<>**还记得跟石秀刚学骑马那些天，磨的大腿内侧尽是血泡，屁股都长茧子。
如今，他也算学有所成，可以策马奔腾了。
从阳谷县西湖乡转道向北，先去了一百来里路的临近莘县，换了马匹，把背心里的金子藏起来后，三人继续向北去往药家镇。
药家镇是地属河北东路，距离阳谷县约莫四百多里路，莫掌柜是阳谷县的药材供应商，在药家镇是经营着一个大铺买卖。
西门庆倒台后，**单线联系上了他，让他帮忙把银子兑换成金子，一来二去吃了几回酒，关系算得上熟悉。
以往，莫掌柜都是一两个月来送一次药材。**这番等不及，只好亲自带着地契文书去找他。
这些地契文书是布行和食行的店面铺子，若是让同行当的人来接手，价值至少三千两，是至少！现在把它折合成一千两银子贱卖给莫掌柜也是无奈之举，因为阳谷县周边是肯定没人敢接盘的。
莫掌柜是买卖场里的老江湖，在东京府有背景，他接手了**的行当，倒也不怕阳谷县里的官吏敢勒索他。
等二人见到面的时候，已是四天之后。
药场里，看到**风尘仆仆地带着两个仆从大踏步进来，莫掌柜惊了一下，忙堆起笑脸迎道：
“哎呦，稀客啊，什么风把你张二郎吹来了。”
**和他拥抱亲近一下，略显疲倦地道：“莫掌柜别来无恙啊，先找个地方喝口水，咱们坐下聊吧。”
“好好，里面请。”莫掌柜忙叫几个丫头去安排酒菜和厢房，笑道：“到了我这里，二郎只当是自己家一样，千万别客气。”
**淡淡地点点头，跟着他进了内厅，两个丫头上来替他掸身上灰尘，端来热水洗脸净手一番，才落座上茶。
曹宝和金大升当然不能跟着，被别的丫头带下去服侍了。
稍稍缓一下，喝几口茶，**在这内厅里打量一番，发现家设虽然陈旧，但却颇有一番典雅味道，布置的简单却有种返璞归真的质朴感。
莫掌柜陪他说笑几句，便开门见山地道：“无事不登三宝殿，二郎这么要急的赶来，是不是有什么重要事？”
在这种精明商人面前还是不要拐弯抹角的好，**开门见山地道：“小弟在阳谷县里遇到些麻烦，想要把布行和食行的买卖找个买家，这番急着来找员外，也是诚心问问您有没有兴趣？”
莫掌柜惊讶道：“你这两个行当做的顺帆顺水，每月里千百两银子的纯利，怎么想卖掉了？”
**恨声道：“嘿，一言难尽。就是官面上的麻烦，小弟一没背景，二没手段，想来想去，只好断臂自保了。布行和食行的买卖，与其便宜了那些狗屁官吏，倒不如让给员外您。”
莫掌柜笑道：“天下乌鸦一般黑，不过阳谷县里的那几个狗东西确实吃相太难看，前面把西门庆敛刮了，居然想对二郎下手，也真是黑了心。你这些赚钱的买卖若是让他们剥去了，倒是羊肉入了狗嘴里，那些人哪里懂得什么叫细水长流呢。”
“可不是呢，小弟把地契都带来了，只等员外一句话。”**掏出怀里贴身藏的地契文书，按在桌面上，道：“西水桥街的三门面铺，廊桥街的衣料作坊总铺，还有大布乡、西湖乡、十五园镇、寿张镇的五家食行分铺，西湖乡的两进出宅院一处就算奉送了。若员外想接手，除了账房掌柜我带走，其余原封不动。”
莫掌柜捋捋胡子，慢条斯理地喝口茶水，沉思半晌才缓声道：“二郎出价多少？”
“一千两现银！”
“嗯，啊，什么？”
“一千两现银或者一百两金子。”**竖起一根手指，重复了一句。
莫掌柜目光闪闪地盯着他，肃声道：“看来二郎惹的麻烦不算小啊。高员外的狮子楼都贱卖了一千两，你这些铺子加起来少说也要三千两才能拿下来。若是同行当的人去接手，至少四五千两没问题。”
他不放心，追问了句：“二郎能不能说说，是不是官司上的麻烦？”
“那倒不是。”**笑了笑：“我跟张主薄同看上了一个小娘子，不过现在那小娘子已经被我纳了妾，就这么点破事。不过小弟不像员外您有关系，可得罪不起这些衙门里的官吏，张主薄一发话，小弟现在还有将近七百两银子的死账收不回来。”
莫掌柜哈哈一笑，莞尔道：“哪家小娘子这般值钱，能让二郎肯舍得三千两银子娶她？”
**只是苦笑，没有搭话。
沉默了会儿，莫掌柜仔细思索一番，沉声道：“这样吧，你今晚在我这里住下，不管接不接手，明天一早我保证给你个确切的答复。”
“好，那就叨扰员外一晚了。”
“咳。什么叨扰不叨扰，二郎能好事想着莫某，那就是给了我好大脸面。”
就在**入住药家镇的这一晚，因为几天连续赶路而精疲力竭地昏睡沉沉。夜幕降临，阳谷县以北的黄阳山中窜出一伙十余人的汉子。
这群汉子衣着单薄粗麻，坦胸露怀，毛发杂乱，却是满脸厉色，目露凶光。每人手里提着一柄朴刀，身后牵着各式样的马匹，从山林钻出后逐渐凑在一块。
一个满脸虬须的壮汉喝道：“都记清楚了没有，只抢东西，不杀人。若是有人敢反抗，那就照死往残里打。”
十余人应声道：“是，马老大，记住了。”
站在虬须壮汉身旁的一个瘦长身影，低声道：“那家伙在玩什么鬼把戏？既叫我们打劫一番，又不准我们杀人，这要动起手来，哪能控制得住！”
叫马老大的壮汉冷笑一声，仰头看看月明星稀的夜色天幕：“收人钱财，替人消灾，他怎么说，咱们就怎么做罢。他不叫咱们动那家大户的女眷，那就抓几个丫头来玩，玩几天放回去，想来也不碍事。”
瘦长男人阴笑道：“嘿嘿嘿，大哥说的是。”
马老大回头扫了一眼身后的十余个汉子，肃声道：“待会进了宅院，把招子都给老子放亮点，先进地窖里抢，再去内院里抢女人的金银首饰。手脚都干净点，敢伤了女眷，老子剁了你们狗爪子！”
汉子们都笑起来：“大哥放心，弟兄们最多摸两把过过瘾，绝不伤人。”
这伙贼人在山里等到三更时分才出发，十余匹马从黄阳山里冲出来，没有过道大布乡，是从外围绕道而奔，直冲城西的西湖乡而去。
约莫丑时二刻的时候来到西湖乡里，人马嘶鸣地狂奔呼啸，火把在黑夜里烧成一条长蛇奔袭至阳谷县的新进大户**张二爷宅院处。
等到冲破门，贼人们的粗犷喝吼声此起彼伏地叫嚷起来，刀光雪亮，在月色和火把掩映下寒光闪闪，杀气腾腾。
张家大宅的人被惊醒，霎时间喝骂厮杀声阵阵，夫人丫头们惊慌求饶，仆人小厮们鬼哭狼嚎一片。
不知道点燃了什么东西，火光在宅院里冲天而起，映红了整个西湖乡，伴随着马匹阵阵嘶鸣，把乡里百姓吓得全躲在屋里求天求地求菩萨。
只有个别胆子大一些的乡民躲在自家院墙后，胆颤心惊地远远望着张家大宅里的山贼肆虐，没一个敢出去救。
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