“陶正礼，你来了。”薛明柳毫不见外，“你能来见我，我很高兴，什么都原谅你了。想去哪里，我们走吧。”
“明柳，矜持。”薛老爷清了清嗓子。
“没关系，二小姐俏皮可爱，他们年轻人的事让他们自己去处理吧。”陶老爷望着娇憨的薛明柳笑道。
于是薛夫人眼睁睁看着明柳的纤手攀上陶正礼的胳膊，就要把他带走。薛夫人原本已经僵着的面庞，妆容刻意隐去的法令纹深垂下来，心里煽风点着的火恨不能从眼睛里喷出来。如果眼光可以杀人，明柳早就死在她的“剑”下千百万次。
薛老爷乐呵呵地看着，而明柳心里满是自得，面前的谢家宝树陶家大少，陶家未来可能的掌门人，还是拜倒在自己的石榴裙下，陶正礼在陶老爷的示意下，和薛老爷薛夫人道了别，挎着明柳出门上车。
薛夫人阴沉的目光一直跟随到陶正礼完全消失不见，她借口头疼，抛下薛老爷，踢开门径直进了房间，摘下那些精心妆点的首饰随手扔了，把自己抛到床上捂住了脸。
陶正礼和薛明柳的感情以肉眼可见的热度生长着，起码从薛明柳的痴迷可见一斑。
她总是会去陶家商号等他。看陶正礼在商号下了车，薛明柳在一楼会客室听到车在门口引擎熄火，拎了包包冲出来，挽住下车的他。
陶正礼打量装扮一新的她，停了一会才浮起笑容：“等久了吧。”
只需要这一句，薛明柳刚刚独自闷坐生的冲天气焰顿时遁入无形无影之处。她亲亲热热仰头问道：“honey，今天你要带我去哪里？”
不远处的另一边，朱秉德不错眼地望着陶家商号门口，见到两个人手拖手进了商号的大门。
薛夫人坐在梳妆台前。冬日下午的日光开始变得暖洋洋的，却也还是觉得冷透人，笼在身上的那点暖意挡不住心里的空虚。
阳光流淌下的穿衣镜闪耀着光芒，屋子里通透异常，朱秉德望过来，薛夫人定定盯着穿衣镜里的人，轻轻笑起来，这无来由的笑让朱秉德觉得瘆人。
一笑却让薛夫人看出来端倪，原来眼角额头早就爬上了细细的纹路，鬓边什么时候颤颤巍巍飘着几丝碎发，那里居然夹杂着白色。她用指尖小心捻起，眉心一蹙，一阵微的疼痛，把那根白头发扯了下来。
“夫人。”朱秉德开腔了。
“说吧。”薛夫人眼睛不离这根白发，玩味说道。
朱秉德便添油加醋地把观察到陶正礼和明柳的种种行为报告给了薛夫人。
“老了啊！”薛夫人的心纠结在这个词汇里，“真是不服老不行了！”
她有些悲哀地沉浸在这情绪里。朱秉德问了一遍：“夫人打算接下来怎么做？”
“怎么做？”她在问自己，陶正礼像让人上瘾的毒药，明知是毒，明明知道不可能，还是要饮鸩止渴。那股燃烧起来蓬乱的心，还在腔子里涌动着，就算自己得不到，断不能便宜了明柳，尤其是三房梅氏，常年压自己一头，若不是没有生出儿子，定然已经爬到自己头上了。
“要不要……”朱秉德建议着，他脸上带着漫不经心的似笑非笑。
“让我想一想。”薛夫人读出朱秉德的意思，要她下定决心，还差那么点火候。
“好。夫人多考虑考虑。有事随时通知我，我朱秉德愿意为您效劳。”朱秉德用痞气的口吻，手指搓了搓。
薛夫人明白，从钱袋里拿了钱打发他出去。
“我觉得夫人您还是早点下定决心，断不能让二小姐嫁给陶正礼，否则追悔莫及。”朱秉德临走前留了这句话。
朱秉德，一直是薛小宝的跟班。林村求学，朱家家道中落，正可谓薛家豢养的薛少爷之伴读，追随薛少爷狐假虎威，薛少爷死后，他倒是常常和薛老爷薛夫人走动，处事伶俐因此时常作为传递消息的人物。
“你等一下。”眼瞅着朱秉德要走出她的房门，薛夫人叫住了他，“只需要给她个教训，让她放弃陶大少就行，不要伤害她。”
“薛夫人只管放心，我晓得拿捏分寸。”朱秉德神秘笑笑。
过几日薛老爷接到电话。薛老爷接到电话时都吓掉了听筒，明柳出事了！他脑子顿时木木的，强撑着心气和对方通了话，记下地址，立马让管家备车往巷子里。临出门时，不意三房梅氏探出头来，他心虚没有触到她的眼光就登车而去。
梅夫人今天右眼跳个不停，心里总是不舒坦，刚刚去佛堂临时抱佛脚出来，瞥到老爷躲避的态度，令她深觉不妙，闭眼口颂阿弥陀佛不止。
薛老爷不知道是怎么迈进屋子的，怎么心痛地给昏迷的明柳披上了衣衫，他不敢看她的躯体，她是自己的女儿，是自己的骨血，眼下身体到处染了脏污，就仿佛一页心爱的书读到痛心处不愿意看下去，心里恐惧生怖，因怜生恨。
哪里的兔崽子，自己的儿子折了的仇怨未报，明柳又竟然惨遭毒手，可恶可恨，大仇不报誓不为人！薛老爷的心里纠结着一团火，来时旧屋空无一人，此刻也让下人们在门外守着，除了明柳和自己，这股火便没了出气的地方。
他压着心气，鼓起勇气抱起裹着衣衫的明柳，一口气把她放到车后座，吩咐司机道，快回去！又让管家速速带人去请云城最好的医生来。
薛明柳的出事，在薛家可算是烧得滚烫的锅里滚进了一滴水，炸得山响。薛老爷铁青着脸，抱着明柳就进了房间。
他大声吼着三房梅氏和一众丫鬟们，烧水的烧水，擦身的擦身，洗面的洗面。此时的薛明柳已然醒来，起先有些愣着不言不语，任丫鬟们摆弄，忽然大叫起来，抄起枕头狂喊，别过来！别过来！我和你们拼了！！
她一点不想回忆起那些恐怖可怕的片段。她不过和陶正礼约了个午饭，打算穿那条熟悉的巷子去陶家商号。
然后快出巷子口被几个大汉堵住，这几个男人带着不怀好意的笑慢慢围拢过来，明柳吓得心头发毛问：“你们，是什么人？”
为首的横肉男子道：“小妞，长得真带劲，陪我们玩玩。玩满意了我弟兄们自然会放你。”
明柳惊道：“放肆，你知道我是谁吗？”
男子逼近她：“当然。薛二小姐，天门山闵舵主的地下情妇，残花败柳还想攀陶家大少，你爹真是想挺美。陶家大少也是个软骨头，不知自己头上都顶一大片草原了。我们舵主可对你琵琶别抱的行为不满哟。”
“你们是……天门山的，是哪个堂的？”明柳又惊又怕。
“金兵部莫五爷手下人，我们五爷最近因为你薛家会费被罚，自然新仇旧恨一起算。”
明柳美丽的眼睛黯然，心里一片凄凉，这下完了，真的躲不过去了！她眼见围过来的男人们，害怕地嘴唇哆嗦，说话结巴起来。
“我我我……带你们去找我爹，我爹有钱，你们要多少都会给的，求求你们放过我，我，我，我身上没有钱，别为难我。”明柳求情道，她膝盖发软，险些跪下来。
“你爹连唯一的儿子都救不了，何况你一个姨娘生的女儿？”男人觉得没必要与她说太多，根本不顾她无力软弱的反抗，直接让人把她左右架起，挪到巷子里一处房舍来。这里不知道是废弃了还是没有人住，一打开便有灰尘气味扑鼻，明柳打了几个喷嚏。
“你们，你们要干什么？放开我！光天化日之下还有没有王法啦！”明柳涕泪交加嚷道。
“实在太吵，把她的嘴塞上。”横肉男人吩咐道。果然有人拿了块布堵上她的嘴，塞得严严实实，明柳只能发出“呜呜”的哀鸣。
被带进屋子里，明柳心里更绝望，嘴被堵上，一双泛着悲哀的眼睛望着面前的男人。羊入虎口，可还能活？她听说过二哥的死就是天门山的做下手笔，下手狠辣毫不留情。如今怎么就轮到了自己！！谁能救自己，她甚至在心里默念着佛经。
而现实常常事与愿违，没有救世主也没有神仙皇帝……薛明柳蝼蚁般的力量，无力无用。
“你们尽情享用吧！”横肉男人对手下说，自己关门走到天井。留下门里女人呼喊着“救命救命！！你们别过来，别，别过来，别过来。”再就是凳倒桌翻，夹杂着靡靡和“不要啊！不要！！”的凄喊回荡在空寂的天井里，惊起树上几只飞鸟，扑棱棱扇动翅膀，“嘎嘎”的叫声格外凄凉，横肉大汉面上只在沉吟，听到最后的收尾是“啊──”的惊叫。
她晕了过去。
从她被抱进屋子，梅夫人就没有断过流泪，她的眼睛早就肿肿的，起先就伴在明柳身边等她清醒，她清醒后起先是痛苦，接着麻木，随后大吵大闹不认得人，她近不了身，只得在丫鬟的劝解下强忍着去厨下盯着烧水，水沸了好久，眼泪不知怎么自己就落了下来，一片又一片泪湿满襟。