<>云雀城位于帝国的南部地区，周围环境鸟语花香，水土肥沃，物产丰富。建城以来数百年，一直有着“帝国后花园”的美誉。
这里的气候相较北方来说，要温暖湿润得多，每年从东部古王国刮来的季风都会带来一段雨季。雨水充沛的水露月刚好呼应了水神迦恩娜的月份神名，一年中第六位登场的这位神明在十二神中显得尤为灵验。尤其是云雀城周边的帝国南部地区，很多民众都在十二神中更倾向于水神迦恩娜。
在赞达尔的印象中，云雀城、帝国南部，都是一片翠绿的世界。潮湿、清新的泥土味道在郊野里总是伴随着微风扑面而来。部族的长老中曾有人去过那里，评价说那是它们蜥蜴人部族的第二故乡，可见褒奖赞赏的意味有多高。
不过现在，云雀城已经成了一座孤城。它本就远离东西两侧的边境线，现在因为帝国内部魔兽的泛滥，连境内与之相连的补给线都逐渐被切断。
蜥蜴人赞达尔失望地望着四周本该青翠的田野和森林，现在只有荒芜和颓败，满目枯黄与凋敝。
“我们还有多远？”他问伊恩。
越往南走，荒野就越是险恶。自从离开密斯特的村子，进入帝国南部，他们已经遭遇不下三次魔兽的侵袭了。密斯特从一开始遇袭的惊恐，到后来的茫然无措，现在他已经不厌其烦了。
即便不开口说话，伊恩和赞达尔都能感觉到他见魔兽袭来时那种烦躁的情绪。
他甚至会叹息了，当然也是充满不耐烦的那种。
话虽如此，他们的运气倒是也没有特别的差，至少没有遇到蝎尾狮那类异常凶悍的中高级魔兽。伊恩在战斗中注意到，赞达尔随身带着一柄短把战锤，算是他的防身武器。战技谈不上华丽，倒是十分扎实和实用。显然，如他自己曾经说过，不能算是人类传统定义中的战士。伊恩知道，也许除了“理性印记”，他还掌握着其他秘术，这些秘术才是他真正的能力。
伊恩想起那次和希德并肩作战，仅以两人小队的规模去迎击蝎尾狮的举动，不禁感到既后怕又自豪。他甚至在某一晚露营时，对赞达尔和密斯特提起了这件事。一边说，一边观察着密斯特的反应，期待他能放下对自己那张嘴的戒备，随便说点什么。不过密斯特虽然听得十分认真，但始终没有开口发表任何想法。
“他需要时间。”伊恩安慰自己。
“也需要确凿的证据，”赞达尔分析道，“证明自己能真正懂得这份力量，并控制它。”
“这还是需要时间。”伊恩苦笑着拨弄几下树枝，让火堆烧得旺一些，温暖了蜷缩在一旁已经睡着的密斯特。战争月的夜里，着实已经很有些凉意了。
天亮后，又是
艳阳高照的一天。
雨季之后的几个月，是闷热的夏季，再之后是本该进入收获的干燥秋季。收获月，顾名思义就是收获的季节，但收获女神梦诃却没有恩泽她在云雀城的子民。当然了，田野早已荒芜得不成样子，哪会有什么收获。
“我们还有多远？”赞达尔又一次问道。
伊恩没有立刻回答，他眯着眼专注地望向前方路边的树影。
“快了。”他低声道，双腿一夹，催促胯下白星上前几步。
赞达尔看着他催马走到前面，来到一棵女妖树下。女妖树的枝条密密麻麻地垂坠下来，随风摆荡着，果然如同女妖干枯泛黄的发丝一般。忽然，赞达尔眼睛一亮，顺着伊恩抬头仰视的方向看去，发现那上面悬挂着一个人。
是一具尸体。
赞达尔也跳下坐骑，走到伊恩身边。这人是被吊死的，一个人类。这本来没什么好奇怪的，有不少领主会选择在荒野里吊死一些囚犯，而不是去绞刑架那里。或者吊死了，再悬挂到领地附近的荒野中，作为警示。
不过吸引他们注意力的，是这具尸体的衣着。
他穿着白底的长袍，袖口、领口都有着红色条纹装饰，还有一道长长的竖条纹贯穿整个长袍的后背。这是帝国十二神教廷的神职人员，才能穿的衣着。这人曾是个僧侣。
要知道，十二神教廷在希尔法帝国可算得上是国教，几乎无人不是信徒。谁会吊死教廷的僧侣呢？谁敢呢？伊恩忽然想起在巴别城遇见的一幕，那个被人推下台阶摔死的传教士。但这不一样，公然吊死僧侣……难道云雀城已经叛离了帝国？
伊恩抬头望向远处，云雀城的影子已经若隐若现。它就在起伏的道路尽头，如果催紧一些，应该用不了多久就能到。但伊恩却忍不住慢下来，他觉得周围的空气正变得难以搅动，仿佛渐渐凝固起来。
他们重新上马走了不多久，又一次停下来。
伊恩和赞达尔惊讶地发现，路边每隔几十星米就有一棵女妖树——这没什么稀奇的，这种树很好长活——但几乎每棵树上都吊死了一个僧侣。他们有的才刚死没多久，有的则已经腐烂成了枯骨，显然这些不是一次审判的结果。
三人犹疑不定地来到云雀城前，发现虽然守卫森严，却并没有什么异常。云雀城更没有改旗易帜脱离帝国，希尔法帝国金色底纹的飞鹰旗正在城墙上面随风飞扬。
通过城门后，赞达尔壮着胆子向城门内的守卫打听：“我们来时看见不少僧侣被吊死了，发生了什么事？”
守卫看来早已经注意到了他们狐疑的神情，毕竟这在帝国还是很少见的，他们感到惊讶并不奇怪。
“你们从哪里来？”守卫没有立刻回答
，而是反问道。
“沼龙城。”
“难怪，那个消息闭塞的乡下土匪窝！”守卫不屑地啐了一口，“放心吧，信奉十二神教并不是罪，云雀城也还是帝国的云雀城。只是十二神教宣扬所谓的‘神罚’，已经被伟大皇帝安德烈斯·塞萨·希尔法亲自颁布法令加以禁止了，而且还重新定义了灵想力。可是这些杂碎，还在这里天天聚众宣讲，简直是在跟皇帝对着干！”
“真不知道他们是怎么想的。领主大人震怒，抓一个吊死一个。”他轻描淡写地朝城外看了一眼，“最近才刚刚歇停。”
伊恩和赞达尔心里原本的狐疑都变为了震惊，区区一个南部领主，居然行事这么辛辣，不留余地。还是说，这位领主大人嗅到了什么……？
守卫对伊恩他们几个反而更有兴趣：“你们是佣兵？挺厉害啊！云雀城已经可以算是孤城了，原本北部和我们相邻的城镇都已经撤空或者干脆被摧毁了。”
“我们过来的时候确实遇到不少魔兽，”赞达尔应道，“不过运气不错，没有遇到中高级或者大规模的。”
“我倒觉得那不是运气，”守卫得意地笑道，“据我观察，你们早一两个月过来的话，那肯定是死在外面了，而且死无全尸。但现在嘛，魔兽都往北去了。所以虽然我们是孤城，也不过就是补给线被拉长了许多，危险性倒反而不及黑鹰城啊。”
“休伯特！”一个队长模样的人冲他怒吼道，“你的岗！”
“是！”跟伊恩他们聊东扯西的卫兵立刻绷紧了身子，大声答应着，转身朝队长那跑去。
赞达尔看他加入了巡逻的小队，军容严整，倒是一点也不像困守孤城的样子。士兵们大多军姿庄重，没有半点松懈和委顿。
“这位领主很厉害。”赞达尔评价道，“这种情形下杀伐果决，而且看样子士兵们也不缺粮食，军容很好。”
“这就有意思了。城外都是荒野，田地都荒废了许久……他能有那么多储备粮吗？”
“未雨绸缪。”
“算了，帝国怎样我可不关心。”伊恩低声道，“我只想尽快找到那位变着法子考验我，想见我却要我千里迢迢来这破地方找他的家伙。”
“你可不要失手杀了他。”赞达尔说话太过正经，一点也不像开玩笑，倒像是个善意的提醒。
“……我只想给他的脸上来一拳，然后再好好听听他打算教给我什么重要的知识。”
“啊，知识，也许跟我化身……”
“走吧，密斯特饿了。”伊恩打断道。
“密斯特？”赞达尔扭头看了密斯特一眼，对方却是一脸茫然。
云雀城不愧是号称“帝国后花园”的地方。街道宽阔平整，连两侧的楼房都是笔直
的。最特别的是，几乎所有房子的二楼都有阳台，家家户户的门口都种着一排排形态各异的花朵。哪怕是武器店、铁匠铺这种战士进出居多的地方，门口居然也会摆放几盆高大的绿植作为点缀。
有了这些装饰，整条街道、整座城市都看起来生机勃勃，充满活力。如果不是战争月的微凉的空气，伊恩险些以为现在还是慈爱月。虽然这里谈不上歌舞升平，但与城外荒芜的情景相比，城内的繁荣与平和显得十分梦幻。
伊恩、赞达尔和密斯特找了一家酒馆安顿下来。
赞达尔弄了些水浇灌在沉睡的啪嗒身上。这一路从沼龙城到这里，啪嗒依然在赞达尔的理性印记维持下保持着沉睡，只是为了啪嗒自身的安全起见，伊恩坚持每过一段时间就要用水浇灌啪嗒。随着滴滴答答的水流遍全身，啪嗒躺在囊袋里舒服地拱了拱，竟然微微睁开了眼。
（本章完）
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