<>“如果我没看错，”年轻时也当过猎人的轻风村长老乔森，忧心忡忡地放下了放大镜，边从地上爬起来，边对身边的年轻人说道，“这蹄印，应该是双子麋鹿留下的。”
天空中布满了厚重的云，一片烟灰色压在头顶上无边无际。今天的天气阴沉，似乎将有这个季节罕见的大雨来临，当然，阴霾之后，更有可能仍是另一场大雪。乔森带着没有在雪魔袭击中受伤的两名永夜猎人，正在村子南墙外检查地面上的魔物踪迹。
“双子麋鹿？”两名猎人面面相觑，几乎都不敢相信自己的耳朵，“那个传说中的双子麋鹿？它不是应该在冥海森林里吗？在大陆西南角……”
“你们看这里，”乔森一指雪地上的蹄印，“再看这里。”他将手指分别指向四只蹄印中左侧的两只和右侧的两只。这时永夜猎人们才发现，左侧的前后蹄印与右侧的虽然大小形态完全相同，但深浅却并不一样：左侧深沉，右侧轻浅。
最奇特的是，左侧蹄印边的土地和杂草都是枯萎的，而右侧蹄印边的却异常茂盛。这些细微之处，即便是有着丰富经验的猎人也要仔细查看，才有可能得出结论。而没有见过双子麋鹿的年轻猎人，更容易忽略这些线索。
一名猎人迅速从怀里取出一只装着透明液体的小瓶子，滴了几滴到左侧的一只蹄印上。
霎时，那只蹄印里散发出激烈的黑色雾气，仿佛痛苦地挣扎着。片刻之后，黑色雾气才消失殆尽。猎人震惊地转头去看自己的同伴，后者则用几乎颤抖的声音回应了同伴的眼神：“对圣水起反应了……还真的是它……”
“传说双子麋鹿从脖颈处分出两个脑袋，左侧的脑袋连带半侧身体都被黑暗阴影完全笼罩，也有学者说它那一半身体就是黑暗本身；而右侧则正好相反，会散发出圣洁柔和的光芒，蕴含着生命的能量。”长老乔森看着地上的蹄印缓缓说道，“这种高级魔物具有相当的智慧，能驱使低级魔物为它效力，看来这墙洞多半是它派手下爪牙来捣的鬼了。”
“看这洞的大小，应该也就是蘑菇贼之类的小精怪，体型不会太大。如果只是它们，我们应该足够应付了，但如果小精怪的背后是这双子麋鹿，事情恐怕就没这么简单了……”一位猎人担心地说道。
“天知道是什么东西钻进来了……”乔森喃喃地自言自语，然后转身对两名猎人说，“你们先回去吧，找人封堵一下破损的墙壁，我要去找村长商量一下对策。”说完，他便自顾自快步往村长家走去。
村里现在处于紧张的戒备状态，除了一些必要的外出活动，村民几乎都会待在家里。轻风村的主干道上从来没有这么冷清过，连平时离着很远都能听见喧闹声的风歌酒馆，现在也是安安静静，沉寂无声。
村长的家就在村子中心往西去两百多步，修建在与东西向主干道交叉的小巷里，是靠近南墙的第一间屋子。乔森已经走到屋外，却听不到里面任何声响。心下正狐疑，就看见门吱呀一声被风吹开了。他更觉得古怪，便上前几步。谁知刚一靠近，随着空气灌入，屋内的空气被倒灌而出，扑鼻而来的竟是一股浓重的血腥气。
乔森一惊，猛地推开门走了进去。屋子里点着一盏吊灯，正伴随着灌入的风摇曳狂舞。虽然光线昏暗，但已足够让他一眼看见倒在屋子中央的村长。小老头的身体仰卧在地，脖子和腹部上各被撕开了一个大口子，血仿佛已经流干了。他的身上、脸上和四周的家具地板上都是鲜血凝固后的黑红色。
乔森的眼睛适应了屋里的亮度，这才发现不止村长本人，他的家人和孩子都各自倒在屋子的角落里。家具几乎没有倾倒，只是被翻得乱七八糟，好像被洗劫过一般。
到底是什么人下的毒手，连小孩都没有放过？乔森一面心惊，一面悲伤不已。突然他又想到，难道他们连一声呼叫都来不及，就都死了吗？左邻右舍难道没人听见任何动静，还是说连他们也已经……随即，乔森及时制止了自己无意义的推测。
他正想上前检查村长的伤口，就听见耳边传来一声“咔咔咔”的声响，仿佛什么木质机关运作的声音。他转头看去，只一眼就汗毛倒竖，差点跳起来。
在他右侧通往另一间屋子的玄关处，里面陆陆续续走出来几只蘑菇贼，为首的那只竟有一个人类女性那么高！这只蘑菇贼的手里还握着一杆用木棍削成的矛。从尖端到它握着的位置，全部都被染成了红黑色。最骇人的是，蘑菇贼凶狠可怖的脸上本就龇牙咧嘴，而乔森眼前的这些，几乎每一只的牙口处都是鲜血淋漓。
乔森顾不得细想，转身夺门而逃，冲出屋子时满脑子只有一个念头：快离开这里，去警告守夜人！
就在他刚跑出村长家的时候，钟楼那儿传来了一连串急促、不停歇的钟声。
“铛铛铛铛铛铛……”
“着火了！救火啊！”
“谷仓着火了！”
远近的村民不知在哪里叫喊着。
大家纷纷从屋里出来，呼喝着，招呼邻居带着器皿跑向北边。所有人的注意力都集中在不远处烟雾渐浓的谷仓，那里囤积着村民们过冬储备的应急粮食。没有人注意到站在阴暗小巷最深处，神情茫然的老乔森。
“这是……袭击，这是袭击……这是袭击！”乔森终于反应了过来，跺着脚大声喊道。可是身边已经没有一个人了，村民们都涌去了着火的谷仓。远处的喧闹和身边的寂静形成鲜明的对比，一种莫名的恐惧感俘获了乔森。虽然他不断地告诉自己，那只是低级魔兽，根本不需要害怕，村长一家的死一定另有原因，但老猎人的生存本能却又在警告他，事情不寻常，不能按常理来判断。
他紧张地回头看了一眼，竟没有一只蘑菇贼离开村长的屋子追出来。
乔森又望了望钟楼，用打着颤的双腿努力往那个方向跑了起来。他一边跑，一边试着整理思路。
村长一家悄无声息地被害，异常高大的蘑菇贼首领，还会使用武器攻击人类。嗜血？很有可能。乔森想起了蘑菇贼们嘴和牙齿上的血……但村长身上的撕裂伤口是怎么回事？老猎人始终无法把这样致命的伤口和蘑菇贼联系起来。
“啊——”一声凄厉却又嘎然而止的惨叫，让乔森一激灵，中断了思绪，脚步也停了下来。
他相信自己没有听错，惨叫声就出自面前几十步外的钟楼里。钟楼的大门洞开，里面黑漆漆的什么也看不见。乔森四下张望，看到身旁的屋子外墙上倚着一柄铁锹，赶紧过去将它牢牢握在手里。
他战战兢兢地摸到钟楼门口，正想要往里走，却听见里面传来了某种咀嚼的声音。
那声音嘎吱作响，让他想起野兽咀嚼着坚硬食物的声音。年轻时的他曾经一个人摸到蝎尾飞狮的巢穴附近，亲耳听见过那悚人的声响。但与利齿相比，那食物又不够坚硬，因为乔森很快就听见了脆裂的声响，咀嚼声也更大了。他咽了口唾沫，壮起猎人的胆子，从门边悄悄探出脑袋，想看一看里面究竟是什么。然而刚刚只露出了一点点脑门，里面咀嚼的声音几乎同时就停止了，剩下的只有门洞里呼呼的风声和乔森自己剧烈的心跳声。他感到自己的心跳声是如此嘈杂，甚至都害怕这声音会被里面的活物听见。
乔森一咬牙，往钟楼里看去，发现里面有两团圆形的白色反光。他无法描述那是一种什么材质的反光，但那已经不重要了。因为下一个瞬间，他就看到一头漆黑的野兽从里面急冲而出，两只眼睛在特定的角度反射出奇异的白光。
野兽的速度实在太快，乔森的反应刚刚只够举起铁锹，用铁锹的长柄，勉强架住了咬向自己喉咙的利齿。通体全黑的野兽力量也远远超过乔森，轻易就将他扑倒在地，带着野兽浓重腥臭和血腥味的唾液顺着它的牙齿和下颚流下来，滴落到乔森的脸上。
乔森正在生死攸关的时刻，连眼睛都不敢眨一下，使着全身的力气阻止那排巨颚咬下来。幸运的是，铁锹的木柄刚好卡到了野兽的颚底而使它无法顺利咬下，如果它咬下来的速度再早一分，木柄遇上的是它的两侧大牙，肯定会被轻易咬断。
忽然，乔森只觉得手上一轻，那野兽已经一个后跳，跃回了钟楼门口，弓着身体，发出威胁的低吼声。紧跟着，几块石头啪嗒啪嗒落在了他左边不远处的地面上。
“快起来，长老！”乔森听见一个不太熟悉的年轻声音，正焦急地冲他大喊。
他挣扎着坐起来，手里还握着铁锹，保持着防御的姿势，同时快速往石块来源的方向瞥了一眼。
他看见苏木婆婆的孙子——伊恩，那个刚来回到他的故乡没多久的少年，原本就没什么血色的脸现在更是苍白如纸。他的双手正握着一柄短剑，剑尖颤抖着指向野兽的位置，同时缓慢地挪着步子向自己靠过来。<>