
反而也跟着老人笑了起来。
笑容灿烂，露出一口白牙。
“你笑什么？”玄苍愣住了，收回笑，皱眉问道：“难道你不怕死？”
“怕，怎么会不怕？可更怕再见不到爹爹和娘亲，见不到陌离姐，怕他们会伤心。”姜小蛮笑的愈发灿烂起来，不由偏过脑袋想要透过那道血幕再看一看姬小月那死丫头一眼。
可惜，却是混沌一片。
血色浓稠，挡住了少年的视线。
姜小蛮虽尚未觉醒爹爹口中的朱雀血脉，尚未入祖地太庙书刻其名于姜家古碑，却依旧是姜家的男儿。
九州皆知，姜家的男儿是修罗。
既然是修罗，又何惧于死亡？
“是啊，没有谁不怕死！”玄苍低着头沉默许久，冲着姜小蛮笑道：“抱歉了姜家小哥儿，若非是我这孙儿急需要你这姜家朱雀的涅盘血来补全魂魄，老朽还真是有些舍不得杀你呢！”
“这世上哪来那么多如果！”姜小蛮不理会老人缓缓抬起的手掌小声嘟囔道，依旧是偏着脑袋双眼微微眯起。
到头来，最怕也最舍不得还是那个死丫头。
少年没来由就想起不久前萧姑娘以酒为墨，在桌上写下的那句话来。
任由玄苍手掌抚上自己天灵，姜小蛮仰着脑袋看着那道遮挡住了视线的血幕，轻声喃喃：“你在山巅，离着一山又一山。我在河川，隔着一川又一川。南岭有木兮，北海有枝兮，咫尺天涯，望而不得。”
情至深处，最怕失去。
怕生离，更怕死别。
再不承认，可还是动了心。
老人浑身气机如海，掌如闪电，浩瀚而出。
溅起一道高过一道的恶浪，将姜小蛮死死困于原地进退不得。
血幕之外，姬小月早已是泪流满面。
小姑娘挣脱不得，情急间张口便咬在了萧颖的胳膊上。
姓萧的姑娘眉头紧紧蹙在一起，眼角亦有泪溢出，任由小姑娘咬在自己胳膊上，直至有猩红的鲜血自胳膊上滴落，依旧是紧紧抱住姬小月纤瘦的肩膀不松手。
“萧姐姐，我求你放手！”姬小月抬起脑袋，看向萧颖神情哀求道：“我要去救姜小虫！”
萧颖没有说话，紧咬嘴唇，狠劲摇了摇头。
“哎！你这妮子，从来就没让人放过心。”
忽然，一道声音自虚无中响起。
缥缈而婉转，如同九霄下凡的谪仙。
“师父！”