正月壬午，天色刚明，陈冲率军出营向东前进。他们沿着桃树林覆盖的坡谷前行，钻出林子，眼前逐渐开阔，到了一处坡头，东方的地势自此尽收眼底。开阔的荒原上，大地仍有隐隐约约的弧度，正对面就是弧度的最低点，而后自左上抬出一个浅丘，在南边又起了缓坡，而蜀军的白旗也随着这条不清晰的弧线插遍南北。而在旗帜下，是密如蚁集般的步卒们在列队，矟戟如林而立，长达十余里的战线仿佛一道绵延不绝的铁之森林。
一些斥候们往前靠近，想观察更具体的情形，但只大约进了二里，就不得不射鸣镝至上空，以示敌军严整，难以靠近。斥候回来说，除去列阵的蜀兵外，在他们阵线脚下，似乎还不少新挖的壕沟，虽然不深，但也足以对骑兵产生不小的威胁。
此时太阳已经跃出东山，撒下如金沙般的光尘，又是晴朗的一天，如此的好天气已经持续了十余日，荒野山坡上的积雪也已陆续消融，露出被掩埋已久的枯草，如茫茫的丝绒般散布在这片坡原上，实叫人心旷神怡。然而陈冲却察觉出些许异样，随着雪水的融化，脚下的泥土有些湿软，今日恐怕不利于骑士冲阵。
此时汉军在行军路上就已经完成了列阵部署，左中右三军密集连成一片，成倒三角状。其中右军由靖远校尉胡轸率领，左军由吴岳校尉董越率领，这两翼位置稍稍靠前，基本以董卓旧部为主，除去汉人外还夹杂着一些羌氐义从。而中军的位置略微靠后，由司隶校尉陈冲亲领，这里的成分最为复杂，有凉人，也有陈仓、武功、郿县等地的守军，还有一些扶风诸县沿路来投的豪强，因为兵员素质良莠不齐，故而陈冲将其置于中军中，打算在战事时酌情使用。
值得一提的是，虽然陈冲抢占到了陈仓的大部分物资，拿到了粮食与兵甲，但最重要的马匹却无法得到补给。除去董越自晋阳带来的万匹战马外，张既在乡间征收马匹，也不过征收了千余匹，数量与蜀军几乎相当。这也导致陈冲自进入并州后，第一次在骑军的数量上不占优势。陈冲也深知这点的重要，于是将骑兵的军马大多安置在右军和中军的后阵，以备战势变化时使用。只是根据今日的形势看来，恐怕是用不上了。
正思量间，蜀军的布阵也接近完成了。虽然旭日高悬，阳光普照，但空气中仍弥漫着一股带有土腥味的水汽，蜀军步卒缓缓而行，而脚步踏击大地的声音却沉闷如鼓、十余万人的列阵，却没有带腾天而起的尘埃，正如此可以看清蜀人密密麻麻的木楯与旗帜，在阳光下有如金色的大幕，煞是惊人。
而在木楯后面，槊戟也渐渐列了起来，焕发出一片片亮闪闪的金属光芒，在西面的汉军见了，可谓射目夺魄，令人眼眩神晕。在布阵的最后，一支骑军从蜀军中军中钻了出来，铁甲军器铿锵之声顿作一团，加之披甲马匹喷出响鼻与嘶鸣汇集起来，仿佛野兽扑食之前喉咙间发出的怒吼一般。
面对着这远远多于己方的军势，不少人都心中胆怯，胸中打鼓，尤以首次上战场的太学生们为甚。陈冲从前阵退回本阵的时候，发现自己这群新学生们不少脸色苍白，手脚发抖，特别是呼吸急促，仿佛是溺于水中一般。
于是他鼓励说：“不要害怕，战场上虽然刀剑无眼，但执剑之人却是有心的，怯者易杀，勇者难敌，所以战场上往往先死的是怯者，敢于死斗的勇者反而能易活。”
而学生们看他神色闲至，宛如庭居，望蜀军雄师如林，却好像只是观风听涛而已。这不禁叫诸葛亮等人自愧不如，便问陈冲有何心得，陈冲说：“主帅乃三军之气，负三军之命，一处落笔便是千万人头，你等只需时时记住，命非己有，便自然不会露怯了。”
此言一出，大部分学生反而更紧张了，陈冲见状笑道：“不必如此，至少今日不会有大战，不过是两军试探而已。”有人问：“何以见得？”陈冲指着蜀军军阵说：“他们在阵前挖掘壕沟，就是惧怕我部的骑兵，想先试探一二，再做打算啊！”
庞统闻言，不禁好奇道：“那老师打算如何做？”
陈冲笑说：“今日就给他演一出戏，看他中不中计吧。”
说罢，陈冲向左右军传令，令胡轸与董越各派两千步卒上前，先去试探蜀军的左翼与右翼，并在之后布置少量骑兵接应，若进攻顺利，则骑兵继之，再视情况调动后续方阵，若不成功，就且战且退，在中军的掩护下返回方阵。
令兵消失后不久，两侧都响起了动人心魄的进军战鼓声。先动的是董越的左军，一拨一拨的步卒从大阵中并列走出，高举着木楯向前进军，每一拨大约有六十人，由于进攻的是一处缓坡，他们展开的速度有些怠慢，一直到一个较近的距离，他们才高举木楯加速前冲。在他们靠近一箭程距离的时候，蜀军的飞失就如骤雨般如约而至。
蜀军的箭失确实算得上精良，第一波箭失顺着风炸下来时，宛如一堵铁壁径直砸下，在前列的步卒尚能用木楯抵挡，而在后列的步卒们就只能用对射进行反制了。但因为仰攻和逆风的缘故，收效并不大，很快，第一拨与第二拨步卒几乎人人带伤。但十数年的战场经历令他们能够强忍疼痛，在身上插有箭失的情况下，依旧保持着严整的阵型，很快，双方就进入了可以直接厮杀的距离。
这个时候，蜀军的前列们举起丈余长的长矟，将寒光闪闪的矟尖一层层的叠起，就像是地里长出了铁制的荆棘，矟尖寒光闪闪，令人不寒而栗。但最前面的汉军士卒早已见惯了这样的场景，他们放下木楯，毫无惧色地从腰间抽出斫刀，瞄准槊杆奋力去斫，有余裕的人还拿着一杆长戟，趁着蜀人灵活不足，将戟尖倒插进去，不时伴随着惨叫。
而在没有人注意的时候，一些身材较为矮小的汉军士卒则趴在地上，在双方槊杆之间互相顶撞拍击的时候，用勾刀去勾蜀人的脚踝，遇袭的蜀人猝不及防，很多人只来得及发出一两声惨叫，便被趁隙的汉军夺去了性命。在蜀军和汉军第一轮交锋中，双方的素质就这样极快地得到体现。正如此前陈冲所言，当有不怕死的人敢迎着扑来的长槊和飞箭挺身刺敌时，那些连睁眼都觉得困难的人，实在难以与之捉对厮杀。
很快地，在前排的汉卒撕开几条细小的口子，他们自主地选择了较为明显的一条，极有纪律地往其中凿穿扩大，阵型甚至没有发生更大的变化。而蜀军中不乏有勇敢的士卒向汉军发起反击，但是不成队形，就好像一条条鲤鱼突然跃出水面，再机灵地钻入水中似的，这些人确实给汉军造成了些许杀伤，但也没能打乱汉军的阵线，反而由于他们反复的冲击，自己的阵线变得更为混乱了。
在这种情形下，蜀军前列的士卒望过去，迎面全是满眼血腥的老兵，而自己却连转身都很难，因为身后仍有人在不断涌上来，后面的只顾向前走，甚至用槊杆击打前面的人，全然没料到最前面的士卒作战已濒临溃败。这种情况下，很多蜀人都很惨烈的死去了，头颅被汉卒们割下来，挂在腰间准备请功。
而指挥这里的乃是蜀军的骑都尉孙肇，他站在一个较高处，眼睁睁看到自己的手下被汉军的老兵们刺倒，才发现交战的汉军异常精锐，恐怕连吕布麾下也难及一二。他叹着气，心疼地自语道：“陈庭坚哪里来的精卒？个个都像鹰鹞般凶狠！”他命从骑举着旗帜到前面鼓舞士气，自己又派令兵向中军刘范处请援，极言汉军之勇武。
而胡轸的右军也取得了相当的战果。胡轸不比董越，更喜欢亲自领军冲阵，于是他亲自领着前队往蜀军的左翼深凿，直接打开了一个数丈宽的缺口，蜀军的一个军司马试图进行反冲锋，却被胡轸直接斩首，汉军中传出一阵阵震天般的欢呼声，令蜀人不禁色变。
可汉军斩获虽多，蜀军仍然没有溃退，反而一阵又一阵地往西反扑，前阵的汉军们厮杀了近两个时辰，在陈冲的调动下，人员也已经轮换了两次，可蜀军仍然死死守住原先的阵地，让汉军没有进展。
到了太阳靠西的时候，陈冲撤回了交战的前阵，蜀军也没有追击的意思，只是草草放了两轮弓失而已。等汉军们重新归阵，蜀军那边也同时响起了收兵的鸣金之声，双方各自回营，看来今日确实只是试探而已。
第一日的交战里，汉军死伤约一千余人，而蜀军伤亡近三千人。从战损而言，是汉军的大胜，但陈冲知道，这对战局的结果并无影响，甚至对于人数更少的汉军而言，这是不能接受的。但为了调动敌军各阵的布置，这也是不得不采取的牺牲。
当夜，陈冲召开军议，准备在次日进行一次决胜的尝试。