余永余远两兄弟是傀儡师，虽然现在余远死亡，两人带来的傀儡也已遗落丢失，但光凭余永一人，也足以杀光这些在白天以“人类”形态存在的村民。
为了防止他杀人泄愤，嵇星望只好对他保证不会放过杀死余远凶手，带着他前往卓文柏家。
但...
“二位客人回来了？”
栖水村中，卓文柏站在门外，神色如常地看着出现在眼前的李昂、关安雁，微笑说道：“早晨时候我看见房间里没人，以为二位先走了。正好家里煮了点粥，二位要一起吃么？”
“不用。”
李昂顿了一下，扫了眼房间里端着粥走出来的卓文柏妻子——二人都还活着，并且似乎对昨晚发生的事情没有任何记忆。
或者，假装没有记忆...
李昂深深地看了卓文柏一眼，平和问道：“是这样的，我们今早离开，是为了寻找一个先我们一段时间来到栖水村的友人，他姓楚，二十余岁，是个书生。不知道阁下有没有印象？”
“书生？”
卓文柏皱着眉头回忆了一番，摇头道：“抱歉，没有印象。栖水村是个小村子，有外来人长时间逗留的话，基本都能发现。可能那位楚郎君已经离开了这里？”
“是离开，还是被什么人秘密囚禁了？”
余永阴沉道：“这个村子，能藏人的地方可不多...”
卓文柏感觉到了他的敌意，脸上微笑稍稍收敛，皱眉道：“阁下这是什么话，栖水村人老实本分，不会做这种事情。”
“那可未必...”
还未等余永把话说完，
村中那些扛着锄头准备去农田务农的村民，似乎察觉到了此处声响，齐齐转过头来，面无表情地凝视着李昂一行人，
脸上皮肤缓缓撕裂开一两道缝隙。
“抱歉，他只是找人心切，一时心急妄言而已。”
李昂见状打断二人谈话，对卓文柏说道：“如果我们的那位同伴，不在栖水村中，而是在外面徘徊，他可能会去哪里？”
卓文柏想了想说道：“栖水坳三面环山，山林里有狼等野兽，夜晚会有危险。
如果不在栖水村中...可能会去村西侧的栖水庙？
那里有食物、柴火，可以落脚暂居。”
“这样么，多谢。”
周围村民还在凝视着这边，李昂见状，立刻结束交谈，带着其余三人转身离开，而卓文柏则转身回屋，和妻子平静地吃起了早饭，漫不经心地讲起了明天早晨的栖水村庆典，以及等会儿要去祠堂把女儿接回来的事情。
待到走出村落，离开那群呆板村民，余永立刻压低声音道：“那些村民脸上的皮肤裂开了，这是要在白天也化为恶鬼？”
“有可能。”
李昂点头道：“幸好之前没有对村民动手，要不然想要走掉就难了。”
“整个村子，似乎只有卓文柏一家是特殊的，难道他们夫妻二人就是异变的中心？而且他们还能够死而复生...”
嵇星望沉吟不语，转头问关安雁道：“安雁，你能看到些什么吗？”
“...”
关安雁闻言，回想片刻，轻声说道：“村子里面确实没有楚师兄的足迹，他应该没有来过这里。”
“没来过？怎么可能？”
余永说道：“栖水坳就这么大，他失踪了一个半月，难不成一直在山上待着？他失踪的时候，身上可没带多少粮食水源吧？”
“浩漫他是身藏境修士，虽然不能与满村恶鬼抗衡，但写张凝水符没有问题。也不是没有找个地方躲起来的可能性。”
嵇星望说道：“先去那座庙宇找找吧，说不定有线索在。”
四人很快找到了那座位于另一座山坡山腰处的栖水庙，整座庙宇小而精致，正中间供奉着一座脚踩黑鱼、面露悲天悯人表情的青年神像，
神像下方，则摆着瓜果贡品，以及祭祀用的香和蜡烛。
明明马上就要举行所谓庆典，但这座栖水庙却无人看守，而且瓜果贡品之类的东西，也没有被偷吃痕迹。
“奇怪，这座神像，怎么有种熟悉的感觉...”
余永站在神像前喃喃自语，登上石坛检查一番，发现神像是木头材质，表面涂漆，历史并不算悠久——起码没一百八十年那么久。
“这里有本账簿！”
关安雁在角落里，发现了一本账册，上面记载了一些外地香客所给的香火钱。截至宁义二年为止，香火都还算旺盛，而且主要集中在七月末尾这段时间。
“七月末，应该就是现在了。”
嵇星望沉声道：“外地香客最多的时候，应该就是栖水村举行庆典、向外出售黑鱼的时刻。
从往年记录来看，香客高峰是在七月三十日，那天应该就是庆典当天。
而账册上记载的、有香客送香火钱的最后时间，是宁义二年七月二十九日下午酉初时刻。
假如栖水村，是在宁义二年消失的，那么我们现在，就正好处于栖水村在历史上消失的前一天。
而且，最重要的是，”
他深吸了一口气，低沉道：“宁义二年七月二十九日下午酉初时刻，差不多就是我们进入异变时，栖水村里的时间。
相当于我们进入异变时，这座栖水庙里还有香客在正常上香。
那么，他们人呢？为什么看不到他们？难道他们在我们进入异变的同一时间，就集体离开了栖水村？
还是说他们悄无声息失踪了？亦或者栖水村只会将本地村民束缚在这里？”
太多疑问得不到解答，李昂想了想问嵇星望道：“嵇修士，不知道楚浩漫在失踪的前一段时间里，有没有跟你通过书信，讲过他最近的研究内容？”
“有。”
嵇星望点了点头，“浩漫的金石学研究范围涉猎甚广，不过他最近在研究九幽的上古传说。”
“九幽？”
李昂诧异地一挑眉梢，这个词汇有着多重含义，广义上指地底最深最深处，狭义上指纯阴无阳之地。
在某些典籍中，也被描述成鬼魂要去的幽冥阴间，
或者天下河流海洋的终点——在这个定义里，长安鬼市所在的地下暗河，也是九幽的一部分。
“是的。他寄给我的来信中称，已经有了相当大的研究成果，可以将历史上许多发生的真实事件，与九幽传说联系起来。包括在并州附近的考察，也是研究的一部分。”
嵇星望说道：“但他也说过，他的结论现阶段没有证据证实，还停留在猜测，需要更多实证，因此也就没有向我透露具体内容。”
“这样么...”
李昂站在庙宇门口，眯着眼睛思索片刻，突然想到了什么，说道：“你们觉不觉得，对面山上的坟墓，有点太多了？”