<>穆王到访，宴殷出厅恭迎。
江锦年眉头深锁，心生疑惑，穆王怎会来平威侯府？
任锦衣卫指挥使一月有余，对权谋政事万分敏锐的江锦年生出诸多想法。但目光一触及帘后微露的如云裙摆，皆瞬时消散，起身迎去，“韶光。”
“江大人。”韶光笑意盈盈，由念春扶至堂内，“恭喜江大人高升，数月未见，韶光还当江大人已忘了平威侯府。”
开口便是一顿揶揄，江锦年目露无奈，心底却不可自抑生出喜悦。若非对亲近之人，韶光绝不会如此言语。
他一贯冷漠，唯有在少女面前方可堪堪露出笑意。唇角刚扬，院外便传来低语，“本王是否来得不凑巧？”
穆王一身蟒纹长袍，跨门而入，眉锋目锐，甫一入门便带来一股压迫，目光丝毫未顿直直落在座前少女。
江锦年心生不适，宴殷抚须道：“王爷并非不巧，而是太巧，府内刚巧摆了午膳。”
“噢？如此本王便少不得要在平威侯这儿便宜一顿了。”穆王声音低沉醇厚，富有磁性，视线依旧若有似无扫过方行过礼的少女。
穆王到访虽让众人意外，但话已至此宴殷当然不可拒绝，笑摆手道：“这是自然，王爷到侯府实为蓬荜生辉，宴殷不胜荣幸。”
穆王微不可见一笑，看向江锦年，“江大人。”
“王爷。”
“不知江大人也正好在此，听说江大人是侯爷远侄？亲朋相聚，看来本王今日来得确实不是时候。”穆王目带深意。
江锦年眸中掠过不自然，声音微冷几分，“王爷说笑，下官不过有幸得平威侯相邀，一品陈年好酒罢了。”
江锦年同京中众人不同，他被圣上亲提锦衣卫指挥使，隶属圣上，也只能为圣上一人办事。世人皆知圣上性情，旁人皆可同人交好，唯有他，无论暗地如何，面上都只能是“孤家寡人”。
“江大人也爱酒？稍后当一同畅饮才是。”穆王一拍肩，命人呈上锦盒，转向韶光，有礼道，“上次郡主曾道丢失一对耳坠，王府侍卫前日回密林探查时正好寻回一只，本王料想这应是郡主心爱之物，自当完璧归赵。只可惜另一只未能寻回，还望郡主莫怪罪。”
半月前韶光陪同闺中好友舒雅郡主前往普济寺上香，归途舒雅郡主另有要事，与韶光分道而行。马车行官道，不料官道竟也有贼人埋伏，当时情况危急，幸好穆王及时率兵赶到，救下平威侯府众人。
事后宴殷曾亲上穆王府道谢，只不知还有耳坠一事。
念春接过锦盒，韶光含笑告谢，“其实本不过一对普通耳坠，小事罢了，穆王相问才如实告知，不想竟劳烦府上之人。”
二人一番礼貌寒暄，穆王目光中最初的侵略性似全然消散，谈吐间甚是从容。
宴殷平静侧目观之，穆王行事向来强势，今日异常作态，看模样确实对韶光有几分不同。
但宴殷亦有所爱，如何看不出穆王眼中对女儿是何种感情，兴味虽深，情意甚浅。同作为男子，宴殷十分了解穆王心态。
与身旁江锦年两相对比，何人更为合适显而易见。
江锦年此来平威侯府，一为拜访宴殷，二自然为韶光。穆王不告而来，打乱江锦年所想，且穆王举止间对韶光的特别众人皆可看出，不由让他眸底生寒。
穆王于韶光有救命之恩，拜访又为归还耳坠，于情于理韶光午宴都不该回避。是以便按原意，一行人步出厅堂，在抄手游廊慢行。
早年宴殷平乱立下大功，被圣上亲封平威侯，赐府上苑街。平威侯府亦由圣上派精工巧匠制成，风景在西京当属前列。
曲折游廊下石子漫成甬路，粉墙环护，山石点缀。假山下荷池曲径，在冬日被冰霜覆盖，别有一番玲珑剔透之感。
宴殷穆王于前，江锦年有意落后两步，渐渐与韶光持平。
“前日夜半遵圣上口谕搜府，不想将你惊醒，可曾有恙？”
韶光淡笑瞥过他，“表哥真当韶光弱不禁风，不过被惊醒一次便要病了？”
江锦年莞尔，垂眸凝视身旁少女，只得见侧颜精致如画，肌若凝脂，谈吐间隐有幽兰之韵，不由一时失神。
他幼时失怙失恃，七岁被祖母亲自拜托给平威侯宴殷教养，在侯府待了近十年。十年中，他亲眼见证韶光出世，看着韶光从巍巍学步的幼童长成这般琼姿花貌的少女，爱护疼惜之意自不必说。
只不知何时，这份拳拳守护之意转为男女之情。江锦年十七离侯府，十八明了自己心意，自此各方婉拒祖母说亲。
祖母知他心意后，只问了一句“吾孙意已决？”，他自然应是，而后祖母未道好或不好，默然离去。
江锦年心知平威侯宴殷必然看出自己心思，但他从未阻拦，甚至隐有赞许。正是因此，江锦年大受鼓舞，数年来已隐约将宴殷作泰山以待。
唯有韶光，江锦年多年不敢对韶光吐露心意，每次与那双清眸对视时脑中便空白一片，忘了言语。
此次穆王登平威侯府，显然醉翁之意不在酒，江锦年顿生危机之感。
他在韶光疑惑之声下收回思绪，“是我失言，听说你最近爱上前朝九云山人诗集，欲寻真迹。我刚好得了一本，已让人送来。”
不提此话倒好，一提韶光眸中便闪过笑意，“上次的木真集便是赝品，表哥又要送来一份？”
“赝品？”江锦年一怔，“那人曾保证过……”
韶光轻手点过廊边小柱，哂道：“那人连鼎鼎大名的锦衣卫指挥使大人也敢诓骗，胆子却是不小。”
“江大人与郡主相言甚欢，不知可是嫌本王与侯爷乏味？”
不防穆王突然回身，江锦年眸色转淡，心觉这位穆王简直长了一对狗耳，如此轻言也能听得一清二楚。
韶光不慌不忙，“王爷与父亲所谈国事军事，韶阳不懂。江大人心善，为免韶阳一人无趣，特来相谈，却是王爷误会了。”
穆王长应一声，缓声道：“如此是本王不懂怜香惜玉了，该罚，稍后席上便自罚三杯。不过郡主所言可是冤枉本王了，来侯府到访，本王怎会不识趣地说些国事，只是见侯府景色别致，在向侯爷讨教罢了。”
“听说府中壁上题诗皆为郡主所作，本王观之实在心悦诚服，只其中有几句不明，还望郡主解疑。”
随之轻巧一句，穆王不着痕迹将韶光引至众人前列。江锦年明知穆王伎俩，却也无可奈何。
念春抬首望一眼穆王，再看向江锦年，眸中似有所悟。
酒席摆在池边小楼，此处风景绝佳，冬日亦可欣赏覆雪繁霜，配上美酒佳肴，着实沁人心脾。
穆王酒量绝佳，每逢宫宴必亲为太子挡酒，时常能喝倒一众大臣。江锦年为保思绪清明，甚少饮酒，酒量亦平平，三杯下去已是微醺。
不似常人酒后露真态，江锦年一觉酒意上涌，便分外克制自己看向席间少女的目光，生怕做出不雅之态惹韶光不喜。
两大壶后，便是宴殷也有几分醺然，唯独穆王依旧从容，闲适把玩杯盏，视线掠过久久失神的江锦年。
穆王行事向来作万全准备，既对韶光有意，他当然早已命人查过与韶光相关种种。江锦年心慕韶光之事……自然也不例外。
不过依今日所见，穆王已清楚此事暂时只是江锦年一方有意。
他目光锐利，如何看不出韶光对江锦年虽亲昵，却只有兄妹之情。
思及今日所获，他微微一笑，仰头将佳酿一饮而尽。
韶光低声嘱咐下人让厨房备上饮酒汤，忽然指节一紧捂住心口，念春俯身道：“姑娘，今日的药还没吃呢。刚巧用过膳，先回房把药吃了吧。”
“也好。”觉出四肢略有酸软无力，韶光在忆秋轻扶下起身，“尚有些琐事要办，韶阳离席片刻，先向穆王告罪，稍后便回。”
穆王只道一字，“好。”
临出小楼，为减路途，韶光挑小路而去，身边跟着念春忆秋二人。
裙边环佩轻鸣，韶光走了片刻力气稍缓，便让忆秋松手，自己缓缓前行。转角处却有薄冰未铲全，韶光刚踏去一步，腰间却被忽然一带，放在上面的手掌滚烫，即便隔着厚厚绒衣，韶光依旧轻轻一颤。
见韶光站定，来人很快松手，低沉之声伴随酒气而来，“担心郡主摔倒，故有此举，多有冒犯。”
“穆王？”韶光视线转向身后，黛眉蹙起，“不知穆王此举何意？”
念春忆秋被架向别处，四处无人，韶光心生警惕。
“郡主莫急，本王并无他意，只是因平威侯拒亲一事略有不解。”穆王目光清醒，显然没想借酒装疯，特意站在两步之外，亦是为了让韶光放心，“有旁人在总不好多言，所以冒昧请郡主身旁婢女暂退。”
韶光眸光变冷，面容却依旧温柔，“有何不解？就算不解，王爷也该找父亲询问才是。父母之命，韶阳又哪有置喙之地？”
“是吗？”穆王不置可否，忽而冷峻棱角柔下，低低道，“如此本王便放心了。”
韶光目带疑惑，穆王深深望向她，“本王心慕郡主，拒亲非郡主之意，想来本王尚有机会。”
时人内敛，韶光未料穆王如此大胆，语言直接，清眸流盼下隐有诧异。
“王爷说笑了。”
“说笑？”穆王反复这二字，不紧不慢迈进一步，“本王从不说笑，京中心慕郡主之人众多，为何本王就不能是其中之一？”
他沉眸道：“还是说，郡主厌恶本王？”
韶光眸中闪过不解，“自然不会。”
“既然没有，郡主为何不能相信本王？”穆王深深望她，眸中似有火焰，“本王向来洁身自好，后院并无妻妾通房。从未踏足花街柳巷，亦未有半个红粉知己，一心只待郡主，郡主觉得……如何？”
话语间，穆王愈发逼近，将韶光抵于粉墙之上，俯身垂首，目光专注幽深，气息灼热。<>