<>令艾伦意外地是，他在一些宽阔的主干道上发现了几辆冒着黑烟的大家伙。
“这不是蒸汽卡车吗？怎么在城里满大街地乱窜？难道又要打仗了？”
这不能怪艾伦大惊小怪。虽然蒸汽卡车不是什么新鲜玩样儿，早在三百多年前，就实现了蒸汽机的小型化，有了蒸汽卡车。但由于燃煤锅炉的效率太低，一直无法实现大规模的应用。直到七十三年前，一位叫JR?洛克菲勒的炼金大师炼制出了煤油，并将其配方和工艺全部贡献出来，这才使得蒸汽卡车真正的走上了舞台。
此煤油非彼煤油。这是一种从煤炭中蒸馏出来的燃油。一份煤油需要消耗五份煤炭，所以同体积的煤油所含的能量是一般煤炭的四倍。单独存放下的煤油不易燃烧，可以保证在一千摄氏度的火焰下不被点燃。但是在加入一种专属的助燃剂之后，又变的极易燃烧，而且燃烧强烈且充分，除了爆发力太低的缺点以外，煤油是非常优秀的燃料。所以它一经出现就引起了世界各国的重视，纷纷建设炼油厂。
但随后就出现了一个非常严重的问题。
煤油在生产过程中需要用到一种极为重要的催化剂，没有它，生产效率就会低到让人奔溃。这种特殊的催化剂是一种叫作“灰皮石”外表灰扑扑的特殊石头。
在煤油发明之前，这种石头没有任何用处，白送人都嫌重，所以没有任何价值。但是在知道了这种石头的作用后，各国开始大量收购灰皮石。可是他们很快就发现，这种石头极为稀少，少到四大帝国刮地三尺收集石头，也就建起来了不到十家炼油厂，连自己国家的军队供给都略有不足。
所以在这种全人类都严重油荒的大背景下，各国政府都将煤油列为军事战略物资，连政府部门都拿不到多少，更别说民间了。所以乍一眼看到这么多的蒸汽卡车，不怪他会想多。
想到战争，艾伦眉头一皱，心中暗暗担忧。因为近来几年，法比亚帝国在海上和陆上分别被深蓝联盟和亚历山大帝国压制不轻，一直败多胜少。虽然靠着堡垒要塞，可以勉强保持领土不失，但是看着敌人在自己家门口耀虎扬威，肯定是非常不爽的。
到不是艾伦有多爱国，而是因为他的义父就是在与亚历山大帝国军队的作战中，身负重伤最后导致死亡的。所以艾伦对亚历山大帝国的军队一直抱有较大的敌意。
而深蓝联盟的舰队则一直将本森作为重点打击目标，只要一开战，本森的好日子就到头了。不过好在一年前，本森港口周围新建的十二座的对舰要塞炮台建设完毕。
这些炮台的管子都在365mm以上，每座炮台都是三联装，再加上原先的旧炮台，本森港就拥有了八十多门重炮的保护。而且港口本身就易守难攻，要是今年深蓝联盟的舰队还敢来犯，那就会让他们知道花儿为什么这样红。
带着疑问，艾伦下了飞艇，然后直接叫了一辆出租马车驶向赏金猎人酒吧。在回去的路上，艾伦多次看到那些蒸汽卡车从马车旁边呼啸而过。他敏锐地观察到，那些卡车身上的军队印记被人为涂改掉，而且艾伦一看开车的司机就知道他们绝对不是军人。
“难道帝国放开禁令，允许民间使用燃油蒸汽机了？他们哪来这么多的煤油？不过只要不是打仗，那什么都好说。”
得益于本森宽阔的道路，艾伦的马车很快就到达了目的地。
走进酒吧，里面已经人满为患，但艾伦还是一眼就看到了那个熟悉的身影，站在熟悉的吧台后，摆着熟悉的pose。
这次任务，艾伦也算是历经了生死，所以一看到老万斯也不免有些激动，忍不住加快了脚步。
“哈哈！老万斯，我完成任务活着回来啦！怎么样？是不是很失望啊？而且我不仅没死，这一趟还让我大发了一笔，所以从现在开始请叫我艾伦老板……”
“那么艾伦大老板，请你先把上一次的酒钱和欠款付了吧。”老万斯不耐烦地打断了艾伦的炫耀。
“切！不就几个金币嘛，小意思……呐，这里是十一个金币，你就不用找了，算是大爷我赏，哎呦……”
原来老万斯听艾伦敢在他面前自称老子，终于忍不了，直接瞬步上去就赏了艾伦一记充满父爱的爆栗。
“臭小子，胆子肥了是吧？！敢在我面前自称老子，真是三天不打，上房掀瓦。告诉你，不管你现在有多少金币，你老子我永远是你爷爷……”
“诶，不对啊！我老子永远都是我老子啊……怎么会变爷爷呢？”
“……”
“诶呦，别敲了，我知道错了…你是爷爷，你是爷爷，你全家都是爷爷……啊！！！”老万斯听见艾伦还敢耍嘴皮子，下手又重了几分，打得艾伦满大厅乱窜。
在场的赏金猎手看到这一幕，纷纷起哄。
终于两人闹够以后，并排地坐在吧台前，喝着小酒。老万斯静静地听着艾伦吹牛，时不时戳一戳艾伦的轮胎。喧杂热闹的酒吧大厅，一欢快，一稳重的两个背影，加上融洽的气氛，组成一幅极为温馨、自然的画面。
听完艾伦经过艺术加工的神奇经历后，老万斯也被他的大胆惊到了。
老万斯怎么都没想到，在他离开后，这个混小子居然敢单枪匹马地闯进玛门议会据点，更不可思议的是还真让他给办成了，并得到了一大笔的财富以及无法用金钱衡量的宝物。这可是几十年来头一次有人成功地抄了三大背血者组织的据点，况且丢的是如此重要的宝贝……估计现在玛门议会的议长正在一边吐血一边发布绝杀令吧……
“愿原力永远“忽悠”着你。”老万斯忍不住为那倒霉的议长表示最真挚的同情。
“那两支药剂给我看看。”
艾伦毫不犹豫地将药剂给了老万斯。后者拿着药剂，翻动《精灵药剂鉴别大全》查找资料。在他了解了药剂的用法和注意事项后，叮嘱艾伦用药之前一定通知他，毕竟这药剂是给精灵用的，而且又过了这么多年，亡灵才知道是不是过期了。
“不加防腐剂和抗氧化剂，就敢储存这么长时间，这不是坑人吗！”对于精灵为降低成本，坚持不加防腐剂和抗氧化剂的习惯，老万斯表示十二万分的鄙视。
接着艾伦又将罗根的空间袋拿出来，并向老万斯解释，说他是黑吃黑抢了一个奴隶商队的，希望老万斯帮忙解开密锁。老万斯了解情况后，也没觉得是多大的事，一口答应了下来。
但是老万斯这次装13失败了。给空间袋上锁的是高阶符文师，而且水平不错，所以需要大师级的符文师亲自上马才行。老万斯面对失败毫不掩饰，因为上锁远比解锁简单得多。强行解锁时，只要走错一步，袋子里的东西就会报销，马虎不得。
所以老万斯很坦然。但牛已经吹出去了，那就流着泪也要吹完。他拍着胸脯表示，后天入夜之前给他搞定。
得到老万斯的保证后，艾伦放心地滚去自己的狗窝补觉，明天还有一堆事等着他去解决呢！
第二天早上九点，艾伦几乎是踩着点来到了绝境武士之家。此时大厅里没什么人，所以很快就轮到艾伦，可惜之前那个柜台妹子不在，否则又可以调戏一下，找点乐子。
在他表明来意后，很快就有工作人员带着艾伦去见上次发布任务的人。
“嘿，好久不见！你还好吗？”艾伦一见任务发布人就热情的主动上前打招呼。
“嘿，你好……不过，话说你是哪位？我们认识吗？”可惜人家早已将他忘记。
“咳，哈哈哈哈……”艾伦干笑两声。“您老人家可真是贵人多忘事呢。我就是那个大明湖畔的夏雨……咳……”就在艾伦组织语言的时候。
“哦……我想起来了！”发布人一捶手，恍然大悟道：“你不就是那个抽到了影魔任务的倒霉蛋嘛！你居然可以活着回来，而且没少零件，也没破相，真是不可思议……等等，你不会是放弃了吧？”
“我次奥，这货会不会说话，有这么诅咒别人的吗？！有本事下班别跑。”艾伦心里暗骂。但是表面上，他只能强撑起一张僵硬的笑脸。
“呵呵，晚辈没放弃。而且还侥幸干掉了影魔，让您老“贱笑”了。呵呵呵……”
“……好了好了，不逗你了，现在的年轻人真是不可爱。把你的任务信函拿来，还有影魔身上的组织。”
艾伦为此早有准备，麻利的拿出信函和影魔魔枢交给任务发布人。后者接过东西，一声不吭地开始仔细检查。
“嗯，不错，极品中阶影魔魔枢，虽然品阶不高，但品相极好。应该出自恶魔贵族。”说完他撇了艾伦一眼，好像是在质疑。“以这小子的实力，应该是无法干掉贵族影魔的啊！”
艾伦从他的眼神中读出了满满的质疑。虽然很想朝着他那张可恶的臭脸来上一发，但想想自己的任务还要靠他判定，只好再咽下这口气。当然最大的原因还是因为这个发布人是高阶绝境武士……
现在还有最后一步，那就是向埃萨城的黎明之墨询问是否还有影魔袭击人类的事件发生。只要确认完这件事后，艾伦就正式成为一名光荣的中阶绝境武士了。<>