贞观十二年，范阳。
车粼粼，马萧萧。
一队行人，拥着数辆马车出了卢府，自范阳城南门出了城，沿官道向南而下。
这车队正是南下荥阳行纳彩之礼的卢鸿一行。
此时正是阳春时节，大路两旁巨木成荫，绿意浓浓。远远的山庄田舍之中，一片片桃红李白，掩映着杨枝柳条，一派春光灿烂。
卢鸿坐在一辆马车之中，脸上带着淡淡的笑容。
自上次书房之中开悟之后，卢鸿觉得于制学之道，心念忽然活泼起来，再思索学业疑难，多有所得。而言行举止，却也少了几分往日的跳脱胡闹，隐隐地便有了几分温温士子的气质，就连卢祖安也颇为嘉许。
此次南下荥阳纳彩，卢祖安自然是千叮咛万嘱咐，要卢鸿无论行止言谈，定要恪守礼法，不要堕了卢家的面子。
纳彩乃是卢鸿一位族叔带着卢鸿前去。除了纳彩应有之礼以外，因荥阳郑家乃是有名的诗礼传家，家学传承，海内独步，因此卢鸿特特地准备了一套文房四宝。尤其是那砚，乃是卢鸿精选了一块下岩北壁石，制的一块兰亭砚。数年前唐太宗得右军真迹兰亭序，叹为奇绝，命有司摹拓多件，并命朝中善书臣子分别临写。兰亭序名动天下，兰亭雅集，也成了士林传说的逸事掌故。这方兰亭砚，便是在砚上刻有兰亭修禊的诸般情景，精雕细作。砚制成后，实在让卢祖安感叹了一回。若不是要拿来当礼物给儿子定亲，怕是又要二话不说就抢走了。
除了这兰亭砚，卢鸿又让奚老大制了一批书简、锦囊、松月、山居等等花式砚，文气十足，自然精美，专门准备用来讨好老婆大人的长辈亲朋以及闺中姐妹的。
这荥阳素有“东都襟带，三秦咽喉”之称，所谓“群峰峙其南，邙岭横其北，东拥京襄城，西跨虎牢关”，历来为兵家必争之地。且北据鸿沟荥口，为当代水运机枢，四通八达，经济繁荣，自汉以降即称为“天下名都”。
卢鸿一行紧赶慢赶，数日之后，才到了荥阳城内。只见这荥阳城甚是繁华，人流不息，比之范阳，更有不同。
早有家人先行到郑府通报。待到一行人到得郑府，迎了进来，卢鸿叔父和郑桓寒喧数句，卢鸿这才拜见了自己这位准丈人。
郑桓五十多岁年纪，身量不高，甚是富态，面色白晰，却生得一幅好须髯，言语温和，自有一番风度。郑桓自己未曾出仕，两个儿子却都谋了仕途，平时不在身边。只是此次因卢鸿来行纳彩之礼，郑柔为郑桓收养，便是家中女儿，因此两个哥哥也都告假回来，其中自然便有卢鸿的姐夫郑昭道。
此时两位大舅哥都在堂上，卢鸿自然也要一一拜见。那郑昭道不必说了，二舅哥名叫郑昭德，前几年时中了科举，现下在洛阳任个闲职。郑昭道、郑昭德见了卢鸿都颇为亲热，只是当着郑桓不便叙话，只说了几句客气话便各自站在郑桓身后，听郑桓与卢鸿叔父商议纳彩之事。
两人商量了几句，郑桓便说：“今日听得你们要来，内子颇是欢喜。昭道，你便引了卢鸿，去后堂拜见你母亲吧，也免得她抱怨我截着人不放。”
郑昭道应了一声。卢鸿便说一声告退，随着郑昭道到后堂来见郑夫人。
郑府这院落并不甚大，转过来进了后院门，便见一个丫环笑着迎了上来说：“可是来了！夫人适才听送信的说卢公子到了，高兴得不得了，已经叫人去前边看了好几回了。请少爷和卢公子快进来吧，夫人都等急了。”
卢鸿并郑昭道赶忙进了屋，见郑夫人、郑柔以及红袖都在屋内。郑夫人见了卢鸿，很是高兴，忙着让卢鸿到自己身边坐下，拉着卢鸿的手，上下打量了几番，笑着说：“几个月不见，长得越发俊秀了！再长几年，不知道要怎么招儿人呢！”
卢鸿说：“倒让伯母笑话了。娘亲也很是惦念伯母，来之时还一劲儿嘱咐我，要我问伯母，得闲的时候，多到范阳去住几天。”
郑夫人便笑着说：“上次去了那么几天，倒是没住够，和我那老妹妹也是真投缘呢。这回呀，咱们也是亲上加亲，以后来往就更多了。”回身又对郑柔说：“柔儿你这丫头，平时整日里想念你鸿哥哥，怎么人总算是来了，你倒没句话儿了？”
郑柔听了嗔了一声“娘”，面色微微有些发红，过来见礼说：“见过鸿哥哥。”便低了头不再说话了。身后的红袖瞪了卢鸿一眼，然后又“扑哧”一笑，连忙转过头去。
卢鸿见了，也是有些不好意思，却也要装作一本正经地见礼。郑夫人便笑着说：“算啦，都是一家人，不用这样假么三道见来见去的。我在屋里守了半天，也有些闷了，昭道扶为娘去转转吧。鸿儿你们兄妹也有时间没见了，就让柔儿陪你说会话吧。”郑柔听了，忙伸手拉了拉郑夫人的衣角，脸色却是更红了。
郑夫人却笑着说：“柔儿就是爱羞。你鸿哥哥远来是客，没个人陪着怎么成。”说完也不管别的，带着郑昭道便出去了。
原来郑夫人知道自己这养女面嫩得紧，又怕人瞧不起她的身份，因此事事都小心谨慎。从范阳回来就看出她对卢鸿显是心思颇重，经常一个人呆呆地想心事，偶尔发愁偶尔微笑的，却只当别人还都没看出来。这次卢鸿来荥阳，郑柔明明想念卢鸿得不行，但当了自己与他人的面，倒要摆出一幅闺秀的样子，只怕一句话都不敢和卢鸿多说。何况郑家礼法颇严，他二人这次正式定了亲，也要避避嫌，再想单独一起相处，怕也难寻机会。因此上便躲了出去，让他们二人也好一起说说体己话。
郑夫人这一走，屋里二人就更尴尬了。卢鸿不知说什么好，郑柔头垂得越发低下去，连耳根都红了。卢鸿见这么下去不是个事，抓耳挠腮，吭哧半天才憋出一句话说：“柔妹走后，愚兄…谨遵教诲，功课…倒是一直没丢下。”
郑柔头也不敢抬，如蚊子哼哼般答道：“鸿哥哥能发奋图强，精进学业，柔儿不胜欢喜。只是学海无涯，光阴易逝，鸿哥哥还应旦夕勤学，万勿做半途而废，另人有断机之叹。”
这话说到这，两人都觉得别扭得不行，不知如何说下去。这时旁边的红袖听他二人的话，实在听不下去了，忍不住感慨地说：“小姐这话说得，实在是和那个，和那个孟母教子的一般。”
郑柔听了，差点一头栽到地板上去，卢鸿只得落荒而逃。