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属下应是,垂首组织言语,随后沉声回禀。
原是南方羌州数月前发了一场大火，火势猛烈，未及时扑灭，几乎烧毁半城,死伤数百。这件事当时振动朝野,燕帝也已放下赈灾粮款,本来早就应该安抚好百姓。不料过了两月,羌州隔壁的邬城知府呈上奏折，说是羌州百姓半数逃难到了邬城,当地开了粮仓建了屋棚,却依旧不够。
邬城秩序渐乱,难民成为乱民，在城中肆意劫掠,若不是有官兵镇压，只怕他们连官府都敢抢。
邬城知府正是请奏燕帝派军援助，拨粮款安抚人心。
奏折发到京城时燕帝正在围场,由几位代理大臣共同拆阅，一见之下心生疑惑，赈灾粮款明明早就发去羌州，足足有千石粮食和数万两白银,为何羌州百姓还会四处逃难？
他们着人去调查一番,发现拨下的粮款竟是被羌州知府虞守成一人贪下大半,剩下那点对百姓来说根本无济于事。如今虞守成携巨额银两私逃不见踪影，周围的几座城就遭了秧。不过只有邬城知府心善，将难民放进了城中，其他几城都直接派兵严守城门，根本不让羌州百姓进入，也是因此，邬城才会愈发混乱。
此乃影响国计民生的大事，那些大臣自然不敢擅自拿主意，连夜快马让人禀报给了燕帝，请他回京主持大局。
穆王一手无意识地轻叩小案，出声道：“虞守成贪墨一事，是如何知晓的？有人揭发？”
“据传是虞守成和手下官员分赃不均，虞守成欲杀人灭口，那人逃亡时被人救下，这才道出真相。但等事情传出时已经晚了，虞守成一家十九口已不见踪影。”
穆王沉吟，兹事体大，父皇定会派人亲自去羌州一趟，查明真相同时镇压乱民、安抚人心。这倒不失为让太子立功的好时机，但……他心中琢磨一番，总觉得这事并不像它呈现出的那般简单，也许是长年对危险的敏锐直觉，他有预感，这水不好淌。
“稍后传信给各府，明日上朝，若父皇未派遣锦衣卫，而是命众臣提议人选去羌州，让他们举荐太子和大理寺卿秦少真。”
属下诧异，“王爷方才不是说，此事并不简单，怎么还要举荐太子？”
穆王摇头，起身负手，略含深意道：“正是如此，才要举荐他。记住，让各位大人务必全心举荐，若有人反对，尽管辩驳，便是激烈些……也无妨。”
闻言属下似乎有几分明了，忍不住道：“王爷，如果此事真的就是这么简单，岂不是要被三皇子捡个便宜？”
“如果他当真有这勇气，又如此好运的话，那就当送他一份大礼了。”穆王面色不变，“但太子这边，不可冒险。”
“是，属下这就派人去各位大人府上传话。”
穆王在同人商议之时，平威侯府中宴殷也正和韶光提到此事，言明归途中燕帝已给他下了令，让他率兵去邬城镇压暴民，顺便协助到时派去的人捉拿虞守成。
“爹爹要去多久？”
宴殷思索道：“少则一月，多则三四月也有可能。不过，倒是未说明何时出发，想来明日早朝皇上就会钦点出人选，不知会不会是锦年。”
“不会。”韶光语气肯定，“已经点了您去，就不会再派锦衣卫。”
宴殷一笑，“我也是这么想的，不过若真的派了锦年，此行也能轻快许多。”
韶光将宴殷说的事在心中整理一遍，蹙眉沉思良久，“我总觉得这事没那么简单，皇上必然也有所猜测，不然不会派爹爹您去，您一定要小心谨慎。”
“为何这么说？”
“虞守成不过一个知府，如何能独吞那么多粮款，还刚好在被揭发前让上下十九口全都逃走？”韶光沉眸，语调平缓，“也许这是我多想了，但羌州赈灾银粮既然被扣下，羌州早该乱了，又为什么这么久才上报朝廷？”
“邬城知府早先以为以邬城粮仓和人手，能将那些难民安顿下来，不料只撑了一段时日便不行了，这才想着上报。”宴殷虽这么回，心中也因女儿的话泛起波澜。他早先只当这是件武力镇压的简单差事，并未细想，如今韶光一点，他自然也看出蹊跷。
“正是因此，才更奇怪。周围好几座城，居然只有邬城伸出援手，其他几位知府县令就不怕传出去，被皇上责罚吗？”
宴殷摇头，“这些人做法虽可诟病，但也无可厚非。如果他们和邬城知府一般，到时让自己辖地内的百姓也出了事，才要受到更大责罚，他们不过是想明哲保身，算不得奇怪。”
韶光虽聪慧，终究没入过官场，不知其中百态，闻言有些明了，“您说的对。”
宴殷不想她因自己在这件事上过多钻研，转而轻快道：“不如笙笙来替为父猜一猜，此行会是谁与我共事？”
韶关抬眸，略带笑意，“虽然不能猜中准确人选，但我可以说出几位，如果正好在其中，爹爹可有奖励？”
“自然有，笙笙不是一直想要前朝凌云道人临摹的《湖光山水帖》？我已得了它的下落，如果笙笙猜中，回京就给你寻来。”
微微一哂，韶光起身缓缓踱步，轻声道：“以穆王的才智，肯定不会让太子亲自去。三皇子性情不大了解，但昭贵妃能在姨母手下受宠多年，定然也不会冲动行事，穆王就更不可能了。这三位不去，那剩下的几位……”
她在书案前停步，持笔写下三个名字，宴殷跟去一看，几乎同他心中所想无异。
他垂眼深深看向女儿，“韶光，你当真和你……”
未说完，宴殷突然意识到什么，噤声不语。韶光略偏过头，平缓道：“爹爹想说娘亲？”
宴殷一怔，想起因上次的事，韶光似乎已经好了许多。想了想，他还是一弯唇，轻弹韶光指尖，“没，爹什么都没想说。笙笙不必替我担心，我一定会尽快回京，夜要深了，早点歇息吧。”
说完大步离开，韶光在原地愣了楞，抬手点向额间。这是幼时娘亲还在时，时常会对她做的亲昵之举。
一别六年，她的思绪仿佛还沉浸在那日娘亲让她和锦年表哥去垂钓的话语。正是因此，她才不能忍受旁人提到相关字眼，因为只要一提起，她就会想起那时场景。可在她心中，娘亲却一直未离去。
翌日，早朝时燕帝果然让朝臣举荐人选，朝堂登时成了戏台，争论得热火朝天。燕帝坐在上首目光幽深，一一扫过三个儿子，许久后拍案定论，选了大理寺卿秦少真和户部侍郎李青，不知是有意无意，这二人刚好各属太子和三皇子一派。
宴殷没什么表示，是谁对他来说都无差别。不过要离京一段时日，他最担心的莫过于韶光，本想嘱托江锦年帮忙照看侯府，但思及昨日母亲的话，如果今后锦年和韶光未成佳事，此举便不大妥当了。
内心叹一声，宴殷终究什么都没说。
临行前夜，宴殷书房迎来一位意外来客，正是穆王。二人相谈半夜，直到过了丑时，穆王才趁着夜色离去。
天光初现时宴殷便整装备好，任侯府众人依依不舍将他送至府门前，都没料到他刚回来几日，马上就又要离开。
同老夫人说过几句，宴殷将韶光唤到身旁，仔细端详了一番她脸上神色，低声道：“我离开这段时日，若府中有什么事，便派人去寻穆王。”
韶光略有诧异，不知何时自家爹竟和穆王关系这么好了，顿了顿还是点头，“女儿记住了，您放心。”
“我知道，可是……”
念春摇头，温柔道：“柏哥儿难道当姑娘会看不出您的打算吗？姑娘之前没收回阮姨娘的权，不过是暂时不想管。您为姑娘着想是好，可您不该用自己来算计阮姨娘，阖府都知您平日最是孝顺好学，哪会因旁人一挑唆就逃学三日？”
宴承柏低头，才知自己这些把戏在长姐和祖母那儿大概早就被看了个透。
“姑娘不喜欢您掺合到这些后院中的事来，您是男儿，年纪还小，无论现今还是以后，姑娘都不会想看到您把聪明用在这些地方。”念春犹豫了下，抬手轻轻拍了下面前的小少年，“奴婢斗胆说句，柏哥儿是侯爷独子，日后侯府还要靠您，您切莫让姑娘和侯爷失望啊。”
宴承柏似有触动，“嗯，我知道。”
念春微笑，“这些事其实您自己也能想通，奴婢不过是把姑娘未言明的话提前说了出来而已，您未责怪奴婢僭越就好。”<>