<>桃林落蕊，美不胜收。诸位新科进士在圣上嘉奖下开怀畅饮，偶同四座寒暄，端得一副从容优雅之态，实则几乎都在暗地打量四周，以觑文襄公主旁观之地。
那栋小楼太过明显，已有不少人猜到文襄公主正在其内，举止间愈发小心。眼力卓绝者瞥见楼中那被桃林掩映下仪静体闲的美人身影，更是耳热口燥，心驰神摇。
世人只道文襄公主性情古怪刁钻，竟不知还是一位如此佳人。
被人论定佳人的文襄公主却不在小楼内，得见江锦年起身，似去更衣，她便让韶光稍等，先率侍女去了路途阻拦。
江锦年不喜宴席间觥筹交错、人声之沸，便借故更衣，独身一人步出桃林，正立于池边默然观赏。池内御贡锦鲤悠闲摆尾，恢复春日生机，趣味盎然，叫他想起数年前曾同韶光一起从郊外河中钓起鱼虾带回府中圈养。
那时平威侯夫人尚在，韶光亦天真可爱，不失机灵活泼。可惜时事易转，六年前那次意外，韶光便很少再露出天真性情，更添心悸之症。
午夜大梦时分，江锦年不止一次想象，若自己当时及时阻止，先声禀告平威侯，未让韶光看到那番景象，是否如今会有不同。
“江大人。”女子清越之声传入耳中，江锦年身形未动，眸中飞快闪过无奈，顿了片刻才转身揖首，“公主。”
文襄公主抬手，令侍女停在原地，孤身朝江锦年走去，“江大人非要与我如此客气？”
“公主千金之躯，臣不敢冒犯。”江锦年适时后退几步。
文襄公主停步，视线停留在江锦年不为所动的面容。她往日最爱他不同于旁人的冷漠傲然，尤爱那双如深夜寒星的点漆双眸，六年如一日苦守，但却从未得过面前之人半点笑颜。
想来若是她那位表妹在此，江锦年此刻定是另一番情态。
她忍住心中酸涩，定定望着江锦年，“时至今日，江大人还要和本宫装不懂？”
“公主所言，臣确实不懂。”
心知江锦年想装傻到底，文襄公主冷笑一声，“既然不懂，那本宫今日选驸马，点名江大人，你也不会拒绝了？”
江锦年丝毫没有动容，面色平静，“公主说笑，圣上是让公主从今日新科进士中选取驸马，并不包括下官。”
文襄公主眸色愈冷，她当然知道江锦年有恃无恐。
她是帝后独女，燕国明珠，自小万千宠爱于一身，只要她想要，父皇便少有不应。十六那年她于西京街头纵马，马儿受惊狂奔，幸得江锦年出手相救，击毙马儿，自此一颗芳心遗落。
苦缠一年未果，江锦年冷若冰霜，文襄公主气傲，一怒之下寻到自家父皇，想让父皇直接赐婚。
不料向来对她百依百顺的父皇未应下此求，得知江锦年态度后只道“婚姻非儿事，锦年于你无意，不可强求，况且你二人性情并不相合”，一句话将她简单敷衍。她再央求，却是得了一番斥责。
江锦年父兄战场为国捐躯，其母闻讯自刎随赴黄泉，一夕之间偌大将军府仅剩一老一小。文襄公主知道因为此事，父皇亦对江锦年多有怜惜，自他丧父后便时常传入宫中关爱，如今更是将其视为心腹，封锦衣卫指挥使。西京传江锦年被父皇视为半子，一点也不为过。
早在看过江锦年面对自己那位表妹时的神态，文襄公主便知自己所求甚是渺茫。但她为天之骄女，芳心初动便大受挫折，如何不会不甘。
“江大人，我今日只有一言，看在本宫与你相识六年，还请如实告知。”文襄公主敛眸，难得示弱，江锦年别过眼，“公主请讲。”
“你……当真对我半点不曾动心？”文襄公主迈进一步，眸光闪烁，“倘使你有半点意愿，就算父皇不赞成，本宫、我也愿同……”
江锦年出声止住话语，“公主错爱，恕臣难领此恩。”
被生生打断，文襄公主话噎在喉，刚鼓起的勇气登时烟消云散。她略有羞恼，生出怒意，“江大人几番拒绝本宫，可是为了本宫那位表妹，韶阳郡主？”
江锦年眸中闪过诧异，终于正视对方，“公主慎言，当心有损郡主名节。”
“呵”见他这副紧张姿态，文襄公主却偏过身不再看他，恢复素日雍容道，“韶阳丰姿绝艳，名满京城，江大人心生倾慕不足为奇，不必遮遮掩掩。”
江锦年默然不语。
“不过可惜。”文襄公主慢踱几步，眼眸冷然看向池中游鱼，“江大人这份念想，怕是永远都成不了真了。”
她忽而扭头，慢悠悠一字一句道：“韶阳她，永远都不会属于你。江大人可要记着了，日后莫怪本宫未提醒你，徒增伤心。”
至此，她柔弱之态尽收，最后冷冷扫过江锦年，“不过江大人今日所言，本宫定会铭记于心。今日拒绝本宫，只希望——江大人日后莫要后悔。”
她拂袖扬身而去，带起柳絮纷扬。江锦年沉思良久，依旧对文襄公主最后留下的话疑惑不已。
文襄公主她……为何如此笃定？是圣上或皇后对韶光有所安排？
江锦年按下疑思归席，他与文襄公主相谈的池旁假山后却缓缓现出三道身影，皆身形颀长，气度不凡，为漫步之下正好走到此处的太子、穆王和三皇子卫瑜。
太子面容儒雅，气如珠玉，一派平和从容，“文襄毕竟是姑娘，若让她知晓我们在场，定要羞恼，你们就当什么也没听见。”
穆王沉声道：“太子放心，子钰非喜耍弄口舌之人。”
穆王少年时身形未长，貌若好女，时有人称小名阿阶。及至弱冠身量突飞猛进，在沙场练就一身钢铁之势，眉上横添一道刀疤，这才成为如今威名远扬的穆王。但因面容依旧俊美无俦，且少时美名盛传，便依旧得了表字子钰。
不过这表字，除去在太子和燕帝面前，少有人称。
卫瑜戏谑一眼，笑嘻嘻道：“二哥这意思，我是喜弄口舌之人了？太子若也觉得如此，弟弟可少不得要去父皇那诉一顿冤屈了。”
卫瑜年方十五，生得风流倜傥，为人机敏，时常哄得燕帝开心。生母昭贵妃又得宠多年，母子二人在宫中风头无两。
太子生性温和，不喜与人起争端，即便多次被人劝谏要提防昭贵妃与三皇子，依旧以长兄之态和睦待之。
“三弟说笑了，你和子钰为人我自然熟悉。你们平日斗嘴无事，但父皇年高体迈，还是少用闲事去叨扰他。”
闻言卫瑜笑而不语，只在听到“年高体迈”时唇边弧度更深。
两月前葛太傅锒铛入狱，其中是谁的手脚在场三人都心知肚明。卫瑜自幼得太子这位长兄仁爱，冷眼多年，心知太子确实秉性仁厚，不喜争斗。
有时卫瑜瞧不上太子这宽容姿态，身居宝座却心性柔软甚至怯懦，即便他不出手，太子这位子想必也坐不长久。但有时他也好奇，到底要做到什么地步，太子才会真正反击？又或者，他这位自小与太子兄弟情深的二哥，准备护驾到何时呢？
其间种种，卫瑜暂时不得而知，又得内侍传召，道是燕帝传他一同入席。
同两位兄长告别，卫瑜快步而去，穆王眯着眼睛看了半晌，“卫瑜心机甚深，兄长在宫中必要小心提防。”
太子温和一笑，“他尚年幼，不过偶尔有些锐气罢了，何况葛太傅一事未必是他和昭贵妃所为。依我看，父皇不过因他是幼子才偏疼几分，子钰不必多虑。”
穆王沉默，他时常弄不懂太子这副宽容悯人的性子从何而来，不过若非因这性格，幼时他也不会得太子多番庇佑，成长至此。
***
文襄公主归来，韶光视线一扫，见其眼角脂粉微缺，不似无心擦去，倒像泪痕所致。
韶光起身一笑，“不料开春竟也有了热意，方才热茶喝得有些多，出了些薄汗。想来韶阳面容有些狼狈，不知表姐身旁侍女可带了脂粉？”
文襄公主颇为诧异，打量韶光，见她面上确有薄汗，不过却是更显美人凝脂玉骨。她微一颔首，淡淡道：“杏儿，将妆盒给郡主。”
令念春给自己点上薄粉，韶光续道：“表姐方更衣归来，可也要补补妆容？稍后圣上召见，琼林宴上人数众多，总需比平日更仔细才是。”
“也好。”文襄公主落座，任侍女描眉抹粉，眼神平静淡然。
韶光含笑旁观片刻，忽而道：“韶阳新学了描摹花钿，正想起有一种桃花花钿尤为适合表姐今日妆容，不知表姐可放心让韶阳一试？”
看了韶光一会儿，文襄公主收回目光，挑眉道：“有何不可？杏儿，拿笔来。”
韶光倾身持笔，细细描绘。近身之下，文襄公主抬眸细观这位表妹，见她神态悠闲，美目流盼，举止间优雅从容。若自己是男子，想必亦会倾慕于这么一位绝色佳人。
“好了。”韶光轻柔之声打乱文襄公主思绪，她接过侍女递来铜镜，凝神定定看着镜中女子，端庄明艳，光彩逼人，眉间花钿有如神来之笔，熠熠生辉，正巧将额间那条被她失神之下戳出的红痕遮掩。
“甚美。”<>