凤二人从‘春风楼’出来已是戌时, 为了避免被人跟踪，两人城内城外大街小巷四处转了一圈，于城外分道扬镳。
燕凌戈快马回了天王寨，召集齐人马，枕戈待旦, 只要有丝毫不利于白夙的消息传出，她便会立刻驰援。
而凤九卿却与燕凌戈所见不同，在她看来, 如果白凤连这种儿戏般的暗箭都不能抵挡，又怎敢自喻管仲乐毅, 怎敢志凌九霄？
如此想罢, 凤九卿也并不着急回客栈去报信，反而负手按剑，信步游走, 想着自己近日以来的所见所闻, 缓缓思索起来。
她与师妹白夙同门多年，却直到近日方知, 她这看着孱弱的师妹却心有大志；当初萍水相逢的燕凌戈, 如今表面上只是个山贼头子, 实际上却是对白夙忠心耿耿，甘愿做白夙手中的利刃，一心盼望着白夙能成事，为她报得当年的杀父之仇；曾与她相知同好的谢云竹，在尝尽人间颠沛流离之后，也似乎找到了属于自己的前路，近日以来，都窝在那楚校尉的营棚里，指挥着一众老少妇人们忙东忙西，缝完衣服鞋子又缝背包，听说最近手上的布料紧缺，还四处找健妇，与那楚校尉闹将着要上东莱山去采蚕来织山绸，连她的邀约都拒了几次；再说那楚校尉，年纪轻轻可本事却不寻常，几次三番下来，连白夙都对她高看得紧；更不消说，长安城宋王府那位小野心勃勃的郡主了。
如此对比，凤九卿觉得自己就像那路边的野草，自顾不暇，却又见不得行路人的匆忙疲惫，还不忍心那些行路人在水深火热中苦苦挣扎……然则，自己却也只是颗野草，比不得树高叶厚，可为路人遮风挡雨。
古人云，达者兼济天下，贫者独善其身，可像自己这般，既不贤达又不算赤贫者，该当如何行事呢？
凤九卿想了许久，也没能将心事想得通透，反而愈加彷徨，若不是被一阵由远及近的脚步声惊醒，怕是会在这凛冬寒夜里伫立一宿。
今日是楚宁第一次带队出营训练，因着泥泞的事情，让她发了大的一场火，赶着所有人都进去滚了好几圈，又在路上遇到了一个被海寇破坏的村子，亲自带着人帮那些遭难后的老弱们修辑房屋，几番耽误下来，待她们赶到目的地时，已经晚了许久。
一整日的折腾下来，除了一场意外怒火之外，楚宁也不是毫无所获，至少她大概试探到自己这些手下的底线，知道自己在他们心里的份量，知道自己的命令会被执行到哪个程度，也明白了这些人的顾虑和需求，将自己的形象在他们心里建立了起来，不再像往常一样，仅仅只是‘校尉大人’一个被虚拟化的称呼。
虽然只是第一次出营训练，但回程时，楚宁还是尽量当作战时行军来安排，刘长贵带着第二司的人后断后，而她则带着第一司的人走在前面，将探哨放出，一路行来倒也是顺利。
眼看着城墙和营棚都近在眼前，众人大感振奋，楚宁也长长的呼出一口气，却听前面的探哨官过来请命，说是有人拿着剑堵在路中间，问是否要将人拿下。
如此凛冬寒夜，良家子自然不会拿着剑到城外官道上乱窜，楚宁当即便下令探哨将人拿来，却不料，那探哨官不多时便回来，惶恐道：“启禀将主，那贼人厉害得紧，我等兄弟们都被逼得进不了身，那贼人还说此乃误会，他识得将主大人，只消将主前去见一见便可知。”
楚宁听罢，不禁心中一惊，她几在的探哨虽说人数不多，只有十余，却个个都是挑了又选的好手，一个能敌寻常两三个，而如今，却连一个贼人的身都近不得，想必这贼人的身手，比楚柔都还要厉害几成……她倒是想看看，这个贼人到底有多厉害。
随着探哨官上前，那‘贼人’眼睛利索得紧，一见看见是她本人出现，立刻便丢下了手中长剑，扯下了嘴边胡须，又在脸上抹了几把，被哨官带上前来，映着火把一看，楚宁便将此人认出。
“在下凤九卿，见过校尉大人。”凤九卿也没料想到会惹出这样的麻烦，将事情简单解释了一番，苦笑着抱拳道：“若对不住的地方，还望校尉大人莫要怪罪。”
“凤姑娘无需多礼，亦无须自责。”楚宁笑着上前将凤九卿扶起，上下将她打量，诚心道：“久闻凤姑娘风采过人，几欲拜访，却凡务缠身不得闲，今日恰逢巧遇，高兴都来不及，又岂会怪罪？”
两人又互相喧寒了几句，凤九卿意欲告辞离去，却怎料这楚校尉意外热情，几番邀她同行。她却不知，楚宁手底人才稀缺，此番对她热情乃是见才起意，想与她打好关系，毕竟，自楚宁来到这界世迄今为止，见到的文武双全之人，也就霍蕴书一个，且霍蕴书并没真正的显露过武功，一切都只是楚宁的推论猜测。
至于白夙此人，楚宁一直都觉得拿捏不住她的深浅，故除外不论。
耐不住楚宁的热情，凤九卿便与她同行，说话间，便来到了营棚前。
“报告！第一司第一局出营野训归来！”第一司的局总正是楚宁以前的护卫孙兴，此刻率队小跑到营棚前例队完毕后，对等候营棚前的楚柔敬礼道：“出营115人，归营115人！请楚副司总核验！”
楚宁与凤九卿同时停下正说着的话，静候营旁，等双方交接。
楚柔握拳于胸前，向孙兴回礼，随后一挥手，将自己身后亲卫派出清点，又对孙兴命令道：“报数！”
孙兴一声令下，整齐列位于他身后的众人开始整齐有序的报数。
“报告！”清点完人数，楚柔转身，向楚宁敬礼道：“报告将主！第一司第一局出营野训115人，归营115人，核验无误！请求入营！”
楚宁郑重回了一礼，上前几步，命令道：“入营！”
一声令下，营门大开，归营的士兵列成四队便步入营，而营门的后面，则间隔着摆着四张齐腰矮桌，每个桌后面都站着一个人，桌子上面摆满了小竹筒和一小块说不明是什么的东西。
每队人都顺着矮桌前路过，接过一个小竹筒和那块不知名的东西，随后直奔营棚里的洗浴房。
每间洗浴房的门前都站着一个人，告诉这些人竹筒里面装着的是皂角粉，而那小小的一块东西，则名为‘澡豆’，并仔细教给了他们用法。
刘长贵在楚宁后面回营，交接完毕后，他也领到了一小筒皂角粉和一小块‘澡豆’。皂角粉他是用过的，楚校尉在正式建立这个营棚后，就专门派人去四处收集皂角回来，磨成粉给了他们洗头洗澡洗衣。甚至强行规定，即使是冬天，他们也必须每天都要洗澡，每隔两天就要洗一次头和衣服。
至于这个‘澡豆’却还是个新鲜玩意儿，刘长贵也是第一次见到，闻着似乎还有一种说不出来的香味。与守在门口的人问清楚用法后，刘长贵一把推开洗浴房的门，而洗浴房里面，早就摆满了大木桶，每个木桶里面都装满了温度刚好的热水，都足够数人同时洗澡。
洗完满身的泥泞，又将衣服洗好晾晒，刘长贵换了一新干净的衣服出来，只觉得鼻间清香四益，神清气爽，整双手都油滑油滑的，连上面冻裂的伤口都不那么疼了，当即便对那守在浴房门口汉子笑道：“兄弟，这澡豆是个甚新物什？怎的如此好使？可还有盈余？我手下兄弟们许多都在操练时被冻伤了手，此物似乎可缓冻伤，我想替兄弟们讨用点。”
“刘副司总，这‘澡豆’是将主大人交代下来的东西，大抵是见兄弟们寒冬难过，所以从神仙那里讨要来的神物罢，听好些兄弟们说，是有缓解冻伤的效用。”那汉子抹着后脑憨笑一声，有些羡慕的说道：“这东西紧巴着哩，整个营棚，也就你们今天出营野训的人有一小块，俺们可都只能看不能用。”
刘长贵一听，不禁楞住，他先前还当整个营棚每个人都有，可如今听来，却不是那回事，不禁心中一动，将自己余下的那一份递到那汉子手里，说道：“兄弟辛苦了，天这么冷，还要在这里守着，实在是……”
“刘司总，可不要这样，俺听人说，你们出营野训的才叫辛苦呢，滚泥潭不说，还帮乡邻修房子，做了大好事……”那汉子亲近的唤了一声刘司总，将那副字去掉，又推回那块澡豆，笑道：“对了，刘司总厨房那边还熬着姜汤，将主大人交代说，每个野训回来的人都要去喝上两碗，您也快去罢。”
刘长贵将那块余下的澡豆收回，心里琢磨着留给谁，边朝那汉子温和笑道：“可要我给你送来一碗”
“不用不用！”那汉子连连摆手道：“将主大人早就已经规定下来，每个值守的兄弟都可以喝上两三碗，厨房那边晚上也是有人值守的哩，俺们换岗休息的时候就可以去喝，一整夜都是热着的哩。”
刘长贵听罢，便往厨房里走去，甫一进门，他便熟练的从门后墙边的架子上拿起一个大土碗，值守的火夫勺子一翻，便将满满的装上，不烫不冷，温度刚刚好，他一口气喝完两碗，只觉得身上寒意尽消，顶着冬夜寒风回到自己的营房也不觉得冷。
自从刘长贵升任副司长之后，他便可以从集体大通铺搬出去，享受两个人住一间房的待遇，但由于如今整个营棚，也就只有他和楚柔两个副司长，如果搬出去的话就变成了单独住，他怕影响不好，便一直住在大通铺里。
一个大通铺的房间里住十五个人，每个人都不同伍不同队，连同旗的人都极少，刘长贵曾暗中留心，发现每个通铺大房间里的人，各自都有不同来历，大抵可以归为三方，其一是原紫竹寨的旧部，其二是原青龙寨的人，其三则是后面收编进来的流民难民，这三方人各占对等之数，谁也不能联合起来欺负谁，谁也不能闹起事情来。
最初的时候，刘长贵以为这样的安排只是巧合，可当他在仔细研究这次的整编之后，赫然发现，整个营棚里所有的战兵都是类同这样的编制法，将原紫竹寨、青龙寨的人打散，再混编入流民难民，甚至连那些小军官，也是被精心安排，成三方鼎立之势。
作为曾经青龙寨的二当家，如今在这新兴的卫民军里也是说得上话的人，勇武、心计、手腕样样不缺，可比起那位年轻的女校尉而言，他由衷折服，觉得自己只堪为马前卒。
由于还不到熄灯时间，整个营棚里都极是热闹，刘长贵一脚踏进房门，便听赵大牛那大嗓门在那得意的大笑，说：“关老丈家的二娘子，那身段模样可是一等一的好，一看就是个好生养的，俺可是从那么多的娘子堆里，一眼就挑中了她，待俺明日与将主大人禀报后，便请媒人将她娶进我赵家大门，你等杀才，可莫要眼红！”
赵大牛人如其名，生得牛高马大，有一把大力气。据说原本是个外地来的流民，早些年还能四处与人打短工为生，近年山贼海寇四处为祸，寻常富户也不敢再雇佣他这样没根没底的人，遂重新沦为流民，是楚宁刚下山来，最早收编的那一批人之一。
上次与海寇对战时，赵大牛一口气斩了三个首级回来，在这次军队的整编里，赵大牛被提升为旗总，领到手的晌钱、赏钱加起来，足有五贯之多，让好些人都羡红了眼，营里营外有姑娘的人家，莫不想把姑娘嫁给他。
在赵大牛吹嘘自己未来媳妇的时候，房间里的另一头，则有数人围在一个矮桌旁，矮桌上铺着几张纸，还有一只倒扣的碗，碗底装着一些磨得极为淡薄的墨汁，以及一只早已经被折腾得惨不忍睹的毛笔。
“范哥，照俺说，那军旗上面，就该画一只老虎。”一个年轻的小兵满眼放光，握着拳头兴奋道：“再不然就画狮子，熊瞎子也行啊，看着都觉得个大，威风极了！”
昨日整编后，校尉大人给每个人都留下了任务，第一个任务就是让大家绘制军旗图案，以通铺房间为单位，每个房间都要交出一张军旗图，限时三天。
那被唤作范哥的人捏着毛笔，满脸苦笑道：“你会画狮子老虎吗？你能画熊瞎子吗？”
那年轻小兵讪笑了几声，又问了一圈周围的人，这些人纷纷出主意，一会儿要画鸡鸭兔猫狗，反正就是离不开动物。
众人都是这般说，却谁都不会画，最后那范哥一咬牙，直接在纸上画了一个大圈，又在圈上画了一个大叉，豪迈道：“休要再说这般，我们卫民军岂是阿猫阿狗之辈？便是山中老虎，也没我等兄弟的勇猛，是以，我等兄弟当左手提刀、右手持剑，如同那盾牌一般，将我等父母亲朋护佑在身后！”
那范哥的话引得一致赞同，众人当即便开始指点他的刀剑和盾牌画得不神似，纷纷磨拳擦拳的要献技。
刘长贵默默看着他们闹腾，不禁讶然失笑，只觉得如今这营棚里日新月异，悄然焕发了一种他前所未见的生机。笑罢之后，刘长贵又想起了楚宁布下的第二个任务——每个士兵或者军官，都要说出三条，身为卫民军不能做的事情。
刘长贵还没琢磨透这个任务背后的意思，但也知道，这个任务显然是关乎整个卫民军将来的事情，他对此非常上心。
他正想着，一个满脸络腮胡的汉子朝他走过来，偷偷摸摸的问道：“刘司总，俺听人说，将主大人要教大家伙儿读书识字？您瞅，俺家这娃儿可生得可机灵了，像是读书人的料子，您能替俺在将主那里求个情吗？”
这汉子显然很懂求人办事的道理，正说着，便是一串铜钱偷偷摸摸的递将过来。
刘长贵只觉得有点好笑，一大串铜钱响得叮叮铛铛，这汉子却还在自以为是偷偷摸摸。
“将主大人只说，要从军里的兄弟们当中选五十人，却没说要教家里的小子们读书，我便是去替你求情，也不见得能成事。”刘长贵将那些铜钱推开，正色道：“不若你自己去争个名额，自己学会了，再教你家娃儿，岂不是一举两得？”
那汉子想了想，也觉得是个这道理，便铜钱已经拿出来，也就不好意思收回了，即使刘长贵并没为他办事，却也算是指了条路，于是，又把铜钱往刘长贵那里推了推。
刘长贵却是起身躲开，心里暗想，这络腮胡也忒不懂事了，哪这般众目睽睽之下送钱的？即使是当真暗中送来，他刘长贵也决计是不会收的。
如此想着，刘长贵却突然楞住，他被自己的想法吓到——人为财死，鸟为食亡，此乃古今皆通之理，当初在青龙寨的时候，他可从来都不会拒绝别人送来的钱财，连谢云竹的钱，他当初都敢收，如今却是为何变得这般清廉了？
刘长贵转念一想，又想到读书识字的事情上来，当初楚宁与他提了个头，说是只挑五十人，军里伍长及以上级别的人，都有机会被选上，而整个军营里，伍长及以上之人，几乎多达两百人。
从两百人里挑选出五十人，这意味着绝大部份人都将落选，这也意味着，他刘长贵并不一定就会入选，他至今为止，连这入选标准是什么都还不知道。
所以，到底不是他刘长贵变得清廉了啊，只是他有所求，只是因为他也想读书识字……