年末将至的12月28日早晨。
我看着床头的手机，有一条大约30分钟前早上7点左右发来的消息。
来自惠的联络，告诉我身体已经恢复了。
原本仰着看手机的我，将姿势调整为俯卧。
『起床了吗』
发出这条消息后，不到3秒就显示已读。
可以预测出，她一直拿着手机等待回复。
『嗯，起床了』
自从惠得了流感后，我只联系过几次确认身体状况。
是因为刚痊愈，还是因为空窗期产生了隔阂呢，她平时充满活力的样子从文字里无法感受到，也没有表情包。
『今天有预定吗？』
我试着先问问。
如果回答是没有预定，我本来打算顺势邀请惠……
『抱歉。之后要和小麻耶一起玩。生病期间她一直给我鼓励和支持，所以想要回礼。不行吗？』
不可能不行吧。可以说那是应该优先考虑的，非常重要的事情。
毫无意义地以我优先而轻视佐藤的话，真正的友谊就无法建立。
当然，我们不会做出让对方失望的行为。也不能做这种事。
『明白了。那今晚可以打电话吗？大约九点左右。我想谈谈明天以后的事』
原本计划一起度过的圣诞节，以及最近的疏远。
男女朋友关系的人之间，面对面交谈的话题有很多。
我发出消息后，立刻收到一条简短的『嗯』。
『那我等你的联系』
总之看起来身体状况恢复了，这比什么都好。在年内有了计划也很重要。剩下的就是今天怎么度过了。目前为止，今天一整天的计划还是空白的，是去健身房露个面，还是在房间里度过一整天呢。
可以的话不希望出现遇上惠和佐藤的情况。所以我立刻消除了一瞬间浮现在脑海中的健身房选项。同时榉树购物中心的选项也消除了。如果惠和佐藤注意到我，会变得心神不定无法享受了吧。正当我打算发消息告诉惠，今天准备一整天待在房间里的时候，手机响了。
起初我心想拨来的也许是惠的电话号码，但很快就发现这个号码并没有备注。
不过，我记得这个号码。
怎么办呢？
我盯着屏幕看了一会儿。
想观察下手机会响到什么时候，可完全没有停下来的迹象，于是我决定接电话。
『你不会接快点吗』
在我说话之前，龙园就在电话那头表达不满。
「我正在上厕所」
『不好说哦？是不是因为怕麻烦所以打算一直忍到结束都不接』
漂亮。无论坂柳还是龙园，都能够很好地读懂我日常的思考模式了呢。
『等会儿赏个脸。30分钟后榉树购物中心北门』
他似乎对这些借口不感兴趣，只传达自己决定的事。
「都不确认下行程吗？我的安排很满」
『给我往后推』
不管我同意与否，龙园强行提出要求，然后单方面挂断了电话。
「还是一如既往的自说自话呢」
不过也无需惊讶。符合龙园作风的正常操作罢了。
积雪的高峰期已经过去，厚厚的积雪在融化时勾画出了美丽的图案。
阴影处仍有残留的雪，但这也只是时间问题。
话说回来，在年末的这个时候被龙园喊出来吗。
学园祭上有过战略磋商，修学旅行中也偶然被分到同一组。但在那之后应该没有特别的交集了。
寒假期间，似乎不会有与考试相关的话题。
在不知何事的情况下，我几乎踩着按照约定的时间线到达了榉树购物中心北口。
不是龙园而是另一个人双手交叉，靠在墙上。
「葛城？这不是偶然吧？」
购物中心还没开业。除非想要第一时间进店，否则在这个时间等候没什么意义。
「你被龙园叫出来的吧，我也一样」
如果葛城也被叫来了，那似乎不太可能只是闲聊的感觉。
「一有事就单方面喊人出来。这是龙园的坏习惯」
从a班转到龙园班的葛城，大多数情况下都和龙园一起行动。
「你已经完全成为参谋了呢。龙园似乎也很信任你」
「但愿如此」
虽然没有表现出高兴，但看起来也不是完全不满。
「那么把我叫出来的原因是？」
「谁知道呢，直接问龙园吧」
同样被叫出来的葛城似乎也不知道谈话内容。
「反正是不良的企图，你应该也能察觉到这点吧」
「嘛，想过是麻烦事之类的了」
「那你无视不就行了」
「之后会更麻烦吧？」
「对于普通学生是这样。龙园偶尔提到你名字时，都包含最大限度的赞美之词。这证明他自认为现在不是你的对手」
「赞美？……无法想象」
「抹除他。击溃他。杀了他。无论哪个都是美妙的赞词，不是吗？」
「那不是赞词，而是惨剧」
注释：日文中，賛辞与惨事，为同样的发音
半开玩笑的葛城嘴角微微一扬。
「班级外没有一个能与他对等、并且真心交流的人。因此，你的存在对他来说也非常重要」
虽然坂柳某种意义上可以和他对等，但她是眼下必须要打倒的对手。
不可能变成真心交流的关系。
「话说回来，即便是一场占据有利因素的特别考试，你们竟然能打败坂柳呢。希望多少可以搓搓她的锐气」
「坂柳把该做的都做了后输的，失败对她的影响很有限。我们只是手握复数有利条件，踏着顺风的浪潮赢了而已」
「踏浪前行，吗。可如果不具备最基本的实力，就算顺风也无法赢下这个特别考试」
葛城称赞我们获得胜利毫无疑问是班级实力。
「你们那边如何，似乎和一之濑班差的有点多呢」
「那个班对于任何特别考试都秉持积极的态度，忠实于基本。而且班级的纪律性也很好」
绝不是一个容易击败的对手，葛城如此分析。
「我们班的课题很明确。由于学力明显劣于其他班级。如果不想在未来面临更多的不利战斗，必须要做点什么改变现状」
这个课题虽然很容易就能发现，但要改善它却非常困难。
学力不是一朝一夕就能掌握的东西。
「上次特别考试中，我说过要放弃眼前的利益，提高整个班级的学力，但龙园似乎没有听进去」
碰上正攻法无法取胜的情况，就倾向于用背地里的手段或突袭呢。
「然而，仅仅放任不管并不能解决当前的困境。人类很有趣，潜意识里总会挑剔对方。龙园把班级同学当成手脚使唤，其中虽然存在一部分被重视的学生，但也存在一部分没有被灵活运用的学生」
「这不单单是实力有无的问题吗？」
石崎和阿尔伯特这样顺从，相对容易染指恶行的学生。与那些反抗、厌恶恶行的学生对比。龙园自然会更看重前者，这是理所当然的。
「对。可在不考虑实力问题的情况下，也有能盼的苗头。很不可思议吧？」
「是呢」
「因此，我认为对于那些没有被龙园经常利用的学生来说，有闲余的时间。可以积极地教他们学习。当然，要对那家伙保密」
如果传到龙园的耳朵里，他会责备葛城不要做多余的事情。可即便表面上发火，实则也不会停止葛城的行动。已经成长到这个地步的龙园，应该能判断出要采取必须要的措施了。花大价钱挖走葛城，也是为了找寻自己无法做到的方法并委托他。
「告诉我这么重要的东西可以吗？」
「这也是一件不可思议的事，有时候向他人倾诉秘密可以在精神上得到解脱」
「我可能最后会告诉龙园哦」
「如果你是那种人，那我只能反省自己看人眼光不行」
葛城表达，这点上很相信我。
将我立于一个无法背叛的压力环境下了呢。
这时，葛城停止了动作，目光转向了我的后方。
「傲慢的男人登场了。看起来并没有为迟到而反省呢」
葛城不再背靠墙壁，我跟随着他的视线看去，龙园缓缓地朝这边走来。
左手腕上挂着一个塑料袋，可能是去便利店买过东西。
「看来人齐了」
「难道不应该先向绫小路道歉吗？」
「不懂哦。没在新年叫他出来就该感激我了」
尽管被葛城要求道歉，他还是若无其事地走着。我和葛城瞬间对视了一下，交换了一个“彼此都辛苦了”的眼神。龙园一边像往常一样走着，一边从塑料袋里拿出汉堡，把空袋子塞进口袋。
他似乎没吃早餐，直接撕开包装纸开始进食。
“你连饭都没吃吗？”葛城