正月十三这日，庆王府来人下了请帖，说正月十五这日请和家的小姐过府吃席，来送帖子的管家笑着说道，“十五这日原是我们大格格的生辰，又逢大格格今年满十八岁，我们福晋高兴，说要请旗里年纪相仿的小姐们来我们府里热闹热闹，”
说着一拱手，“贵府上又与别家不同，大奶奶是我们王爷保得媒，自然亲近些，还请大小姐屈尊来我们府上逛逛。”
我见人家说的极客气，不由得起身行礼，“您太客气了，蒙王爷福晋看得起，又是大格格的好日子，臣女定当去拜寿。”
自有下人殷勤的送了庆王府管家出去，我拿着请帖不由得纳闷，回身问额娘，“咱们家素日里也不太和庆王府走动的，怎么十五这样的节下，倒送了帖子来请吃席？”
额娘有些不太在意，“人家大格格的好日子，请人去热闹热闹也没什么，闺阁里互相走动也平常，咱们备了礼去拜会也是宅门儿间的礼数。你若嫌人多烦心，略坐坐便回来就是了，免得人家说咱张狂。”
我也不作他想，由额娘命人准备寿礼，自己携了沉烟回院子里歇着。
十五一早便起身梳洗，因为是节里，又是去王府拜会，南雁挑了件鹅黄绣百合花棉长袄捧来与我过目，木兰替我细细的绾着如意髻，笑着说道“这件好，颜色鲜焕又不甚出挑，再配个双翅金凤钗，又体面又喜兴。”
我随手拿起一支水色极通透的翠玉镯子套在手上比量，“作什么要鹅黄配金凤这般俗气？去王府显摆家世的吗？戴那支蝴蝶珍珠钗就行。”
沉烟忙将衣裳递给丫头，自己捧了匣子找出那支珍珠钗小心翼翼的插在发髻边打量，“小姐说的是，没得弄俗气了倒惹人笑话，只是略显得单薄了，不如再戴一个白玉芙蓉花的璎珞，这样的既不出挑又显得小姐端方，也是咱们这样人家的体面。”
我微微一笑，“人家格格寿辰的好日子，我若出挑了岂不是没眼色嘛，拜了寿咱略坐坐就回来的，不必太费心。”
收拾妥命南雁去回禀额娘，领着沉烟木兰出了院门，从西角门坐上车往永和大街的庆王府驶去。
远远望去，王府里早有人在候在东角门上，自有小厮丫头们按着名帖引着各府女眷入内，
刚一停住，未掀车帘，就有伶俐丫头上前放置矮凳并行礼，“和小姐吉祥，奴婢恭候多时了。”说罢上前来掀开车棉帘，伸手扶我下车，“劳动小姐了，请随奴婢往花厅歇着，我这就叫小丫头拿手炉来。”
“不敢劳动姐姐，让丫头们来就成。”我心里暗惊，庆王府果然不一样，丫头们这般伶俐，我扶着她的手下了车，余光打量这丫头，十七八岁的样子，乌黑的秀发梳着一根大辫子很是干净利落，一身浅绿色的棉袍并不出众，言谈举止却又与其他丫头显得不同。
“辛苦姐姐了，姐姐定是大格格的贴身侍女？容色清丽，言谈举止和其他丫头们很不同呢。”
“和小姐折煞奴婢了，您唤我依霜就成。”她略笑了笑，扶着我的手往花厅走去，“奴婢只是个平常的侍女，没福气伺候大格格。您夸奖了。”
“依霜。。。真是个风雅的好名字，姐姐终究是与旁人不同的。”
“名字是主子给起的，奴婢也觉得很是风雅，像是诗词里的话，小姐也觉得好，可见您是极有学问的人呢。”她笑着往花厅里让我就坐，命小丫头上茶上手炉，极为熨帖。
我拍着她的手笑着说，“头一次来王府拜会，不懂规矩，唯恐得罪其他贵客，还望依霜姐姐好生提点我些。”
依霜连忙摆手，“小姐折死奴婢了，今儿主子指派我伺候小姐，是我的福气，哪里敢说什么提点的话，您就只管吩咐奴婢就是了，待会儿开了席，有什么忌口的东西只管说，奴婢自会去提点后厨避忌。”
我略有些吃惊，初次来王府拜会竟这般的被厚待。一旁的沉烟忙上来道谢，“多谢依霜姐姐关照我们小姐，我们初次来府上拜会，是不是得先去给王爷福晋请安呢？就坐在这等开席也忒没礼数了。”
依霜笑道，“小姐别见外才好，今儿是大格格生辰，原就是请小姐们来逛逛，热闹的玩笑一会子，福晋说了，长辈们来了反倒拘束了小姐们，就都免了请安的礼，让小姐们自在着才好。”
说罢从小丫头手里接过热茶递到旁边的花几上，“小姐略坐坐，大格格就来，前头有宫里来的司礼太监替太后送赏赐，少不得耽搁些时候。”
说完行了礼，领着小丫头们先出去了。
花厅里摆了四个红罗炭的炭盆，拢得极暖，木兰上前替我脱去外氅，整理袍角，“这王府里的大丫头如此客气，也不用去前头给福晋请安磕头，就坐着等吃席就成？怎么也没见其他府里的小姐们来，难道是咱们来早了不成？别人家都是踩着饭点儿来的？”
沉烟接过外氅轻捶她肩头一下，“你可仔细，别乱说话给府里惹祸。”
木兰撇了撇嘴角，“我见她不像寻常丫头，心里好奇罢了，咱们小姐和大格格也没交情，怎么派了近身侍婢来伺候这般的客气。”
我喝了口茶欲要说话，就见花厅外一个穿着石榴红百蝶穿花织金棉袍的少女领着几个俏丽的丫头走了进来，领路的依霜行礼介绍说道：“回大格格，这位就是来给您拜寿的和府小姐。”
我忙起身行礼，“给大格格请安，臣女和归云给您拜寿，祝大格格您慧全福满，春意焕鲜。”说罢正要跪拜，被大格格一把扶住，“一听说话就知道和小姐是个很有学问的人，说出来的话和那些福如东海的俗语就是不同。”她拉着我的手在黄花梨圆桌旁坐下，不住的打量我，“和小姐终归是与众不同，我知道府上是有军功的，家里长辈们也是武将，刚一见你我还想呢，这小姐的形容举止，竟比翰林家的小姐们还要端慧文静。”
我不好意思的笑着，“大格格谬赞了，臣女担当不起。”
大格格放下茶盏，一只手托着下巴笑着对我说，“咱们也别格格和小姐的，叫着累的慌，我叫乐薇，虚长你几岁，你可以叫我薇姐姐，我就叫你归云，你说好不好？”
我笑着看她，虽然是穿着石榴红的织金袍，却不是盛装打扮，发髻上没戴什么钗环，只一两件俏皮的点翠簪子，可见是个不拘小节的女子。
“那归云就僭越了，薇姐姐好。”
乐薇拍手笑道，“这样才好，我自小就厌弃那些俗礼，皇祖母也不让阿妈额娘拘束我，刚一见你言语不俗，举止文雅，心里便喜欢，你可别笑话我没规矩才好。”
我略有些不好意思，“薇姐姐不嫌我平庸就好了，我倒是很喜欢姐姐这落落大方的性子。”
说完她又拉着我的手，絮絮的说些女孩间的玩笑话。
说话间，依霜进来添了热茶和几样茶点，侍立在乐薇旁边，“回大格格，三贝子领着表少爷在外头，要给您祝寿呢。”
我欲起身回避，乐薇笑着拦我，“妹妹别拘礼，我三弟才十岁，表哥也是个极文静知理的人，况且这是花厅，两面隔断通透又有下人们跟着，妹妹不必避嫌的。”
说罢打了个手势，依霜会意，掀起门帘请了进来。
只见从门口跑进来一个小胖子，怀里小心的护着一包东西，赶紧的放在了圆桌上，邀功似的说，“大姐你看，这是宫里皇祖母赏你的寿包，我吃了一个，可好吃了，贵公公说这是皇祖母让御膳房特意给你做的，你快尝尝，我跑的快，肯定没冷了！”
说完看着我，“这个姐姐生的漂亮，我也请你吃一个寿包！”说着就拿了个寿包塞在我手里，“你快吃，真的很好吃！”
我起身接过笑着谢他，“归云谢三贝子的赏。”
话没说完，只见外头掀帘进来一位年轻公子，摘了帽子轻扫身上的雪珠，“尚睿你越来越淘气了，外头刚下了雪，你就这么疯跑，也不怕滑进荷花池里？”
他抬头看向我，脸上略有些羞赧之色，拱了拱手，“和小姐吉祥。”
我赶忙回礼，“公子吉祥。”不由得看了看乐薇，“不知公子是。。。？”
那位公子赶忙说道，“和小姐竟忘了不成？”
他上前一步，轻抿了下嘴唇，“初五那天，春集上，和小姐借给过在下十两银子雇车。。。。”
我恍然大悟，“哦，我想起来了，是您呀。我说怎么有点面熟呢。这点小事还劳您记挂。”
乐薇接过丫头递来的热茶放在黄公子手里，“归云你坐，别拘束，这是我远房表哥，没想到你俩还认识，我这表哥不常出门，不小心漏了怯，你且看在我的面上别笑话他。”
我忙摆手，“姐姐说笑了，我哪里能笑话贵表亲呢，也是机缘巧合罢了，公子那日可平安回家了？”
黄公子放下茶盏，抚了抚袖子上的折痕，“托和小姐的福，一路都顺遂，只是怕唐突了惹小姐多心，没敢再三询问府上何处，只远远的瞧见车轿帘上有个和字，也没敢私自打听是哪个和府，所以一直没还小姐的银子，真是惭愧。”
他看了看我，复又低头一笑，“赶巧今天来给大格格拜寿，在前头听说有和府的小姐来，便想着，若真是小姐您，一定要亲自来跟小姐道个谢的。”
我倒不好意思起来，“公子言重了，举手之劳，若换做是您也会帮衬的，您这样诚恳，倒让我不好意思了。”
坐在一旁的乐薇一挥帕子，“得了，你俩就别互相客气了，又不是千八百两银子的大买卖，值当的吗，要我说，回头表哥带着家里的几位姊妹凑个茶局，请归云妹妹喝茶吃点心不就得了。”
她拍了拍我的手，“归云，你可不知道，我表哥府里头做的芝麻南糖和杂豆奶油卷可好吃了。我每次去表哥都让人装一食盒给我带回来。”
说完她俏皮的咂了咂嘴，“就这么定了啊，光想想我就馋了。”转头对侍立在旁的依霜说，“赶紧吩咐开席吧，干坐着半天饿了。”
乐薇亲热的拉着我的手往里间走，“里头地龙都烧暖和了，咱们去那吃，让你的丫头们也跟着，省的这里的人伺候不周到。”
我略有些不解，“怎么不见其他府里的小姐们来，是不是行了礼就回去了？我冒然留下用饭，可别错了礼数让人笑话。”
她略微一笑，“归云你可别多心，一来，我一见你就喜欢，言谈举止也投缘才要留你，二来，我一向不喜欢那些高傲的世家小姐们，你是知道她们的，仗着出身高贵，狂得没个体面样子，我不耐烦与她们周旋，不过做做样子就打发了。”
她拉着我在下首坐下，“说起来其实咱俩早该相见的，任学士家里的二小姐飞彤与我也相识，闺阁里的茶会也有往来，她跟我说起过你，我早就留心了，今天见了你，果然像她说的那般，落落大方，没有世家女子的骄矜。”她微抚了下发鬓，“可惜飞彤前几日着了凉不能出门，要不今日在一处热热闹闹的玩一会子多好。”
她笑着抚着我的手，略有些央求似的说，“归云，咱们以后就常来常往吧，我家里只我一个女孩，除了飞彤，愿意交往的女孩不多，咱们以后在一处作伴吧！”
我笑着拉过她的手，“姐姐不嫌弃归云平庸，我自然愿意多和姐姐作伴，还请您有空来我家里，叫上飞彤，咱们一处玩闹才好。”
三贝子尚睿从座椅上滑下来，过来轻轻的拍着我膝头，“归云姐姐，我能跟着大姐去你家里玩儿吗？”
我轻抚他略有些毛躁了的鬓发，“当然能啊，我家里有个弟弟，今年12岁，你们可以一处读书练字打布库。”
三贝子笑着跑开，撒腿跌进黄公子怀里，表哥表哥的叫着，低声的不知说了什么，引得黄公子刮着他鼻子笑。
一桌人热热闹闹的用过饭，喝茶歇息，黄公子将一碟蜜桔往前推了推，“大格格说的茶局我回去就命人准备，还请和小姐万勿推辞。我家里有个妹妹，略擅丹青，虽拙了些，但是个极恬淡的性子，绝不会怠慢了小姐。”
乐薇不住的点头，“沛珊妹妹很是清雅的一个人，你见了肯定投缘的。”
她轻轻的拽了下我的衣袖，“好妹妹，为了那些让我嘴馋的吃食，快应了吧！”
我抚了下鬓角，略想了想，“那就叫上飞彤，我们一起去，省的她抱怨有好事不惦记她。”
大约又过了一盏茶的时辰，我起身道别，“叨扰了这半日，也该回去了，姐姐今儿也乏了，该好生歇歇。”
乐薇起身送我出了花厅，“我也不虚留你，坐了半日你也乏了，回府好生歇着，改日我再下贴请你来玩儿。”
回身唤依霜，“外头下了小雪，你撑上伞好生送和小姐出去。可仔细着伺候啊。”
说完和我互相见了礼，回了花厅，我们自角门出来安然上了车轿回家。
乐薇转身回到花厅，冲着一旁闲坐喝茶的黄公子慧黠的眨了眨眼，“万岁爷，要如何谢我？”
雪下得并不大，淅沥的轻悠的飘洒，我让丫头开了扇小窗，清沁的空气吹进来，化去了些许屋里的炭气。
木兰替我拆了发髻，轻轻的绾了家常的盘髻，“小姐你说那个黄公子怪不怪，满嘴的感念，多谢，又要做东请茶会，依我说，直接还了银子两清，多省事。”
沉烟轻哼一声，“你就看不出来人家是没打算还银子的吗？”
我忍不住打了个哈欠，“怎么说？”
沉烟捧过兰花烟的盒子，我随手拿了一支，她拿过火捻子替我点上，“那位黄公子什么意思我说不上来，庆王府的亲戚无论远近，大约都是皇亲国戚吧，倒也没见人家端架子。”
我细细的抽着兰花烟，“远房表哥大约不会是什么贵戚吧。”
放下白玉烟嘴在青瓷碟里，拿起茶盏喝了一口蜂蜜茶，“我瞧着大格格倒不是娇纵的人，有些来往也没坏处，三贝子和归鹤差不多的岁数，要是以后能让归鹤进内学堂给三贝子做伴读，终究还是与府里有好处的，往后他大了也能有个好前程。”
木兰整理完衣裳架子回过身笑道，“小姐您筹谋的也太长远了些吧，眼前的事倒不琢磨琢磨？”她附身过来小声说，“你说说那黄公子是个什么来历？为什么不直接还银子非要请茶会？”
我挪了挪身子，拿起兰花烟，细细的吐纳出一缕轻烟，“人家是什么来历，又为什么请茶会，这重要吗？我又不是关云长有一身本领敢单刀赴会，我拉上飞彤再带上南雁，倒也不怕有什么幺蛾子。”
弹了烟灰忽然一笑，“飞彤那个脾气，若真有丝毫的怠慢不妥，她能嚷嚷的半个京城都能听见，王府侯门谁会寻这个晦气？”
我和丫头们说笑着，万没想到今天与大格格这一会，是三天前就被安排好了的。
慈宁宫里笑声频传，乐薇说了几个民间的笑话，惹得老佛爷阵阵发笑，这庆王爷家的大格格乐薇是个极爽利的女孩，没有一点王府格格的架子，和万岁爷自小常在皇祖母处一起读书嬉闹，很是相熟，见了皇上进来，行了礼亲亲热热的叫了声万岁爷吉祥，便拉着他的衣袖在老佛爷身边坐下，拿了自己的手炉给他，“大哥哥这些天可好？也不往我们家去串串门，年前我们家里新招了个南方的厨子，做的一手极好的淮扬菜，还请大哥哥和老佛爷选个晴好的天儿，来我们家吃席呢。”
太皇太后笑着说道，“可说是呢，是要是你们家吃席了，过几日是十五，是你十八岁生辰，这一晃，咱们乐薇都出落成大姑娘了。”
瑶妃歪在红木圈椅里捧着茶碗刮着浮沫，忽然娇俏一笑，“大格格如今满十八了，是个清新脱俗的姑娘呢，婚事也该思量起来了，”白皙的脖子略微低头抿了口茶，“必得选个贵婿方不辜负了格格的出身。”
这番话似是触动了艳嫔隐秘的心事，她微皱起柳叶眉，不着痕迹的白了瑶妃一眼，转念试探着搭话，“依臣妾说，哪还有比咱们万岁爷更显贵的夫婿呢，大妹妹又是这样的家世容貌，”她起身拉起乐薇的手，来回的细抚，“不如亲上做亲，选了进来和咱们姊妹一处作伴吧。”
艳嫔笑着看向福安，“万岁爷说好不好？”
不等皱起眉的皇上说话，乐薇一下抽回手，指着艳嫔的鼻尖，“你可仔细，同谁论姊妹呢？大妹妹也是你这种低等宫嫔能随口乱叫的？我阿玛与太上皇是亲兄弟，我和大哥哥又是自小一处玩闹着长大，亲兄妹一般，你如何说的出亲上做亲这种没人伦的混账话？素日里我不过是看着大哥哥和太后娘娘的面子叫你声表姐，你倒是越发的没脸没皮起来？怎么，料定我脸皮薄不敢教训你是吗？”
乐薇冷笑一声，往炕几旁一坐，“我是个没出阁的姑娘，有些话没法说出口，等来日万岁爷册封一位厉害的皇后娘娘，好好整治整治你们的贱嘴，才叫我拍手称快呢！”
坐在一旁的瑶妃忙上前来打圆场，拉开了面色羞恼的艳嫔，递给乐薇一杯茶，“大格格快别和她置气，原是臣妾的错，午膳请艳嫔姐姐吃了花雕蒸蟹，不想她贪嘴多吃了几个竟醉了，说了这些醉话惹大格格生了气。”不等说完，坐在一旁的万岁爷发了话，“吃醉了就该安生在宫里歇着，别到老佛爷跟前来散德行，顺嘴就敢编排大格格，朕估量你吃罪不起。”
瑶妃冲着皇上妩媚一笑，“大年下的万岁爷就别同艳嫔姐姐计较了，吃醉酒的胡话哪能听得，臣妾这就送艳嫔姐姐回宫去，等她酒醒了必定让她给大格格赔礼的。”
又看了看皇上和老佛爷的脸色，这两位都挂了脸子，赶忙拉着艳嫔行礼跪安了。
出了慈宁宫的大门，艳嫔回头冲瑶妃一笑，“倒是谢谢瑶妃娘娘了，瞧着主子们脸色不好拉我出来，怕我受处置是吗？”
瑶妃慢悠悠的淡然一笑，“姐姐那几句话确实不妥，难道我看着你要吃亏不帮你混过去？”
她捏着帕子轻拭了拭手上的赤金镶珍珠护甲，“姐姐何必这样心急试探，暂代六宫的毓妃娘娘都按兵不动，您何必做这出头鸟。”
艳嫔傲慢的一哼，“她要是不心急，作什么要一直笼络巴结御前的人？她是个最会算计银钱的人，可对御前人的放赏，一出手就是三五十两银子，她难道是嫌钱多没处花吗？”
她看了一眼瑶妃，“我不过是个实心的傻子罢了，有什么便说什么，同那些有肚才的人比不得。”
两人也不上轿辇，顺着慈宁宫夹道往储秀宫方向走，“说句不怕你恼的话，你一个汉军旗出身的人都到了妃位，而我生了长公主却只是嫔位而已，说到底还是皇上不待见我罢了。”
艳嫔苦笑，“都说我是太后娘家侄女，自然被偏爱，可你也看出来了，上头两宫不怎么对付，我这不是干吃瓜落儿嘛。宫里受不受宠，和什么出身根本没有关系。”
瑶妃有些得意的仰了仰脸，“姐姐自谦了，说到底你有靠山，比我们这些出身低又没生养的苦人儿强太多了。真等到皇上下旨册封中宫的那天，还不知道去哪喝西北风呢。”
说的都是扫兴的话，谁也不愿意接话茬儿了，便在储秀宫附近的夹道告了别，各自回宫去了。
慈宁宫里，大格格消了气，几个人又都说笑起来。
福安见她雨过天晴了，便起身说道，“到了老佛爷歇觉的时辰了，大妹妹先别忙着走，到养心殿坐坐，前儿有朝贡，朕命人选了几样东西要送给五叔的，大妹妹随朕去看看可好不好，顺便带回府去吧。”
乐薇应了声好，便有丫头们伺候着穿了外氅，辞别老佛爷，一路跟着福安到了养心殿。
兄妹俩在东暖阁的明窗下坐着，皇上命御前的人摆了功夫茶，只留下荣喜伺候在侧，乐薇有些不解，“万岁爷这是有什么事要我传话给我阿玛？”
福安笑着摆手，“你想岔了，不是那个意思。”说话间绾了袖管倒茶，抬眼皮儿看了眼荣喜，大总管最有色眼，立即退到门边侍立。
“朕有件事想来想去，只有大妹妹能周全。”
乐薇抿嘴一乐，“我既不是御前行走，也不是军机理事，怎么周全您？难不成，您叫我来养心殿，是要封我当官啊？说说吧，万岁爷是让我纠察官员还是巡视水利农作？咱先说好了，俸禄不能低啊，女官的官服得做得好看穿着才气派。”
福安撑不住笑了出来，“亏你是个王府格格，市侩起来比外头小子都会算，你要是个贝勒，先罚你戍边三年！”
福安踌躇着摸了摸下巴，“朕有个事，琢磨了几天，只有借着大妹妹生辰替朕周全着办了才好。”
“到底是什么事还让您这么费神？您且细说了我好去安排着办了。”
万岁爷给大格格递了杯茶，手指头在茶盘上敲了敲，“朕初五那天，出去逛了春集，不留神和顺兴走散了，结果在茶楼里蹭了一位小姐的茶点吃，临走还向人家借了银子雇车。”他抬头看了眼明窗上喜上眉梢的大红色窗花，带着点隐约的笑意，“这两天刚打听着是谁家的小姐，朕想着，若是让人大喇喇的去还银子，怕是不妥，也怕给人家小姐生出什么是非，所以思量再三，想托大妹妹帮衬着还这个人情。”
大格格放下茶碗一本正经的说道，“确实不妥，话本子里都不是这样来的，直接还了银子不就没故事看了嘛，”她一只手撑着下巴往前略探了探身，“想必那位小姐是个极美貌极知书达理的人吧？”
皇上不解，“何以见得呢？”大格格嘟囔着“话本子里都是这么写的，若是又丑又失礼的，谁乐意搭理她呢？”
万岁爷不禁扶额，“你还是少看点话本子吧，正经书多看看比什么话本子都强。”
大格格梗脖子犟嘴，“我不看那些话本子也接不着替您周全人情的差事呀。您就赶紧说吧，想怎么个周全法，我连办完差想要赏赐都想好了！”
皇上一叹气，“朕要是有主意，还用请你来这商议？”
乐薇灵动的大眼睛抬了抬，看着顶上八角琉璃宫灯垂下的红丝绦穗子，“我合计吧，您要是单纯的还人情，随便找个由头，放个赏就行，不声不响的也不碍着名声。您跟我说句实在的，是不是看上了那位小姐有别的打算？”
“别的打算现在也还谈不上，确实是不值一提的小事，可朕总觉得想再见她一回。”万岁爷拈杯一笑，“说起来她算不得绝色，只是举止言谈别有一种风致。”他低头喝了口茶，“是那种，随和可亲却又相隔万里似的。”
乐薇转了转眼睛，“万岁爷您可知道我的性子，要是人家跟我摆侯门公府大小姐的款儿，我可应承不来。”
他一摆手，“大妹妹宽心，她绝不是那样的女子。”
兄妹俩盘腿坐在明窗下，细细的低语了一顿饭的功夫，天儿快擦黑儿了大格格才跪安出宫。
亲自送了大格格出月华门，荣喜回来吩咐人传晚膳的空儿，才挠着后脑勺长长的叹了口气，自己琢磨着这四妃的空缺，八成是要封上一位了。