<>当时，玛修躺在地上不知生死，泥浆又是如何将他送走的？是玛修催动了灵想力操控泥浆将他带走，还是……他和伊恩不敢再往下想。
他们把这些情况对公会接待员阐明以后，对方也是眉头深锁，然后回到楼上与长官商议。伊恩离开公会大厅时，注意到一位接待员在悬赏通缉栏贴上了玛修的画像。
希德对着那张画像，犹豫踌躇了许久。
“你不是不在乎凶手的么？”走出大厅后，伊恩看他心事重重的样子，忍不住问道，“委托完成了，不是你想要的吗？”
“是啊，我不在乎，”希德叹了口气，“但那家伙在我面前魔化的话，就不一样了。”
在一定魔素浓度的侵蚀下，正常的动植物有时会魔化成魔物。这种事情很少发生在人类身上，但历史资料记载里并不是没有。
希德依然表情阴沉。对他来说，这恐怕比让他一剑了结作为凶手的十岁孩童来说，更难以接受。因为魔化就意味着玛修失去人类的身份，成了魔兽的一种——魔人。史料记载的人类魔化，很多都并非是出自本人的意愿。
如果当时自己能再果决一些，也许就不会发生这样的事，希德忍不住这样想。
两人几乎彻夜未眠，因此决定还是先回旅店，休整一天后再启程返回绿洲。
在库什镇的旅店，玛修的房间已经被彻底搜查。他所有的随身物品都留在了那里，那晚之后也没有人回来过的样子，现在这些东西都被守卫们取走。那个旅店老板事后知道希德是调查失踪案的佣兵，并且已经和凶手在深夜交战过，惊诧不已。但听闻他住客中的那个小孩就是凶手时，更是惊惧交加，后怕起来。
老板一边喃喃着说：“真是……人不可貌相……”一边从背后的酒柜深处摸出一瓶好酒，毫不犹豫地启了封口。给自己压压惊，也给希德庆功致敬。伊恩没有喝，不过倒是头一次感受到当佣兵的成就感和欣慰——之前还从没人这样感谢过他们，毕竟拿钱办事，顺理成章。
看着希德喝酒，喝得没有半点庆功的味道，伊恩皱起了眉。
人口失踪的调查委托暂告一段落，而这时提瓦克大陆各国元首和国王们沦为帝国人质的事，都被各国非常有默契地封锁了消息。这么做也很容易理解：稳定民心，同时观察事态变化。烈火月既没有节日，也没什么重大的庆典，国王和元首们无需露面与民众接触，封锁消息倒还不算麻烦。
除了一个国家。
毗邻东部古王国，在大陆东南部偏安一隅的小国玛洛罗克公国，碰巧遇上了他们的国家诞生庆典。
这么大的节日，国王怎么可能不露面呢？王子还太年幼，年轻的王后至今还拿不定主意。眼看庆典的日子一天天逼近，急坏了内政大臣法布罗。
他不敢再去催促王后，只能每天盯着外交大臣联络东部古王国，看看这个他们依傍的大国究竟打算如何抉择。哪怕是立刻对帝国宣战，也好过这样遮掩。纸终究包不住火，如果到最后一刻才决定向国民公布实情，他这个首席内政大臣也无法保证会起什么乱子。他现在觉得，好像整个王国里只有他一个人在着急这件事。
首席外交大臣金德其实也没什么办法。玛洛罗克是一个小国家，而且只与古王国接壤，国土的另一侧就是无尽之海。无论从国力还是历史渊源上来看，都只是古王国的附属国——事实上，他们的国家诞生日就是独立日，这个国家是从古王国独立出来的。刚接到希尔法帝国皇帝的参会邀请时，国王和他们几个大臣还热议了一番，受宠若惊。大家还真以为自己国家现在也算在帝国眼中占据了一个位置，谁知竟是个恶毒的埋伏。
使节团和卫队被歼灭，国王本人也被幽禁，至今不知是否还活着。探子回报，各国的国王、元首都被帝国扣住了，所以古王国应该也是差不多的情况，可为何到现在还不见他们有任何动作，只是和其他国家一样封锁消息。
这两天他又收到情报，帝国已经出兵攻陷了北境大领主博尔多的主城。王不在位，王城竟然如此脆弱。
古王国……作为大陆上三大国家之一，幅员辽阔，种群繁多，物产丰富。这个占据大陆近三分之一土地面积的大国，现在究竟在盘算什么呢？
“传令！”一名亲兵匆匆跑到门口跪下，一声急报打断了首席外交大臣的思绪。
“说。”金德急忙转身。
“密探回报，希尔法帝国已经攻陷北方三郡，将版图扩张到了冰海附近！”
地处整个大陆中心部位的希尔法帝国，千年来一直都被西方诸国联邦和东部古王国夹在中间。它向北是拥有天然雪山作为屏障的北方三郡，往南又是不适宜人类居住的高密度魔素泛滥区域。直接接壤三个国家，其中两个是大陆上数一数二的强国。
现在，它居然利用这次三年一届的和平议会，拘押各国首领，还一举吞并了北方三郡，让帝国的版图衍伸到了海边。
金德不禁忧虑起来：靠海后，就意味着他们不必拘泥于陆地行军，可以从任何一处海岸对其他国家发动攻击。但现在，他没有时间去思考外交对策，亲兵的话还没有说完。
“……东部古王国的使者到了，王后邀请大人一同前往议政厅接见。”
见亲兵似乎面露犹疑之色，他忍不住斥道：“还有什么话，直说。”
“是！”亲兵应道，“属下只是觉得奇怪，那使者身穿五色彩衣，是庆典大使的装束……”
金德闻言，也是一愣，旋即不去多想，立刻动身前往议政厅。
在议政厅外，他遇见了首席内政大臣法布罗和首席军事大臣福斯坦，也是行色匆匆地赶来。几人互相对视一眼，没有多言语，径直一同步入大厅。王公大臣们按各自职级高低分列左右，王后盛装冠冕，牵着年幼的王子一同走到王座边上。她让小王子坐上王座，可孩子太过年幼，哪里肯独自坐上这巨大冰冷的座位，碍着皇室礼仪才没有撒娇耍赖。
皇后无奈，只好与王子一同坐上王座。
议政厅外乐手与军士列队，鼓乐齐鸣，迎接庆典大使缓步走来。
灯火辉煌的议政厅里，两侧升起了花旗帷幔，地上红毯焕然一新。
庆典使者身着五彩长衣，漫步走到王座下的台阶前，躬身行礼。
东部古王国历史悠久，又拥有许多种群和部族共同居住，是一个信仰笃深的古老王国。他们用五彩色表达喜悦之情，沿用至今，五彩长衣已经成为了庆典使者的专用衣着，专用于出席重要庆典和传颂庆典消息时使用。
在这个时间，古王国派遣这样一位庆典使者，实在是很古怪。
王后微微颔首，算是回了礼。她开口道：“阁下身穿五彩长衣，按照我对贵国的了解，这是传颂喜庆消息的意思。请问贵国最近是有什么庆典盛事吗？”
“正是。”来人神色平和，却语出惊人，“我国新任国王霍默纳即将登位。”
这话一出，周围顿时人人耸动，王公贵胄们也忍不住窃窃私语起来。
王后微一抬头，下巴高傲地扬起，扫视了一圈。目光所及之处，顿时安静下来。
她试探地说道：“老国王纳维……”
“先王纳维，已经薨逝了。”说着，使者恭敬地垂下了头，“按照古王国的律法，国王失踪超过七日，便可按薨逝行国丧，国丧后三日内新王必须登位。”
如此果决！王后不禁暗暗佩服，不愧是大陆三强国之一。这意思是，国王失踪超过七日就当他死了？这在任何国家都不可能做到。
也许是看出了王后脸色上的变化，那使者又说：“国不可一日无王，尤其现在——我们正逢提瓦克大陆时代的转变，因此我们的新王也诚挚地建议王后早作决断。”
王后微一点头，不置可否。
使者面露微笑，又说：“古王国有一个习俗，想必王后也是知道的——报喜不报忧，这是我们国家的传统。只有喜讯才值得分享给朋友，因此国王薨逝的丧礼并没有知会您，而是新王登位时才让我来传讯。”
王后起身，也把小王子一起拉起来。她朗声说道：“东部古王国新王霍默纳，将获得我最诚挚的祝贺与敬意，请你将我们的祝福带回去。今晚，我在宴会厅准备了晚宴，你可以与我们共同分享更多关于庆典的细节。”
“多谢王后的美意，”使者退了几步，欠身表达感谢，“只是，希望王后原谅我的冒犯，我还有其他任务在身，不能在此这里盘桓久留。”
“哦？”王后的两道柳眉不易察觉地轻轻扬起，“你还要其他地方要去传颂喜讯？”
“是的，王后。”使者平静地说道，“我还要前往西方诸国联邦传达消息。”
王后和阶下的诸位臣属都是脸色一变。王后不可思议地问：“你要这样……直接穿越希尔法帝国，前往联邦吗？”
使者笑道：“当然不，我会直接穿越帝国南部的无人区。”
众人闻言，更加惊诧。<>