弗雷尔卓德，冰霜之穹。
古树破开冰盖的裂隙，拔地而起，在这冰雪之地肆意疯长。
古树的枝干盘结着，发出吱呀的低吼，从女巫身上散发出的暗冰魔法的气息，激怒了这片刚刚复苏的森林，粗壮的枝干扑向女巫单薄的身躯，然而刺骨的寒冷魔法却让它们硬生生冻结在半途。枝干在冰层之下发出不甘的挣裂之声，但是这无法阻止冰结的速度。
几乎是一瞬之间，绿意覆盖了成片的冰川，前一秒还充斥着刺骨霜气的天地间，此刻悄然蒸腾起湿热的水汽。
如同返照般，在这方区域还原出远古时代的地貌来，鸟鸣与兽吼回荡在这方短暂神力维持的林地之中。
阿狸满眼震惊地看着眼前奇异的景象，她不知道究竟是什么样的魔法，能在这样死寂荒凉的冰雪地中创造出这样一片生机盎然的森林，只知道能够支付起这般可怖的魔力消耗，定然不是寻常的家伙。
一种奇异的力量笼罩着这方区域，落在狐女的皮肤上，并慢慢进入她的身体，那是一种灼烧感，蛮横而排他的力量，将女巫的魔法残留在她体内的寒气一点点驱散。
“嘁——四神之力么？”
丽桑卓唇间掀起一丝冷笑，冷厉的目光瞥向挡在她的杀招与那九尾妖狐阿狸之间的狰狞兽影。
兽灵之神，弗雷尔卓德失落的古老神祗，在冰雪覆盖住这片土地之前，曾经主宰着这片土地上的一切。直到她，和她愚蠢的两位姐姐，接受了寒冰血脉，在冰霜守卫一族的帮助下，推翻了旧神，赋予了这片土地以寒冷的新生。
用皑皑白雪吞噬了古老的神庙，建立了真正由人统治的冰雪帝国。
尽管那些前尘旧事也早已同样随着一个又一个风雪季，隐没在雪山轰隆的雪洪之中。
“啧啧，真是没想到，是连神庙都已经做了土的兽神们。身为古神的你们，就算是被遗忘太久，也不至于为这种小事现身吧？”
“丽桑卓，你的帝国也早已作古，但你的魔法已经破坏了这片土地，直到现在，你还在期待寒冰守卫者们的回归吗？”虎形的兽影上前，声如洪钟。
“破坏？这是净化与新生，古老而腐朽的神们，尔等自然是不会理解。”
丽桑卓抬起手，被这葱茏异象笼罩的地域之间，冰冷的魔法气息愈发浓郁，即便是这几道身为神祗的兽影，眼瞳之中也慢慢升起惊讶之色。
没错，这些古神不过徒有其表，太古时代的神力到如今早已淡薄，况且这片名为弗雷尔卓德的土地，现在已不再是远古丛林，而是不再属于他们的冰雪之域。
就算能复现出远古时代的地域，说到底也不过是拿来自欺欺人的幻影而已。
锋利的冰棱席卷在雪暴之中，将这片矗立于冻土之上的森林粗暴地摧垮，那密林之中的兽影与虎啸都随之消失不见，显露出原本冰冷而荒芜的冰穹峰顶。
阿狸盯着面前丽桑卓的身影，身体不禁向后退去，然而冰寒早已化作毒蛇般的锁链缠上她的手脚，慢慢将她吊举在万丈深渊之上。
雪块从她的鞋边落下陡崖，寒风割痛了她细嫩的脸蛋，女巫仿佛在地毯上踱步一般来到她的面前，伸手挑起了她的下巴。
“放心，我暂时并不想杀你，因为……九尾妖狐，你将成为我的筹码。”
从与女巫所招出魔法冰链接触的肌肤，源源不断地渗入一种阴冷的能量，却是会被一种灼热的莫名之火直接焚毁在身体之中。
她的意念向体内探寻，终于在灵魂深处，找到了一个小小的火焰印记，是刚才那天返古的林地之中某个兽灵之影留下的。
当意念触碰到那道印记是，她听见火焰之中传来一个温柔的声音：
“时候未到。”
……
弗雷尔卓德边界，高伯镇。
乌迪尔从噩梦中惊醒过来，冷汗早已把他的兽皮衣袍渗透。
不，那并不是噩梦……而是兽灵之神的警告。
这种情况越来越频繁了，而这一次预示，无疑是最强烈的感召。女巫归来，可怕的生物从深不见底的黑暗裂隙中鱼贯而出。
粗糙的手掌撑着桌子，然后撑起自己隐隐发痛的头，杯中的扎啤早已冷却了温度。酒馆里热闹吵杂的声音，此刻像是靠负压灌入耳朵里的水一样，一下子把他的双耳和头脑充满。
再寒酸的酒馆也不会缺少热闹。
这家酒馆名为“蛮牛”，坐落于高伯镇，有吟游诗人将这座小镇称为“世界的尽头”，因为这里更北方的世界，始终笼罩在蛮荒与凶险的冰雪中——弗雷尔卓德。
镇上多是猎户，靠在雪原外部狩猎为生，寒冷让动物长出厚实的毛皮，也成就了高档皮毛制品的良好材料。
傍晚时分，猎人们纷纷撤出那片寒冷之地，以免被雪原的夜晚吞噬，所以现在刚好也是蛮牛酒馆一天之中最热闹的时候。
店老板是个约德尔人，事实上，这个小个子本人与店名“蛮牛”扯不上任何关系；正相反，跟他的小个子种族一样，这个矮小的多毛侏儒一般的家伙，无论做什么事似乎都分外小心翼翼。此时此刻，他正留意着酒客之中爆发冲突的征兆，并随时准备走过去插进一两句话圆场，以免最后闹到非得要用一场充满破坏性的械斗来解决问题。
壁炉里烧着火，烟火呛人的气味儿夹杂着一股霉变的馊味儿，它们来自于酒客们的身体、潮湿的衣服以及后厨的剩饭。而乌迪尔混在这些酒客之中，丝毫没有什么突兀感，现在他这副胡子乱糟糟，满身酒气的样子倒一点不像是古神在人间的代行者，倒更像是一个形容邋遢的老酒鬼。
当然，兽灵古神的使者，行为与优雅扯不上丝毫关系，倒也不是什么让人大跌眼镜的事。
乌迪尔来这里，是为了等一个人，战争学院派遣的秘密特使，作为前去那凶险之地弗雷尔卓德的必经之地，他一定会经过这里的。
那个人就是在这个时候到来的。