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送信的侍卫催得急, 他连锁门的时间都没有, 直接跨上那人送来的马, 连夜往京城而去。
玄武大街尽头, 朱漆铜钉大门两旁早就挂上了灯笼，烛火摇曳，衬得那圣上御赐的匾额愈发威严。
沈恒安勒紧缰绳, 翻身下马，将马缰拴在了门口的拴马桩上, 将那大门上的铜门环拍得啪啪作响。
过了片刻, 大门吱呀一声打开, 自门内出来个拎着灯笼的老者，对方看到沈恒安，忙恭敬道：“恭迎世子爷回府。”
沈恒安长腿一迈，跨进了这气派雄伟的大宅之中, 边走边道：“侯爷可还好？”
老仆一愣，犹疑道：“侯爷向来身体硬朗, 昨日还在练武场上同几位将军过了几招。”
“你说什么？”沈恒安猛地停下脚步, 那信中明明说……
他沉下脸，眉头紧皱, 在夜色之中显得煞是可怖。
老仆下意识地朝旁边退了两步，尽管知道这位世子爷是个面冷心热的, 但还是忍不住打了个激灵。
沈恒安瞧见, 直接拿过他手中的灯笼, 道：“用不着跟着, 回去守你的门。”
老仆哆哆嗦嗦的走了，沈恒安在原地站了片刻，直接转身朝承恩侯沈焕的定安堂走去。
角门的下人见着他俱是一惊，犹豫间，沈恒安已经侧身进了门，瞧见书房的灯还亮着，敲了两声。
沈侯爷正在看朝廷发下来的军饷账目，听到敲门声，以为又是自己的哪个娇妻美妾过来送那些汤汤水水，眉头一皱，合上账簿，道：“进来。”
沈恒安推门而入，唤道：“爹。”
沈侯爷一惊，抬头看他，下意识地坐直了身子，问道：“你怎么回来了？”
“不是您说自己病了，催促我回来的吗？”沈恒安似笑非笑，“不过您压根没病没灾，活蹦乱跳的，难道是嫌活得太长，故意咒自己？”
“胡说八道！”沈侯爷抓起账簿，猛地在桌子上敲了两下，忽又意识到这东西关乎着全军开春之后的粮草，忙松开，抚平纸张，“哪有儿子这么跟老子说话的！”
沈恒安轻哼，“那也没有老子没事拿自己快要病死来骗儿子的！”
沈侯爷心虚，轻咳两声道：“我要不说自己快死了，你舍得回来？”
这话倒是把沈恒安给问住了，沈侯爷一副恨铁不成钢的模样，指着他道：“你说你，为了个女人，官都不做了，圣上三番两次问起你来，要不是你爹我兜着，早就治你个玩忽职守之罪。”
“不做官，大不了回老家种地去。”沈恒安一副无所谓的模样。
“没出息的东西！”
沈侯爷骂了几句，指着旁边的一张圈椅让他坐下，又问道：“寻着云锦人了吗？”
沈恒安回乡的缘由，沈侯爷一清二楚。
“找到了。”沈恒安想起聂芸娘，嘴角不由得弯了弯，道：“若不是您火急火燎地催我回来，说不定我过几日我就能将人带回来给你看了。”
说这话的沈恒安，全然忘记了自己刚被聂芸娘拒绝。
“就你？”沈焕上下打量了儿子一眼，忍不住泼他冷水，“云锦乃是薛皇后身边最得用的女官，她出宫之后，京城多少世家子抢破头想要抬她进门，若不是她直接回了家，你以为能轮到你？”
“那不一样。”沈恒安抿了抿唇，“我不是纳妾，我要娶她。”
沈焕皱眉，云锦虽说是皇后身边的人，但到底出身太差，做个偏房勉强还行，要是娶进门让她当承恩侯府的冢妇，未免会贻笑大方。
但他知道自己这个好不容易寻回来的儿子是个犟性子，不好直接驳斥，转移话题道：“明日就是小年夜，皇上在宫中设宴，这事情推脱不得。”
“成。”沈恒安答应地爽快，“不过等过了宫宴，我还是要回去过年。”
“回哪儿？又去那穷乡僻壤的破地方？”沈焕黑了脸，“过年不在家陪父母，你这是大不孝！”
“我应了芸娘，不能失约。”
眼看着沈焕要发火，沈恒安道：“那您接着忙，我就不打扰了您。”
沈焕知道自己拗不过他，又怕来硬的伤了父子之间的和气，毕竟这儿子对侯府并没有太多的归属感，要真逼急了，指不定要撂挑子走人，只能摆手让他走。
沈恒安往外走了两步，回头，“我走了这许久，御史台那帮文官就没人弹劾我？”
沈侯爷冷眼看他，“你上回跑到林御史家里，把人家闺女给吓哭了，这御史台还有哪个敢招惹你的。”
“是那小丫头胆子太小。”
“滚吧你。”沈侯爷怕再说两句，自己忍不住会揍人。
柿林村中。
沈恒安离开的事终究还是传了开来。
谢文氏不信，跑来问聂芸娘，“我听谢庆说，他盖房子前后花了二三十两银子，岂会说不要就不要？”
芸娘心道，这二三十两对常人来说恐怕得攒个一两年，可对沈恒安来说，恐怕吃顿饭就得花掉这个数。
“那是他的事，我哪里知道。”芸娘笑，“不过嫂子来得正好，这皮冻我不怎么会做，还得劳烦你教教我才是。”
按着柿林村的习俗，新丧当年，初五之前不待客，所有的亲戚等过了正月初五之后才会走动，芸娘家虽然亲戚不多，但总归是有几家的，有不少吃食需得提前准备。
谢文氏不是那刨根问底之人，见聂芸娘不愿多言，当即笑着教起她如何做这皮冻来。
一墙之隔的聂老二家，几乎个个都喜不自胜。
“娘，那姓沈的走了，咱们总归不用再怕她聂芸娘了吧。”聂杏儿手里抓着把葵花籽，围着火盆嗑了一口，道：“咱们什么时候搬回去，这破屋子我算是住够了！”
逼仄的旧宅，如何能与芸娘家的宽敞宅院相比较。
聂老二家拢共就两间能住人的屋子，聂杏儿和牛二柱一间，聂老二两口子一间，聂桃儿被赶去睡了四处漏风的杂物房。
俗话说得好，由俭入奢易，由奢入俭难。
睡惯了烧得热烘烘的大土炕，再睡这吱呀呀响的木板床，盖上一床冷被，滋味甭提多难受了。
牛二柱夜里有心想亲热一番，可房子又不隔音，没两下就听见聂孙氏在那头喊，让他们小点声，纵使聂杏儿脸皮再厚，也无法腆着脸任由爹娘在墙边听她叫唤。
聂孙氏同样也想念着那青砖大瓦房，往年他们家亲戚上了门，哪个不夸她这宅子拾掇得又敞亮又阔气，如今搬回这里，等过年的时候亲戚一来，还不叫他们笑话死！
但说到底，聂孙氏比聂杏儿多吃了几年盐，做事更为谨慎些，她道：“且先看看，万一那恶小子是故意够我们上钩呢。再说，咱们走的时候全村人都看着，回去也得想个法子，光明正大的回去才成。”
牛二柱听了半晌，忽道：“爹，娘，我倒是有个主意，要是我娶了那聂芸娘，她那宅子，不就是咱们家的了吗？”
娇娇俏俏的美人儿谁不爱，他家这个刚成亲那会儿还是村里一枝花，不过到底是村里头的农妇，比不上人家宫里头养出来的细嫩。
牛二柱惦记着聂芸娘许久，只是沈恒安那一脚踹怕了他，不敢随意造次，之后沈恒安又是盖房子又是帮忙的，他就更不敢往聂芸娘那里凑了。
原本以为亲近美人儿无望，谁知峰回路转，那姓沈的小子竟然走了，聂芸娘这朵娇花，还不是要他牛二柱来怜惜。
“好你个牛二柱，原来打得是这个主意，想得倒挺美，你要是敢碰那聂芸娘一下，看老娘把你弄成太监！”聂杏儿直接将手里的瓜子皮摔了牛二柱一脸，破口大骂道。
“你懂什么！”牛二柱虽然是入赘，但他一来横行霸道惯了，二来知道聂老二两口子指望着他养老，在这个家里绝对是能说得上话的，呵斥了聂杏儿一句，这才道：“聂芸娘在宫里头干得是伺候人的活儿，那不就是个下人，这种人，谁家会娶来做正头娘子，我说娶她，是让她给我做妾！”
“妾？”别说是柿林村，就是永宁镇上，也鲜少有人家纳妾。
“妾就跟家里头的下人差不多，平日里不仅要干活，还要伺候主母。”牛二柱握住聂杏儿的手，道：“你不是看聂芸娘不顺眼吗？等我把她讨回来当妾，你想怎么折腾她就怎么折腾她，谁也说不出个错来，谁让她是妾呢。”
聂杏儿不懂这些，只知道那些穷得揭不开锅的人家才会把女儿卖出去给人做妾，听牛二柱这么一说，瞬时间睁大了眼睛，“真的？”
“当然是真的。”牛二柱得意道：“跟我一道光屁股长大是王三福，在县衙里当衙役，他说县太爷有三个小妾，平时都被县令夫人收拾得服服帖帖，来了客人只能站着，不能坐着，还得给人家端茶倒水，要是主子一个不高兴，就能把她们卖到窑子里去。”
聂杏儿听罢这话，喜笑颜开，“那还等什么，现在就去她家。”她已经迫不及待地想要收拾聂芸娘了。