寄柔这一夜睡得不好，大约是想起了方氏首发的缘故，夜里发了一场噩梦，惊坐起身，动静略大了些，把外头的望儿都吵醒了。望儿披了件衣裳，举着烛台进来，见寄柔冷汗涔涔的坐着，把自己一双手翻来覆去地看，嘴里念念有词。望儿一凑近，寄柔如抓着救命稻草似的，连声问道:“你看我手上是不是有血？”望儿低头一看，两个掌心洁白莹润，哪有丝毫污痕，便说道:“没有，姑娘你是睡迷糊了。”寄柔“哦”一声，失神地坐了一阵，逐渐意识清明过来，说道无事，把望儿打发了，各自安歇。
次一日，望儿想着寄柔夜里的异状，心有余悸，拿一个火盆，在屋后偷偷烧了几沓子纸，举一炷香，插烛似的对着天拜了几拜，拜完了，收拾了纸灰，端着盆一转身，见茂哥睁着一双乌溜溜的大眼睛，躲在廊柱背后探头探脑的。望儿吓了一跳，拍拍胸口，问道:“茂哥，你怎么又跑来了？太妃一会又要来找你啦!”
茂哥把脑袋慢慢垂下去，也不说话。自方氏殁了之后，他就忽的成了个小哑巴，也不和人视线接触，总是把脑袋埋在胸前，乘人不备时，眼角一斜，偷偷打量你一眼。望儿本来就疑神疑鬼，被他这一点瞅得心惊肉跳的，忙不迭地回房去了。
“姑娘，咱们也去外头庙里请一尊菩萨回来镇一镇吧？”望儿问寄柔道。
寄柔才吃过饭，正在吃茶，听她这话，手里捧着茶盏就笑了，“镇什么？咱们这里还有妖孽作祟？”
望儿压低了声音，很有几分耸人听闻的意思，“就怕不是妖，是鬼呀。你昨晚不还给梦魇着了？还有那个茂哥，我每次见他，都觉得心里慌慌的，也不知道他整天心里都在想什么。”
寄柔吃一口茶，想了想，道:“娘娘生前待人那样好，就算殁了，变成鬼，也不会随便出来作祟。”
“那可保不准呢。”望儿发愁地叹气，“娘娘是被汀芷害的，说不定变成鬼就要来找汀芷索命。只要汀芷还在王府里，咱们就得跟着倒霉。”
寄柔用盖儿浮着茶沫，随口问道:“汀芷那，太妃怎么说？”
望儿道:“听说太妃要把汀芷嫁人，许的就是外头铺子上的毛二。毛二快四十了，先头老婆死了，一直没再娶，听说他手里也攒了几个钱。可汀芷死活不愿意，跪在太妃的院子里，把头都磕破了，血流了一地，太妃硬是不松口。”
寄柔一边听着，心想:汀芷也是个死不悔改的，她要是乖乖嫁了，兴许太妃还能多惦记她几分，这样闹死闹活的，太妃恼羞成怒了，直接给安个手脚不干净的罪名，送到官府去，就不知道要吃什么苦了。
“姑娘，”望儿惴惴不安地看了寄柔一眼，“昨天晚上你去延润堂，汀芷不知道怎么的，披头散发地跑了过来，说要姑娘替她跟王爷求情。又说，那个毛二爱灌黄汤，又好赌，她嫁过去，早晚是个死，要是姑娘见死不救，她死也得拉个垫背的……她在这里叫嚷，我还没来得及跟你提，太妃那的人就把她又给捆回去了。你说，她回去了该不会在太妃面前胡言乱语吧？”
寄柔先是眉头一皱，思索片刻，又释然了，说道：“她还没到非死不可的那个地步，这个时候把所有人都得罪了，与她有什么好处？况且我也不曾做亏心事，没什么可攀诬的。”
望儿见寄柔这样笃定，提在半空的心也落了实处，只是想到昨日汀芷那副狼狈状，又觉不忍，问道：“姑娘，那你真不管她了啊？”
“我哪管得了她？”寄柔道，眼睛往门外一瞧，见茂哥手里举着一个小弹弓，正拣了小石子打笼子里的鹦鹉，他准头虽不足，胡乱射了一气，鹦鹉被关在那方寸之间，躲也躲不及，一边痛苦地嚎叫，四处飞窜，翎羽扑得到处都是，茂哥打了个喷嚏，用袖子把鼻子一抹，又玩起弹弓来。寄柔看了一阵，幽幽地说道：“人命债，人命偿，天经地义，她还有什么可抱怨的？”
望儿听了，心里也难受，便答了声是。寄柔把茶盅一放，走出去将茂哥手里的弹弓夺了下来，解救了那只鹦鹉，然后抚了抚茂哥的乌发，笑道：“茂哥，咱们去园子里骑大红马？”
茂哥一听说骑马就害怕，然而这鹦鹉也着实打得无趣了，于是犹豫着点了点头。寄柔便拉着他的手，一大一小两个人往园子里来了。四月间的园子，春光别样明媚，一树树的垂丝海棠娇红点点，一丛丛的鸢尾如紫蝶翩飞，白瑞香花儿是堆云簇雪，一团团绣球样招人眼。寄柔和茂哥也不急，一路走一路看，两个人在太阳下晒得脸颊红透，各自攥着一把花，到了四神祠，也不见马奴，兴许是去哪个假山背后打瞌睡了。寄柔遂领着茂哥，径直往马厩里去了。
马厩里两匹良驹，亲亲热热地依偎着，一匹夜照白，一匹胭脂马。一个穿着缁色深衣，素带素履的背影，挽了袖子，拿着沾了水的毛刷，正在替夜照白刷洗。尚离着数十步远，他已察觉到异样，回头看来，眉目深秀的，竟是虞韶。
寄柔有些意外，不由得把步子停了。茂哥却把小手抽开，往后噔噔退了几步，恐惧地睁大了眼睛，瞪着两匹马。寄柔握着茂哥的两只胳膊，让他在原地站好了，“茂哥就在这等着，千万别跑。”叮嘱了茂哥，自己进了马厩，把赤兔的缰绳解了下来。
赤兔温顺地在她掌心里嗅了嗅，夜照白也跟着嗅了过来，被虞韶轻叱了一声，拽着缰绳将马头扯了回来，一边喃喃地安抚着略显焦躁的夜照白，手下一丝不苟地刷洗着它背上的毛发。
两个人既不对视，也无话说。
寄柔把赤兔牵出马厩，绕过了假山，走到虞韶看不见的地方，才对茂哥招了招手，笑道：“来呀。”
茂哥僵硬地走了过来，仰头把马一看，两腿打颤，一张红红的小嘴瘪着，立即就要哭出来似的。寄柔软硬兼施，他就是不敢上马，只是一个劲地往后退。寄柔无奈极了，扯着他的胳膊，蹲着身子耐心地问道：“茂哥不是爱荡秋千吗？骑马跟荡秋千是一样的。你在马上骑得高高的，可以看得很远很远，还能看见王府外头大街上耍猴戏，捏糖人儿，拿大顶的，这些你都不想看？”
茂哥天人交战似的，半晌，才点点头，也不知道是想看还是不想，寄柔便权当他是想看了，手在肋下一抱，就要把茂哥送上马。寄柔力弱，茂哥一个八|九岁的男孩子，虽然瘦弱，也有几分沉重，寄柔抱着他，十分费力，又得防着他东扭西扭摔了，还得眼睛盯着他的靴子去踩马镫，半晌，人没送上马，倒急出了一身汗。赤兔等了许久，早不耐烦了，蹄子一撒就想跑，寄柔被它带着往前冲了一步，险些两个人都栽倒在地上，忽觉手上一轻，也不知道哪里伸出来一双臂膀，接过茂哥，往上一送，就扔到马背上去了。
茂哥吓了一跳，往前一扑，抱着马脖子就哇的哭了起来。马身一动，他哭得越响。他一哭，虞韶就有些窘迫，一见寄柔的眼神，分明是带着几分埋怨，他憋着气，只得把这个没用的侄子又抱了下来，有意要惩罚他，抱到半空，忽然往上一抛。茂哥“啊”一声惊叫，挥舞着两手又落了下来，呆了片刻，忽然嘎嘎笑起来，叫道：“还要！”
寄柔“咦”一声，见茂哥突然地开口说话，也是意外之喜，又见茂哥两只胳膊紧紧搂着虞韶不肯撒手，心想:茂哥整日和王府里一群女眷厮混，怨不得这样懦弱。便对虞韶说:“你再逗一逗他。”虞韶眼角把她一瞥，也不做声，一手抱着茂哥，翻身上马。不顾他一路哇哇大叫，赶着赤兔，来来回回慢慢踱了几趟，等茂哥终于不怕了，虞韶打个呼哨，那马奴揉着眼睛从假山背后跑了过来。
虞韶说道:“你牵着马，慢点走。”自己便下了马，把缰绳往马奴手里一丢，走回马厩去了。茂哥见陡然失了倚仗，僵着身子骑在马上，动也不敢动一下，只满脸委屈地把寄柔看着。
寄柔对他鼓励地一笑，见马奴牵着马走动起来，便走开几步，远远地看着。
虞韶安静地坐在干草堆上，目不转睛地看着寄柔的背影。她穿的浅黄撒花水绿领的襦裙，黄栌色的宫绦，将纤腰一束，发间毫无缀饰，别着一排白玉兰花儿，行动间，一朵花就从肩头落在地上。眼见的她不自觉的后退，快要退到跟前了，虞韶蓦地开口，道:“我小时候，从来没人教过骑马，我自己偷偷半夜跑来马厩，解了一匹马，结果被踩了两蹄，胳膊都折了。等胳膊长得差不多，又来了几次，就学会了。”
这么一提，他才记起来，原来自己幼时，不论骑马射箭，舞刀弄枪，都是自己磕磕绊绊地摸索会的。
没来由的又想起来野利春的话:骨子里的天性，是谁也无法抹去的……虞韶心烦意乱，一张脸也冷了下来。
寄柔背对着虞韶，听他说话那一句，就没了下文，忍不住回头一看，见虞韶长长的身子躺在干草堆上，嘴里叼着一根干草，眼睛望着头顶的棚子出神。
她把目光一收，就要走出去，虞韶出声道:“等等。”然后一跃而起，走了几步，从地上把那朵沾了尘埃的玉兰拾起来，吹了吹灰，垂首之间，幽幽的芬芳，随着风送入鼻端。香气这么馥郁，也分不清是花香还是人身上的了。虞韶才一抬手，寄柔察觉到他的意图，警惕地往后一退，他那只有力的手，把她胳膊牢牢地握住，不容她动弹分毫，然后把玉兰重新别进了她的发间，又将散乱的发丝理了一理，把手放开了。