时光匆匆，很快过了岁日，便来到了靖康元年正月初三日上。坏消息接二连三传来，金军东路军已经兵渡黄河，一路上宋军毫无抵抗能力，实际上朝廷也没有派出什么兵马前去抵抗，只靠地方厢军是根本无法抵抗如狼似虎的金军的。
于是金军一路烧杀抢掠南下，兵锋直指东京。道君皇帝、蔡京、童贯等人听说金兵已经渡过黄河，都是惊慌失措，道君皇帝决定连夜向南逃窜，而蔡京、童贯等奸臣则决定追随道君皇帝。原因很简单，他们的权势富贵都是道君皇帝给的，而新继位的宋钦宗似乎并不信任蔡京等人，更何况一朝天子一朝臣，新帝即位，他们这些老臣早晚被换掉，所以蔡京等人都决定跟随。
是日，徽宗来不及等到天明，当天半夜以烧香为名，匆匆逃出东京，就只带着蔡攸、宇文粹中和几个内侍仓惶出通津门东逃。他嫌船慢，乘肩舆；又怕走得不快，再改乘搬运砖瓦的快船。到了南京（今河南商丘，并不是金陵）又改乘骏骡，到符寓（今安徽宿县）才乘上官船，一直逃到泗州（今江苏盱眙）才敢稍稍停留休息。
这时，童贯、高俅率领胜捷兵赶到，又怂恿徽宗渡淮河往扬州。当徽宗过浮桥时，随驾卫士攀望号哭，童贯怕影响逃跑速度，竟命令亲军故箭，不少卫士中箭落水。同徽宗一起南逃的还有蔡京、朱勔等人。徽宗到了扬州后，把太上皇后丢在扬州，自己一直逃到长江南岸的京口（今江苏镇江）。
道君皇帝让位出逃的消息传到山东路来，张叔夜更是一夜之间急得白了半边头发，更似乎一夜之间苍老了十多岁，随着他对道君皇帝的彻底失望，他对大宋的希冀最后全都放在了新继位的宋钦宗身上。但这一次他没有急于请求三娘再上书奏请出兵勤王，他需要好生看看这新继位的皇帝和新朝廷会有什么作为，只因他已经教三娘上书两次了，正所谓事不过三，若是第三次没有万全把握，张叔夜也不打算再让三娘上书了，他张叔夜在三娘面前，再也丢不起那人。
而金军兵分两路，则是境遇各不相同。西路左副元帅完颜宗翰则率军自大同攻太原，没有东路的完颜宗望顺利。宣和七年底，西路金军攻克朔州，靖康元年正月又破代州，随后中山投降，正月中旬包围太原，但因太原城高池深，宋军守城的又是精锐的西军，是以西路金军攻势在太原受阻。
而东路军则是顺利得多，靖康元年正月底，完颜宗望军渡过黄河，次日攻下滑州，随即兵马直抵东京城下，金军兵马第一次包围北宋首都汴京。
金军渡过黄河的消息传到开封。道君皇帝仓惶出逃，并带走了蔡京等重臣，刚即位宋钦宗两眼一抹黑，新朝廷也是人心慌乱，主战、主逃议论不一。宰执白时中、李邦彦请钦宗去襄（今湖北襄樊市）、邓（今河南邓县）避敌。而新任兵部侍郎李纲力言不可，当廷同白时中等人辩论，认为京城为宗庙、社稷、百官、万民所在，不能放弃，应该坚守，只要安定人心，加强防务，等待各地勤王军队到来，也就一定能守住。
钦宗当即任命李纲为尚书右丞兼东京留守，想让李纲为他守东京，而自己逃往陕西避敌。李纲流着泪拼死清求，钦宗才答应不去陕西，留在东京。
可是这位钦宗皇帝也不是什么硬骨头，到了半夜他又改转主意，告诉宰执，准备天明后离京。李纲闻得消息，立刻赶到宫中，见钦宗已准备就绪，即将起行。李纲厉声问宫中一干金枪值班宿卫，是愿为国家死守都城呢？还是愿跟从皇上逃跑？金枪值班宿卫都回答说愿死守。
随即李纲长拜在钦宗面前，悲愤道：“陛下，宫中内外将士皆愿为陛下效死，陛下何故还要出走？之前在金銮殿上，陛下还信誓旦旦，会抗击金军到底，何故一夜之间又改了主意？”钦宗满面羞愧，无言以对，只是命人扶起李纲来。
李纲又道：“陛下若是出走，随扈将士妻子家人均在都城，都不愿出走。万一半路上将士都逃散而去，陛下能得何人护卫？而金人一旦得知陛下离京，必定用精锐骑军追赶，陛下如何能躲过追击？出走实则是凶险万分，还不及留在京城，老臣等必定守住京城，教陛下安然无恙！”经李纲这么一说，又这么一吓唬，钦宗才答允收回成命，留在开封。
天明之后，李纲怕这位新君又要逃跑，于是召集百官、将士，当众宣布说，皇上主意已定，再有人敢说离开都城出走的，一律斩首。这样，京城人心逐渐安定下来。
宋钦宗又加封李纲为亲征行营使，全面负责都城开封的防务。李纲临危受命，当即组织军民全力备战。修缮楼橹，安置炮坐弩石，准备了大量的砖石、檑木、火油，作为防守之具。同时在都城四面，配备禁军一万二千人，辅以厢军及保甲民兵协助防守。又将马步军四万人分为前、后、左、右、中五军，水军八千人，日夜操练。
将前军部署在通津门外，保护储有四十万石粮食的延丰仓。将后军振到朝阳门外，防守开封城壕最浅狭的樊家岗一带，以不让金兵逼近城门。左、右、中三军则在城内，作为预备队往来策应。
初八日，防守准备工作还在紧张进行时，金兵就到了开封城下，并在郭药师的引导下，占领了开封西北牟驼岗的天驷监，获得二万余匹马及大量牲口饲料。
当晚，金兵即以火船数十艘顺汴河而下，进攻西水门。李纲亲自临阵，以二千名精锐步军布列城下，用长钩钩敌船，投石击船。又在河上放上杈木，挡住敌船前进，把蔡京家花园的假山石运来堵住西水门门道，防止敌船进入城内。经过一昼夜苦战，杀死金兵一百多人，击退了金兵的进攻。
初九日，金军又进攻酸枣门、封邱门。李纲又率领一千多名精于射术的宫中禁军赶往酸枣门指挥战斗。当时，金兵已越过城濠，正用云梯登城。一千多名宫中禁军用神臂弩向金兵猛射，金兵纷纷中矢坠落。李纲又派精锐金枪班宿卫数百名，缒城而下，烧毁敌人云梯数十座。
宋军将士越战越勇，近的用手炮、檑木，远的用神臂弓，更远的用床于弩、座炮，打退了金兵一次又一次的进攻。全军同时还向陈桥、封邱、卫州等门发起攻击，也受到了守城宋军的顽强反击。战斗从早上一直持续到下午，宋军官兵杀死杀伤了数千名金兵。金军见强攻不下，只得停止攻城。
金兵进到开封城下时，宋钦宗见得金军势大，软弱的一面又暴露出来，他虽然一面任命李纲为亲征行营使，负责防务，一面却派遣郑望之等去金营求和。
靖康元年、金天会四年正月初八日夜，就在李纲率领军民抗击金兵攻城之际，郑望之等人缒城而下，与金使吴孝民谈判请和。吴孝民提出的和谈条件是两国以黄河为界，另由宋出金帛给金作犒军之费。
郑望之等再三争辩，吴孝民不予理睬。郑望之只得与吴孝民一起入城面见钦宗。钦宗软骨头作祟，以及继承了宋朝皇帝议和的光荣传统，当即向金使表示，愿遣亲王或宰相前去金营议和。
待得天明，李纲得知钦宗私下议和之事，不禁悲愤交加，但也无可奈何，便即入宫面见钦宗，提出由他去与金人谈判，钦宗害怕李纲态度强硬，不能与金达成协议，另派知枢密院事李梲，授权他可允许向金增加岁币三百至五百万两，犒军费三百至五百万两，另送给宗望个人黄金一万两及酒果等进行贿赂。
李梲到了金营，见得完颜宗望后，宗望却提出要犒军费五百万两、银五千万两，绢采各一百万匹，牛马各万匹，还要割太原、中山、河间三镇给金，并以亲王、宰相作人质，才肯退兵。
李梲反复哀求，宗望却咬定条件不松口，李梲无奈只得回去禀报。钦宗听了宗望提出的以上条件，钦宗与宰相张邦昌马上同意，立即下诏搜刮民间金银，便连倡优家的财帛都全部没收，有敢隐匿转移的，军法处理．即使如此，也只得到金二十万两，银四百万两，民间却已被搜刮一空。
钦宗一边搜刮，一边又降诏太原，中山、河间三镇并其属县及三镇以北州军，让他们准备割给金人。李纲坚决反对割地，对犒军费也认为数量太多，主张派使臣与金交涉，拖延时间，以待各地勤王援兵到来。但李纲的意见遭到大臣们的反对，李纲提出辞职，钦宗不许。当李纲巡城回来时，完全同意金军所提条件的誓书已发出，康王赵构与宰相张邦昌已前往金营作人质，李纲就把命令太原、中山、河间三镇割让给金的诏书扣住不发，准备等各地勤王援兵赶到后再作补救。