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最终还是大舅母刘王氏劝他：“你可别横冲直撞地嚷嚷了出去，芸娘还要在这儿生活呢, 名声不要了！”
刘丰年这才憋着火, 在椅子上坐了下来。
他对众人道：“往后那聂老二家不论是谁, 一概不认不理，可晓得了？”
“爹，这还用您说！”刘家几个年轻辈的听到这些事，同样气得发狠，得了这话, 哪里会不照办。
沈恒安在里间听了半晌, 轻轻半坐起身，酡红的脸上丝毫醉态也无。
他原以为芸娘拒绝他是因为他相貌有损, 万没想到竟是以为他娶了妻？
这误会可大了！
他这辈子认定的妻子就只有芸娘一人, 又怎么会另娶他人。
沈恒安刚想要出去解释, 突然听到外间刘丰年又提到了自己的名字。
“你说牛二柱被抓是沈恒安做的，可是真的？”
芸娘道：“除了他, 还能有谁有这样通天的手腕。”说罢, 又把自己对沈恒安身份的猜测告诉了他们。
沈恒听到这些，眉宇间闪过一丝懊恼, 他怎么也没想到，自己不经意间竟然出了这么多纰漏, 但心中有忍不住浮现出几分骄傲, 他的芸娘, 果然还是一如往昔的聪慧。
刘丰年蹙眉, “我原本想着, 既然他对你有那么几分意思，又肯护着你，若是没娶妻，倒也不失为一桩好姻缘，但没成想竟是这样的出身，咱们这等人家高攀不得。”
刘王氏不赞同他的看法，“咱们芸娘这样标致的人物，纵使天王老子也嫁的，一个侯府出来的旁支少爷，怎么就不行了？”
刘丰年道：“你在家中操持内务，哪里晓得这其中的门道。”
他在外边经商，虽不曾见过什么侯爷将军的，但当官的却是认识不少，这些人都想着娶一个对自己有助力的妻族，更遑论京城那样的高门大户，芸娘虽貌美，但貌美在名利面前不值当一提，毕竟有了名利，貌美之人自当蜂拥而来，但反之，境况则大为不同。
“罢了，不提这一桩。”刘丰年叹了口气，提醒道：“等过了年，离你娘的百日可就近了。”
芸娘如何不知他的意思，只推说自己还不想嫁人。
“胡说！哪里有姑娘家不想嫁人的。”刘丰年愁啊，外甥女生得貌美，却更容易引得好色之人觊觎，今儿就算收拾了牛二柱，可她一日不成亲嫁人，总会让别人记挂着，“你这家里没个男人到底不行，旁人都这样欺上门来，那晚是你机警，躲过了一劫，万一没有呢？再者说，来人万一是图财害命，家中就你和明湛两个，谁能敌得过？”
芸娘沉默，她承认，舅舅说得的确有几分道理，哪怕是她自己能当家，可兄弟少的人家都免不了被人欺负排挤，更何况她一个女人。
“成亲可以，但我要招赘！”她思索良久，松口说道。
刘丰年先是皱眉，随即目光望向屋外，隔着厚重的棉帘子也能听到孩童的欢声笑语，芸娘这是舍不下明湛。
他心中熨帖，道：“这有何难的，我明儿回去便让你舅母打听一番。”
屋内的沈恒安急了，说好的三年之内不嫁人，怎么转眼就变了卦！
他恨不能立刻出去对芸娘说自己愿意入赘，可承恩侯府如今就这样一个独子，沈焕定不会让他如愿，他这么做只会害了芸娘。
男人迟疑了片刻，又听得芸娘道：“不论家世相貌，只要人品过得去……体格健壮就成。”
倒不是她喜欢体格健壮的，只是怕来个弱柳扶风的书生，那谁护着谁，还指不定呢。
左右在聂芸娘心中，这夫婿招赘来便是个镇宅的阎王，自是越凶神恶煞越好。
不知怎的，她忽然想起里屋的沈恒安，下意识地望了一眼那虚掩着的门。
突然，门内传出一声闷响，似是有什么东西跌落。
芸娘起身推开门，发现竟是沈恒安从炕上滚了下来，正在那冰凉的石板地上躺着呢。
与表兄一道将他重新抬回炕上，不知他是酒醉的疯态，还是刚才摔狠了疼得慌，两只手胡乱挥舞着，芸娘忙去安抚，她那纤纤玉指刚碰到男人粗糙的大手，竟被他反握住紧抓不放了。
好在两位表兄将人抬上炕便出去了，她侧身挡住两人交握的手，胡乱说了句：“我倒杯水给他解酒。”
等到刘焕闻兄弟俩出去，芸娘这才松了口气，想要挣脱沈恒安的手，却怎么也挣不开，一来二去，心中竟有些恼了。
这人哪里是喝醉了，分明是装醉骗她！
聂芸娘冷了脸，低声斥道：“松手！”她怕外头的人听到，不敢高声。
沈恒安好不容易厚着脸皮占一回便宜，舍不得松手，又怕真的惹恼了聂芸娘，正犹豫间，又听到她恼怒道：“以后你还是别来了！”
他吓了一跳，眼前一时的欢愉比起长久的算得了什么，连忙松了手，睁开眼，悄悄看她的脸色。
出乎意料的是，芸娘的脸颊上竟挂着一抹微红，沈恒安犹疑，难道她喝酒了？
他吸吸鼻子，没闻到酒味，仍是那淡淡的脂粉香，沁人心脾。
“我……”沈恒安抬眼，想要解释，却又寻不到好的说辞。
他借酒装醉不说，还趁机占了芸娘的便宜，与那登徒浪子有什么分别，可他确又是实打实的情难自禁。
芸娘杏目扫了他一眼，没理会他那要解释的眼神，转身出去了。
舅舅们今夜是要留宿的，聂芸娘打起精神，从箱笼里抱出几床被子，又去后院拾了一筐柴，饶是冰天雪地，冷风呼呼地刮，可胸口那股子闷气却没有一点儿要消散的意思。
她搓了搓脸，将柴火一点一点地往刚点了火的炕道里头塞。
因着连日来的风雪，原本晒干了的柴有些回潮，一见着火苗，冒出呛人的烟来。
芸娘被呛得咳嗽了几声，掩着嘴，心中仍是有些不得劲。
话都已经说得分明，他又何苦来招惹自己！
想到那人掌心的温度，她咬了咬唇，既已经应了舅舅要招赘的事儿，便不要再想这许多。
刚刚她在里间说的话虽是一时羞恼，但此时细想想，借此断了来往，又未尝不可。
沈恒安身份贵重，她又没有那做妾的念头，两人没甚缘分，还是莫要往来的好。
想明白了这一茬，芸娘将最后一把柴填进炕道，转身回了堂屋。
她得叫他走。
然而芸娘进得里间一看，哪里还有沈恒安的影子，若不是炕上的被子起了褶子，几乎就像是没人睡过似的。
刘焕琴看她表情疑惑，笑道：“走了有半晌了，你刚出去他就醒了，说是要回家去收拾什么东西。”
芸娘低低应了声，道：“东西厢房我都收拾妥当了，两位舅舅并舅母住在东厢两间吧，西厢留给表哥表嫂还有表妹他们住，不过只有两间房，要委屈你们了。”
“这有什么，我刚嫁进来那会儿，常同小姑睡，如今焕琴嫁了人，有人贴心疼她，我这个做嫂子的倒没了机会。”焕礼媳妇笑着说。
“嫂嫂惯会拿我打趣。”焕琴亦是笑。
她怀里的周长乐也咕哝着要跟舅妈还有娘亲睡一块，逗得众人愈发开怀。
芸娘瞧着他们一家子和和美美的融洽模样，觉着能过上这样的日子也不错，心底那点儿郁结之气竟渐渐散了。
隔日，聂芸娘送别舅舅一家，在村口又遇着了沈恒安。
聂明湛想要挣开她的手，跑去寻他，芸娘没放。
她头一次板起了脸，冷硬地对弟弟道：“不许过去。”
聂明湛不明所以，笑嘻嘻地同她说：“阿姐，我不瞎玩，就跟着沈哥哥。”
芸娘咬咬唇，将他的手握得更紧，想要错开沈恒安，直接回家。
不料，男人径直拦住了她。
“芸娘……”沈恒安心中忐忑，他昨儿自聂家回去，三分醉意全然消散，悔不迭地，好不容易才借着牛二柱这事儿揭过了先前那一页，自己又挖了个坑跳了进去。
“聂姑娘。”芸娘神色淡淡，言语间却疏远了几分。
外男称呼自己的闺名本就不妥当，只是乡下没这么多规矩，芸娘也不在意，可如今既要与他划清界限，这称呼上便不能再这样含糊不清。
沈恒安一愣，心头仿佛有根刺扎着，目光怔怔地看着他，眼神中竟瞧出几分痛楚。
芸娘咬了咬唇，想要走，偏偏聂明湛拽着她，不肯离开。
坐在牛车中的刘焕琴掀开帘儿回头望，远远瞧着这两人对面而站，聂芸娘长身玉立，牵着明湛，沈恒安身形挺拔，微微低头，仿若一家三口。
她低声同母亲刘吴氏道：“我瞧着芸姐对那沈公子并非全无情意，怎么就……”
刘吴氏点了点她的脑袋，“人家是侯府里出来的少爷，你芸姐要招赘，他的身份怎么可能，我瞧她是个果决的，往后莫再提这事儿了！”
宫里的女人，上到尊贵无比的各宫之主，下到洒扫伺候的女官女侍，无一不姿容昳丽，可谁没个着急上火长痘生疮的时候，脸上免不得会有些许疤痕痘印，寻常的宫女亦或者出身平平的嫔妃，只能用脂粉遮盖，抑或去太医院讨要祛疤的药物，可地位尊贵的主子们大多出身世族，百余年的积淀，一张祛疤美颜的方子自然不在话下，更何况出身河东薛氏的皇后娘娘。
聂芸娘也是瞧见这生药铺子，才猛地想起，有一年薛皇后同圣上去西山围猎，不知怎的从马上摔了下来，磕破了额头，伤愈之后，额角便留下了一道疤，皇后的母族便派人送来了一张药方，用药之后不过半月，薛皇后的额头就光洁如初。
各宫娘娘啧啧称奇，私下里同芸娘打听那药方，她不想惹祸上身，一概推说不知。
但事实上，皇后娘娘的药并没有经过太医院的手，而是由她最为信任的女官云锦，亲手熬制而成。
聂芸娘迄今为止，还记得那方子上的内容，是取桑白皮、藏红花、当归、芒硝、五倍子与蜈蚣粉，调以蜂蜜，熬制成稠膏，静置一日，待膏变为黑色，便可敷在疤痕处。
想起这件事的第一反应，便是按着方子去药铺抓了药，调制药膏为沈恒安祛疤。
可聂芸娘绝非一个行事冲动之人，尤其是涉及到宫闱之事，她已习惯了在心中斟酌再三。
沈恒安被芸娘的目光看得有些不自在，尤其是注意到她盯着自己脸上的疤痕，下意识地便低下头，眼中蓦地浮现出沉郁之色。
他知道，以聂芸娘那样出色的相貌，合该配一个温润如玉的书生，红袖添香，亦不失为一件美事，又怎么会瞧上他这在死人堆里摸爬滚打的糙汉。
可沈恒安不甘心。
他从十三四岁起就惦记着聂家那娇娇俏俏的姑娘，想要娶她为妻，他记着芸娘同她说，要多长些本事，才能不受人欺负，才能安身立命，所以他卖了自己的家当，给镇上的游徼当束脩，同他学拳脚功夫，打算等到闯出一片天地的时候，就去聂家提亲。
得知聂芸娘被送进宫选秀的那日，沈恒安追着马车跑了足足二十里地，脚上穿着的草鞋都磨破了。
他光着脚往回走，半道上遇到一个村子的老太太过八十大寿，请了不知哪里的戏班子来唱戏。那戏台搭得十分简陋，衣服绝算不上精美，唱得更是荒腔走板，可偏偏沈恒安看入了迷。
那戏讲得是一个穷书生心悦相府千金，为了她弃笔从戎，苦战多年，终于凯旋，抱得美人归的故事。
沈恒安回到永宁镇，拿了个包袱皮塞了破衣裳，就到长河郡的征兵处报名去了。
在旌旗摇曳、刀光剑影的战场上，在粮草不济饿肚子的时候，在受了伤疼得死去活来的时候，在草原上迷了路差点埋骨他乡的时候，在那些个生生死死的瞬间，只要一想到聂芸娘，他就能挺过来。
十年，用命搏来的战功与官职，他镇守在西戎与大安朝边界的每一个日夜，都在想着等到得胜还朝的那一日，该要与她如何相见。
沈恒安甚至还大逆不道地想过，若是芸娘还是个宫女，便求了圣上赐婚，若是她成了皇上的妃或嫔，他就是算是撇下这荣华富贵反了，也要把她抢回来给自己做媳妇。
回京之后，他多方打听她消息，才得知皇后身边的女官云锦，是长河郡青阳县永宁镇人氏，年方二十五。
他还没来得及跑去找皇上赐婚，就又听说云锦因着此次大败西戎，求了皇后娘娘恩典，出宫回乡去了。
好不容易打赢这场仗等着娶媳妇的沈恒安万万没想到，竟是搬起石头砸了自己的脚，他连庆功宴都没参加，直接丢了帅印，卸了盔甲，追到永宁镇，又到柿林村，才见到了朝思暮想的人儿。
十年未见，聂芸娘模样愈发娇艳，略圆的脸盘儿褪去了青涩，一双丹凤眼眼波流转，眼尾微微上扬，颇具风情，就算是穿着件半旧不新的藕色夹袄，不施粉黛，也无法掩饰她的美貌。
“沈大哥、秀莹嫂子，你们带着明湛在这里等我片刻，我去前头药铺子一趟。”聂芸娘踌躇许久，还是无法放着沈恒安不管，他对她有恩，那她帮他治好了疤，就当是报恩吧。
不到半柱香的功夫，聂芸娘便提着几个纸包从药铺出来，沈恒安撇开心里那点不痛快，急急地问：“可是你病了？”
聂芸娘摇头，看向谢文氏，“嫂子，镇上还有其他药铺子吗？”
谢文氏道：“怎么，东西没买全？这安仁堂是镇上最大的医馆药铺，若是他家买不到，去了旁人家，也是白费功夫。”
“嫂子就莫问了，带我去便是。”聂芸娘怕谢文氏误会，没打算把给沈恒安治疤的事情说出来，再者，这方子虽然不是什么不传之秘，但毕竟是宫里头的东西，若是教旁人知道后传了出去，指不定最后会追究到她头上来。
聂芸娘谨慎惯了，一连换了三个药铺，才买全了这方子上的药。
谢文氏见她拿得多，提醒道：“这眼瞅着过年，若是无什么大病大灾，还是莫随意用药的好。”
“我倒是不知还有这样的说法。”芸娘笑，“嫂子放心，这药是涂抹的，不会犯了忌讳的。”
几人往城外走，聂明湛见着那卖炮仗的，伸长了脖子往摊子那边瞧，眼巴巴的，沈恒安瞧出来，同芸娘说了声。
摊子上多是周边百姓自制的花炮，用料不精细，胜在便宜，聂芸娘曾听说过这花炮炸死人的事儿，不敢冒险，左右瞧了瞧，领着大家去了家花炮行。
因着过年，隆裕花炮行的生意极好，两个伙计并一个掌柜都招呼不过来，张书玉这个东家也出来帮着招呼客人。
聂芸娘一行人一进门他便迎来上来，瞧见这打头的小娘子，先是一愣，随即眼中涌出激动的神色来，“敢问姑娘可是姓聂？”
芸娘闻言抬头一看，怔愣片刻，试探地叫道：“书玉哥哥？”
“我刚还怕认错人了，没想到真的是芸娘你。”张书玉笑，又迟疑道：“你这是……回来了？”
聂芸娘没想到居然会在这里碰到熟人，一时有些激动，点头道：“对，回来了……以后都不去了。”
沈恒安瞧着那青年的神色，瞬时间起了危机感，轻咳两声道：“这位是？”
“哦，差点儿忘了。”聂芸娘回过神，互相替他们做了介绍。
以前聂芸娘同父母住在镇上时，隔壁便住着张书玉一家，因着年龄相仿，又都是商户，来往便极为密切，顺带着两个孩子也一同长大。
沈恒安听她一口一个书玉哥哥叫得亲切，恨不能咬碎一口牙，偏偏那人还言笑晏晏地看着，还谢他照顾芸娘。
他护着自己个儿的媳妇，还用得着旁人道谢吗！
“听这模样，你同芸娘也算得上是青梅竹马了。”谢文氏打趣，“不知张公子可有娶妻？”
张书玉一听这话，再瞧聂芸娘还梳着姑娘的发髻，脸瞬时一红，低低道：“拙荆过世已经三年了。”
谢文氏本是瞧着他相貌堂堂，又在镇上经营着这样大的一间铺子，与聂芸娘还有些故旧，有心撮合，没料竟会问出这么个答案，顿时歉疚道：“我不知道……”
“不妨事的，我……”张书玉想说家中正在为他说亲，又觉得突然提起这样的话题太过唐突，只能道：“我娘要是知道芸娘回来了，定然高兴，不若等会儿大家去我家里坐坐吧？”
“不必了，我们买完东西回去还有事。”沈恒安直接拒绝。
他何尝看不出这人对聂芸娘的心思，更何况……
两人一个俊，一个俏，幼时乡邻们最爱拿他们打趣，那时沈恒安常常在聂家附近游荡，自然听了不少这样的话，还跑去远远地瞧了张书玉一回。
那少年弱不禁风，哪有他身板壮实，能护得住芸娘。
想起往事，沈恒安的眉头皱了皱，他看向芸娘，“不是说买花炮？”
“对了，书玉哥哥，你们店里可有适合孩子玩耍的炮仗？”聂芸娘听他提醒，方才想起进店的目的，忙问道。
“自然是有的。”张书玉将她引到一排货架前，指着第三层摆着的零碎小炮竹道：“这些炮竹是我特意从郡府那边进来的，响声同一般炮仗差不多大，但填充的火药少，不容易伤着人。”
沈恒安看两个人仍有说有笑的，面色猛沉了下来，直接道：“那全都要了。”
他以迅雷不及掩耳之势，招手唤来掌柜的，直接将这一层货架上的东西打包，爽快的付了钱，这才道：“买好了，回家吧。”
聂芸娘眉头蹙起来，但当着旁人的面，自然不能与沈恒安直接争吵，更何况，就算吵起来，这男人也不一定听她的，说不得还会影响人家店里的生意，只能先同张书玉道别。
张书玉将他们送出门，还笑着邀约，“芸娘，以后来镇上，可千万要到我家中去一趟。”
沈恒安哼了一声，脚步更快，聂明湛迈着一双小短腿跟不上，他腾地将人单手抱起，脚步未停。
哼！
就不信芸娘这回还不追上来！
卧在门边狗窝里的大黑，听到开门的响动声，迈着小短腿儿跑到芸娘脚边，低声地呜咽着。
门外，沈恒安披着件玄色斗篷，落在肩头的雪分外明显，他的眉毛眼睫都结了一层白白的薄霜，唯有那一双眼，分外明亮。
聂芸娘蓦地松了口气，下意识地侧开身让他进门，“你回来了？”
“应了同你们一道过年的，我当然不能失信。”沈恒安喉间溢出笑来，目光落在了芸娘袖口不经意间露出的刀鞘，眉头猛地蹙起，“家里这几日遭贼了？”
他的话音刚落，院内的墙角便发出簌簌地声音，聂芸娘神色陡然一紧，慌忙回头，发现是风吹落了那棵歪脖树上的雪，松了口气，对他道：“有什么话进屋说吧。”
她弯腰将大黑抱回到狗窝里，抓了把雪擦净手，引着沈恒安去了厅堂。
炭盆中还余了些火种，芸娘又加了些炭，这才在圈椅上坐定，才将藏在袖中的匕首抽了出来，放在了桌上。
铁匠铺的东西，端的是朴实无华，好在分量够，落在桌面上的时候，发出了一声闷响。
她咬了咬唇，突然觉得有口难开。
那天夜里的事芸娘没有同任何人提起。
村头的林寡妇不过是爱俏了些，村里就传言说她是个不安分的，男人死了偷汉子，压根不记得她侍奉瘫痪在床的婆母，照料嗷嗷待哺的孩子到底有多么不容易。
她家里半夜闯进来一个男人，要是传了出去，旁人上下两张嘴皮子一碰，指不定还要把这件事传成什么样呢。
沈恒安见她面露难色，不忍叫她为难，道：“你若是不想说便罢了。”左右他自己也能查探清楚。
“倒也没什么不能说的。”聂芸娘道：“前几天夜里，确实有人溜了进来，我用剪刀把他给捅了。”
她的语气十分平静，唯有那紧握的双拳泄露了她当时的惧怕与慌张。
也许是沈恒安望着她的眼睛里没有丝毫厌恶，而是满满地关心，她慢慢地将自己是怎么发现家里进了人，又是如何将对方弄伤的事情说了出来。
归根结底，她才是倒了大霉的那个人，没有什么不可说的。
“这件事交给我，你不用担心。”
沈恒安的眼中闪过一丝狠戾，看得聂芸娘心中一惊，还没等她开口，男人又笑起来，道：“赶了一整天的路，饿了，还有什么吃的吗？”
他神态自然，聂芸娘下意识地点头，“韭菜肉馅儿的饺子，你吃吗？”
沈恒安不挑食，弯了弯唇，“你做我就吃。”
聂芸娘脸一红，转头不看他，直接起身去了厨房。
待到锅里的水烧开，将那在雪地里冻成硬疙瘩的饺子下了锅，芸娘才猛地反应过来，沈恒安又不是没家，何必来她家里讨吃的。
他这几日不在村中，想来是什么年货都没有备下的，就算是有，冷锅冷灶如何弄饭吃。
他答应了来陪明湛过年，自己总不好连口饭也不给吃，直接将人赶走吧。
聂芸娘胡乱地想着，锅开了，白沫溢了出来，她回过神，忙揭开锅盖，将那一个个浮起来的白白胖胖的饺子盛到碗里。
一碗热饭下肚，沈恒安冻僵的身子渐渐暖了起来，他从怀里掏出个盒子，往桌上一放，趁着聂芸娘回厨房的功夫，悄无声息的走了。
聂芸娘回来，瞧见桌上放着的雕八宝纹紫檀木长方盖盒，微微一愣。
看来她猜得没错，沈恒安的家世相当了得，毕竟这紫檀木可绝非寻常百姓家能用得起的东西。
她打开盒子一看，里头放得是几个装着胭脂水粉的小瓷盒，那瓷盒底部，还有京城七宝轩的落款。
芸娘将东西收了起来，打算明日还给沈恒安，这些东西太贵重，她收不得。
然而翌日，她带着明湛去寻沈恒安，可谁料他竟然不在家。
聂明湛撅着嘴，委委屈屈地嘟囔着，“阿姐骗我，沈哥哥根本就没回来。”
“阿姐何时骗过你。”芸娘无奈地揉了揉他的头，道“今儿大年初一，兴许是你沈哥哥出门走亲访友去了，我们改天再来。”
这一等，便等到了初五那日，家家户户刚放了破五的鞭炮，一群从青阳县来的衙役，就闯进了聂老二家中，直接将牛二柱五花大绑。
村人们怕官兵，又忍不住好奇到底发生了什么，聚拢在一起看热闹。
牛二柱冲着衙役中的一位大喊道：“三福兄弟，我是二柱子呀，跟你一道光着屁股蛋儿长大的二柱，你快跟他们说说，叫他们把我给放了。”
那衙役撇过脸，一副装作不认识他的模样。
聂孙氏和聂杏儿哭天喊地，求这个求那个，最终牛二柱还是被衙役给拖走了。
临走前，那领头的衙役还撂下话来，“牛二柱为恶乡里，祸害百姓，正月十六一开衙，县令大人将会公开审理，你们若是知道他干了什么坏事，现在赶紧说出来，否则到时候，小心治你们一个包庇之罪。”
求情的聂孙氏母女愣在原地，村人们争先恐后地把自家被牛二柱偷了几只鸡，摸了几个鸡蛋的事儿都说了出来，就连大姑娘小媳妇涨红了脸，供出了牛二柱曾经调戏过她们的事儿。
芸娘站在门外，远远瞥见了沈恒安的身影，男人的嘴角，似乎还挂着一抹笑。
衙差走了之后，村里人这才犯起了嘀咕，这牛二柱虽然平时偷鸡摸狗，但都不是什么大事儿，何至于被抓到牢里头去呢。
聂孙氏求到里正谢有金面前，“二柱子平时没少给大家伙儿添麻烦，我替他给你们赔不是了，求里正你救救他，我和杏儿她爹还指望着二柱养老呢！”
县衙直接来的人，谢有金一个小小的里正如何插得上手，急忙将她扶起来，道：“当务之急得先弄清楚这是怎么一回事，这么着，丁老三今儿没走亲戚，他那牛车在家呢，你赶紧去借来，叫杏儿她爹带着你们娘俩，去县城先打听打听。”
聂孙氏抹了把泪，“你说得对，我这就去。”
可聂杏儿不愿意了，她怎么都没想到，牛二柱竟然背着她在村里头胡乱调戏女人，就连王麻子家的那个丑闺女也不放过，简直气死她了。
“我才不去，谁要救那个没良心的贼玩意，被关进大牢里头活该！”聂杏儿一跺脚，转身进了自家门。
聂孙氏和聂老二却放心不下，一个女婿半个儿，牛二柱现在就等于这家里的主心骨，当下便借了牛车，往县城去了。
不难猜出，牛二柱被抓这事儿是沈恒安在背后使了力气，听那差役的口气，最起码得被关到过完年。
芸娘放下心，整饬起待客的吃食来。
沈恒安过来时，芸娘刚熬出一锅糯米，锅台上摆着几个碗，碗底放置了红枣、莲子、核桃仁、山楂糕、花生仁等，她舀了一勺糯米倒进碗里，并且将碗口铺平。
男人歪着脑袋朝里头看，问：“这是做什么呢？”
“八宝甜饭呀。”聂明湛看到他，高兴地跳起来，扔了手里的柴火就跑过来抱住沈恒安的腿，“沈哥哥，你总算回来了。”
芸娘笑，“我同他说你回来了，他不信，非说我骗人，跟我生了好几天的气了。”
“我才没有。”聂明湛听到这话，急忙转身跑到芸娘身边，“阿姐你蹲下来好不好？”
芸娘不明所以，弯下腰，小家伙儿抱着她的脖子，在她脸颊上猛亲一口，眼睛亮亮地看着她，“阿姐最好了，明湛最喜欢阿姐了。”
“好好好，我知道了。”芸娘摸了摸他的头，“乖，帮我给灶里添点柴。”
聂明湛仰头看他，“阿姐，那我可以邀请沈哥哥留下来吃饭吗？”
芸娘回头看了沈恒安一眼，他面色似有几分诧异，但很快就收了起来，嘴角弯弯，同样亮着一双眼看她，眸子里满是期待之色。
想到他先前留下的那些胭脂水粉，聂芸娘点头道：“也好，等会儿我再炒两个菜。”
吃罢饭，聂明湛揉了揉圆滚滚的肚子，跑到院里去同大黑玩。
聂芸娘将碗碟端回厨房，并没有急着洗，而是从自己房里将那雕八宝纹紫檀木长方盖盒拿了出来，一同拿过来的，还有另外一个大些的瓷瓶。
还没等聂芸娘说话，看见她手里拿着什么的沈恒安就道：“这些东西买来便是送你的，你要是还给我，我也不知该送谁去，只好扔掉。”
“那你花了多少银子，我给你。”芸娘道。
七宝轩的胭脂水粉在京城里极为有名，她也曾托宫里负责采买的内侍帮忙带过，亦是喜欢的。
沈恒安摇头，反问道：“你手里那瓶子是什么？”
聂芸娘这才回过神，低声道：“我知道有一方子可以祛除你脸上的疤，上回买药便是为了这个。”
除夕那夜见过沈恒安之后，不知为何，她笃定了对方还会再来，所以又翻出药材来，趁这几日闲着，熬制好了药膏。
“你每日涂抹，最多半个月，就能够见到效果，不过想要完全祛除，恐怕需要更多的时间。”
沈恒安愣住，聂芸娘曾是薛皇后的贴身女官，这方子从哪儿来不言而喻，他怎么也没想到，为了自己，芸娘竟然会冒这么大的险。
年关将近，北风凛冽。
永宁镇城门口的大槐树下，蹲着穿着羊皮袄子的粗实汉子，大抵是想借这除夕前几日的集会多挣些银钱。
不远处，自雾气朦胧的街道中走来一个双十年华的姑娘，上身穿一件玉色海棠绣花夹袄，下面一条雪青云纹织金袄裙，头戴一顶兔皮软帽，露出一张白皙如玉的鹅蛋脸，模样娇俏，一对眸子甚是灵动。