桃花巷是哈尔滨著名的红灯区，生活着数以万计的中外各种档次的名妓，据说那里的女人或娇柔似水，或者“艺压群雄”，也不乏才艺尚佳的落魄千金小姐。
菱角岁数不大，却聪明伶俐，从几件小事事上就观察出来二哥经常光顾那个地方。
这种家丑邓弘毅自然羞于说出口，心里一个劲地懊恼不该把儿子早早地送出国，真本事没学着，倒是学了一身坏毛病。
“老东家，眼下老都一处不用太费心，横道河子木材厂不景气，倒是有个不错的生意，啤酒厂……”小九子生怕邓弘毅下不来台，就趁机说了啤酒厂的事。
他比较了解这个啤酒厂，规模大，进口的大型设备，雇佣的德国人技术好，地方选的也是上等的地界，以后发展前景应该没问题。
都是生意场上的人，邓弘毅对这个啤酒厂早就有耳闻了。
生产出来的东西喝着一股子怪味儿，难以下咽，当地人没有谁喜欢喝这个。
关于道台沈文庸直言这种东西白瞎粮食，难以下咽的典故，早就传遍了当地生意场，到现在为止都没传出来谁会接盘。
很多人说，一向精明到家的鲍廷鹤，这次赔定了。
还有人说，他打了一辈子猎，这回看走眼了，叫鹰啄了眼睛。
要不是小九子提出这个想法，邓弘毅早就拂袖而去了。
他犹豫着，眼睛眯了起来，心里盘算着这种怪味酒的出路到底在哪里。
小九子眼见他犹豫，顺手拿起一张报纸来，有意无意地在上面看了几眼，客气地说：
“老东家既然无意，这事算我没说，您所有生意的事，我都帮到底，还是那句话，您就那我当成您儿子就行。”
话说到这份上了，邓弘毅欣慰地点了点头。
到了门口了，邓弘毅不吐不快地说：“九子，大洋啤酒厂要价500两银子，其他钱都不要，就要白花花的银子，鲍廷鹤精明着呢，放出话来了，少一分都别张嘴，这个事毕竟是你家至亲郑大人支持的，他端着架子呢。”
把他送走了，诸葛良佐正狼蹲在椅子上抽烟，见小九子回来了，吧嗒着嘴抽了两口说：“九子，这个盘他想接，没那个胆量，咱们接挺合适。”
他俩这段时间接触了很多各国商家，早就了解到了，很多老外侨民天天离不开啤酒。
只不过这些人喜欢本国固定的品牌。
就算他们认准了大洋啤酒，单凭他们的数量，也难以支撑起销量来，这个新兴事物还得靠当地人来捧场，否则难以为继。
“成了道台府，败也道台府，郑伯父支持的项目自然错不了，沈大人一句话，就把大洋啤酒厂弄臭了，但报纸上说的那些新闻，应该差不了，咱这啤酒厂刚出来，山东青岛也有了，
几千年来，神州大地上第一次有这种啤酒，今后错不了的，不过……”小九子话说的有些可惜，话锋一转，就表明态度了，自家是厨家，自己是官厨，就算看到了商机，也不会接盘。
这是规矩，也是一种自律，要是朝思暮想，到后来可能什么都做不成。
几天后的午间，在道台府里，小九子照例上灶，做了一桌子精致的菜肴，正坐在椅子休息，在餐厅伺候着的二牛就跑来召唤了。
沈大人和郑明达吃过了饭，坐在书房里，仆人上了茶，等小九子来时，靠下方座位旁茶几上已经摆上了一盏青花瓷的茶碗。
这是小九子这个膳食长的日常待遇。
当膳食长几个月，他已经得到了几任膳食长没有的待遇：平日里带着一群厨子掌管后厨，源源不断地供应餐饮美食，有大事的时候被看做谋士，经常陪着大人们聊天，商议事，很多点子办法得到沈文庸的采纳。
沈文庸看了他一眼，又看了眼空座，示意他坐下，小九子也不客气，坐下来端着茶就喝。
“明达，最近朝廷的态度有些变了啊，眼看着要春暖花开了，本官感觉不到丝毫暖意，每当夜深人静的时候，遥望浩瀚的星辰，感觉自己越来越渺小，只觉得前途不可预测。”他靠在椅背上，有些随意，有些心情凝重。
这些事，小九子他们这些人早就暗中听说过。
当沈文庸利用外事手段，狠狠地打压了霍尔瓦的嚣张气焰后，朝廷专门下旨，好好嘉奖了一番道台府。
这事当时着实轰动了很长时间，沈文庸破例开了口，道台府连着饮宴三天庆祝，足以看出来他的高兴劲。
最后吃酒那天，郑明达等人依旧沉浸在从未有过的喜庆中，倒是沈大人站在门口，遥望南方，眼见乌云压境，莫名地感慨说最近不下雪，阴天多，寒风呼啸，叫人觉得压抑。
他预感的没错，近期朝廷里再下诏什么的，对上次多收了税银之事字字不提，好像没发生一样。
倒是没少强调中东铁路的重要性，指令他们要多向俄国日本等国人学习，着力促进与各国的关系。
其中几次，信函中指责沈文庸在重要的外事交往中“颓废自私，罔知政体”，导致与铁路局等重要单位的合作止步不前，要引以为戒。
这种事他自然不会和小九子这种厨子细说的，那样颇没面子，但郑明达有几次随口说出来了，小九子就明白了。
“家国天下，大人，朝廷那边应该有他们的考虑，他们是不是希望咱们和各国使领馆，还有那个铁路局搞好关系，叫上面觉得这里蒸蒸日上，一片和睦，不会给他们添乱。”小九子轻声建议说。
他说话声音不大，字正腔圆，逻辑性很强，全都说到沈大人心里，一点都不张扬，更没有自负的口气，叫人觉得舒服。
其实，他心里对这个朝廷越来越没有好感，朝廷的大太监把他赶出了京城不说，长期看报纸，他总能看到朝廷在外交上节节失败的消息。
或许是这里山高皇帝远，几家中文洋文报纸报道的很多事，尽管没明着宣扬大清朝如同日落西山，暮气沉沉，岌岌可危，可很多印在不起眼位置上的文章里，借用外国人的嘴，把暮气沉沉、腐败无能的朝廷点评的一文不值。
“噢，说说看。”沈文庸若有所思地说了声。
小九子的话说到了他心里了，这种旁敲侧击责怪他的事，朝廷断然不会通报给俄国政府，尤其那个铁路局的，这样判断的话，自己这里就有按照朝廷意思办事，只要挽回了局面，上面自然就会“龙颜大悦”了。
他脸色缓和了起来，分明是出现了一丝希望，小九子就不客气了，斗胆说：“朝廷有朝廷的考量，咱们做好咱们就行了，当务之急是堵住那些洋人的嘴，把咱们的实力彰显出去，
至少叫他们不能小看咱们，泱泱大国要有底气，任何时候不能叫他们小瞧了咱们。”
话虽这么说，小九子心里想了，从八国联军入侵之后，朝廷也是硬撑着，眼下东北大地民众安生，除了边塞上，其他地方黎民百姓免受了战火，哪怕在这种环境里过日子，相比很多人心里也觉得踏实。
至于说什么道台府的实力，他自己都不感觉出来，没有强大雄兵不说，少量的军警人员武器装备，还有身体素质，比洋人都差了一大截。
这些他这会都没多想，反倒是自私地惦记着宣扬自己的厨艺。
三个人商量了一番，就同意了，马上就过年了，过了年，元宵节的时候，道台府以传统佳节的名义宴请各国使团、商团代表。
回到了酒楼，因为要参加“万国宴”掌灶了，他去宿舍把老夫子等人拽了起来，浑身兴奋地说着，分享起了自己的喜悦。
老夫子抠着脚丫子，听了一遍，叫他重新说一遍，然后摸着拍着徐岩的手，指着不远处的烟袋锅说：“徐子，帮大爷拿过来。”
“大锤，给老夫子拿烟袋锅，老夫子，你以后少摸我。”徐岩朝后抽了抽手，满嘴恶心地说。
显然，他讨厌老夫子刚抠完脚丫子的手。
大锤一开始不明就里，这会看清了，徐岩是躲着老夫子的手，叫他干这事。
他把烟袋锅摔在了诸葛脚上，疼的诸葛良佐张嘴就骂，大锤揉着眼睛破口大骂：“他奶奶滴，刚才俺睡着了，梦着鲍小姐的香囊香水了，吓得俺一个劲跑啊，
跑的浑身是汗，原来是您老的脚丫子味啊，比大酱缸都难闻呢。”
“九子，机会来了，上回咱俩说了，四两拨千斤，眼下朝廷奖赏起人来不像以前那么有章法了，
谁要立了大功，奖赏上毫不吝啬，出手大方，要是赶巧了，没准直接赏赐你个七品大员。”老夫子眯着眼睛，嘴里说着，仿佛看到了久违的光彩。
小九子不以为然地说：“没想那个，就寻思着和洋厨子同台竞技，好好较量较量，说完了，这会觉得仓促了，这么大的事还没干过呢，要是输了呢。”
当时说的痛快，一想到自己要掌灶招待那么多人，还都是外国人，有点底气不足了。
“高手都是比出来的，胜败乃兵家常事，整天待在两个酒楼里，你能进步吗，出去赛赛，就算输了，实际上也赢了。”老夫子高谈阔论地说。
小九子想想也是那么回事，尽管这样，还是有很多事想不开，就叫他们几个坐起来，沏一壶茶，好好探讨探讨。