<>那群奔袭而来的魔兽，穿过灼热的空气、发烫的大地和重重白雾，冲在最前面的似乎到此时才发现伊恩他们的存在。那些被干扰了视线的家伙，脚下迟疑了一下，但立刻又被后面的魔兽冲撞着，重新加速冲过来。而散布在两侧边缘的魔兽们，则毫不犹豫地向伊恩他们的左右两边包抄过去。
“嚯，这帮畜生还懂战术了？”吉格斯说着，当先向前踏出一步，弯腰弓背，双臂交叉在胸前，肌肉虬结突起，神秘的符印在双臂和全身透出淡淡的光芒，仿佛在积蓄着力量。随即，他的背上具现化出四条火红的灵体手臂，比他平时瞬间具现出来的要看起来更接近实体一些，也更加赤红。随着他仰头大喝一声，重新站起来舒展身形，那四条灵体手臂居然瞬间暴涨了一倍的长度。
“哇……”伊恩看得十分入迷，和自己的灵想力比起来，他总觉得别人的技巧都显得异常华丽，而且背后都有着自己不了解的原理。
希德朝向右前方，全神贯注盯着那些奔袭包抄而来的各色魔兽，感到自己手心里渗出了汗水。他经历过轻风村的魔兽入侵，也和蝎尾狮战斗过，甚至见过伊恩灵想力暴走的景象，但这种被魔兽杂牌军重重包围的场面，有生以来还是头一次。
小牛犊子一般大小的虫型魔兽从他面前掠过，竟都没有看他一眼。他剑尖斜指着面前如奔腾的河水般逝去的魔兽群，渐渐觉出不对劲。
“它们没打算攻击我们！”身后的伊恩也叫道。他背对着希德，这一侧的魔兽也同样如同奔流遇到河道里的岩石一般绕开他们，然后汇入了另一侧的魔兽群。只有吉格斯面前有一些来不及转向的笨拙家伙，径直冲撞了过来。
吉格斯脚下扭转步伐，四条灵想力具现出来的火红手臂打得上下翻飞。他整个人如同一团赤红的焰火，燃烧着缓缓来回推移，所有靠近的魔兽都被他逐一打飞。突然，刚随着大部队绕开的一头碎齿甲虫忽然野性发作，意外地转身扑向吉格斯的侧面空档。
“小心！”希德见那里是刚好是吉格斯视线的死角，赶忙出声提醒。
但他的话音刚落，那只碎齿甲虫就凭空被一道锋利的光芒切断，尸块伴随着绿色和紫色的体液溅落一地。希德定睛看去，有一把熟悉的拱顶女式遮阳伞从碎齿甲虫的尸体旁旋转着掠过。
这伞是灵想力构成的，而非实体。灵体遮阳伞持续在他们的四周绕圈飞行，仿佛划出了一道安全线。希德忍不住转头去看金克丝，她的伞依然握在手中，伞柄斜靠在右肩上，随着手指的捻动转个不停。
她的眼中散发出淡淡的粉色灵想力光芒。
这时，吉格斯退了一步回来。各种魔兽混杂而成的“魔兽部队”，就这样从他们两侧奔袭而去。四周只留下死一般的寂静，好像它们从来没有出现过。
“看这个方向，它们是往橡盾城去了。”伊恩眯着眼眺望远处蠕动的阴影，“橡盾城该不会被魔兽攻陷吧……”
“还是先担心我们自己吧。”吉格斯甩了甩“裁纸刀”上沾染的魔兽体液，声音低沉地说道。
伊恩听到他的话，立刻又转身看向灰烬森林。
“什么也没有啊。”希德望着森林深处，雾气缭绕。他转头看吉格斯，但吉格斯这次没有再说话。
“有。”伊恩回答了他。
身披黑色斗篷的少年胸前环扣流光溢彩，他屏息凝神，集中全部精神探知周围的情况。
伊恩能感觉到，这片森林的深处，有什么东西正在靠近他们。
速度不快，但非常诡异。他高度集中的精神化作灵想力，探知到了对方的同时，对方似乎也感知到了他。很明显，在那之后对方就加快了速度。
“要来了！”伊恩自己也不知道为什么，竟然感到一丝恐慌。希德不安地瞥了他一眼，大概也从声音里觉出他情绪的异常。伊恩虽然与他们几个比起来年纪小了不少，但阅历和实战经验应该远超过同龄人，时至今日怎么可能轻易被魔兽吓倒。可他的声音里，分明有一种动物遇到天敌似的畏惧。
希德的狐疑并非没有原因。他一路与伊恩同行，自信对他已经非常了解。但希德并不懂得使用灵想力，所以他怎么也猜不到，伊恩刚才已经通过灵想力与魔兽散发出类似精神波动的魔素能量，发生了一次短暂的接触。
那感觉就如同在冻湖上伸出舌头，透过冰面上的窟窿舔了一下湖水。
伊恩打了个哆嗦。黑暗，深邃，冰冷，却仿佛有生命，有活物，正若有似无地注视着自己。这浅尝即止的接触，却给伊恩带来了莫大的震颤，甚至心生退意。
吉格斯和金克丝经验老到，但不知是不是因为他们的灵想力都是强化型，且只用于自己本身和战技，此时也对伊恩所感知到的毫无所觉。
伊恩的预警过后，周围仍是一片寂静，但片刻之后森林中就隐约传来了脚步声。似乎是某种四蹄动物。
“我们应该……离开这里。”伊恩几乎用颤抖的声音说道，“立刻。”
希德诧异，自始至终坚持要接下并完成这个委托，甚至追查背后委托人的，正是伊恩。
“冷静点儿，伊恩。”吉格斯没有回头，但他沉着的声音和老兵似的口吻多少安抚了少年敏感而绷紧的神经。
不过下一刻，他的语气就变了。
“十二神呐……这是什么鬼东西！”吉格斯不动声色地咒骂道。
金克丝不自觉地靠近了希德一些。
在他们面前，从森林的深处，浮现出一个巨大的阴影，如同一幢帝国标准的三层小楼。但从脚步声来看，却并不笨重。
离火树噼啪作响，纷纷被那阴影挤倒，碾碎。
一阵风不合时宜地吹来，吹散了热腾腾的白雾，那阴影显现出了本尊。
与离火树差不多粗细的四肢，不成比例地支撑着巨大的野兽身躯。躯干两侧的肋骨如同白骨装甲似的，突兀地鼓在外面。覆盖其上的皮囊反而显得轻薄而无用，紧紧贴附在肋骨上，从里面透出昏黄的微光。皮囊上有许多不规则的突出状物体，仿佛是皮下有什么东西从里面顶出来，却又无法破皮而出。以现在的距离，谁都看不清那是什么。
野兽没有脖颈和头颅，取而代之的是一条巨大的手臂，手臂的肘部连接着躯干，另一头的末端则是酷似人类的枯手。这条手臂和上面的手掌，长得和人类的肢体外形基本一样，却不知大了多少倍，那只手足以握住希德这样一个成年男子。
手臂则如同长长的脖颈，四处扭转，仿佛那只手就是魔兽的头颅，正在四处查看。
当这头形态诡异的魔兽走出森林，充当脖子的手臂转向伊恩他们时，四个人同时心头一颤。他们都看见了那手心里的巨大眼球。
硕大饱满而没有任何情感的眼珠，嵌在手心里。难怪那手臂带着它四处转动，确实是在通过眼睛来观察。
这时，希德忽然听见身后有脚步声。一扭头，就看见了伊恩比平时更苍白的脸和冰冷又疯狂的眼神。他的身边已经同时出现了扎克、安德鲁和芙琳。芙琳搭箭在弦，拉满了长弓。
希德惊讶于伊恩同时具现出三个灵体，又想提醒他不要轻举妄动，但最终什么话都没来得及说，“嗖”的一声，芙琳的箭已经飞射而出。
所有人都在诧异，刚才还因为畏惧而想要撤离的伊恩，为什么突然抢先发动攻击，而且同时控制三具灵体应该是伊恩的极限。
几乎在箭离弦而出的同时，伊恩、扎克和安德鲁，竟然同时从三个方向冲向魔兽！
伊恩的眼中蓝色火焰焰尾高涨，将灵闪运用到极致。
“伊恩！”吉格斯急急叫了一声，“该死！”
他当然已经感觉到，这也许就是他们要找的委托目标。但凭这一眼就要确认，还是需要接受委托的伊恩与希德点头才行，否则它也不过是头形态诡异的魔兽罢了。吉格斯和金克丝作为佣兵征战无数，尤其吉格斯更是游历经验丰富，见过的奇形怪状远超过伊恩的想象。
现在，他们一行四人对这头“魔兽”一无所知，他甚至无法确定这家伙是否可以归为魔兽的范畴。
贸然行动，实在太过危险了。
伊恩看清楚魔兽模样的那一刻，比在场所有人都更清楚这就是委托的目标。灼热的灰烬森林边缘，彻骨的寒冷让他打了个激灵。它太像安德鲁遇难时的情形了。在这家伙出现的一瞬间，伊恩忽然就明白了这份委托背后的用意。指名，显然对方知道他的经历。匿名，说明对方不愿轻易透露自己的身份。委托主想要什么？炫耀自己对伊恩的过去与现在了若指掌？
他忽然被激怒了。心里仿佛有一股巨大的力量在推动他行动，立刻行动，斩杀这头魔兽。
在眼前的，仿佛是安德鲁的死敌，也是他的死敌。这魔兽背后，便是揭开真相的钥匙。
但此刻，伊恩并不清醒，更没有意识到这股推动他、令他鼓起勇气冲锋的单纯力量，是仇恨。<>