天暗了。
脚下有凉风，花在轻摆，树叶跟随歌唱。
薄凉的眸在暖色灯光里愈发阴柔，像是被夜抹上浅浅的影；眼珠子每动一次，都闪着冰冷的光。
他们终于来到已将第一层修建完毕的练功庭院。
这里的石柱与地砖都还有一层未来得及彻底融化的蜜蜡，于是人踩着有些湿黏，配上空气中的细微芬芳，倒也是一种奇妙滋味。
“简先生。”
周边的人向步履沉稳的少年躬身打招呼，随着一声声热烈呼喊，奥克斯拉德-内史密斯从灯火通明的圆顶屋子中走出来，贴在门边，向这道不断靠近自己的人露出兴奋喜悦的笑意。
少年的爱与厌是永远藏不住的。
“艾斯！”他越过练武所用的沙坪，跑出阵阵黄灰，冲刺来到小伙伴眼前，好生看着对方，语气依旧喜悦的出声道，“你怎么现在才来啊，我都等你几小时了。”
“今天在城外有点事，刚好又碰见一些拥堵。”简-艾斯伸手抓了下内史密斯的肩，闻着对方身上的香味，眸子一眯，其内光有些狭促的问道，“又去见那个乐师了？”
“诶……”内史密斯惊了，好好望着对方半响，终于一拳砸在其胸膛上，“你是地穴生物罢，鼻子这么灵，这，这都被你发现了。”
“那你去找她干嘛呢？”简-艾斯笑眯眯的追问，“如果我的记忆没有错，有些人好像对她的长相颇有微词呢。”
“没，没呢。”奥克斯拉德-内史密斯整理下表情，努力做出平常模样。
“哦~”简-艾斯极有深意的附和出声，再刺拉拉的盯住对方的脸颊瞧，好似就要瞧出某种红润来。
眼前人旋即递给他一拳，而后气急败坏的欺身追上，双方立刻就在这片沙坪里闹得不亦乐乎。
“你是要好好打一架是吧！”
屁股被印上几道黄色脚印，简-艾斯侧头拍一拍，看着这红了脸的小处男，咬牙切齿的举起拳头就要给其脑袋开几个包！
他们一时间打得黄沙飞溅，站在旁边看戏的管家巴里德吃上几嘴飞沙；一面呸呸地吐，一面出声劝阻道：“主人，你们该用晚餐了！等会查理大人还要找你们！”
“好。”正把内史密斯压制在身下的少年侧头应了一声，跟着全神贯注的抓紧身下人的双手，调整重心，依靠身体重量往前一压，双腿打开卡住对方的腰将其摁入沙里；而后腰肢一扭，如泥鳅般侧身抱住对方的右手，最终握住其大拇指，双腿顺势缠住这只手臂夹紧；挺腰，内史密斯立刻用另一只手拍沙子。
“服不服！”他瞧着小伙伴的红脸，脸上的玩笑意味浓郁。
“服，服了啊，啊啊啊，卧槽，我的手。”
“哼。”解除这十字固，简-艾斯起身瞧着这还裹在沙里喘气的人儿，不由打趣道，“你的搏击水平太普通了，这样是进不了那个笼子的呐。”
“废话！”坐起来揉胳膊的内史密斯没好气的瞪眼对方，“你以为个个都像你纯肉体天赋这么出众啊，该死的……我算是明白那些与你搏击的人的感受了。”
“所以这份薪水对你来说还为时尚早，你还是把注意力放在修炼上吧。”简-艾斯伸手将内史密斯拉起，拍拍对方衣服上的灰，跟着漫不经心的补充了一句，“罗肯考特呢，他没有来吗？”
“啊？”内史密斯抬眸看他，沉默半响，慢慢摇起头来。
流淌在空气中的欢快有了些收敛，简-艾斯垂低着眸子，抿出淡淡的笑容。
“我已经跟他说过了。”内史密斯的语气有点急，“我告诉他这只是一场朋友间的正常聚会，而且那天的事情本来就没有什么，本来他已经答应，只是他那位舅舅并不愿放行。”
“那就算了吧。”简-艾斯吐掉嘴边的一粒沙，拍拍后者的背，率先往圆顶房屋走去。
“艾斯。”身后的小伙伴喊住他，并间隔了一会儿，才问，“你在生他的气吗？”
话落，一道风吹拂他的侧脸，将这双桃花眸打得更低。
“我当然没有了。”他回头，是灿烂热烈的笑。
“我就知道你是个该死的好朋友。”内史密斯猛地加速跳上他的背，直接勾住其脖子抱紧，语中坏笑藏都藏不住，“这可是我第一次来你的庄园，作为东道主，背着我这位尊贵的客人上餐桌应当是可以接受吧？”
“去你的！”简-艾斯侧头笑骂一声，却还是背着对方往灯光通明的前方走。
该吃饭了。
从仓库里搬来的方形木桌被擦拭的油亮，一盏波斯风格浓郁的白银烛台盛在正中间，各式各样的，五颜六色的菜肴于周边环着，散发出腾腾热气呀，直接勾动了这两个少年肚子里的馋虫。
“怎么没酒啊。”内史密斯率先入座，凑近些闻了闻菜肴，接过仆人递来的毛巾，向对面的人儿问。
“我们晚上还要很多事。”简-艾斯仰头方便管家为自己擦拭脸颊，又将手掌放入铜盆里清洗，终而神清气爽的甩甩头，向对面人笑道，“我们团队的武道师查理-希罗-霍利奥今晚将会对我们进行系统性的测评，这关乎了我们今后的武道发展和风格，是值得认真对待的事。”
内史密斯听得点头，端起面前的果汁，低头呷了一口。
“基础测评你做了吗？”简-艾斯用餐刀切开盘里的特级里脊；沾点深黑色的酱，放入嘴里嚼。
“当然了。”内史密斯叉起一块脆炸虾块放入嘴里，咬得“咔嚓”作响，眼睛都美得眯起来，“唔……艾斯，这虾的肉质也太细嫩太有弹性了吧，这是哪里产的？我一定要记住它的名字。”
简-艾斯听得翘起嘴角，目光明亮的看着对方，好似在赞扬他的好品味：“这是东大洋的茨藻海老，是生活在寒冷深海的大型虾类，因为它们的栖息深度在180米到300米之间，所以，这基本是武士才能捕捞到的珍品。”
“这听起来就很贵。”内史密斯挑了下眉，舔掉嘴角残留的香气，看着盘里剩余的，又跟着出声道，“这应当是你主人查理专门送来的吧？她对你可真好。”
正在嚼牛肉的简-艾斯略略顿住，抬眸看向对面人，笑着问：“为什么这样说。”
“因为帝国只有遗忘岛群在东大洋附近，而那里快变成查理的地盘了。”内史密斯又叉起一块炸虾，这次选择了细嚼慢咽。
“噢？”简-艾斯确实有些疑惑。
“你都不关注你自己主人的消息吗？”内史密斯侧头咬着虾尾，被烫的对其吹了吹，并转眸对准小伙伴详细道，“查理关于遗忘岛群的收购早在几年前就开始了，主要是生活在当地的土著贵族十分抵触这场生意，以至于谈判进展缓慢，甚至催生了流血事件。”
说完，内史密斯将剩余的虾块整个塞入，再用勺子弄了点盐粒放入嘴里调味；向对面人竖起大拇指。
“土著贵族？”简-艾斯皱眉露出疑惑脸，“贵族里还有这样不雅的称谓？”
“哎……就是那被分封到这片岛群的大公啊。反正他确实挺倒霉的，被扔在这样一个四面环海的地方，有时还会遇见几头路过的巨龙，也不知道是不是君王故意折磨他，虽然给予了足以令人眼红的自主封爵权，但这样荒芜的岛，鬼才想要类！于是一来二去，生活在海另一头的我们就都这样称呼那里咯。”
“而且……这些我们老师不是在课上讲过了吗？”内史密斯白眼一翻，更要进一步训斥，又忽而转了口，“啊啊，差点忘了，你当时都还没来到这座学院。”
言毕，简-艾斯听得深吸口气，叉起一块牛肉塞入嘴里，面色思索的嚼。
“怎么了？”内史密斯察觉出他的不对劲。
简-艾斯摇摇头，将话题重新引回二人的武道：“你之前的测评持续了多久，查理-希罗-霍利奥有给你详细的建议吗？”
“差不多半个小时吧。”内史密斯一面点头一面讲，刀叉在他的指间灵动旋转，“他们主要测试了我的内宗，并查明了我如今学习的武技法门，让我详细列了份清单，这不会有什么事吧？”
“不可能。”简-艾斯摇摇头，收起刀叉，往后靠点方便管家给自己换餐盘，“他们都是行业顶尖的武道师，我之前学习的某些武技，他们仅用经验就能推断出后续的步骤。”说到这，他又顺带的提了问题，“你掌握的武技有多少种了。”
“总共学了有三四十种吧，不过都在第二三步左右，还没有一个算得上是绝活额。”内史密斯美滋滋的吃完所有的炸虾。
“哦。”简-艾斯愣愣点头，慢慢抿出下弯的嘴角。
“诶。”内史密斯未有注意到小伙伴的心态，喝口果汁，忽而想起的某件事情，于是凑近点小声讲道，“艾斯，他们还仔细查看我那把扇子，你说……我这个兵器到底是不是宝贝啊？”
“嗯？”简-艾斯抬眸接住这双希冀的眼，面色平静的用餐巾擦掉嘴边的油，跟着反问道，“他们没有告诉你吗？”
“他们没有讲。”内史密斯摇摇头，擎着水杯，一双眼睛轻轻的眨呀眨。
“那应该就是了。”简-艾斯放下餐巾，侧头不再看这目光，“查理-希罗-霍利奥他们只会对钻石以上的宝器进行点评，可能你这把扇子刚好是在钻石这个水平线，所以……”他耸耸肩，“我对此很遗憾。”
话完，对面人的哀叹声将烛台上的火苗吹得东摇西晃，仿佛被抽空了灵魂，软软贴在桌边，有气无力的讲：“那我该怎么办啊，用着把烂扇子，偏偏势也要是这幅模样，哎……我，我都不知道怎么形容我外婆了。”
“可能她真的给你留了把更好的呢？”简-艾斯笑着看他，抬手叩叩桌，举起了杯子。
“啊……可那要等好久了啊。”内史密斯举杯与他相碰，表情闷闷的，半响憋不出别的话来。
桌上的食物忽然没有这么色泽鲜艳了，连带散出来的那些香味，都再也提不起这个倒霉蛋的性子。
“怎么了。”简-艾斯舔掉唇上的果粒。
“没什么。”内史密斯叉起一块牛排干涩的嚼，又把旁边的土豆泥倒上点辣酱，就着吃了起来。
餐桌上的氛围有了点沉默，简-艾斯一瞬不瞬的看着他，放下刀叉，语调有些柔的出声说：“内史密斯，我们现在是一个团队，是完全可以相互信任的伙伴，我希望你能与我分享你的感觉，我可以保证我是个合格的倾诉者。”
“不，我不是这个意思啊艾斯。”内史密斯吃得鼓起腮帮，呜呜囔囔的回，“我只是感慨我的武道之路，你知道的，在那场四国比拼开始之前，我们还要与其他武院和帝国强者的门徒进行较量，他们当中肯定有很多很多的高手，像我这样的啊……会不会拖累你了。”
他说得呛了起来，身旁仆人上前轻拍他的背。
“你怎么会这样想。”简-艾斯蹙起眉，放在桌上的手慢慢曲起，“武道并不是由一件宝器或者一本经书就能决定的，最重要是坚持，是时刻保持清醒，就好比奥斯曼帝国的沃尔特-司各特，他起初也是这样的平平无奇，如今不也是名震四国的强者吗？”
“唔！”内史密斯忍不住拍桌，节奏极快的反驳道，“那他也是因为那本经书啊，没有那本传奇法门的帮助，他怎么可能登上这样的成就。”
“他学习这本经书的时候是多少岁呢。”简-艾斯也不急，顺着对方的话往下讲。
“三十多岁。”
“三十多岁对于武士是个什么年纪。”
“是……”陡然间卡壳了，从喉咙底出来的声音也仿佛没了气力，“是开始下滑的时候，如果没有达到炼武者的话。”
“那还不对吗？”
简-艾斯微笑的往后靠住椅子，取出一支雪茄，将其交给管家点燃。
“内史密斯。”他盯住自己的伙伴，烛苗在漆黑的瞳里飘摇，“与我们相比，沃尔特-司各特在这个年纪能有如此优越的条件吗？人们只看到他得到那本传说经书时的幸运，却并不知晓他熬到这一天所要经受的挫折与屈辱。”
“欲望是没有止境的，有时看得太远，甚至都会走错了脚下的路。”
“何必让自己陷入这样的麻烦呢。”
简-艾斯接过管家呈上的雪茄，捏着吸两口，呼出蓝色的雾来。
奥克斯拉德-内史密斯愣愣看着他，于这般寂静中看了许久，最终将刀叉上的牛肉放入了嘴里，机械地咀嚼起来：“艾斯，我有一件事情始终觉着十分的奇怪——你明明和我是一样的年纪，为什么听你说话总让我感觉像是在与我爸爸妈妈交谈那般，你真的是十九岁吗？这些道理你是从哪里听来的。”
他说得疑惑，在对面听的人笑得温和。
“只是一些人事而已。”红亮的烟头再次烫出光；雾起，在鼻与口间久久徘徊。
“能具体与我说说吗？”内史密斯一下子来了兴趣。
“这有什么好听的。”简-艾斯低头看向衬衫，拍掉那丁点灰。
“你就说咯。”内史密斯眉头紧皱的催促，再表示急促的叩叩桌，“你之前还说伙伴就是要相互坦诚，我从来不在乎你的出身，现在我在询问你，你怎么就不告诉我了呢。”
“好。”简-艾斯听笑了，抬头看向对方，夹着烟摊手询问，“你想要听什么。”
“嗯……”内史密斯好生思索了会，“就说说你这天赋究竟是怎么来的吧，是不是真要经受住人类完全忍受不了的痛苦，以及那些惨无人道的锻体方式，才能锻出这样的神体啊。”
他问，窗外的一缕风吹动桌上的烛，将双方投在地板上的影子拉得摇晃变形。
“差不多吧。”简-艾斯把手撑住桌上，夹着烟吸了口，下巴弧度极其流畅，“我当时就已经在我主人查理-米尔顿门下担任一名马夫，那是一个寒冷的阴天，我累得睡着了，然后在下午那场练兵上迟了到，并且越错越多，服下了有增幅功能的秘药。”
“所以你的主人就用这样的方式惩罚你？”
“不。”简-艾斯面色淡然的点点烟灰，仿佛在述说另一个的人故事，“她要处死我，我说让我跑完这一场比赛，于是她赐予我一瓶龙涎，看着我服下之后，让他们把我绑在了马上，继续参与了接下来的赛马。”
烛火摇，气氛忽而沉默了，内史密斯已然能想象到当时的画面；心绪慢慢下沉，嗓音也带了点重量：“那……肯定很难受罢。”
“还好。”简-艾斯深吸口气的摇头，向小伙伴一笑，继续平静的叙述着，“当时可能是神灵在眷顾我，竟然让我训练的这匹白驹跑赢了。”
“你根本想不到这在当时惊讶了多少人的眼球。”这位贫民窟来的少年笑着出声，一双眼弯弯的，确是让内史密斯感到了鼻酸的味，“以至于我现在每每想起来都觉着是快意的。之后我便被送到了主人城堡侧院的公共浴池，再之后呢，那个，”
话语到此停住，风儿把烛火吹得“噼啪”一下，像是一道鞭，抽疼了某人的灵魂。
烟灰被抖落，这只端着烟的手依旧控制不住的颤抖。
内史密斯忍不住凑近些，双眼紧紧看住对方的面容，看着这双刻满了斑驳的眼瞳，语气很柔的宽慰道：“不想说就不说了吧，艾斯，这一切不都过去了不是吗，你的主人……她至少现在是对你很好的。”
“我们往前看。”内史密斯找到小伙伴手掌的方位，刚要往前，对方却是反射性的把手收起。
“我没事的内史密斯，我没事。”简-艾斯摇头用夹烟的手擦拭眼眶，再对其笑笑，把眼前剩余的食物全部塞入嘴里；仰头干脆地咽了下去。
“现在时间已经差不多了，我晚上还要练习内宗，而且查理-希罗-霍利奥也在等我们，好像还带来了许许多多的喜讯。”
本有些沉闷的气氛被这股利落搅得一干二净，内史密斯还未切换过来，只能看着对面人起身穿好外套，并在对方已走到门边时才回神；胡乱抓了点食物吃下，唔唔叫着跟了上去。
屋外的气温有些低，二人刚出来的热气在灯光中肆意飘散舞蹈。
各自紧了紧各自的外套，筑造在沙坪侧院的那栋图书馆确实显得有些迷你，由深黄色颜料粉饰的墙面也使这块练武庭院多了不一样的鲜活。
当然，要是能再把其周围这些禁忌也一并消去那就更好了。
奥克斯拉德-内史密斯静悄悄的想，时不时小心踮脚越过路面上的阴影，生怕了其内就藏着某种可怕的诅咒，误伤他这善良又英俊的人儿。
简-艾斯未有听见伙伴的心声，一路与周边人笑着点头打招呼，最后看眼还有两步就到了的木门，逐渐闻到了里面的肃杀气息，于是向小伙伴提点了句：“我们好像迟到了，等会进去少说话，一切事情也按照他们说的来做。”
“嗯！”奥克斯拉德-内史密斯认真点头，拍拍胸捋顺了气，硬着头皮往前顶。
推开这扇画满脏兮兮图案的门；迎面一股冷空气袭来，将这二人包裹着，像是圣克鲁斯城外的大雪寒冬；一束又一束冰冷的目光宛如冰碴打在他们脸上。
他们早就都坐在了这里——查理、热迈厄斯-沙松 、路-阿卜杜尔、克西路-威廉姆斯三世、克里斯蒂安-伍达德二世，好似今天是个十足的热闹日子。
只是本该接受这份热闹的人，姗姗来迟。
真正考验勇气的时候到了，于这些行业顶尖武道师的目光中，胆子稍微偏小的内史密斯牙床打颤地侧头，眼巴巴望着身边人。
至于被望着的这位——刚有些艰难的，咽下了口唾液，
今晚，好似注定了不太平。