<>山子脸上还有酒后的微红。
方才，他正和兄弟们在棚里吃酒休息，只等着等下干活儿上工，不料荣哥儿出了事儿，他撂下酒碗便急匆匆的跑了来，情急之下，连手里还攥着筷子都浑然不知。
“我方才一路过来，已经把竹林边都找过一遍了，没见到人！北面是青山，荣哥儿万不会过去，我叫张老三他们领着人，往村子里面去找，至于北行和庚子两个，我让他们去河滩边看看去。”
“会不会叫人拐走啦？”
蓉娘脸色发白，心里紧揪着，想到了一种可能性。
边上的妇人听了这话，眼珠子一转，当即嚷着道：
“对哇，肯定是叫人拐走了！小娃娃哪能自己跑那么远的，我说咱们直接报官吧，叫官府老爷抓人贩去，我们瞎找肯定也找不到的。”
小南躲在秦深的背后，闻言哭得更伤心了。
秦深拧起了眉，对着说话的妇人叱了一嘴回去：
“你是亲眼见着了，就敢铁着舌头下定论？快别吓着了孩子！”
妇人悻悻住了口，她只是跟着当家的来忙活茶饭的，又不是来帮别村人家找孩子的，这么跟着山子来回村里蹿，磨得她脚底下都该起泡了。
山子挠了挠头，不信拍花子如此大胆，敢在人眼皮子底下这么干，况且村子里都是熟面孔，若是从外村来的可疑人，早就叫人发现了。
“啧，一个五六岁的孩子，能跑去哪里？我总觉得还是在院子里才是。”
“院子里都寻遍了，我和文娘子就差挖地掘土了！”
蓉娘摆了摆手，示意山子不用再回院子里找了，她想着荣哥一定已经往外跑了出去，只是不知道东南西北的方向，怕真有揣了坏心的人抱走了孩子，这可就抓瞎了！
秦深听了蓉娘的话，眸光一凛，心突得重重跳了起来！
挖地掘土？
“快！我们回院子里去！”
她的声音低哑又焦急，直怪自己是个没脑子的，竟没考虑到那里——可若真是那里，那孩子恐怕是凶多吉少了！
紧咬着牙关，秦深扭头便往后院奔去，众人随之一并跟随而去。
跑到那一堆散落的檩条边上，秦深气喘吁吁的站住了身子，她用力摆开了那些檩条，只见下头是一方石灰池。
山子紧随而来，见其情状也很是吃惊，哑然道：
“这些檩条该是靠在墙边的，怎么倒下来了？孩子……孩子该不会？！”
秦深盯着石灰池子，眸光一黯，这方池子中淋好的石灰，是准备给洗浴房涂墙用的。
撸起袖子，她没有办法思考太多，跨前一步便伸手往池子里捞去，不过瞬息之间，整个脸色已然变了！
山子就站在秦深的身边，见其神色，心里亦是咯噔一声，忍不住眼眶就红了起来。
他才要上前帮忙，却被秦深呵住了：
“山子，把这些人都叫出去吧，管好几个孩子，这里有我呢。”
山子这才恍然，吸了吸酸涩的鼻子，重重点了点头。
“走，大家跟我到院子外头去！孩子不在院子里，咱们还是上村子里找找，问问有没有面生的婆子来过村子里，要还是不行，咱们只能报官了！”
他一边说着话，一边把众人撵了出去。
特别是那些伸长了脖子探头看好戏的婆娘，他挺着腰板，拿胸膛挡着，不肯给她们瞧去任何东西。
等闲杂人等都赶了出去，他才重新回了后院。
蓉娘已经哭歪了身子，跪在地上捂着嘴，喉咙里闷住的悲恸，叫她忍不住声嘶力竭。
“蓉娘！”
山子上前搀扶起来了人，抬目看去，秦深已把荣哥儿从石灰池里捞出来了——
小娃娃浑身灰黑，不辨五官，惨兮兮的僵在地上，半分气息也无，俨然已经死去了。
而秦深眼角也湿润着，喉咙哽咽难言，叹息良久才道：
“想是和小南贪玩奔逃，被这依在墙边的檩条砸了头，这才扎进了石灰池中的……”
“都怪我，都怪我，好端端的带他来做甚么！山子哥，都怪我！他还那么小，我该怎么和爹妈交代哇？”
蓉娘竭力忍住哭声，可泪珠子却断了线似得，哭得人肝肠欲断。
山子撇头，扫了一眼那作为“始作俑者”的檩条后，就狠狠抡着拳头，直往自己的心口处打着：
“是我的过失，没有摆好这些东西，若不是荣哥儿被砸昏了过去，他挣扎呼救，咱们一定能赶着救回来的！”
“山子哥……”
蓉娘哭得更加大声了，她死死抱住山子的手，不让他自己做贱自己的身体。
虽是一场意外，可每个人都心中有愧。
蓉娘觉得不该带荣哥儿来玩，山子觉得自己没有摆放好檩条，而小南虽年纪小，自也懂了几分道理，在边上抹着眼泪，自责自己没有看护住幼弟。
而秦深更是难逃愧疚——
这事儿出在自己的院子里，活生生送了一条性命去，小娃娃才五六岁，就这般溺死在石灰池子里，真的是太惨了！
只是悲恸过后，善后工作却一刻也耽搁不了。
蓉娘借了秦深的骡车，同北行一道儿连夜赶去下沿村儿报信，而秦深则把这个消息暂时压了下去，只自己偷偷托人进城，准备收殓的瓮棺和熟麻布。
夭折的小孩与大人的葬制不同，也不用棺材，而是用一种带孔的瓮棺。
因为乡野大夫常有庸医，小儿溺水或者患病，会有假死的现象，为了给娃娃留一线生机，于是便有了这种带孔通气的瓮棺，也算是大人们最后存的一丝侥幸吧。
且因为这件事，原定第二天上梁也该延后了，山子遣散了众人，只说要先把孩子找到，上梁盖屋的事儿先缓上一缓。
荆小妹和庚子也有活儿干，得好生照料者北行和小南两兄弟，不叫他们过于伤心害怕，吃饭睡觉，课业，也莫要耽搁了。
……
一夜院中气氛悲愁，好不容易熬过黑夜，第二天鸡方打鸣，徐家爹妈便到了。
哭天抢地冲进院子里的是徐妈，她看着那小小的瓮棺，最后一丝幻想也破灭了，整个人像被抽走了所有力气，当即瘫软在了原地。
蓉娘跟着走了进来，她的两只眼睛哭得核桃一般肿，只是见自己娘亲这般伤心，无力安慰，上前搀扶道：
“娘，荣哥儿已经去了，老天爷妒忌咱们家荣哥儿，早早要了他去，许是去给菩萨当座前童子去了。”
徐妈听了这话，嗷得哭了起来，反手就给蓉娘一个耳光，怒骂道：
“全是你个害人精，自打你嫁来滩头村，咱家没有一件顺心的事儿！赔光了银子，送了你二弟三弟进宫当太监给人使唤不说，现下还害了荣哥儿的性命，你……你这是要我徐家断子绝孙哇！”
山子心疼媳妇儿，自是上前相护，只不敢顶撞丈母娘，只得压低了声道：
“娘，我知道你难过，但这事儿怪不到蓉娘身上，您要打，就来打我罢！”
徐妈胸膛起伏，啐了口痰在山子脸上，一并骂在了内：
“当然有你的错处，咱先不说荣哥儿的死，单论赔付款的事儿，若非你带头得罪了王大人，我们几家庄户至于鸡飞蛋打，血本无归？你害你亲妈不够，连你老婆娘家的妈，也一并不放过！为得就是给这个太监老婆当条狗不成？别以为我不知道，你问她佃了地呢！”
她嘴炮噼啪响，最终把矛头对准了站在边上一言未发的秦深。<>