<>身在高处，耳边除了呼啸的风声和风钟随风而响的叮当声，似乎远处有人在大声宣读着什么。
那声音来自城外。
伊恩和阿尔芬死死抱住风钟钟楼的外柱，他们的视线越过城墙，落在城外一字排开占满丘林最高处的军队上。无数军旗猎猎飘动，正中央有一面异常巨大的军旗迎风摆荡，黄褐色旗面上绣着两条双足龙相对而立——那是联邦国的标志。
敌军进犯，阿尔芬的眼里竟满是兴奋神色。他看了看伊恩，后者虽然注意到了对方的视线，却没有从联邦国的军队上收回视线。伊恩想起了他们在法兰堡上看见的大规模军队集结。
他问：“你听得见那人在说什么吗？”
他指的是那个不断传来的宣讲声音，来自联邦的军队。距离太远，到他们这里声音已经被风吹得七零八落。
阿尔芬竖起耳朵仔细听，也只能识别出零星的词语。
“背叛……灵想力……”他复述着勉强听到的内容，“契约……”
摇了摇头，实在听不出所以然来。不过，他和伊恩似乎仅因这几个关键词，就已经陷入了各自的沉思。
紧跟着，他们听见震天的战鼓响起，那是冲锋的信号。然后，整齐的呼喊声从城外的军队中爆发出来。军队开始推进，士兵们冲向橡盾城的城墙。一个接着一个，一排接着一排，遮蔽了山丘外轮廓的士兵仿佛永远也不会消失，山丘后面总有更多士兵冲出来。顺着那片丘林的斜坡，联邦的士兵们俯冲而至。
“他们攻城了！”阿尔芬一边喊一边往下爬，“快走！”
刚落到地上，阿尔芬就开始跑起来，他招呼伊恩：“跟我来！”
见伊恩却没有动，他急道：“我有办法出城！快跟我来！”
伊恩摇摇头道：“你先走吧，我们沼龙城见，别死了！”说完，一个闪身，遁入了一旁的小巷子里。此刻，他也顾不得身上的伤痛，全力奔向安全屋。
不知道橡盾城的守军能抵挡多久，但城门肯定封闭了。不过他只要回到安全屋和吉格斯他们汇合，就算橡盾城被攻破，凭着金尾商会的身份应该不至于受到刁难。但如果久攻不下，他们这些刚从联邦过来的知名商会成员，说不准会被橡盾城给予什么样的待遇。
总之，他不能就这样跟着阿尔芬一走了之。
此时太阳已经渐渐落向西边，选择这个时候攻城，联邦国的指挥官应该就是想利用刺眼的斜阳来争取更多优势。橡盾城的守军要想用弓箭和投石机瞄准敌人，还要先克服阳光的阻碍。防守方面，也总有士兵躲避弓箭的袭击不及时，被西落的斜阳照耀着，等看见流矢再举盾，往往已经来不及了。
震天的喊杀声一直持续到了深夜。可即便到了深夜，依然时不时会有人来偷袭。橡盾城上的守军彻夜未眠，而联邦人似乎十分执着于这种近乎昼伏夜出的攻城方式。
“压低！压低！”老兵不断呼喝着，提醒年轻的新兵在城墙上伏地身子。从联邦人开始攻城到现在仅仅两三天，德尔菲已经从一个新兵队的副队长，连续晋升成队长、下士。现在他背倚着破损的城墙墙垛，左边躺着昨夜就已经阵亡的下士伍德，右边则是刚刚咽气的中士巴迪尔，不禁惨然一笑。
现在是第三天的清晨，太阳刚一升起，联邦人就像潮水般退去了。
到底是哪个蠢货负责建造的橡盾城？德尔菲眯着充血的眼睛偷瞄正在褪去的敌人，暗骂了一句。
联邦人口以亚人族为主，听力和夜视能力都比人类要好，攻城时又是坐西朝东，于是所有的进攻都选在日落之前，然后便是彻夜不休的侵扰。守城的人类士兵既在视野上吃亏，又总是在夜里得不到休息，而这座肩负帝国西部边陲的重镇，居然没有任何针对性的防御措施。
远处传来隆隆的响声，那是联邦军队在搭建新的攻城器。他们从边境线的森林里就地取材，补充战损。这些响声让他们这些守城的士兵听起来，就像是禽圈里的鸡听见主人磨刀的声音。
“又要来了，该死！”死去的伍德另一边的一名老兵骂道。德尔菲认得他，这是和他同一批上城墙的人里，少数几个还没被替代下去的人之一。被替下去的，基本上不是重伤就是死了。
“这座破城，唯一的优点就是能屯的兵够多，粮食够吃。”德尔菲疲惫的声音说道，“只能拿命守。”
老兵却嘿嘿一笑：“你懂什么，帝国从来不是和平爱好者。只有爱好和平的，才重视防守。”
这个老兵叫什么来着？德尔菲回忆着，啊，好像是霍克，还是波克来着……德尔菲的记忆有些模糊，他现在只感到眼皮沉重，昏昏欲睡。眼前东方的天空越来越亮，又是一整夜的值守过去了。
但还不能睡，他们的团长提醒过，联邦人很狡猾，很可能趁着他们最疲累的时候，大举攻城。可现在不睡，到了下午太阳往西边一倒，更没人敢睡了。
该死的战争。德尔菲三天前，还在酒馆里跟人喝酒吹牛调戏姑娘，说着哪天不当兵了也去注册个佣兵的身份，打打魔兽，也不用站岗执勤，逍遥自在。现在一转眼，当时吹牛逼的那几个家伙，都已经埋严实了吧？
联邦人为什么突然打过来，德尔菲到现在还没有闹明白。他只知道敌人来了，他作为士兵和队长就必须带领其他列兵杀敌守城，尽管他麾下小队的新兵已经换了一茬又一茬。他自己也没经历过什么战争，不过是比他们这些小子早几年从军罢了。看看身上乱七八糟的挫伤和剑伤，也算是运气极好，才能活到现在吧。
对了，联邦人在开战前好像喊过话，念了很长的一串……战书？大概是类似的东西吧。不过他当时还在城墙底下的地堡军营里待命，听不真切。
“联邦人到底发的什么疯？”隔壁的老兵费力地推开伍德的尸体，坐到他边上问道，“怎么说打就打过来了！”
德尔菲苦笑：“好像是下过什么战书，只不过下完战书立刻就开战了。”
“没听清战书的内容，”老兵的嗓门依然洪亮，“你听见什么没啊？”
德尔菲茫然地摇了摇头。
“是契约。”稍远些的地方，有一个士兵有气无力地应了一声，“我听见他们下战书的军官，说是咱们帝国违背了神圣契约，开发灵想力什么的……”
大概是老兵的嗓门太大，说话让周围的士兵也听见了。
“哦……”他喃喃道，“那这么说，还是我们不对在先？”
“当兵的，管那么多？”德尔菲白了他一眼。
老兵怏怏地不说话了，不知在盘算什么。半晌，他见有人从下面上来搬运尸体，便起身帮忙。到伍德这里担架不够用，他倒是豪爽，直接把伍德的尸体背到身上，打算帮运尸人直接送下去。德尔菲这才注意到，原来这老兵身形这么高大健硕。
也巧，他刚背起伍德的尸体，就有一箭从城外射来。大概是他身子起得太高，让城外的联邦军士看见了，想要射杀他。那箭眼看要射到他时，他忽然一转身，把伍德的尸身甩了过来。噗的一声，锋利的箭头没入尸身。
老兵油滑地冲背后的尸体笑道：“多谢长官救命之恩。”说完，又催促着运尸人赶快带路。
从那之后，德尔菲再没见过这个老兵回来。
他当然不会回来，因为这老兵就是希德。他在金克丝和安全屋管理人哈维的帮助下，乔装打扮，又冒名顶替了一个被吓昏了头的傻小子，混入军队的预备兵营。他想要打探一下当天联邦宣战的战书内容，谁知战事凶猛，他居然刚进入预备兵营没多久，就被派上了城墙驻守。
希德本来就在裂岩堡当过兵，冒名顶替这样的角色自然驾轻就熟，毫无破绽。
不过这城墙头上，就是生死之门，可不是好待的地方。所以一打听到联邦国开战的蛛丝马迹，他就立刻找机会开溜了。
“破城只是时间问题，”希德回到安全屋后与众人分享他在城墙上收集到的情报，“帝国这座橡盾城根本不重视防守，底下的屯兵营、地下堡垒贮存了相当数量的军粮，兵营又十分庞大，显然更像是一个出兵的据点。而且——”希德喝了口水，“城里的驻军好像都来自不同地方，似乎才刚调过来没多久。我怀疑帝国本来是想主动出兵去攻打联邦的，结果被抢了先机。”
“你觉得还有多久会破城？”伊恩问。
“没有其他变数，最多三天。”希德伸出三根手指，“这几天里，我们要做好准备，城市一旦易帜，我们就立刻离开这个鬼地方。”
“到时候，”伊恩点头，“你们先回绿洲。”
吉格斯问道：“你还要去会见那位的小王子殿下？”
“要我说，”他狡猾地笑道，“情报已经到手了，还管他做什么？一个流亡的第三王子，希尔法皇帝也是知道他翻不出什么花样，才肯放任他活着吧！”
“话是这么说，”伊恩说道，“虽然没有立誓，但约定终归是约定。”
希德接过话，警惕地提醒道：“只要你能记住自己的身份就好。永远不要忘记雷金，还有猎鹰他们的存在。”
伊恩点头应了，将金克丝为他准备的假发和简易的变装道具收入背囊。
他的下一站，是处于帝国南侧腹地的沼龙城，他与阿尔芬约定会面的地方。希德曾坚持要陪他一起去，但伊恩执意不允。希德去了，金克丝势必也要同行，吉格斯尚未痊愈，身边也不能没人照料。这一路过来，虽然希德说自己被伊恩拖下水云云都是玩笑话，但伊恩心里清楚，希德周遭发生的一切，都因自己而起。之后的这段路，还是应该自己走。
“你俩的酬劳，等我回绿洲的时候给你们。”他半开玩笑似地对吉格斯和金克丝说，“我准备给你们一个惊喜，等着吧。”
他看到吉格斯眼里的亮光，不等他打开话匣，又对希德道：“到了绿洲，记得替我跟伊莉丝和苏木婆婆问好。”
“要不要告诉伊莉丝，你很想她？”希德调笑道。
谁知伊恩忽然一怔，然后笑道：“告诉她，我很想她——做的点心。”<>