<>拜占庭帝国第五军团驻瓦伦城守备大队总部。
当瓦伦城守备大队的大队长科涅夫上校得知海伍德家族的长女、贝斯特亲王的未婚妻、有着帝都第一美人之称的罗芙妮娅.莱拉.海伍德小姐在自己的驻防区内竟然被盗匪给掳劫而去时，他的一张胖脸顿时变成了猪肝色，豆大的汗珠滚滚而下。
面对气势汹汹来到守备大队队部，对自己身为瓦伦城及其周边区域最高治安长官，却治安无力，任由辖区内盗匪横行，以致尊贵的罗芙妮娅小姐被劫持一事而大加责难的十几位海伍德家族近卫骑士，他只能小心翼翼地应付着。
尽管科涅夫的军衔为上校，而那些近卫骑士中军衔最高的朗诺也不过是上校而已，但是科涅夫丝毫不敢得罪他们，反而像一个面对上级询问的下级军官一样对他们唯唯诺诺，一口一个‘下官’地应承着。原因无他，皆因这些骑士背后所属的那个家族太过显赫。
而那些只要是烙上了军神家族烙印的军人，在拜占庭军队中的任何一个角落，皆会带有一份极强的荣誉感和骄傲感，在面对其他部队的同僚时，都会或多或少的生出一股盛气凌人的气焰。
“科涅夫上校，我不知道，为什么在你的辖区里，会有如此一支大型的盗匪团存在，而且还如此的横行无忌？我想，你有必要给出一个解释吧？”朗诺面色阴沉地盯着科涅夫。他已经知道劫持罗芙妮娅的盗匪团叫做‘夜刃豹’，而且当他了解到‘夜刃豹’盗匪团的成员竟有数千人之多时，很是吃了一惊。
“朗诺队长，我们瓦伦城是个小城，兵力实在有限，而且士兵装备也差，面对那些悍匪，下官也着实无能为力！前两年下官还奉城主兰斯子爵大人之命，先后三次讨伐过此地规模最大的一个盗匪团——‘骷髅会’，可叹下官无能，三次讨伐都失败了。而在最近这段时间，那个叫做‘夜刃豹’的盗匪团更是异军突起，连‘骷髅会’都一举吞并了，其势之大，就是下官都不敢直面锋芒，只能退避三舍。下官昔年连‘骷髅会’都没法剿灭，更别说现在的‘夜刃豹’了。不怕朗诺队长您生气，说句气馁的话，现今别说让下官去剿匪，那些‘夜刃豹’盗匪不主动来袭击瓦伦城，下官都要天天烧高香了。”科涅夫上校一脸苦笑地说道。他倒也光棍，知道罗芙妮娅在自己的辖区内被劫一事非同小可，除了小小的抱怨一下兵力太少和装备太差的问题外，不敢为自己的无能和失职寻找其他任何借口，一切都如实相告。
朗诺看了科涅夫一眼，冷哼一声，不客气地说道：“尸位素餐，治军无方。真没想到，身为边境一线的守军，竟然连寻常的盗匪都对付不了，我无法想象，如果兽人军队打了过来，你们这样的军队究竟凭什么去抵挡？”
听了朗诺毫不留情的挖苦话语，科涅夫的胖脸极不自然地轻微抽搐了一下。不过，在朗诺等一众军衔并不比他高的骑士面前，科涅夫还是继续表现得十分谦卑。
“科涅夫上校，虽然你的士兵堪称无能，完全称不上有战斗力可言，但是，在对付那些盗匪上还是能发挥一定作用。现在为了营救罗芙妮娅小姐，剿灭那些该死的盗匪，我会向行省军区方面要求向此地派出大军进行剿匪！同时，我将暂时接替你在此地的军事指挥权，你不会有什么异议吧？”朗诺眼中闪过两道凌厉的目光，盯着科涅夫缓缓说道。
科涅夫的眼角跳了一跳。
“朗诺队长，你的军衔和我们大队长不过是平级，而且你和我们第五军团之间没有任何关系，你是无权对我们第五军团的任何军官进行任免的，更别说剥夺我们大队长的军事指挥权了！”科涅夫身边，一名心腹军官大声抗议道。
“少校，对于你说的这些事，我会直接向哈里斯元帅汇报的！”朗诺瞟了那名抗议的军官一眼，冷冷道。
“瓦伦城周边盗匪横行，的确与我没有尽到自己的本职工作有很大干系，我也赞成由朗诺队长暂时接替我的军事指挥权。现在一切都以顺利救出罗芙妮娅小姐为重。”科涅夫挥手制止了自己的部下，爽快地点头答应道。
当海伍德家族的近卫骑士们离开守备大队总部后，方才一直表现得唯唯诺诺的科涅夫上校脸色立变，一片阴霾顷刻间笼罩在了他的脸上。
“他妈的，这些该死的家伙，狗仗人势，太欺负人了。来到我的地盘，竟然这样对待我？混蛋，你们这么嚣张，这么有本事，怎么还是连罗芙妮娅小姐都保护不了？想拿我当替罪羊？门儿都没有！”科涅夫一脚踢翻了身旁的一把椅子，近乎咆哮地吼道。
“大队长，这事该怎么办？要去给斯蒂芬妮打个招呼吗？只要罗芙妮娅小姐没事，让她立刻把罗芙妮娅小姐放了，这事或许就这样过去了。”那名心腹军官试探着问道。361读书
“哼，妈的，我一直以为斯蒂芬妮这婊子会做人，不会像以前‘骷髅会’的德拉诺那样给我到处惹麻烦，没想到她真是不鸣则已，一鸣惊人，一下子就给我惹了个天大的麻烦。”科涅夫恨恨地说道。
“立即去给斯蒂芬妮打个招呼，要她绝对不能让罗芙妮娅小姐受到丝毫伤害。还有，你连夜派人去一趟莱索托城，将这事告诉鲁迪副军团长，看看他的意思，这事究竟该怎么办！妈的，斯蒂芬妮孝敬上来的金币，他可是拿了大头。几次军部想对‘夜刃豹’动手，也都是被他给强压了下来，这回出了这么大的事，我看他怎么解决！”
“是，属下明白。”心腹军官点了点头，转身离开了守备大队总部。
三日后，那名前往莱索托城的心腹军官星夜兼程赶回了瓦伦城，并给科涅夫带回了第五军团副军团长鲁迪中将亲笔书写的一封密函。科涅夫在挑开封口火漆，将密函的内容看完后，脸色数变，呆坐在办公室的椅子上足足愣了大半晌。
良久，他才回过神来来，将密函烧成了灰烬，一脸阴沉地陷入了沉思之中。
又过了两日，从第五军团驻莱索托城军营匆匆赶来的一万七千名精锐士兵，在副军团长鲁迪中将的亲自带领下也来到了瓦伦城，准备开始对‘夜刃豹’盗匪团进行围剿。再加上瓦伦城守备大队原有的三千名士兵，剿匪大军的数量已达到了两万人，至少在兵员数量上，剿匪大军已对四千‘夜刃豹’盗匪形成了绝对优势。
而就在这山雨欲来之际，坐落在瓦伦城西北面一百六十公里远的布莱克森城堡内，一场小型的午茶会正在轻松悠闲的氛围中进行着。
“罗芙妮娅小姐，您请尝尝，这是来自大陆东南部波希帝国的号称茶中仙品的百花茶，小姐生长于贵胄之家，见多识广，此茶虽是珍贵，怕也难入您的法眼。不过在这穷乡僻壤，在下也只有这点东西勉强能拿得出手来招待贵客，聊表心意了。”斯蒂芬妮向上座的罗芙妮娅做了个‘请’的手势，微笑着说道。
罗芙妮娅优雅矜持地拿起桌上的茶杯，轻啜了一口，待回味片刻后，微微一笑，道：“果真是百花茶。这茶在波希帝国一年也不过区区百斤的产量而已，而且由于产量稀少，波希皇室每年除了留下部分自用外，其余的百花茶大多都是作为外交礼品送与大陆各国皇室。一般能在大陆各国市面上流通的百花茶是少之又少。我在帝都的时候，此茶也不过品尝过几次而已，那还是因为皇帝陛下赏赐家叔之故。斯蒂芬妮团长你说此茶不入我的双眼，真是太高看我了。”
“不过，斯蒂芬妮团长此处居然有此等佳茗，倒是让我意外了。”罗芙妮娅依然微笑着说道。
斯蒂芬妮笑了笑，没有接过罗芙妮娅的话头，而是另寻话题与罗芙妮娅摆谈起来。对于这些茶叶的来源，大家心照不宣。百花茶在拜占庭虽说被当作外交礼品供应皇室，但市面上的流通也不是没有，每年都有神通广大的拜占庭商旅前往波希帝国贸易时，能搞到少许的百花茶，使之在市面上流通，其价格自然也极其不菲。至于斯蒂芬妮此处的百花茶，不用说也知道是从某家倒霉的过路商旅处打劫而来。
斯蒂芬妮与罗芙妮娅亲热的攀谈着，状甚亲密，仿佛一对早已熟识多年的姐妹一样，丝毫让人看不出她们之间是盗匪首领与被绑人质的关系。
经过一番天南地北的海侃过后，两人的谈话终于切入正题，午茶会轻闲的氛围渐渐变得严肃起来。
“罗芙妮娅小姐，前两日瓦伦城的城主兰斯子爵大人和驻军守备大队的大队长科涅夫上校一齐向我发出了照会，要我最迟明日派人护送您安全抵达瓦伦城。对于这次我手下对您的无意冒犯，还望您原谅。”斯蒂芬妮满脸歉意地说道。
“无意……？”罗芙妮娅娇美的脸上闪过一丝似笑非笑的神情：“斯蒂芬妮团长，你的手下，似乎是在知晓了我的身份后才动的手！呵呵，尤其是团长你手下的那位狼人战士，更是武技非凡啊！”
“我从小到大，都还没被人如此对待过哩……！”罗芙妮娅又将手中的茶叶抿了一小口，看似无心地又多说了一句。<>